五月的鲜花，开遍了美国西北部的山谷与原野，蓝的，紫的，红的，黄的，白的，各种各样斑斓的色彩，把荒凉而粗野的高山峻岭，大河激流，装扮得如此娇艳，如此生机勃勃，春深如海。这空气香得温暖，香得热烈，风有如精细而柔软的丝巾拂到脸上，到晌午时分，从这温暖的风中已经感觉到夏天即将来临的薰薰热意。这时从远方密林中传来嘹亮的鸟声，好像喝醉了酒，喑哑了，慵懒了，无声了。

修铁路的工程在一条深深的峡谷面前，由工程师设计，只有在这儿修一座高架桥，才能把铁路铺过去。1866年的整个夏天，几千中国劳工拥过内华达山脉的北部峡谷，争先恐后，流汗流血地投进了这一艰巨的工程。可是一个巨大的难题悬在人们面前：到哪儿去采取石头，用以加固高架桥的桥基？这里四周都是陡立的山峰，峻峭的石壁，天上不会落下石头，地上不会冒出石头，在这万山无石的世界里，到哪儿去寻找石头？在威廉的带领下，爱德华工程师、迈克尔总监工到来了。这时于虎他们一伙人见无工可施，正乱纷纷地往回走，于虎从威廉他们三人骑的马跟前走过，他突然记起那年跟欧铁石分手时，一那匹老马突然回过头朝他嘶叫了一声，马也知道他们在这茫茫人世间永远不会再见了。他记起那时，他抱着马的脖颈失声痛哭……不知怎么一来，于虎忽然起了一种心意：隧道总算凿通，何必等着铁路相接，不如知难而退，一走了之，这里有何可恋之处！他心头一面寻思，一面挪着脚步跟大家走，当他们从一道崎岖的山路往下走时，忽然觉得身边的人在推他：

“于虎！你怎么了？他们在叫你！”

于虎一下怔愣过来，抬起头张望，不明白出了什么事情。

当他停住脚步，他才听到威廉在喊他，他才转过身来。

威廉喘吁吁地一把抓住他的胳膊，他从于虎眼色发觉自己太鲁莽了。中国人是很讲礼貌的，何况这正是求人的时候，于是这个残酷无情的美国人满脸横肉上一下露出笑容。这尴尬的笑容使于虎猛然感到一种厌恶，他便横了一眼，没有做声。威廉只好央求道：

“是爱德华工程师要我找你去！”

于虎反问道：“我是一个中国小劳工，工程师设计，没我的事！”

还是木匠见到这僵持不下的局面，心下有点疑虑，于虎这个随和的人，今天怎么这样倔犟起来，便先过来说：

“人家来请，还是去一去，有什么事，回来再说。”

于虎这才迈开脚步，他这一动静，乐得威廉扎撤着胡子，合不拢嘴，连＋说：“你去！我还找几个人。”不久之后，在不到隧洞入口处的那片空地上，聚了十几个人，有中国人，有爱尔兰人，高个子爱德华讲说了一阵架桥的决定意义。于虎刚才从看到马想到和欧阳铁石分手的凄凉，又想到是应该撒手走开的时候了，因此，无精打采，十分气闷，好像在跟美国人赌气，“设计、施工是你工程师的事，与我何关？”他身旁坐在纷乱的地面岩石上的人，也都没有人出声。爱德华是个斯文的人，他面对这沉闷的情景，也有点沉不住气了，便说：“他们进度很快，这桥要架不起来，咱们就落在后头了！”这也没激起于虎，于虎从腰间拔出烟袋吸起烟来，愤愤不平，心里想：有话直讲，何必拐这么多弯子？他偶一扬头，他的目光与威廉的目光碰在一起，好像有一串火花迸跳出来。威廉显然把希望寄托在于虎身上，可是于虎却不做声，而且目光是那样冷漠，这就使威廉更加急躁，可又没有理由发作，只好憋着一口气，两双大眼睛急火火地在人们的脸上晃来晃去。

