“这是因为，宇宙航行中经常会遇到超重——就是重力比我们现在地球的重力大好多倍的情况，宇航员体重也就增加得非常大，有时连抬抬手都很困难，用语言操纵就方便多了。……不过，我们还是到后面载运舱去看看，别影响他们吧。”

载运舱原来就在楼下。沿着一根很陡的金属梯子下去。

“这梯子多不好走！吃一顿饭，拿一点东西，都得这么爬上爬下吗？”继来咕哝道。

亚兵呵呵笑起来。

“事实上，这梯子是供你现在用用的。宇宙飞船一开动，就用不着了。因为在超重的期间，你哪儿也甭想去。超重完结，又该失重┝恕…”

“失重？”

“是的。飞船不再加速了，就按惯性飞行，这时飞船上的一切都失去了重量。你可以在船舱内飞起来。从驾驶舱到这个舱，一蹿就蹿过来了。”

“多有意思！”继来高兴地说，“什么时候我能当个宇航员就好了。”

这个载运舱，是由许多大柜子组成的。这使继来想到家里的电子厨房。这里一定也有这么一名电子厨师，要么宇航员吃饭问题怎样解决？亚兵拉开一个抽屉，拿出一小包塑料袋子装着的饼干，说：“压缩饼干，知道吗？这一小包就够你吃一天哩。”

又拿出一个小袋袋，说：“浓缩汤，用水一冲，就是一碗鸡蛋肉丝榨菜汤。”

“宇航员老吃这些东西吗？”

“哪里，哪里！”亚兵连忙说，“在这里，要办出一桌高级宴席也行。这里的东西，不光是供应宇航员短短几天之内用的，而是要供火星工作站一大批人两年用的……”

“两年？”

“噫，你还不知道‘东方号’的计划？”亚兵压低了声音，“上星期，2003基地有一艘‘建设号’宇宙飞船飞到火星去了。‘东方号’负责给他们送给养和器材，还有一艘‘团结号’，也在2003基地上，还没建造好……”

“那么多飞船去火星干什么呢？”继来挺有兴趣地问。

“哦，继来！”亚兵回答道，“火星是离地球最近的一颗行星，也是最像地球的一颗行星呀。火星只比地球小一点，冷一点。十八世纪，人们在望远镜里看到火星上有暗斑和细细的线条，他们就认为，这是火星的洼地，和把水从洼地引出去的运河。运河！……这可是有理性的生物才能挖掘的呀。于是，于是，写了大批科学幻想，火星人怎样怎样，说得有鼻子有眼的。现在已经证明了，火星上没有人，没有高级的生物。有人说，火星是一颗年老的、生命已经消逝的星球。你相信吗？”

小姑娘瞪大好奇的眼睛，思索着。

“我也不相信。”亚兵的憨厚的脸上挂着微笑，“如果火星上曾经有过人，有过像人一样有理性的生物，那么，不管火星自然条件变得怎样严酷，他们也不会消灭的。他们能够征服自然。我们地球上的人们不正是这样干的吗？……你看，沙漠正从我们身边退却。我们从所谓不毛之地里，夺得了多少粮食啊！人类是大自然创造的，可是人类又能够改变大自然的面貌。人类已经改造了地球的面貌，为什么不能改造火星……”

火一样热情的话语使继来心往神驰。她向来以为，星际航行无非带回几幅照片，几块石头，让人们能够直接研究地球以外的世界，然而现在，改造火星——至少是试验，开始了……

在驾驶舱里，电视电话铃声响起来。霍工程师揿了揿按钮。

屏幕上，一个年轻人犹疑不决地说：“霍工程师，发现一样东┪鳌…”

“什么东西，小杨？”

“好像是……一个坠毁的卫星……”

“3025，开！”霍工程师迅速地下令。他们现在居高临下地看到整个发射场。在它的西北角，在风雪地里，正围拢一堆人，研究着地上一个什么东西。好像是一部翻倒的汽车。

“我下去看看！”霍工程师低声对继恩说，“你要坚守在这儿，千万别随便离开，也不必惊动他们。”他指指载运舱，打开门，出去了。

继恩让电视机开着。但是风雪越来越猛烈了，视界很差，他只隐隐约约看见人们在风雪里忙碌着。霍工程师已经到了那个据说是坠毁的卫星跟前，弯下腰去检查，样子十分专心。但是一个人过来把他拉了一把，这就是小杨，值班室的小伙子。小杨塞给霍工程师一件什么东西。突然，响起了沉闷的、不太响亮的几下枪声！

