这个圆轱辘似的汉子，正是两年前黑虎和珍珠在河滩里遇到过的那个陌生人。此后经常碰到他，彼此熟悉起来。但黑虎只知他姓柳，没有深问过，见面就叫他柳大哥。那个姓吕的汉子是三个月前才认识的。

还是夏季的一天。那时，遍地都有庄稼，黄河滩里兔子还不太多。那天，黑虎沿黄河滩一直往下游走，大约走了十里路，才打了两只。他看天色已晚，刚想回转，忽听南岸有呼救声。黑虎脑子一转，莫非有拦路抢劫的不成?他循声奔去，在百多步远的一个河汊里正有人在搏斗。一个高大的凶汉正一脚踢倒一个老汉，旁边有三只羊。那凶汉一手拎一只羊就要走。黑虎一看，顿时恼上心来，大叫一声：“不要走!”便举起猎枪，指住了那家伙。

大汉生得炭块一样，长一身横肉，一听黑虎喊叫，猛地站住了。“好汉要怎样?”好家伙，这一声像牛叫似的!

黑虎用猎枪一指：“把羊还给老人家!大天白日，你胆子不小!”

黑汉子打量了一下面前的对手，见他虽然虎虎有威，却远不如自己粗壮，大体上还是个孩子，并不把他放在眼里。但双方相距有十几步远，对方手里有枪，如果一搂扳机，那铁砂喷在头上可不是玩的。于是笑笑说：“年轻人，逞英雄可别仗着有家伙。咱试试力气，你若能打倒我，这羊就物归原主。有种不?”

黑虎看他全不把自己放在眼里，心想，叫你知道知道厉害！于是把猎枪对空一搂：“轰通——!”放出铁砂，把枪一丢，直奔前去。他那条黑狗一看主人要和人打架，呼地蹿上去就咬。黑虎喊一声：“黑子!回去看着枪，别动弹！”黑子委屈地又回来了，急得吱吱叫唤，前爪扒得沙土乱飞，却不敢再往前冲。

黑汉子看黑虎上了当，轻蔑地一撇嘴。在对方离有七八步远时，突然猛抡右臂，把手中那只绵羊凌空摔了过来!——乖乖!黑虎吃了一惊，这小子有股牛劲，一只羊足有八十多斤，他居然能这么扔过来!

黑虎不敢怠慢，身子往旁边一纵，双手接住，刚放到地上，另一只绵羊又兜头砸来。黑虎毕竟艺高胆大，一转身又单手抓住，顺势往地上一丢。绵羊没被摔死，吓得“咩咩”直叫。

那汉子一看两下砸空，暴叫一声，一头顶来。黑虎一看，不禁哑然失笑，这小子是条笨牛!看来没学过拳脚，便有心耍他一下。说时迟，那时快，大汉一头撞来，像头大牯牛似的，弓背蹬腿，势不可挡!黑虎看他到了面前，机灵一跳，朝他后脑勺上“呱”地拍了一下，同时伸脚一绊，大汉“咕咚”栽倒。黑虎快活得像个顽皮的孩子，拍着巴掌笑起来。这么大个人，竟如此不经打!

大汉跌了一嘴泥沙，恼羞成怒，爬起身，“嗖”地从腰间拔出一把匕首，圆睁二目向黑虎扎来。黑虎眼疾手快，飞起一脚，匕首“铮”的一声不见了。他正要亮开架式打个痛快，猛听背后有人喊叫：“黑虎住手——!”

两个人同时都愣住了。回转头，见东边一个岗子上正急急赶下两个人来。前头的那个是姓柳的，凸暴着黄眼珠，黑虎认得。另一个却不知是谁，长着刀子脸，白面皮，一抹黑胡，两眼闪着惊喜和佩服的光。

和黑虎打架的黑汉子急不可捺地叫起来：“吕大哥，柳大哥，你们来得正好！这小子多管闲事，揍他!”

姓吕的开心地笑起来，点着他：“你这么大个人，还打不了一个孩子!”

大汉憋红了脸，有点尴尬：“不……不行，这小子怕是会拳脚。”

姓柳的上前拍拍他的肩膀：“你知道他是谁?”

大汉愣了，摇摇头表示不知道。

“他是陈老刚的儿子，赵松坡的徒弟!你三个翟二也不是对手。哈哈哈哈……”

黑虎轻蔑地扫了他一眼。翟二不服气地一歪头，却没敢再说大话。

姓吕的打破僵局，和解地笑起来：“不打不成交，彼此不是外人，往后就认识了。翟二，家里揭不开锅啦?出来干这行当。给——”他转脸冲翟二使个眼色，掏出一块银元递过去：“回家去吧!”

