从政治角度说，在那天承认自己酒后醉驾被处罚的事实本不是一个大问题。我接下来的竞选是两年之后的事情，我也已经戒了酒。但是我最后还是决定不披露酒后醉驾，原因只有一个：我的女儿。芭芭拉和詹娜也要开始学习驾车了。我担心披露自己的记录不利于我一直对她们禁止酒后驾驶的严厉教导。我不希望她们说：“爸爸以前也这样，他也没有发生意外啊，所以我们也可以。”

媒体曝光酒后醉驾记录的当天，我和劳拉正在旅途上。她打电话告诉芭芭拉和詹娜，让她们在电视上播出这条新闻之前就获悉消息。然后我走到镜头前发表了声明：“我把车停靠到路边，我向警察承认我喝过酒了。我被罚了款。我很遗憾这种事情的发生。但是它确实发生过，我也吸取了教训。”

没有公开自己的酒后醉驾处罚记录是我犯下的代价最高昂的政治错误。卡尔事后估计超过200万人，包括诸多社会保守派人士在内，要么没去投票，要么改投他人。他们希望看到一个与众不同的总统的出现，他能树立个人责任的榜样。

若能从头再来，我那天会在法院里承认事实。我会把自己犯的错误向女儿们解释，并与“母亲反醉驾组织”（mohersagainsdrunkdriving）一起举行活动，发出严厉警告，禁止酒后驾车。在威斯康星州的那天晚上，在我入睡前，我的脑子里就在思考这些问题。当然还有一个问题：我可能就此断送自己的总统之路。

5天之后，酒后醉驾曝光之前获得的4个百分点的领先优势丧失。最后一周，我疯狂开展最后的竞选活动。到大选日，我与戈尔难分伯仲。那天晚上，我们的亲戚在奥斯汀的海岸烧烤餐厅聚在一起吃晚餐。大家相互敬酒，直至投票后的民意调查结果出炉。各大电视台宣布戈尔在宾夕法尼亚、密歇根和佛罗里达获胜。哥伦比亚广播公司（cbs）主持人丹·拉瑟向观众保证：“我们首先把话说清楚。如果我们说某位候选人拿下了哪个州，这种民调预测是非常可靠的，大家完全可以相信！”

那些不太懂政治的客人们还在说，“票选结果还未出来，任何事情都有可能发生……”那些看得懂选举地图的人都意识到我已经输了。我和杰布非常愤怒，因为各大电视台在潘汉德尔的投票站尚未关闭时就断然宣布佛罗里达是戈尔的囊中之物。潘汉德尔是该州主要的共和党基地，位于时区的中间。谁知道有多少我的支持者听到了这个消息就决定没必要去投票呢？我和劳拉离开了饭桌，一点儿吃的都没碰。

开车回到州长官邸的路上我们非常沉默。当你输掉竞选时，没有什么太多可说的。我感到泄气，失望，也有些惊讶。我没有怨恨。我准备接受人民的判决，重复母亲在1992年时说过的话：“生活还要继续。”

回家后不久，电话响了。我猜着肯定是第一个安慰电话：“你已经尽了自己最大的努力……”是卡尔打来的电话。他听上去并不沮丧，他态度非常不满。他语速飞快。他开始滔滔不绝地说道佛罗里达的投票，民调把这个县或那个选区的统计权重设置得过高。

我打断了他的话，问他到底要说什么。他说佛罗里达的票选结果预测的计算有误。然后他给电视台的人打电话，向民调专家嚷嚷着解释情况。两小时之内，他系统地证明了各大电视台的预测是错误的。在中部时间晚上8点55分，有线电视新闻网和哥伦比亚广播公司已经把佛罗里达从戈尔的战利品中拿走。所有其他电视台也相继撤回之前的预。

我和劳拉与父母、杰布，还有几个高级助理一起在官邸里看选举结果报告。最后，切尼夫妇、唐·埃文斯夫妇和其他密友也来了。随着选情的发展，很显然，谁赢得佛州，谁就赢得大选。凌晨1点15分，各大电视台再次宣布佛州结果这次宣布我获胜。

