激光测距仪试制成功以后，a国政府为了使他更好地卖力，准备公开嘉奖。在这个时候，他的上司才给他看了几份国防部备忘录的副本。其中一份材料谈到激光测距仪只要略加改制，就可以成为飞机上的投弹仪和坦克上的瞄准仪。另外几份材料则提到他过去的几项科研成果，已经全部用到了军事上，并且取得了很好的效果。

原来如此！原来别人尊重他、使用他，仅仅是因为他的工作完全能为战争服务！

即使是一枚炸弹在胡明理眼前爆炸，也不会更使他震惊了。他只觉得双眼发黑，半晌说不出话来。等到回过神以后，他就怒吼起来，大声抗议。他说他自己受了骗，他要a国政府向他道歉，销毁一切利用他的发明而制成的武器。他匆匆赶到a国首都，从一个部门到另一个部门；从一个办公室到另一个办公室，激动地陈述多年以前小学教师向他讲过的道理。开始还有人宽容地听他讲，可是，以后就没有人愿意再听他的话，而用各种借口将他赶了出来。当他最后一次到达国防部，发现等待他的不是原先约定的官员，而是几个精神病院的医生时，深深感到自己受到了新的侮辱。从此以后，他就放弃了和这些人讲理的念头。

但是今后该怎么办呢？一些报纸上已经披露了他的消息，把他描写成为一个变态心理者，精神病患者，讽刺嘲弄，无所不用其极。他愤怒万分，亲自接待了几批记者，想要阐明事情的真相，但是他的话却被精心地歪曲了，以致看了报道的人对原来的描述只有更加相信。胡明理虽然在激光方面是个专家，在社会经验方面却十分幼稚。他把资本主义社会的舆论看得过于认真，这种迫害攻击使他产生了一种愤世嫉俗的念头。他不但不愿再在a国生活，而且也不愿再在这种社会中生活。他幻想寻找一种世外桃源，让他忘却这丑恶的功利主义的人间。

正当他矛盾彷徨，不知所从的时候，他的一个名叫布莱恩的朋友专程从欧洲赶来慰问他，对他关怀备至，使胡明理感到十分慰藉。布莱恩原是他大学的同学，现任欧洲洛非尔电子公司副经理。这是一家规模很大、在好几个国家都建有股份公司的企业。

布莱恩十分同情胡明理的遭遇，高度评价胡明理的崇高理想。他痛斥a国社会腐败，领导人都是一群战争贩子。他表示他本人也是一个和平主义者，一贯致力于和平事业，所以才参加洛非尔公司的工作。这家公司是纯粹的私人企业，不与任何政府发生关系。它的经营目的，并非牟利，而是为了造福人类、消灭战争。最后，他建议胡明理接受洛非尔公司的邀请，献身于它所进行的拯救人类的崇高事业。

胡明理听了这番话以后心中的感动，我是完全可以理解的。当时，他就像一个即将溺毙的人那样在寻求救援。他已完全陷入了布莱恩用花言巧语织成的罗网之中，不能分辨这究竟是真正的友谊之手，或只是一个新的诱饵。于是，他又向布莱恩倾诉了自己的厌世情绪，想不到，这一点再次得到了布莱恩的同情。

“尊重他人的感情，保护他人的理想，这正是洛非尔公司的宗旨。”他说，“只要你愿意参加我们的工作，我们可以选择一个远离人世的地方，为你修建一座实验室；让你专心献身神圣的科学，不再受世俗的干扰。”

胡明理同意了他的建议。于是，在布莱恩的巧妙安排下，他从a国的社会中消失了。半年以后，洛非尔公司果然在太平洋中购买了一座无名的珊瑚岛，并且在岛上建设了发电站和设备完善的实验室。胡明理化名马太，秘密地来到岛上。开始时，只有他和阿芒住在这里，以后布莱恩又把他一个老同学的儿子罗约瑟送来，希望培养成为他的助手。马太见这青年阅世不深，性格还温顺，也就同意了。

