“弟兄们，大队长让我整几句，我怕把你们整哭了……我今天戴上这枚勋章，就再也没有回头路了。我这是最后一眼看你们，看咱们四大队一眼吧。”沈以琴深情地望了一眼营区，然后和大家握手、拥抱，用男人的方式拍拍打打着，尽管大家欢笑着，却都流出了眼泪。沈以琴笑着说：“你看你看，哭了吧？哎哎，不兴哭的啊！我这个人吧，胆小，怕死，尿过裤子，曾经是孬种，你们当中很多人都笑话过我，可今天我要说，我要死出个样儿来给日本人看看，也给你们看看。”说着，他径直走到高志航跟前，哽咽着说：“长官，下命令吧。”

高志航又和沈以琴做最后一次握手告别，郑重宣布：“我们这次行动的代号是‘天马行空’，出发！”飞行员纷纷跑向战机，片刻，十几架战机轰鸣着滑向跑道，冲天而起。

就在高志航他们出发之时，在黄浦江“龙骧号”航空母舰上，善次郎正站在队伍前，给他的队员训话：“今天，本中队刚补充了两名新队员，二桥道夫和永泽道雄，和大家认识一下吧。”

二桥道夫和永泽道雄出列，行鞠躬礼。善次郎问他们以前都是做什么的，二桥道夫回答说：“我是北海道一家医院的外科医生。”永泽道雄说：“我是钢琴师，在神户中学教音乐。”

善次郎上前抓起永泽道雄的手说：“在男人当中，这是我见过的最漂亮的手，修长而匀称。你们杀过人吗？”永泽道雄慌乱地摇了摇头。善次郎又把目光移向二桥道夫，他迟疑地说：“我杀过，如果外科手术也算杀人的话。”众人哄笑起来，两个人都把头低了下去。

善次郎朝后甲板两个修理战机的机械师吆喝道：“从底舱取两个靶子来！让他们练手。海军省有规定，刚补入的新兵必须有三个月的训练，才能进入战斗序列。这太奢侈了，我想省略，省略到一天。我要用一天时间就把你们变成战士！”

机械师押解两个“靶子”上来，原来是两个捆绑起来的活人，其中之一就是大老刘。

“我托陆战队的朋友弄了一船活靶子，专为你们这些新兵准备的。”善次郎说着，将两把战刀交到两个新兵手里，鼓励他们说：“和你们做过的其他行当一样，你们很快就会发现，杀人也是有乐趣的，尤其是日后，你们感到烦闷无聊的时候。”说完，他快步走到两个靶子面前，将一个负伤的汉子的上衣撕开，用红粉笔在心脏部位画了一个圆圈。二桥道夫看后，说：“队长，这个不必了，我比您更知道心脏的准确位置。”他接过粉笔，在善次郎画过的位置重描了一笔，以示纠正。

“我不是让你刺心脏，而是刺心脏以外的地方。”善次郎斥责道。

二桥道夫不解地看着善次郎。

“我不需要一刀刺死，那太乏味了。我要你充分经历死亡的恐怖，如果你的神经超越了这一点，那么剩下的，就全是乐趣了。你先来吧。”善次郎解释道。

在众人的注目下，二桥道夫闭了下眼睛，呀呀地叫着向前跑去。

跪地的汉子突然挣扎着站起来，大声说：“88师的人从来不会跪着死的，来吧，的！”二桥道夫被这一声吼叫吓得后退半步。善次郎狞笑着往前走了两步，他抬手制止二桥道夫后，改用中国话问：“你是88师的？”那个中国汉子微笑着说：“是的，少尉排长。老子杀了你们六个人，已经够本了。”善次郎听后火冒三丈，他抢过二桥道夫的战刀，后退两步，一个前冲，将战刀抛出，战刀在空中飞旋，准确地刺入汉子的心脏。汉子树桩一般倒下去了，掷地有声。

