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三人见面，说了几句闲话便相随着一同来到温寡妇家。黑虎心里急，赶忙把自己和珍珠的处境说了一遍，请他们攻打欧阳岚，救出珍珠。至于他们这些日子都干了些什么，黑虎连问也没问，他不想知道。

他们当即答应：“中!”吕子云很激昂的样子，说：“这点事还能不帮忙?当初我们三人插草为香，结为兄弟，还不是为了有难同赴吗?没说的!”黑虎听着，心里热乎乎的。刘轱辘翻翻黄眼珠，连说：“对对!没说的!”

吕子云喝了一口茶，话题忽然一转，“不过，愚兄有一言相告，还望黑虎弟三思。当今官府腐败，时局动乱，又逢灾年。多少好人被逼得走投无路，造起反来。你如今在柳镇已无立锥之地，何不和我们一同拉起杆子，痛痛快快活他几日呢?再说，如果入了伙，搭救珍珠，也好师出有名啊。不然，为一个毫无关系的人拼命，手下的弟兄们也未必肯干哪!”刘轱辘也一拍巴掌：“对呀!不入伙怕是不好办!”

黑虎一听，又凉了半截。想不到奔波数月来求助，他们竟说出这样的话!他疲惫不堪，几乎快瘫了，面色也变得蜡黄。心想，他们是看我求人呢!看我黑虎离了他们不成呢!哼!朋友，兄弟，以前不是说两肋插刀吗?熊!说说热闹罢了!

黑虎挣扎着站起来，强打精神，愤愤地说：“二位既然不肯帮忙，那就算了。让我劫道夺财，杀人放火?嗨!俺祖上都是清清白白的人，我不能辱没了他们!”说罢起身就走。他心力交瘁，脚步打晃，却头也没回地走了。

刘轱辘一脸怒容，正要说什么。吕子云递个眼色不让他发作。他追出去拉住黑虎，一阵大笑。“黑虎弟果然是一身正气。大哥佩服，佩服!小弟既不肯下河，俺也不拖你下水。兄弟们人各有志，谁也别勉强谁，行了吧?至于救珍珠的事，另当别论，再商量，再商量。”连拉带扯，又把黑虎拽回屋里。刘轱辘又改成笑脸打哈哈：“黑虎弟，咋耍小孩子脾气!实话说吧，我就是刘大炮的儿子刘轱辘。当初我走时，你还小。我和欧阳岚有杀父之仇。这么多年，就是要找机会为父报仇，打死欧阳岚。我会不同意?”

这时，温寡妇已摆上酒菜。三人重新落座，喝起酒来。黑虎仍旧闷闷不乐。直到他们答应去救珍珠，心里才渐渐畅快了。

可一连数日，他们光是口头上答应，并无行动。黑虎等得心焦，几次催促，他们又总是推说人马分散，一时聚拢不起来。十几天过后，仍是不见动静。

其实，吕子云和刘轱辘有自己的主意。虽说欧阳岚他们迟早是要打的，但近来风声正紧，不是时候。柳镇又是最坚固的寨子，人马好不容易拉起来，不能为这事蚀了老本。他们还担心，假使救出珍珠，黑虎如愿以偿，定会领着珍珠到别处过日子去，就更别想再拉他入伙了。因此他们只是一个劲地往下拖，指望把黑虎磨下性来，逼他就范。同时，又暗中通知各股土匪，最近在外杀夺抢劫，一律都打着黑虎的旗号，日后叫他跳到黄河里也洗不清!

黑虎当然不知道这些诡计，不过，他渐渐看清他们并无真心。指望他们救珍珠，看来是没有指望了。不由心中烦恼。小时候常听母亲讲，父亲陈老刚一生万事不求人。现在，他是体味到求人的滋味了。黑虎在心里责骂着自己：“黑虎呀黑虎，你这么没有骨头，真把陈老刚的脸丢尽了!”

