黑虎顾不上理他，一路红着眼往寨里飞奔。这时，柳镇的人也都知道了这桩事，街上许多人正三三两两议论。一见黑虎闯进寨门，有的怕沾连自己赶紧躲了；有的尾随着看热闹；有的则张手拦住，让他快逃。黑虎哪里听得进去?他手持三节鞭，由东西街刚奔到丁字路口，突然有人叫喊：“黑虎快逃!南寨门来人了!”

黑虎转脸一看，百十步开外，欧阳岚正领着十几个人往这边走来。看样子还没发觉他。黑虎一见欧阳岚，立刻像一头凶悍的豹子，提着铁鞭迎了上去！所有看热闹的人一下子全惊呆了，一场血拼就在眼前！

黑虎刚跑出几步，突然被人从后面抓住肩头，力量像铁钩一样。他猛一回头，被那人劈脸一耳光打来，“啪”!他定睛看时，是铁匠赵松坡。黑虎像一个受了委屈的孩子，泪水刷地流出来，“大叔!我……”

“你小子昏了头!这样能救珍珠?快逃!”赵松坡来不及多说，拉起他就朝北街跑。看热闹的人也才想起赶快离开这块是非之地。“轰”一声炸了群。

南边欧阳岚带着的十几个人，看见这边乱哄哄的，像是猜到了什么，一齐喊叫着奔过来。一迭声乱叫：“抓住黑虎!”“不要让他跑了!”

丁字街上脚步杂沓，乱成一片。赵松坡带着黑虎，刚跑到剃头铺门口，吴师傅在里头低声喊起来：“快进来，往北跑不出去的!”赵松坡没有犹豫，拉着黑虎闪身进了店门。吴师傅拍拍黑虎的肩膀：“小子，留得青山在，不怕没柴烧!你急什么呢?——从后门出去，沿着巷子往南跑，快!”

黑虎感激地点点头，把三节铁鞭往怀里一揣，钻出后门走了。

欧阳岚带着人穿过丁字街口，一直往北追去。他料定黑虎是往北逃了。其实，黑虎已在街后的巷子里和他们交错而过。到了南寨墙下，攀上一棵高大的榆树，扯住枝头荡上寨墙，一纵身跳了下去……

等欧阳岚带人从北街返回时，已经太晚了。

他们上了吴师傅的当!

4当天晚上，刘尔宽为这事受到了责罚。刘尔宽一口咬死：不知道这件事。欧阳岚没有证据，但却失去了对他的信任，又让他重新去跨院喂养牲口。后院库房另外派人看守。珍珠屋里专派一个老妈子和她同歇，防止意外。

一枝花想趁风声还没传到白振海耳朵里时，给珍珠堕胎。欧阳岚烦躁地一挥手：“你看着办!”他觉得脸上无光，一连十几天没有出门。他后悔不该亲自扯旗放炮地去抓黑虎。可是，不抓住那小子一口恶气又怎么平息呢?

一枝花弄好堕胎的药，亲自给珍珠送去，逼着她喝。珍珠问清了，一巴掌将碗打翻。一枝花气得大骂，珍珠没有睬她，转脸睡在床上了。

在事情没有败露之前，她把腹中的胎儿看成沉重的负担。可现在，她看到自己和黑虎哥已再难团聚，便把这小生命看成他们相爱的结晶，倍加珍重和爱惜了。说什么也要为虎哥留下这根苗。假使不能，她宁愿和小生命一同死掉。她决心已定，绝不动摇。她把自己的意思明白地告诉了一枝花。一枝花又告诉了欧阳岚。两人又气又没有办法。他们怕逼急了，珍珠真的寻死，白振海问罪下来，如何是好!

终于，他们和珍珠达成妥协，单等生下孩子，就立刻出嫁。其实，一枝花有一枝花的主意，只要前脚把珍珠抬上花轿。后脚就把那小杂种摔死，还能由得了她!珍珠也有珍珠的打算，只要让我生下孩子，交给黑虎哥，啥时逼我出嫁，啥时寻死。今生今世让我再嫁第二个男人，休想!