戈尔此后马上向我致电。他很有风度地祝贺我说：“我们的竞争真是扣人心弦啊。”我感谢了他，并说我准备前往州议会大厦，向两万个正在雨里挨冻的铁杆支持者发表演讲。他说15分钟后他将向他的支持者讲话，他让我在此之后去作我的演说。我同意了。

喜讯的意义还需要时间彻底明白过来。几个小时前我还准备继续自己的生活，而现在我要准备成为美国总统。

15分钟过去了，又一个15分钟。戈尔仍没有发表认输声明。出了什么问题了？杰布拿出自己的手提电脑，开始监控佛罗里达的结果。他说我的领先优势正在缩小。凌晨2点30分，戈尔的竞选主席比尔·戴利打电话给唐·埃文斯。唐跟戴利简单地说了几句，然后把电话转给我。副总统在电话的另一端。他告诉我他在佛州的选票数字自从上次电话后发生了改变，因此他决定撤回认输声明。

我从来没有听说过候选人可以撤回认输声明的。我告诉他在得克萨斯，当有人给你作出承诺，它就是掷地有声的。“你不必这么尖刻。”他答道。不久之后，各大电视台把佛州放回到了结果未决的类别当中。在8个小时内的第四个结果，这导致选举结果仍是个未知数。

我不知道什么粗鲁不粗鲁，但是我确实很恼火。正当我以为这场疯狂的较量终于到头时，我们又回到了起点。客厅里有几个人建议我出去宣布胜利。我也考虑过，但杰布把我拉到一旁对我说：“乔治，别这样。票数太接近了。”佛州的差距已经缩小到不到2000票。

杰布说得没错。强迫他人接受结果是一种鲁莽的手段。我告诉大家选举结果不会在当晚见分晓。大家都去睡觉了。我、杰布和唐留下来给佛州的主要人士打电话。唐给佛州州务卿凯瑟琳·哈里斯打电话了解最近进展。我听到他大喊道：“你在睡觉是什么意思？你知道这场大选悬而未决吗？那边到底是什么情况？！”

就这样，一个奇怪的夜晚结束了，而更为奇怪的5周开始了。

全美国的投票总数为105亿张，2000年的大选结果将取决于一个州的几百张选票。佛罗里达立刻变成了一个法律战场。唐·埃文斯在凌晨4点半的时候了解到戈尔的竞选团队派出了一个律师小组去协调重新计票，他建议我也采取同样的办法。我遭遇了我公职生涯最怪异的人事抉择：把谁送到佛州保护我们的领先优势？

那时可没时间列出候选清单或进行面试了。唐建议让詹姆斯·贝克过去。贝克是完美人选政治家、精明的律师、人才的磁铁石。我打电话给詹姆斯，问他是否愿意接受这项任务。不久，他就踏上了去塔拉哈西的路。

我和劳拉身心俱疲。为了这场竞选，我们倾注了所有精力。当面对一个漫长的法律过程已成必然，我们就待在克劳福德的农场里自我解压。

我第一次看到大草原教堂农场是在1998年2月。我一直都梦想着拥有一个属于自己的地方从繁忙生活中抽离出来的避难所，就像父亲在肯纳邦克波特的房子。在把游骑士队的股份卖掉之后，我和劳拉就把这个农场买了下来。

看到本尼·恩格尔布什特（be

yengelbrech）1583英亩的地盘，我瞬间被深深吸引了。这里位于麦克里安县，正好在奥斯汀和达拉斯中间。这座农场既有平坦的草地，适合放牛，又有高低起伏的峡谷，流水汇入博斯基河和瑞妮小溪的中间岔口。从90英尺的峡谷底部向上看去，是石灰岩悬崖的壮观景色。这里树种丰富，有高大的本土胡桃树、槲树、硬叶榆、刺果栎，还有带绿果子的桑橙树。这里还有十多种阔叶树，是得州中部的稀有树种。