这天后晌，他借故说出来日子太久，怕母亲不放心，要回去看看母亲，便离开河神庙，走了！

44

黑虎憋着一肚子火，垂头丧气回到那个亲戚家。他的黑狗首先在院外发现了他，亲昵地扑上来。黑虎拍拍它的脑袋，猎狗一溜烟跑回屋报信去了。

黑虎随后也进了屋，一眼看到刘尔宽大叔正和母亲在说话儿。他们一见黑虎来了，不由得惊喜地站了起来。

刘尔宽离开欧阳家，找了两天，毫无消息。后来猛然想起黑虎这家远亲。会不会在那里呢?他抱着一线希望，急急赶来。总算找到了黑虎娘。他把情况一说，黑虎娘半信半疑，害怕这是圈套。想和儿子商量，可黑虎已许多天不见踪影。欧阳岚给的三天期限，已到最后一天，时间真是紧迫啊。她和刘尔宽两人正在着急，黑虎突然归来，真是喜出望外。

黑虎看到刘大叔，自然也高兴。连忙打听珍珠的情况。刘尔宽又述说了一遍。黑虎一听是珍珠让他出来找的，毫不犹豫地说：“大叔，我去!”听说珍珠生了个儿子，她又吃了那么多苦，黑虎的心都在颤抖了!

现在，黑虎是叫天天不应，叫地地不灵，已经是无路可走了。即使欧阳岚设下陷阱，他也甘心去跳!

几个月来，他虽然一天也没有忘记珍珠，但内心深处感到非常歉疚。他觉得撇下珍珠一个人在那里受苦，自己对不起她。当初我怎么许愿来着?几个月不回去，珍珠该怎么想呢?骂我黑虎负心?胆小?该骂!每想到这些，黑虎就觉得一腔热往上蹿，脸上火辣辣的。七尺男儿，死就是死了!只要能见上珍珠一面，表明我的心迹，就是死，也值得了。

母亲看到儿子打定主意要去，害怕凶多吉少，心里又焦虑来。可她知道儿子的脾性，只要任了性，八条牛也拉不回来。从心底里说，她是非常矛盾的。万一欧阳岚说话算数，如果黑虎不去，不是失去最后一个机会，辜负了珍珠一片心吗?她想到玉梅临终托孤；想到自己含辛茹苦一把屎一把尿把她拉扯大，如今她为了和儿子要好，受尽屈辱。自己怎么能畏缩不前呢?如果不闻不问，任珍珠吃苦受罪，那是要抱愧一生的啊!九泉之下，如何向玉梅交代?

这个柔中寓刚、善良而有血性的女人，终于也下了决心，就是赴汤蹈火，也要走这一遭！

他们说走就走。黑虎的猎狗跑在前头。它以为要回家了，显得分外高兴。

二十多里路，赶到柳镇时天已大黑了。进了柳镇，并没有什么特别的动静。到了欧阳岚家门前的小胡同口时，母亲为防备意外，对黑虎说：“我和你刘大叔先进去，要是没啥事，你再去。”说罢，就和刘尔宽一同向欧阳大院走去。

门口站岗的见是黑虎娘和刘尔宽一同来了，先是一愣，然后笑嘻嘻地说：“快去吧，你亲家都等急了呢!”

黑虎娘没吱声，沉着地和刘尔宽并肩跨进大门。两只眼却机警地向两旁瞄着，只见前院灯火通明，并没有埋伏的迹象。这时，欧阳岚和一枝花已闻声迎了出来。一看黑虎娘来到，一枝花扭着屁股紧走几步，牵住她的手，亲热地耳语：“哎呀!嫂子，你咋这么晚才来呀?”欧阳岚挺和气地打个招呼。黑虎娘心里略略放宽了些，和他们应酬了几句。

一枝花悄声问：“怎么，虎子没来?”

刘尔宽已完全放松了警惕，一溜嘴回答：“在外头呢。就来，就来!”一面用袖口抹着脸上的汗水。这几天，他也真够辛苦了。一脸胡子毛扎扎的，两眼粘着眵目糊。

欧阳岚的眼刚还滴溜溜乱转，这时一听黑虎在外头，便故作生气地说：“既然来了，还不快让他进来!到这个地步，还忸怩什么?——非要我去接不成?”

刘尔宽看他说得挺像回事，赶紧跑到大门外一招手。“虎子!——快进来吧，老爷等你呢!”

藏在胡同里的黑虎一听到刘大叔喊叫，便急不可待地走出来。刚到大门口，欧阳岚也已迎了出来。欧阳岚看见果然是黑虎来了，心里一阵窃喜，表面上却装出一副长者的面孔，温和地责备：“你这孩子也真是!来到家了，不认得门咋的?——快进来吧!”

黑虎心里骂：“别给我来这一套，反正你不是个好东西!”嘴上却问：“珍珠呢?”