善次郎又提着刀来到大老刘跟前问：“你也是88师的？”大老刘一脸恐惧，连连说道：“不不，皇军万岁，我是掌鞋的，东北的难民，就为看热闹，被你们皇军抓来了，饶命饶命，我给你们磕头。”善次郎笑着把刀递给二桥道夫，他解去了大老刘的绳索，用手背拍着大老刘的脸说：“这是个软蛋，你们两个就当宰杀活鸡，没有比这更有趣儿的了。”

松开了绳索的大老刘突然转身，抱住善次郎骂道：“个妈小日本，杀鸡杀不死，还要蹦跶两下，别说我是大活人。”大老刘用头将善次郎顶到船栏杆边上，用牙咬，用头撞，想把善次郎推入水中。就在这时，二桥道夫颤抖着双手，用刀扎进大老刘的后背。大老刘的手撒开了，他大笑着，艰难地转过身来，倚靠着栏杆站稳后，吐了口血水道：“我这辈子，光喊别人万岁了，今儿个我牛一把，大老刘万岁！”说完自己往后仰了一下，身子翻过栏杆，飘向大海里。

善次郎神情沮丧地看着眼前的情景，又冲着后边大叫道：“这两个不算，你们两个要重新补课。”就在这时，船上的空袭警报响了。善次郎气急败坏地叫道：“都愣着干什么？登机！”

日军战机从甲板上升空后，沈以琴便发现了，他向高志航报告，请求施行拦截。高志航率领着机群迎了上去。沈以琴则单机钻进云层，猛拉操纵杆，以最快的速度向前冲去。

刘粹刚冲在最前头，率先击落永泽道雄的战机，他几乎能看清对方那张因恐惧而变形的脸。但高志航的情况不妙，善次郎率三架战机与他周旋。他大幅度摆动着机尾，利用与敌机并行的瞬间，用手枪击毙了一个日军飞行员。看着失去控制的飞机坠落，善次郎哇哇大叫，死死咬住高志航。

沈以琴单独飞行在一片空域内，到了江面上后，他突然钻出云层，按着藤野给他的那个密码发射信号后，立即打开加力装置，一边朝“龙骧号”航母扫射，一边俯冲下去。当日军发现是中国空军的飞机时，为时已晚，经过改制的高爆飞机终于撞在航母的塔楼上，发出天崩地裂般的巨响。“龙骧号”上浓烟滚滚，巨大的船体开始倾斜。在一片恐怖的叫声中，航母上的日本兵仓皇地纷纷跳入江中。

守卫在长江口岸边的国民党军目睹这一场景，纷纷跳出堑壕，挥枪欢呼着。

高志航的战机一直远远地尾随着沈以琴，而他的身后，是善次郎和另一架战机，他已经做好准备了，如果沈以琴不成功，他就再补撞一次。当他飞抵江面时，见那个不可一世的庞然大物已经消失得无影无踪了。他抬起右手，向着江面敬了个礼，然后拉起操纵杆，又与两架敌机周旋起来。

善次郎像一条疯狗一样，紧紧地咬住高志航不放，另一架飞机则从侧面掩护着，高志航几经努力，既没能击中对方，也不能逃脱，他的弹药用光了，燃料也不能支持他再返回到基地，他只好用无线通话器向塔台报告，随时随地迫降。

高志航来到一片新四军游击区阵地上空，这里刚刚经历一场阻击战，阵地硝烟一片，到处都是尸体。战士们在阵地上吃饭，有人大喊起来：“快看，的飞机！”游击队大队长沈以瑟举着望远镜看了看，大喊道：“后面还有两架，是日本人！”他立即组织阵地上的轻重机枪，对准日本飞机开始扫射，两架日机朝高志航的战机射出最后一串子弹后，悻悻地返航了。

高志航驾着拖着浓烟的战机，在一块焦土上降落，颠簸滑行了十几米，撞在一棵枯树上，他也随之昏过去了。等他醒过来时，已经住在皖南新四军游击区野战医院的帐篷里了。

高志航睁开眼睛，环视了一下问：“这是哪儿？”

任逍遥笑着走了过来，说：“你要是认识我，就知道在哪儿了。”