十年以来，布莱恩确实遵守了自己的诺言。实验室需要的各种机械设备，都由马太提出要求，由洛非尔公司制好送来。当某些实验需要较多的人力时，洛非尔公司也有一批熟练的技术人员，随时可以上岛协助。但是，这些人在工作结束以后，又立即离去。所以在平日，除了按时运送生活资料的水上飞机以外，没有任何人来扰乱这里的平静；除了马太自己选择的科研项目以外，洛非尔公司也没有向他提出过任何具体的要求。

马太讲完以后，我一时没有出声，而是在紧张地回忆着。因为洛非尔公司的名字我有点熟悉，它最近就在一条新闻报道***现过。后来，我终于记起了这条新闻的内容：它引用了大量材料，证明洛非尔公司是受某大国暗中操纵，并接受其大量投资的一家跨国公司。

我和马太是初次见面，不能把问题谈得太明确，因此只委婉地暗示道：“马太博士，你没有考察过洛非尔公司的政治背景吗？好像最近报纸上登载，它和某大国有点关系呀！”

马太愤然说：“我从不看报纸。如果报上这样讲，那一定是造谣！我相信布莱恩的话。”

我不能再讲下去了，看来，马太对于自己曾经受到某些报纸攻击的事记忆犹新。因此只好换一个题目问道：“洛非尔公司在你身上投下这样大的资本，难道不需要什么报酬吗？”

“当然不是，”马太回答，“在这段时期中，我有一些小小的成绩，全是和平用途的，公司获得了专利权。就是从做生意的角度来说，他们也是合算的。”

我沉默了，思考着怎样来表达我的思想。作为一个从小就在资本主义社会生活的人，我能了解这颗正直的心灵所经受的折磨和痛苦。他是一个被这种不合理的社会所欺骗，所迫害的畸零人。他找不到正确的道路，他幻想像古代的修道士一样，能在这渺远的太平洋上逃避现实生活。但是，现实生活是逃避得了的吗？

“马太博士，战争只是一种社会现象，而产生这种现象的根源，却是人剥削人的社会制度。”我尽可能温和地说，“因此对于战争，也要作具体的分析。有正义的战争，有非正义的战争。而且要最终消灭一切战争，也只有通过革命战争的手段，首先改造不合理的社会。不加分析地憎恶战争，并不是解决问题的方法啊！”

“瞧你把问题说得多么复杂！”马太天真地盯着我，“我不懂这些道理，也不希望懂得。我只希望利用我的余生，做一点对人类有益的事。”

看着这一张朴实的脸，我的心里充满了复杂的感情，连我自己也分不清：是惋惜？是同情？还是担忧？从马太简单的叙述中，我本能地感到：事情绝不会像他所想的那么单纯，布莱恩也绝不会像他所描述的那么善良，这里面有问题，甚至有阴谋。可惜我一时无法猜透它，更无法使马太相信我。像他这种科学家，往往是用自然科学的道理来衡量社会的，他相信的是事实，而不是言辞。

无论如何，我是有提醒他的义务的。于是我说：“作为一个科学家，我想我用不着提醒你，某一项科学原理或某一台科学仪器，事先要决定它是使用于战争还是和平，是极为困难的。你怎么能保证，你的发明通过洛非尔公司转售以后，不会直接或间接地为战争服务呢？”

“这一点布莱恩是向我保证过的，洛非尔公司的产品主要只供民用。即使有个别国家和他们订有合同，那也是制造保卫和平的防御工具。”马太很放心地说。

什么“保卫和平的防御工具”？这简直是文字游戏了。我忍不住追问道：“这不就是武器吗？”

“嗯，是的。”马太很不情愿地回答。

“用武器来保卫和平？这不又和你反对一切武器的观念矛盾了吗？”

马太皱着眉思考了一阵，最后无可奈何地摇摇头：“我无法和你辩论。当年有个记者曾经说过，在这方面我是一个低能儿，看来他是对的。”