时间一天天地过去了。珍珠掐算着孩子降生的日期。她清楚，孩子生下之时，也许就是自己的生命完结之日。希望掺和着绝望，但她对死并没有恐惧。她觉得自己没有白白来到世上，她总算按照自己的意志去恨去爱了；没有像母亲那样一辈子受屈辱。尽管这样，当她每每回想起和黑虎哥在一起的日子时，心里总要涌出难言的悱恻和遗恨。她才只有十八岁啊!

不久以后，珍珠生了，是个男孩。她搂着在怀里蠕动的婴儿，整整哭了一夜。欣慰吗?是的，孩子总算平安来到世上。为黑虎哥留下了一棵根苗；满足吗?也许，至此，一个女人一生所要做的事，自己都做了；所想得到的，都得到了。然而，珍珠更多感到的是心酸和刀绞似的痛楚。这孩子就要像自己一样从小失去母爱!孩子啊，莫要怨娘心狠，我多么希望能抱上你远走高飞啊!可是……可是，——孩子啊，你懂吗?

母爱充溢于珍珠的心胸，痛苦一阵阵撞击她的魂魄。面对一个什么都不懂的孩子，珍珠哭诉了一夜。

十天以后，一枝花来到珍珠的房间里，告诉她，出嫁的日子已经定了，还有五天，并让她把孩子交给老妈子抱走。

事情虽在预料之中，珍珠的心还是猛烈抽搐了一下。她紧紧地护住孩子，面色坚毅地回答：“实话给你说吧，除非虎子哥死了，我不会再嫁第二个人!要活的没有，要死的随你们抬!”

一枝花闻言，骤然变色。她意识到自己被愚弄了，当初珍珠答应出嫁，原来只是为了保住孩子呀!一枝花恶狠狠地一把掀起被子，就要夺婴孩。“我摔死这个小杂种!”婴儿细嫩的胳膊被她一抓，“哇哇”大哭起来，珍珠陡然生出不可思议的力量，一把把她推开，伸手从枕头下摸出一把剪刀，跳下床就往一枝花身上扎。一枝花吓得尖叫一声，回头就跑。珍珠追到院子里，一下扎向她的后心!珍珠面色发青，两眼发直。此刻只有一个念头，杀了她!为母亲报仇，为孩子和黑虎哥出一口恶气!

一枝花一躲闪，剪刀扎在她腰上，疼得连声锐叫，血立刻流出来。珍珠没有手软，满院子穷追不舍，劈头盖脸直往下扎!一枝花满身是血，大喊救命。几个下人忙赶上来，将珍珠拉回屋子。欧阳岚在前院听到喊叫，也急忙赶来了。他见一枝花被珍珠用剪刀扎伤，赶快让人把她抬回房去，只朝珍珠那屋子横扫了一眼，也随后跟去了。

一枝花受伤，欧阳岚并没有怎样恼火，心中反莫名其妙地感到痛快。这是一种什么样的心理呢?连他自己也说不清。但从这件事情，他感到了珍珠内心那股反抗的劲头是多么强烈。他想不到，一个平日默不做声的女孩子，竟会有这么大的勇气，这么执着的信念，这么深厚的恋情。看起来，不除掉黑虎，她是不会死心的了!而把珍珠嫁给白振海的儿子，已经是无法推辞的事了。前几天一枝花进城，已经定下日期。再有五天，白振海就要派人来接了。他苦苦思索，终于有了主意。