想必亚兵也听到了。他从载运船中探出头来，问：“发生了什么事？”

继恩摆摆手。电视电话铃又响了，这回是小凌——值班室另一个青年人在说话：“邵继恩！基地发现敌人，霍工程师命令你们坚守在飞船内。沙发座椅下有手枪，武装起来！”

亚兵灵巧地一跳，探手到沙发下面，摸出两支十分精致的手枪。继来抱着花豹也上来了，她把花豹一扔，就奔过来：“给我一支！”

“你会打枪？”不等回答，亚兵就把手枪扔给她，自己再掏出一把，试试机头，满意地笑了笑。

“不知是什么样的敌人……”

继来心情十分紧张。她当然打过枪，在学校里还练习过步枪实弹射击。但是她从来没有想过自己有一天会跟敌人面对面地交手，而且除了电影，她也没有看见过真正的战斗，却想不到战斗竟然降临到这个警卫得十分严密的火箭基地上。她此刻的心情就像一个伺伏在深山老林虎穴边上的猎人，紧张得连眉毛都在微微跳动。

继恩却非常沉着，他走出二门，到外面把飞船座舱大门检查一遍，才又走进来，继续在全景电视里观看外面发生的一切。天色已经十分昏暗。在探照灯强力的光柱照耀下，飞雪旋卷，光怪陆离，似乎有千军万马在厮杀，又似乎有无数巨浪在翻腾，咆哮着的风雪淹没了整个世界。尽管瞪大了眼睛，他还是什么也瞧不见。好几次，亚兵说：“我们出去吧——在这里，什么情况也不知道，憋死人了。”但是继恩知道，霍工程师要他们坚守在飞船里面是什么意思，这是一个十分重要的岗位，这就是他们的战壕。

在密闭的驾驶舱里，虽然他们一点儿也没有受到风吹雪打，他们却置身于一个真正是狂风暴雪的世界。他们就这么等了一刻钟、两刻钟……也不知是多久。突然间，仿佛是大地震动了一下，几个人连向小花豹全都重重摔倒在地板上。亚兵最初还以为是地震，但是他在昏迷中似乎听到了继恩的惊惶而急促的声音：“不好……‘东方号’起飞啦！”

爆炸声淹没了一切。宇宙飞船笔直地刺向白雪茫茫的夜空。

四总工程师邵子安

寂静笼罩了基地的休息室。

霍工程师深深埋在沙发上，擦伤的左额角缠上了纱布。他低低地垂着头。邵子安坐在邻近一张沙发上，像木雕泥塑，两只从来都是炯炯有神的眼珠失去了光泽，只有从一双紧紧绞扭在一起的双手，你才能感到他内心忍受着多么剧烈的痛楚。岳兰紧靠着邵子安，默默地，两眼饱含着晶莹的泪。

在休息室的另一头，坐着宇航局总指挥鲁健和公安部队的齐政委。鲁健是一个个子不高、行动敏捷的老干部，已经六十开外了，却还没有一丝衰老的样子。他沉默着，脑子紧张地思考着。他十八岁参的军，第一仗就是在乌苏里江上珍宝岛。他曾经在冰冻的江面上匍匐前进，在敌人猛烈的炮火下去缴获被炸得不能动弹的敌方坦克。这真是一场严峻的考验啊！那时候，天气比现在还冷，斗争比现在还要严酷，而鲁健那时还不过是一个毫无战斗经验的新兵。现在呢，两鬓如霜，不但在战场上，在谈判桌上，在对付敌人的渗透、颠覆和侵略的威胁中，他都已经成为一个身经百战、指挥若定的老将了。然而面前却是一场新的斗争：现代化科学技术的斗争。

“报告！”小杨进来了，声调也是低沉的，“敌人的指令已经译好了！”

齐政委接过一叠纸，让小杨出去，然后把这叠纸交给鲁健。鲁健没有接，却点点头。齐政委于是读起这些记录了。

鲁健站起来，慢慢踱到窗边。暴风雪已经减弱了，发射场上还亮着探照灯，照着空空的发射架。战争啊，战争……谁说世界在走向缓和？依然是亡我之心不死，只是今日的中国，已不复是当年在珍宝岛上，依靠反坦克手雷和战士的勇敢硬打硬拼的中国了。战争采取了更隐蔽、也可以说更高级的形式，这是一场打先进技术的战争。当然，敌人没有完全得逞，但是“东方号”比预定发射时间提前了一星期，而且里面装的也不是已经训练了两年、正在整装待发的宇航员，而是三个还没经受过生活风雨的青年人……