“博士，请原谅我的直率。”

马太摆着手：“不必道歉，科学的语言就是直率的。”

我企图岔开这个话题：“马太博士，您那天杀死鲨鱼的武器，是不是一种新型的激光？”

这句话似乎又刺痛了他：“武器？我这小岛上不存在武器！”他站起身来，“你安心休息几天吧！不久，布莱恩将和罗约瑟一道来，你可以坐他们的飞机走。”

布莱恩要来了，这使我感到一阵紧张。如果我的推测不错的话，布莱恩这个人的身份是极端可疑的。要是他发现了我的身份，那我无疑将处于新的危险之中，但是，我不能向马太讲明我的疑虑，我只有到时再想其它办法。

马太站起身来，缓缓走出了房子。我发现他的背微微地弯了下去，脚步也很沉重。

四阿基米德的幻想

就这样，开始了我在这个孤岛上单调的生活。马太博士很忙，整天把自己关在实验室里。据他说，他的一项研究工作正进入最后总结阶段。我看得出来，上次的谈话给他留下了深刻的印象，因此即使我们偶尔见了面，他也不愿意再和我谈论任何政治问题。而阿芒，除了白天照顾我们的生活外，晚上就坐在礁石上用笛子吹奏一些古老而忧郁的曲子。笛声使我想起月光下银色的海滩，微风中摇摆的棕榈树，以及正在粼粼波光中飘荡的白帆。我知道，这是个寂寞的灵魂正在倾诉他对故国的怀念。看来，这个人冷漠的外表下面，隐藏着一颗炽热的心。

在马太的书房里，有一具设备很完善的医药柜。我的伤势本来就很轻，经过两三天的治疗后，就基本复原了。但是当我到书房里去换药时，我又一次惊叹洛非尔公司为马太提供的设备的完善。这里除了丰富的书籍以外，还有一台一般只有大型科研中心才有的电脑资料储存设备。全世界各地每天出版的报纸、杂志、图书等等登载的技术资料，通过各国资料中心的无线电传真装置，都能被这种资料机自动接收下来，储存在电子计算机的记忆系统里。使用者只要一按电钮，他所需要的说明、公式或图表就可以准确地出现在屏幕上。这样，马太博士虽然蛰居荒岛，仍与全世界的科技界保持着紧密联系，随时能感触到科学发展跳动的脉搏。无怪他的工作，能不断取得新的进展。

每天晚上，我都要打开房里的电视机，了解最新的时事动态。我发现我的科学界的朋友们对我的失踪非常关注，他们已经将“晨星号”的失事与某大国在南太平洋活动的舰队联系起来，要求有关国家的政府调查这件事，保障公海上空航行安全。有的朋友并且准备自费租船，前来寻找我的下落。就我的意愿来说，我是多么希望尽快地和朋友们联系，但是我知道这小岛上的一切动态，都是处于洛非尔公司的严密监视之下；我利用马太博士的无线电发报机发出的信息，首先就会被他们截获，而某大国的舰队就近在咫尺之间，如果让他们知道了我的下落，那后果就不堪设想了。这样，我不得不克制住我的冲动，耐心地等待离岛的时机。

在岛后一个很隐蔽的海湾里，马太博士停有一艘摩托艇。闲来无事，我就驾着小艇到海上钓鱼。在珊瑚礁畔，我曾经几次发现了鲨鱼，这使我回忆起那天的惊险遭遇。从常识判断，鲨鱼是被激光杀死的，但这究竟是什么激光器的能量，会发出如此强大的光束呢？

一天下午，我睡了午觉起来，听见外面有人敲门。开门一看，原来是马太。他仍然穿着白色的工作服，一副绿色的遮光眼镜推到额头上，脸色疲惫而兴奋。不用开口，我就知道他的研究工作已经取得了最终圆满的结局。他现在正处于一种胜利的喜悦之中，而喜悦，总是需要别人来分享的。