于虎这时想到阿蒙，想到那棵大榕树，他好像闻到他那贫困家庭屋顶烟囱上冒出的炊烟……贫穷是贫穷，可是那炊烟的香味还是叫他忍不住苦苦的相思，忽然间，额头上冒出一层冷汗，一阿蒙会不会已经到阴曹地府去了？她那样憔悴，那样骨瘦如柴，可是，她两颗眼睛睁得圆圆的，大大的，她不论在人世还是在阴间，她都在等待着他，盼望着他，她要把这一家老小交给他呀！她要他明白，自从他告别家乡，远走他乡，这么些年，杳无音信，她苦苦地煎熬，为的是什么？不就是为了相见的那一天吗？于虎觉得很对不起，金子已经淘了不少揣在怀里，还在这儿为美国人这条铁路吃苦劳力干什么？他整个心像一锅开水一样沸腾，不要说威廉急躁的眼色，就是爱德华那委婉动听的声音，他都没有看见，没有听见。他心下里想：太平洋，太平洋呀！哪怕把自己的身躯再抛在海里，让鲨鱼啃断嚼碎，在太平洋上留下一道长长的血迹，只要在太平洋上往回走，也就算对得起阿蒙了！想到这里，这个倔强的汉子，两只眼眶里已经潮湿起来太阳升到头顶当空，已经在人身上蒸发出热汗，爱德华掏出手帕擦着脖颈，忽然发出一声叹息，说出一句话：“看来克罗克的宝贝也不行了？”一不仅传遍铁路施工工地，同时，传遍整个美国西海岸，对中国劳工的这一称呼，不管这是戏谑，还是恭维，要说中国人不行，这对于虎来说是难以忍受的耻辱，刚才盘踞在心头那阴郁的念头，突然之间，给一只手推开了。有血性的于虎不加思考，猛地站起来，指着爱德华问：

“刚才你说什么！”

“我说克罗克的宝贝也不行了。”

于虎的声音并不高，可是坚硬、刚果，他说出了养育他的中国大地应该说的一句话，他轻蔑地笑了一下，说道：“在中国人面前就没有‘不行”这两个字，不过，爱德华先生，我不跟你争论行还是不行，我说的是干还是不干！”

可敬的于虎，可怜的于虎，在这关键头上，你没有忍耐住，为了不能辱没面子，不能忍耐的中国劳苦人，不能欺骗自己良心的中国劳苦人，在那黑暗的年月里，你们在千难万苦面前，为了不辱没你们的袓先在你们身上留下的鲜红鲜红的血液，你们付出多么不应当也不能没有的牺牲呀！

于虎说罢这掷地有声、铿锵作响的话，转身便走。而爱德华并不；一个狡猾的人，但当他束手无策时，他说出了伤害于虎的心的那句话。威廉气急败坏地刚要跳起两脚，刚要张口，爱德华伸出手在他肩膀上一按把他按捺下来。他们眼望着于虎远远走去。爱德华耸了耸肩膀，无可奈何地摊开两手吩咐威廉，让大伙散去，因为已经到了吃午饭的时候了。

于虎回去，什么也没说，连木匠问他，他也没有出声。他好像在等待着什么事情发生，可是又不希望什么事情发生，他内心发生了激烈的矛盾、斗争。

当夕阳把他的窗户照得像一片红玻璃闪闪发光，于虎忽然听到有轻轻叩门的声音，他习馎地靠在铺盖卷上动也没动，但为了有人敲门又感到一阵喜悦，他只说了一声：“进来！”一随着呀的一声门响，进来的是穿了一身白西装，打着黑领带的文质彬彬的爱德华工程师。于虎仰坐起来等着第二个人进来，可是没有，就是爱德华一个人。于虎想：对了！要是威廉会把马骑到屋跟前来，弄得人喊马叫，只有爱德华会这样，他在山下就下了马，而后一面沉思，一面缓缓走上山来，这倒不是出于礼貌，而是怀疑在于虎这里会得到怎样的对待。于虎是别人敬自己一尺，自己就敬别人一丈的人，他连忙起身，把两脚稳当地伸到鞋里，站了起来，但心里一肚子闷劲一下转不过来，倒是爱德华跟他隔了一张炕桌坐在铺板上，他对于虎说：