高志航看了任逍遥一眼，用没受伤的胳膊四处摸索着。任逍遥问他找什么，高志航说：“我的枪呢？”任逍遥从裤袋里掏出手枪，压上子弹，笑嘻嘻交到高志航的右手上说：“汉贼不两立，开枪吧！”高志航握着枪笑了笑，无力地说：“你这话是委员长民国二十五年说的，今年是民国二十六年了。”任逍遥嘿嘿笑着说：“看来我们的英雄还没摔傻。”沈以瑟也笑着走进来，说：“英雄怎么能摔傻，我们还盼望着他展翅翱翔呢。”

任逍遥见沈以瑟进来，赶忙向高志航介绍：“这是我们的沈队长，沈以琴的哥哥。”高志航很艰难地伸出手去，与沈以瑟握手说：“你好。谢谢你们救了我。”

沈以瑟在床边坐下，再次拉住高志航的手说：“你的名字已经在延安叫响了，朱老总和毛委员长代表八路军，联名发电给南京，向淞沪大战的将士表示敬意。”高志航挣扎着坐了起来，满怀敬意地问：“我什么时候能回笕桥？”沈以瑟笑着说：“我们正在和南京联系，应该是三天之内的事。”

晚饭后，高志航已经可以下地活动了。他坐在木椅上，看着远处的游击队队员清理战场的尸体。一个衣衫褴褛的军官跑来报告：“队长，清点完了，日军尸体总共107具。”沈以瑟问俘虏呢，军官回答说五个。沈以瑟摇着头说：“不会吧？这也太少了。战斗打响前我说过，要多抓俘虏。”军官很无奈地回答：“很多受伤的俘虏都自杀了。”

沈以瑟紧皱着眉头，过了一会儿，他对高志航说：“你坦诚地告诉我，你对这场战争乐观吗？”高志航点了点头，沈以瑟说：“你能给个理由吗？”高志航站了起来，望着如血的残阳，深情而激动地说：“义者百事之始，万利之本也。在这场战争中，中国是正义之师，中国占百利之本，中国必须胜利，也只能胜利，因为没有谁愿意过亡国奴的日子。”

沈以瑟跟在高志航身后，也极目远眺，不无忧虑地说：“我跟贵党的上层军官有接触，不是所有人都像你这么乐观。”高志航叹了口气，说：“我的乐观和他们没关系，我知道我爹我妈，我的勤务兵，我太太，大老刘——我家乡一个掌破鞋的，还有我那些弟兄，中国能不能打赢，关键在他们。如果还有别的理由，那就是你们共产党，若不是我亲眼所见，我会怀疑共产党抗战的诚意。”

沈以瑟抬手指着山冈上一处处的新坟说：“你也看到了，同在一个抗战序列，南京只划给了我们抗战的地盘，几乎什么都没给我们，枪支、弹药、粮饷、药品……所有这些都靠我们自筹，刚才报告的军官是营长，穿的跟叫花子似的，我们就靠这样的条件，拖住了日军驰援上海的一个联队。”

两个人都对着山冈沉默起来，那些游击队的士兵们，有的背着的都是早就退役不用的步枪，有的只拎着大刀和长矛，高志航看到他们奔走在被炮弹炸得焦黄的土地上，身形疲惫的样子，他心里也在滴血。

“为什么不说说我弟弟，非要等我问吗？”沈以瑟淡淡地说。

高志航半晌无声，他不知道怎么说，因为他不知道沈以瑟是否知道沈以琴为国捐躯的事。沈以瑟似乎从高志航的情绪中感知到了什么，他仍以平静的口吻说：“你就直接告诉我吧，我和你一样，都是从死人堆爬出来的。”高志航还是犹豫了一下，这才说：“最迟也是明天见报，你弟弟驾机炸沉了‘龙骧号’航母。”

沈以瑟听后目光呆滞地愣在那里，喃喃地对高志航说：“从你出现在我阵地的那时起，我就感觉到他也出事了。只是没想到会这么壮烈。”说着，他竟然蹲下去，呜呜地哭出声来。