我们坐定以后，就开始闲谈。马太并没有谈及现在的工作，只是回忆着他多年实验室生活的一些轶闻。他的记忆力很强，描绘也很生动，使我很感兴趣。看来，他是想用闲谈来休息他的脑筋。

阿芒送来了下午的茶点，今天放在托盘上的，却是一个盖着奶油花的生日蛋糕，上面插着十支红蜡烛。此外，还有一瓶葡萄酒。

“今天是您生日？”我问。

“啊，不是。”马太笑了，站起来和阿芒握手。“阿芒是很能体贴人的。每当我取得了一项新的科研成果，阿芒就要为我做一个蛋糕。今天是我在这岛上吃第十个这样的蛋糕。”

他斟了三杯酒，递了一杯给我，另一杯敬给了阿芒：“亲爱的阿芒，我们俩在这岛上相依为命，我的一切成就，都有你一份辛劳。我今天愿意当着客人，表达我的感激。”

我们干了杯，阿芒没有出声，从他那表情丰富的眼神里，可以看出他对马太的尊敬和热爱。他双手叉在胸前，深深鞠躬，然后退了下去。我们继续谈话。当马太叙述了一次实验室放射性元素逸出的事故以后，我指着墙上的剂量仪，用开玩笑的口吻说：“这些预防措施，都是你接受教训的结果吧？”

马太笑了：“我的寝室并没有这种仪器，不过罗约瑟有点神经┲省…等一等……”

他突然中止了谈话，急步走到剂量仪前面。我跟过去一看，发现房间里的辐射强度比正常情况略有增加。这是我过去忽略了的，但是这一现象并没有逃过马太敏锐的观察。

“你没有带什么有放射性的东西吧？”他狐疑地问。

我记起了床下的高效原子电池。现在我对马太已经有了一定的了解，就把电池取出来给他看，并且告诉他这是我一个老师的发明，是他托我带到h港去的。

马太仔细地观察了电池，并询问了结构情况，对赵谦教授的发明作出了很高的评价，并且感叹道：“这个电池如果与我的激光掘进机连在一起，马上就可以使世界上的采矿、隧道、地下工程施工进入一个崭新的阶段。这将为人类造多大的福利啊！”

“什么激光掘进机？”

马太愕然望着我，他知道自己失言了，但这个人又是没有撒谎的习惯的。他考虑了一会，谦虚地说：“这就是我最近一项小小的发明。如果你感兴趣，我可以让你看看。”

我知道，几天来一直在我脑海中盘旋的谜立即就要揭晓了，我当然是感兴趣的。

马太兴致勃勃地把我引进了一间实验室。在这间实验室里，除了常见的振荡器、示波器、计算机外，最触目的是房子中央的一座半环形操纵台：一道乳白色的屏幕占了操纵台中间一块很大的面积，下面是一排排的仪表、指示灯和按钮。紧连着操纵台前面的天花板上，伸下一座像潜望镜似的仪器，仪器的另一端，显然是伸到屋顶上去了。

操纵台旁边的不锈钢架上，放着一具激光器。马太将我领到机器旁边，打开外壳，开始讲解起来。

总的来看，这台激光器仍然属于气体激光器的范围。但是，马太在几个关键部位进行了极为新颖的改进，使它输出的能量比一般激光器增加了若干个数量级。此外，马太还成功地解决了高能光束的集焦问题，使它的传输距离也扩大了若干倍。

“我是为采掘工业而设计这台机器的，所以叫它掘进机。”马太说，“任何坚硬的金属和岩石，在这种激光的照射下都将直接气化。以后，人类凿穿地下岩层，就将比快刀切奶油还要容易。但是，这种机器只能变换能量、输出能量、集中能量，而不能发出能量。因此，在实用中，它必须有高电压的电源，有笨重的附加设备。现在有了你的高效原子电池，这个问题也就解决了。”

“您就是用它杀死鲨鱼的？”

“是的。”

“您当时在海滩上吗？”

马太打开了控制台的开关：“我当时就坐在这里……”