第二天傍晚，欧阳岚独自一个人踱到珍珠的屋里，把看守她的老妈子撵出去，自己拉把椅子坐下。半晌，沉重地叹了一口气，看着珍珠说：“不管咋说，咱总算父女一场，爹过去没有疼你。事到如今，你既然铁心要跟黑虎，我也不再逼你了。给你三天期限，你找人给黑虎捎个信，让他来接你们母子走。三天以内找不到他，就别怨我这当爹的心狠了。你的婚期已经定好，再有四天，白县长就要派人接你。到那时，纵然爹有天大本领，也无法护你了……”

从欧阳岚进屋，珍珠就在床上揽着孩子没抬头。现在忽然听他这么一说，禁不住心头“别别”地跳起来。这难道会是真的吗?该不是骗自己吧?她慢慢抬起眼皮，狐疑地审视着欧阳岚。

欧阳岚看出了她的疑心，又长出一口气，无限沉痛地说：“本来，我可以把你撵出柳镇，任你去找黑虎。一来，你抱个孩子，身子又弱，不容易；二来，只许你们不仁，不兴当爹的不义。让黑虎来家接你，总算是我同意了你们……再者，你们做出这样的事，我没脸见人。你们走后，百里以内不许安家，要走得远远的，越远越好。我……不见，心里还好受一些。愿意不愿意由你，当爹的只能做到……这一步了!”说着，欧阳岚竟流出几滴泪来，他抬起袖口拭了拭，又重重地叹了口气，起身走了。

珍珠一时间激动得热泪盈眶。此刻，她就像一个坠落万丈深渊的人，在绝望中看到一根稻草，也会当成一根木棒，拼命上前抓住的。她相信了欧阳岚的真诚。

等他走出屋门，珍珠连忙叫老妈子去东跨院喊刘尔宽，把这事告诉了他。刘尔宽生性老实，也以为这是欧阳岚万般无奈才应下的。因此并不怀疑，便连夜离开柳镇，打听黑虎的下落去了。时间只有三天，一会儿也不能耽误了！

42

黑虎逃离柳镇以后，找到母亲，一时无处安身。还是母亲想起故道下游二十几里外有一个远房亲戚，就去那里住下了。

黑虎呆在亲戚家心中烦闷。再说一下子添了两口人，亲戚家也养不起。他便重新出外打猎，时常因为苦思着搭救珍珠的办法，而心不在焉，有时发现兔子了，端起枪却忘了扣动扳机，让兔子从枪口下白白跑掉。有时候，根本没发现猎物，却又乱放空枪。把铁砂喷向空中，或者狠狠打在一棵枯树桩上。弄得他那条猎狗也糊涂起来，老是看着他“汪汪”叫唤。

这一天，他猛然想到他的两位仁兄。何不向他们求援呢?

这时节，地方上正风传土匪头子吕子云和刘轱辘的事，黑虎已猜到是他们两个。但刘轱辘既是刘大炮的儿子，为何却说自己姓柳呢?嗨!事到急处，管他姓刘还是姓柳，反正我又不去干土匪，不过请他们帮一回忙，有啥了不起?过去他们常说，遇到难处去找他们，为朋友两肋插刀，在所不辞——嘿!这回要看看是真是假了!

陈家和刘家的血仇，母亲和赵松坡从来没有告诉过黑虎。陈老刚的死，在柳镇至今还是个谜。反正刘大炮已死，事情早已过去，他们为什么还要在黑虎心灵上打下一个耻辱的烙印呢?假如黑虎知道父亲是被刘大炮暗害死的，他无论如何也不会和刘轱辘交往的。

黑虎决定去找吕子云和刘轱辘，却并不知道他们在哪里。他已有几个月没见过他们了。第二天，黑虎便出外打听，一连十几日没有下落。

这些日子，吕、刘拉起人马袭击了几个寨子后，已转移到皖北去了。这是个四省交界之地，又加上地方势力各霸一方。土匪往往是在这个省杀了人，跑到邻省就没事了。有时两省只有一沟之隔，村庄看得见村庄，却分隔两省两县，使官府徒叹奈何!