为了讨得劳拉的欢心，我答应修建一座房子，铺设几条新路，通向农场风景最优美的几个地方。她找到了一个年轻的建筑师，毕业于得克萨斯大学的戴维·黑曼。他设计了一座舒适的单层房屋，四面装有大窗户，每面窗户外的远景都各具特色。他利用了地热和循环水把对环境的影响降至最低。大部分的施工是在2000年进行。在同一年，我们一边参与总统竞选，一边开展房屋施工项目，这是婚姻牢固的标志，这归功于劳拉·布什的耐心和能力。

农场是躲避大选之后风暴最理想的地点。我定时和吉姆·贝克联系，了解最新的情况并提供战略指导。我开始时就决定要避免无休无止地上电视。我经常长跑，这让我有机会能够思考未来，清理雪松让我放松，雪松会抢走阔叶树成长所需要的水源，我和劳拉还在小溪旁散步。如果我成为总统，那么我想精神饱满地迎接这个过渡。

这段时间里有一些非常戏剧性的事情。12月8日，选举结束后一个月零一天，劳拉和我回到了奥斯汀。当天下午，佛罗里达最高法院计划宣布裁决，吉姆·贝克对胜利很有信心。

劳拉和我邀请了我们的好友本和朱莉·克伦（benandjuliecrenshaw）夫妇一起观看宣布仪式。本是他那个年代最成功的高尔夫球手，也是专业体育领域最受人喜爱的运动员之一。在过去的几个月中，“绅士本”和很多人一起在州长官邸外抗议。其中一些人是戈尔的支持者，但是很多人都是支持我的。本和朱莉的三个小女儿拿着一个横幅，上面写着“soreloserman”（输不起的人），这是用“戈尔·利伯曼”（gorelieberman）玩了个文字游戏。本自制了一个粉色的标语“佛罗里达，别再挥第二杆了”。

本、朱莉、劳拉和我都在客厅等待裁决的结果。我违反了不看电视的规定，希望我能在第一时间感受到胜利。大概在3点左右，法院发言人走上了讲台。我已经做好准备拥抱劳拉。然后发言人说法院以4∶3的选票认定戈尔获胜。这个决定需要进行一次全国性人工计票，还需要挥第二杆。

之后不久，吉姆·贝克打电话问我是否要向美国最高法院上诉。他和他招聘的出色律师泰德·奥尔森都认为我们胜诉的可能性很大。他们解释如果决定上诉那么要冒风险。美国最高法院可能不愿意受理这个案子，或者他们可能判定我们败诉。我让吉姆进行上诉，我已经准备好接受命运的安排。美国需要一个结果，无论结果如何。

12月12日，大选结束后第35天，卡尔打电话给我，一定要我打开电视，那时劳拉和我还躺在床上。我很仔细地聆听nbc电视台的皮特·威廉姆斯解释最高法院的裁决。选票是7∶2，大法官们认为佛罗里达混乱、前后矛盾的重新计算选票过程违反了宪法中的平等保护条款。之后，通过5∶4的选票，法院裁决没有公平的方法能在规定的时间内重新计算佛罗里达参加选举团的选票，选举的结果不变。计票结果是2912790票对2912253票，我赢得了佛罗里达的选票。我将成为美国第43任总统。

我的第一个反应是如释重负。悬而未决的结果使国家都受到巨大的影响。经历了起起伏伏，我已经无法高兴起来了。我本来希望能和州府的2万选民共庆选举之夜，但是，我有可能成为第一个和妻子躺在床上看电视得知自己当选的总统。

美国历史的前140年中，总统就职典礼都是在3月4日举行的。当选总统从11月初开始有120天时间组织自己的政府。1933年，宪法第二十条修正案将总统就职典礼改到了1月20日，把过渡时间缩短到了75天。当2000年布什和戈尔之间的选举结果最后确定时，我只有38天。