鲁健瞥了邵子安一眼。他十分了解他。总工程师遇到双重的灾难：失去了“东方号”，又失去了一双儿女。虽然是硬汉子，但是，这两个沉重的打击啊……

“他妈的真毒辣！”齐政委气愤地把那叠纸扔在茶几上，两眼射出刺人的光芒。他是一个样子显得还很年轻的老军人，平日爱打球也爱写诗，但是此刻，他浑身裹着一层深深的愤怒。

“谈谈吧！”鲁健站在休息室中央，伸出两只大手抡了半圈。“给邵总介绍介绍，先从邻人怎样把一个破碗扔到我们院子里开始……邵总，你要好好听着，以火箭工程师的身份……”

邵子安看不出来地微微颌了颌头。

齐政委从茶几上的烟盒里拿了一支烟，点着了火，狠狠地吸了一口，用一双通红的眼睛环视着休息室里每一个人。

“这是一枚真正的人造卫星，的确是坠毁的——表面上是由于大风雪……”

“人造卫星的轨道远远在大气层之上。”总指挥插嘴说。

“是的，但是人家可以说，我们在回收这颗卫星时，遇到风雪的干扰，才坠毁在你们的领土上的。这是坏天气的影响，任何人都用不着为坏天气负责。”

“可是这次暴风雪，三天以前就预报了呀！”岳兰低声说道。

“是的，”齐政委定睛瞅着岳兰，“问题是，我们无法判定卫星是什么时候发射的。”

“查明了时间也没有用。”总指挥冷笑着说，“你还能跟他打官司呀？战争就是战争，兵不厌诈，大鼻子这一套我们也不是头一回领教。”

“是的，”齐政委第三次使用“是的”这个词儿了，他为自己词汇的贫乏暗暗生气。“总之，卫星正好坠在我们发射场里……”

这回是邵子安插话了。他的声音十分嘎哑，而且带有抑制不住的气喘：“我想知道，为什么我们的反弹道导弹和激光网都没有截获它？”

“因为它根本不是金属制的。”齐政委急急忙忙接下去，“你先别问，残壳还在那儿，研究它是你的任务，总工程师。这是一种十分特殊的材料，雪片粘在上面竟达二十五厘米厚，因此外表看来它只是一个大雪球，我们的电子仪器大概也是这么判断的。”

就像猎人闻到野兽的气息一样，一瞬间邵子安忘了他的悲痛，他挺直了脊梁。一双浓眉又皱拢在一起了。

“雪球一落地就打开了，”齐政委继续说，“跑出四个机器人……”

“机器人！”差不多在场的每个人都喊出声来。

“是的……”齐政委停顿了一下，他又使用那不知用了多少次的词汇了。“这儿就是他们的主人输入到电脑里的指令，我们已经破译出来了。机器人a和b，对警卫人员发动佯攻——霍工程师，跟你交手的可能就是其中的一个。机器人В，占领‘东方号’……”

“它没有得逞。”霍工程师低声说。

“那是因为继恩和亚兵他们守卫在那儿。”鲁健大声说，“两个真正的战士，还有继来，十五岁的姑娘，好样的！”

“我们在值班室的电视里都看见了。”齐政委点着头说。用尖锐的眼睛扫了邵子安一眼。“机器人В到了发射架的电梯旁，它就明白它无论如何是进不去了。但是机器人Г，却在打伤我们两个警卫人员以后，闯入操纵室，合上了发射宇宙飞船的闸盒……”

邵子安吁了一口气，倒在沙发背上。

“意图很清楚。”鲁健用刚健有力的声音说，“这是想劫夺我们的宇宙飞船。”

“如果得手，机器人В会把‘东方号’开到火星上去吗？”齐政委问。

“据我看，多半会‘坠毁’在北方某个地点。”鲁健冷笑着说。

一直在沉默着的霍工程师忽然像孩子似的啜泣起来。

邵子安立起身，慢腾腾地走到霍工程师面前，摇着他的肩膊，嘎声问道：“‘东方号’会飞到火星去吗？”