吕子云和刘轱辘带人窜到皖北以后，把人马分出几个小股，又到故道两岸袭击了几回寨子，故意搅得官府不得安宁。黑虎乔装查访，听说哪里遭了土匪抢劫，就赶到哪里寻找，却总是迟到一步。数月之内，辗转跋涉，历尽艰辛，一直没见着他们。

这一天半夜时分，四野漆黑。远处村子里不时传来一两声狗叫。黑虎歪歪斜斜步进一座很大的柏树林。这是一个大户人家的坟地。他坐在一块残碑上，觉得四肢酸麻，精神颓唐。他想在这里歇一歇脚，听听周围村庄的动静，然后再去追寻。黑虎刚刚眯上眼，忽听树上枝杈摇动，接着连连从柏树上跳下十几个人来，一下子把他围住了。一管枪口顶住了他的后背。“老子们在这儿哪!不用你找，赶快报功去吧！”

这正是吕子云、刘轱辘派出的一小股土匪。他们隐藏在这座柏树林里，正准备去袭击附近一个村庄。忽然发现一个人在黑暗中向林子走来，以为是白振海和欧阳岚派出的探子，便爬上树躲了起来。黑虎惊得头发梢都竖了起来。他料定是遇上了土匪。但面前的土匪人数那么多，又不知道他们是哪一伙的。黑虎稳稳神，心想，背后顶着枪，别让他们稀里糊涂给收拾了!他没有吭声，突然一个就地盘滚，把背后的人一脚踢倒。那人的枪同时也响了，枪子儿打到一块石碑上，迸出一簇火星。黑虎没有迟疑，返身提起那人，护住自己。这一下乱了营，呼啦一声，十几个人全闪到坟丘和碑石后面去了。黑虎抓住的那个家伙可吓坏了。大叫一声：“别打枪!”果然没人开枪。他们知道自己的人被对方抓住了，开枪怕伤自己人，只在黑暗中威胁恐吓：

“甭让他小子跑了!”

“放开俺的人!”

“甭他妈的乱嚷嚷——好汉听着!你放开俺的人，咱各走各的道，行不?”

显然，这最后说话的是个头头。黑虎已经扭下面前那人的短枪。忽然觉得喊话人的声音像牛叫似的，很熟悉。连忙叫道：“这里有翟二吗?”

“有!老子就是，怎么的?哎，你是谁?”翟二趴在左前方一个坟茔后面。正要骂，又反问起来。

黑虎松了一口气，忙说：“我是黑虎。来找吕大哥和柳大哥的!”

翟二一听是黑虎，这才爬起身。众人也都从隐蔽处走出来。黑虎已放开手中那个人，提枪站在石碑前。翟二划根洋火在黑虎面前照了照，才笑着说：“呵呵!真是你小子?你找他们干啥?”他知道吕子云、刘轱辘和黑虎是把兄弟，也知道他们想拉他入伙。“是来入伙的吧?嘿嘿，算你小子看准了。大碗吃酒肉，大秤分金银，不比打兔子痛快？!”

黑虎把枪扔还，不想和翟二多说什么。“我有急事，快告诉我他们在哪儿!”

翟二当是黑虎带了什么新情报，不敢多问，回道：“你去河神庙等吧，这两天就要从皖北回来。听说他们正要找你呢!”

黑虎有了确信，告别这伙人，急急忙忙去了。

他在河神庙等了三天。这天傍晚正藏在庙后一片荫柳丛中，抬眼看见吕子云和刘轱辘从一个河汊里鬼鬼祟祟转过来。他心中一阵狂喜，便跳起来扑了过去。

吕子云和刘轱辘误以为碰上了暗探，急忙卧倒。正要举枪射击。只听对方喊起来：“二位大哥，你们让我好找!”这才认出是黑虎。两人相视一笑。吕子云拍拍刘轱辘的肩膀：“怎么样老弟?上套啦!”

“哈哈哈哈！”