翟二愣愣地走了。那个过路的老汉也千恩万谢，牵上自己的羊上了路。

姓吕的看黑虎困惑的样子，掩饰地叹了口气：“嗨!这年头把人饿急了，好人也会出来干坏事。官逼民反哪!你看我，原本在县城有个事做的，后来……别提了!现在不得不跑这里来打猎谋生，唉——”

黑虎同情地点点头。也是，这世道太不公平，一步步把人逼上绝路，自己家中辛酸的创业史，他听母亲讲过多次。曾祖父曾是柳镇的第一户居民，可现在呢，偌大一座寨堡里却没有自己一块立足之地，不得不在镇子外面的河汊上居住……

这时，圆轱辘嚷嚷起来，要拉着黑虎同去喝酒。姓吕的也一拱手说：“黑虎弟若是不弃，咱们到前面村子里喝几盅，叙叙心中不平事，如何?”

黑虎看天色将晚，忙说：“改天再陪二位喝酒。天晚了，母亲一人在家，会孤单害怕的。”

姓吕的稍一沉吟，先笑起来：“也好!黑虎弟真是个孝子。好在来日方长，今天也熟了，以后再找机会!——哎，小弟，往后有啥难处，要老哥们帮忙的，只管说!”

圆轱辘也一拍大腿；“在家靠父母，出门靠朋友嘛!”

黑虎谢了，向他们告别后，捡起猎枪，带上猎狗，一路急急地走了。今天虽然猎获不多，心情却格外高兴。一是救了人，二是交了朋友。自己初入人世，就被人这么看重。他陡然觉得自己真的长大了，不由从心里生出一股豪气，晃晃肩膀，浑身是劲。同时觉得柳、吕二人谈吐爽气，行事豪侠，够朋友!黑虎以一个刚刚成熟的后生，完全沉醉在被人信任的喜悦心情中了。

从此以后，黑虎常在黄河滩里和他们碰面，在小村酒肆里喝过酒，互相谈些人间不平事，交谊日深。不过，黑虎发现，他们俩人常在一起，不断变换穿着，而且对打猎似乎漫不经心，倒是对交朋友特别热情。

28

现在，黑虎站在沙岗上，看他们扯着荆条一路爬上来，一个个拉了一把，笑着说：“两位老兄怎么打起大雁来了?”

圆轱辘一边喘气，一边挥着兔皮帽：“别提了，算我和吕大哥白等半天!”姓吕的接口说：“一个朋友的母亲病得古怪，先生开个方子，说要大雁肉做药引。不然，哪能在苇棵里蹲半天?”

其实，这话是信口胡诌。黑虎却信以为真，反有些抱歉地说：“早知如此，我哪能惊跑它们呢?”

“算啦算啦，改日再说吧。”姓吕的安慰说。圆轱辘不会做假，不耐烦地说：“扯***蛋!”伸手从怀里摸出一个酒葫芦。“老子今儿累坏了，解解乏!”仰起脖子“咕咚!咕咚!”连饮三口，一抹嘴递给黑虎。“来!”黑虎不便推辞，接过来也饮了一口。他不大能喝酒，一下辣得咳嗽起来。他把酒递给姓吕的：“你们喝，我烧两只兔子吃。”圆轱辘一拍大腿：“够朋友!”黑虎笑笑：“值什么!”一边忙着解下两只兔子，随便聚了一些干柴架起来点着，用棍子挑着野兔，一反一正地烤起来。

因为是白天，火苗不大，其实火势很旺，不大会就飘出了肉香。又烤了一会，两只兔子往下滴油了，外面包着黑黄色的皮痂。黑虎掏出内脏扔给猎狗吃了。三个人把两只兔子撕扯一通，一人提一块，一边啃，一边喝酒，别有一番风味。三个人渐渐都有了醉意。

姓吕的忽然拍拍黑虎的肩膀，乜着眼说：“兄弟，听说你和欧阳岚的女儿珍珠要好，可是真的?”

黑虎红着脸笑，没有否认。

圆轱辘腾地站起来，扔掉最后一块骨头，抹抹嘴叫道：“人讲时运***讲胆，这事就得胆子大着点!生米做成熟饭，欧阳岚就没辙了。不然，他会把闺女许你？”

这话粗俗得让黑虎发瘆，抬头说：“柳大哥，你嘴里干净点!”他感到他玷污了自己和珍珠的友情。

姓吕的赶忙圆场：“狗打哈欠，都有股臭气，这个人!黑虎兄弟，别和他一般见识。——不过，话说回来，你柳兄也是一番美意。这种事，就是要胆子大一点。我们都是过来人，比你懂得多哟!哈哈哈哈……好啦，遇到难处时，喊哥们一声。古人说得好，士为知己者死嘛!”圆轱辘也慷慨激昂地表示：“为朋友两肋插刀，皱皱眉不算好汉!”

黑虎被他们的友情包围了，感激地点点头，脸红得更厉害了。的确，在这种事上，他承认自己完全没有经验。

姓吕的朝圆轱辘使个眼色，忽然一拍胸脯：“君子无戏言，光说不算，咱相识也不是一天了。黑虎兄弟要是不嫌弃，咱三人就此结拜为兄弟，你们看怎样?”

圆轱辘首先跳起来叫好。黑虎毫无思想准备，但事已至此，又不好推辞，也同意了。三人聚沙为炉，插草为香，就在突兀的荒岗上，对着天地神明，一起叩下头去……