“在后院。你慌什么?歇歇腿，吃点饭，就让你们走。趁天黑，越快越好——嗨!你们这些孩子哟，光由着自己的性子来……走吧，先到客厅里坐一会儿。”欧阳岚见黑虎进了院子，喊一声：“预备饭!”头前走了。

黑虎紧随他身，伸手就能抓住他。心想，万一有变，我先把你狗日的宰了！

欧阳岚一路把黑虎领进客厅，指了坐，又喊道：“来茶!”

这当儿，欧阳大院门外的小胡同里，有一条黑影慢慢摸过来。那人向这边打量了一阵，见大门外没有一个人影，轻轻叫了几声：“虎子!虎子!”无人应声。黑影像是着急地一跺脚，闪身不见了。

45

黑虎娘被一枝花拥架着，进了后院，一直来到东厢房珍珠的屋里。

珍珠正给孩子喂奶，听见脚步声抬起头，猛然看到是奶妈来了。立刻惊喜地叫了一声，怀也顾不上掩，跳下床就扑过来。她一头倒在黑虎娘怀里，哽咽着痛哭起来。几个月来心中的委屈和对亲人的思念，一齐涌上心头。她双肩抖动，紧紧搂着黑虎娘的脖子，泪水滂沱。哭啊哭啊，只有哭，什么话也说不出来。这时，珍珠又完全是一个孩子了!

黑虎娘悲喜交集，紧紧抱住她。痛酸浸入骨髓，泪水也成串地往下落。好一阵，才泣声说：“孩子……让你吃苦了……俺娘儿俩哪一天哪一夜不在想……你啊！……”

“……娘!我……啊啊……娘！……娘!……”珍珠改了嘴，连喊三声娘，什么也没有说出来。还要说什么呢?活到十八岁，自己都是个没娘的孩子，现在有娘了，有娘了哇!

一枝花嘴角露出一丝不易觉察的妒忌和阴冷的笑容，假装出沉痛的样子说：“唉唉，想想叫人伤心……以往的事就别提啦。孩子们糊涂，大人也糊涂。——你们娘儿俩说说话儿吧，我去前头安排饭去。珍珠，大月子里，可别老哭，啊!”说罢走了。

黑虎娘和珍珠还紧紧地搂抱着哭成一团。突然婴儿“哇哇”大哭起来，声音那么嘹亮!黑虎娘赶忙松开手，几步抢到床前，将他抱起来，小心地托在怀里。她抹抹泪，低头端详：黑黝的小脸蛋儿，眼珠黑亮，鼻子翘起一点，两个嘴角向上弯着。真是酷似小时候的黑虎。她不觉一阵心酸，又流出泪来。轻轻抚摸着他的小脸，哽咽着念叨：“孙孙……啊，苦命的孩子，奶奶……接你来……了!”

这位曾经把母爱慷慨赐予珍珠的老人，此刻，又完全沉浸在对这幼小生命的新的慈爱里了!的确，她有太多的恨，也有太多的爱……

前院静悄悄的，寂无人声。黑虎心里隐隐有些不安。这时，从门外走进来一个老妈子，用托盘端着两碗茶。她把一碗到欧阳岚面前，一碗放在黑虎面前。当她走到黑虎面前时，狠狠用眼盯了他一下，退了两步，转身走了。黑虎霎时警觉起来。对面的欧阳岚有一搭无一搭地说着什么，无非还是抱怨他和珍珠做事任性，要他们走后走得远远的之类。黑虎一句也没有听进去。他偷眼打量欧阳岚。欧阳岚打个呵欠，往外一扭头，便听到大院的前门“咣啷”一声关上了。

黑虎情知有变，两眼闪电般向欧阳岚扫去。隔着一张八仙桌，他见欧阳岚正从衣襟底下慢慢往外抽枪。黑虎眼疾手快，抓起茶碗，“哗啦!”甩了过去。同时一个旱地拔葱，跳上八仙桌，飞起一脚向欧阳岚踢去。

欧阳岚躲过茶碗，没躲过脚去。头一偏，一只耳朵像被钝刀割开了似的，一阵剧疼。他一扣扳机，枪也响了。“砰!”子弹从黑虎腿裆里打过去，在对面山墙上撞得“噗”一声响。黑虎腾身跃起，翻身一脚，踢中欧阳岚的手腕。他手中那支匣枪“噌”地飞上屋顶，在上面“咣啷”碰了一下，又“叭”的一声落到地上。欧阳岚大叫一声，仰面朝天摔在地上。黑虎的猎狗从门外蹿过来，“呜——”一声扑到他身上，张开猩红的嘴，咆哮着撕咬起来。