“你看见了！这道题怎么答呀！”

于虎想了一下仰起头，没做声。

爱德华却接着说下去：

“我看这周围都是山，山上都是石头，取之不绝，用之不尽，可是怎么取呢？”

“你们美国人怎么办？”

“美国人连地下的隧洞都不会凿，还能取天上的石头，不行“那么，爱尔兰人呢？”

“这不，我刚从丽莎她们那个村落里来，爱尔兰人连连摇手这两问两答，使得于虎漾起一阵得意的心劲，不过，他不想说，他不愿说。

一阵很难堪的沉闷－…爱德华叹了口气说：“我设计得了桥梁，我可凿不了石头。”于虎见爱德华确实着急，何况人家不带迈克尔、威廉，也不能给人家面子上太过意不去，于是说：

“爱德华工程师！这事我得跟大家商量商量。”

于虎送爱德华出来。

两个人握住手，爱德华说：“我明天再来，公司的头头暴跳如雷，眼看跟人家的比赛落在后面了，我这工程师肩膀上压力大呀！”

于虎这个老实厚道的人，听了这几句话，一种同情心倒升了上来，但他还只是说：“这事我跟大家商量商量，明天一定回话。”口上这样说，心眼却活泛了起来：他转过来反而替爱德华着想起来。是呀！这工程嘛，不怕慢，就怕等呀！这个理谁都明白。爱德华身影不见了，于虎没回自己屋子，就径直向木匠那个窝铺走去，推门一看，他们正坐在木头墩子上，围着炕桌，在地面上斗纸牌，于虎不由得一笑说：“你们倒自在呀！”一听他的话声，有人就站起来让坐，“来！来！于虎你来一把！”于虎摇了摇手，拉起木匠就走了出来。木匠问：

“出了什么事？叫你这么烦！”

“大事，咱们找个人静的地方，咱们商量商量。”他们到了悬崖边，在一块大石岩上坐下来：

“于虎！你是个爽快的人，怎么这样窝窝囊囊，有话你说吗？”

“难也不难，我是个石匠，我有这本事，可是我一个人能挑这个天下吗？怕人不肯跟上干。”

“咳！你真是瞎操心，这几千人里挑不出几个石匠，不会，你教吗？”

于虎郑重地望着木匠的脸说：

“我想的是这事干好还是不干好！”

木匠大吃一惊，他看到这不是于虎的性情：

“怎么？你想卷铺盖卷？”

于虎点头“嗯”了一声。

木匠这下可愣住了，半天没做声，然后缓缓说：

“我们祖先有一条遗训，帮人要帮到底！”

于虎一听眼睛霍地一亮，他说：

“我也为这为难，怎能在人家为难的时候，撂手不管呢！这总是我担下来的活呀！”

一想到干活，于虎的劲头就上来，他慢慢站起来：

“我带头干！你骑上马四周跑一跑，找上十几个人就行，我明天得回人家的话呀！”

于虎的三心二意定了下来，他放开手脚睡了一夜。早晨蒙蒙亮，一阵嘈杂的人声把他惊醒，木匠破门而入，喜气洋洋，连声说：

“于虎！这不都来了，于虎你瞧！”

于虎噌地一下蹦下床来，又是打拱，又是让坐。

等大家坐定，于虎说：

“看来得把咱们那手绝活拿出来了！”