霍工程师的身体微微地抖动着，抬起一张眼泪汪汪的脸。

“我……我没有检查完，”他说，“听说有敌情，我就下去了。我不该……我不该扔下孩子们……”

“我问你，”邵子安严峻地说，“‘东方号’的速度、轨道根数和电子仪表的情况！”

“我……”霍工程师的脸变得非常苍白，“我没有……检查┩辍…”

齐政委也走近前来，端详着霍工程师，好像他是一个陌生人。

“那么，‘东方号’将飞到什么地方去？”

“我不知道！”霍工程师屏着肺腑里的全部力气喊出了这一声，低下了头，用双手掩住脸。

岳兰尖声叫起来：“霍工程师，你怎么搞的？”

邵子安放开霍工程师，大步走开了。鲁健迎上前去，默默地用一双有力的大手握住邵子安的手，一双炯炯发光的眼睛亲切地注视着邵子安。

“依你看，邵总，”总指挥低声说，“‘东方号’是安全的吗？”

邵子安思忖了一下，把头轻轻摇了摇。

“那么，它将会碰到什么呢？”

邵子安沉默着。齐政委和岳兰也围拢过来了。邵子安环视着这一张张急切、热诚的脸，心里被一股热流冲激着。他是一个严谨的科学家，他决不感情冲动。过去二十多年间，他亲手建造和发射了一艘又一艘宇宙飞船，并不总是顺顺当当的，有困难。有意外，甚至还发生过严重的事故。什么样的苦果他都能够咽下。可是，这一回呢？这一回……

“问题是这样的，”他慢吞吞地开口了，“问题是……按照我们的计划，‘东方号’以每秒每秒六十米的加速度发动，三十三分钟后就可以达到每秒一百二十公里的速度，七天半就到达火星轨道上——现在是大冲，火星离我们最近……每秒每秒六十米，这是已经输入到电子驾驶员电脑中的数据，我并不担心。现在的问题是，加速的时间为三十三分钟，这程序还没有安排好……”

“为什么？”鲁健问道。

“因为……”邵子安迟疑地说，“因为我后来想修改这方案。让‘东方号’以更快的速度到达火星，我还没有最后决定。今天让霍工程师来检查是……”

他说不下去了。巨大的悲痛一下子攫住了他，那双兀鹰似的眼睛好像蒙上一层雾圈。岳兰连忙扶他坐下。

鲁健又慢慢踱到窗户跟前，沉思着，他霍地转个身子，“老邵，能不能，和‘东方号’取得联系？”

邵子安想了一会儿。“好吧，我试试看。”他轻轻说，站了起来。岳兰要去搀扶他，但他推开了她的手，他一直走到门外面，走向值班室。

鲁健和齐政委相互看了一眼。总指挥走到霍工程师跟前，拍着他的肩膀，说：“不要这样——你没看见邵总已经够难受了吗？你还要捅他的肺叶子？振作起来……”

“唉，我为什么不跟孩子们一起呆在飞船上呢？”霍工程师喃喃地说。

“谁也想不到会发生这样的事情的。”总指挥温和地说，“你应该冷静下来，协助邵总想想，有什么补救的办法。”

“起飞已经超过三十三分钟了，如果不停止加速，那么‘东方号’就不是每秒一百二十公里……”

“它可能达到什么样的速度呢？”

“除非继恩能够掣动，或者及时下达指令让电子仪器掣动，否则它会一直加速下去，直至燃料用光为止。”

“那到底有多大的速度呢？”

霍工程师从衣袋里掏出一个微型电子计算机，拨弄了几下。

“每秒四万公里。”

这数字对于屋子里三个人都引起了巨大的震动，并且激发了各个不同的联想。它好比风雪天里兜头一瓢凉水浇在岳兰头上：继恩已经离得多么远了啊！这个除却自己母亲以外的最亲近的人！在寂寞的、茫茫的宇宙空间中，三个青年人将要遭受多少困难和挫折，而他们，什么时候才能归来呢？用什么办法归来呢？

鲁健却想得很远很远。每秒四万公里，这是了不起的速度。这速度，标志着我们的科学技术是十分先进的。但是这样一来，“东方号”却决不会降落到火星上了。三个孩子的命运怎么样？火星上的实验站建设者又怎么办？他们正等待着给养和器材呐！