人群里没有声音，都等于虎说下去：

“我看这大峡谷两边都无立足之地，美国人、爱尔兰人不会开，咱们都是石匠，咱们祖祖辈辈传下来那手活就是向山崖上取石头。”他一说，这窝铺里可就开了锅，“咱们做个样子给他们看，于虎，我们都信得过你，我们听你支使，你就带头干吧！”我们的亲爱的袓先，我们可敬的祖先，我们忠诚、勇敢的祖先，我们在难题面前不会退后一步的祖先，我们为了祖国的荣誉，从不考虑个人安危的祖先，于虎在那个时候，在荒凉的美国西北部，做出这一决定。他手里攥住的是三十几口人命呀！可是，作为一个普通的劳动者，他决定的不只是无畏的个人牺牲，也是精神上伟大的征服意志呀！

爱德华在中午过后就来了。

可是他很惊奇，这儿一片鸦雀无声，好像连个人影都没有。他心里一跳：他们是不是连夜都远走他乡了？

他不懂趁这难得的休闲的时候，大家吃过饭就睡起午觉来了。

爱德华想到中国人是讲信用的，昨天于虎答应回话，怎么能席卷而去？爱德华便耐心地站在那里。

不知站了多少时刻，于虎一开门走了出来。

爱德华得救了，他匆匆几步赶上去，跟匆匆走过来的于虎握起手。今天的于虎同昨天的于虎大不一样，容光焕发、神采奕奕，他是个讲礼貌的人，让人家久等，总有点歉意，便把爱德华引进屋里。他还是不慌不忙，慢条斯理一声不响，先给爱德华倒上一杯茶水。可是爱德华心急如焚，忍不着先开口：

“于虎先生！该给我一个好消息！”

于虎吁了一口气说：“爱德华先生！不是我不说，这事险呀！”

话一出口，爱德华立刻黯然失色。于虎这人心软，连忙说：“你那里群山壁立，那上头不都是石头吗？”说到这里，木匠推门而入，见爱德华在座，便欲退出，可是于虎点手招他：

“来来，正想找你，你倒来了。”木匠坐下，于虎接着说：“我们中国老袓宗传下一个法子。”爱德华一听眼睛马上为之一亮，期待着于虎往下讲。于虎说：“人坐在箩筐里，用绳子从峡上放下去，这样悬在空中，紧贴在石崖，用铁钻、铁锤把石头凿下来。”爱德华听着心里也有点可怕，“在万丈悬崖上，能进行这样作业？”可是，作为与中国劳工打了几年交道的人，他深知中国人有这种不屈不挠的精神，有这种巧夺天工的技巧，他惊叹了一声，便说：“这是勇敢与智慧的结合，全世界上怕只有中国人能做得到！”听到这里于虎仰天哈哈一笑，他的坚韧，他的豪放，这时把这两天忧虑的心思一扫而光，明晃晃的两只眼睛一闪，想说什么，却给爱德华亟不可待地拦着：“那这工程有救了。”说着，他们三人便合计起来，这箩筐属于木匠活，就由木匠带人上山砍伐荆条藤蔓，用手来编制箩筐。于虎皱了眉，他怀疑在美国能不能找到那种又结实又柔韧的大绳，他不无忧虑地说：“这绳可是特别制作的！怕美国未必有。”爱德华问：“你知道用什么材料？怎么编制？”“我是千这个活的，怎么不知道？”爱德华立刻脱口而出：“你，我，再带上迈克‘威廉，哪怕跑到旧金山、洛杉矶，造也把这大绳造出来，好，明天我带上马来接你！”于虎还没来得及回答，木匠已发了话，“明天一早我就带人上山……咳！干活干惯了的人，就这样游手好闲的呆着，这几天已经呆得腰酸腿软……”于虎接上说：“再苦再累，干上活，心里头就痛快。”说至此处，“弥勒佛”已经端了饭菜来。于虎酒兴大发，说：“得喝两盅！”哪里晓得“弥勒佛”巳从背后伸出另一只手高高举着一坛烧酒，这一下吓得爱德华脸色都变了，站起来要跑，摇着手说：“不行，不行，都说你们的酒不是水做的，是火做的！”于虎一把拉爱德华坐下，说：“你不要听那些话，你尝尝，不比你们的威士忌差！”