整个俱乐部里的人高声欢叫，他们又笑又闹，他们一起轰向巴比特狂叫，说：“说，说话啊！你这家伙！”

杰姆可主席继续说：

“各位，那真是一件可怕的事，巴比特这些年来一直瞒着我们，以往我们都以为他是个平凡的乔治。现在我要你告诉我们，变点方式来说，你们以为f代表着什么样的意思呢？！”他们七嘴八舌地说了好几个以f开头的玩笑字，如什么菲力普小飞机、青蛙脸、印第安人……在他们这种高兴的戏谑中，巴比特明白这些人已全心地接纳他，于是他很快乐地站了起来。

“各位弟兄，我得承认了，我从来没戴过手表，或把我的名字从中分开，但是我承认我是‘福伦斯比’的子孙。我惟一的辩解是我的老爹——尽管他是个相当理智的人，而且又发动了一场相当危险的攻击费勒斯边城——他是以我们的家庭医生阿姆伯劳斯·福伦斯比为我命名。很抱歉，兄弟们，假如我还有下一个机会，我会找个较好听、较气派点的名字——像那些耳目能详、显赫的名字，卫里斯、吉姆杰姆·杰姆斯！”

从那热烈的欢呼声中，巴比特了解自己又再度安全而受欢迎；他知道他再也不会离弃这群好伙伴，再也不会危及他的安全和人缘了。

4

亨利·汤普逊冲进办公室大声嚷着：“乔治，大新闻！杰克·奥非德说拖车公司不满意桑德斯·施雷和温格处理他们上一次交易的方式，因此他们打算和我们做生意！”巴比特很高兴地体会出他反抗现实的最后一道伤痕已经痊愈了。然而，当他驾车回家时他又被这些日子以来一味地顺应现世的生活而内心却不平衡的想法所困扰着，他发觉拖车公司并非十分诚实可靠。“好吧！就再跟他们做生意吧，但是要尽量实在一点，或许当老亨利·汤普逊一死，我就可以不跟他们发生任何关联。我已经四十八岁了；再过十二年就六十了；我要留一个正当的事业给我的子孙们。和那些掮客做生意是可以赚很多钱，不过，一个人也要以实际一点的方式去衡量事情的轻重——”他忐忑不安地很不舒服。他要告诉那些拖车公司他对于他们的想法。“噢，你现在不能这么做，假如你在这时候惹火了他们！他们一定会毁了你。但是——”

巴比特知道他的事业进展似乎是混乱的。他怀疑他将来到底能做什么事。他还年轻；他仍要继续他的企业吗？！他感到他已经陷入那个他一度极力脱离的网，而最可笑的竟然是，他现在却窃喜着一直往网里头陷下去。

“他们已经赢我了，把我赢得好惨喔！”巴比特啜泣着说。

晚上，家里一片平静，他和他的妻子玩了一场好牌。他愤怒地告诉撒旦说他很满意循着老步调来办事。隔天，他去拜访拖车公司的采购代表，他们计划了一份购买紧临伊凡森路边土地的秘密协定。但是当他开车回到办公室时，他内心交织着：“我要开始想办法，想出适合我做的事——当我退休后。”

5

泰德从大学回来度周末，尽管泰德不再提及机械工程方面的事，也不再批评他的教师，可是这也不见得是无可奈何的顺应着大学的生活方式，而且他的主要兴趣在于他那套无线电话系统。

星期六晚上，他带优妮斯·小野到第纹·伍兹去跳舞。巴比特看到了她，她坐在车里，穿着一件乳黄色薄纱洋装，外面加了一件红色的外套，明艳动人。十一点半，巴比特上床睡觉时，他们两个都没回来。到了半夜不知道几点钟，巴比特被一阵电话铃声惊醒。他很不高兴地下楼去接电话，电话是哈伍德·小野打来的，他说：

“乔治，优妮斯到现在还没回家。泰德呢？！”

“没有——至少他的房门是开着——”

“他们应该到家了才对。优妮斯说舞会到十二点就结束的。你知道他们到什么人家里去跳舞吗？”

“这！哎！说真的，哈伍德，我不知道。都是些泰德的同学，住在第纹·伍兹那里的。我不以为我们能干什么。等一下，我上楼去问蜜拉知不知道他们的名字。”

巴比特开亮了泰德房里的灯。泰德的房是棕色的，很有男孩子味道；到处散放着衣物，破损的书本，一面高中时代的锦旗，一些篮球队和棒球队的照片。泰德不在房里。

巴比特太太被吵醒，不高兴地说她真的不知道泰德去的是哪个人的家，而且这么晚了，哈伍德‘小野简直是个笨瓜，而她又那么想睡。不过，她可再也睡不着，然后开始担心。躺在睡椅上的巴比特，在她那喋喋不休的喃喃低语中，迷迷糊糊地睡着了。天才蒙蒙亮，巴比特给摇醒了，巴比特太太轻声地唤他：“乔治！乔治！”声音里充满害怕。

“嗯——嗯——怎么一回事？！”

“你快来看。安静点，别做声！”

她引着他下楼到了泰德的房门口，轻轻地把门推开。她一眼瞧见棕色的旧地毯上有一大堆女人穿的纱质玫瑰红内衣；在那张安静的莫里斯椅子上有一双女用银色拖鞋。而泰德的床上则躺着两张熟睡的脸——泰德和优妮斯。

这时候！泰德醒了过来，脸上呈现一种令人难以相信的挑战味道，笑笑地说：“早安！让我介绍我太太——昔尔多律·罗斯福·优妮斯·小野·巴比特女士。”

“老天！”巴比特叫了出来，而他的太太悲喜交集：“你们已经结婚而且——”

“昨晚，我们结婚了。太太！起来向你婆婆好好请个安。”

但是优妮斯却害羞地把脸藏在枕头里，不敢抬头！

九点的时候，两个家庭的当事人都聚集在巴比特家的客厅里商讨泰德和优妮斯两人的事情：其中有乔治·巴比特先生和太太，哈伍德·小野博士和太太，肯尼士·史谷特夫妇，亨利·汤普逊夫妇，以及妲卡·巴比特；不过妲卡是所有探究原因的这群人中惟一高兴的。

房里充满了一阵阵急促的声音：

“在他们这个年纪——”

“应该宣布无效——”

“从来没听过这种事——”

“两个人都有错，而且——”

“别上报——”

“应该退学——”

“赶紧做善后工作，我认为——”

“真他妈的，保守的风俗变得这么快——”

他们之中最紧张的是威珞娜。“泰德！应该让你明白这是多么严重的一件事，别一副没事人的样子站在那儿傻笑！”

泰德开始反驳！

“啧啧！珞娜，你自己不也结婚了吗？！”

“那完全是两码子事。”

“这有什么两样！他们怎不早用链子绑住我跟优妮斯，以免我们聚在一起呢！”

“好了！小伙子！别再那么心浮气躁了！”老亨利·汤普逊命令着。

“你们全听我说吧！’

“你得听祖父的！”威珞娜说。

“是的，听听你祖父的意见吧！”巴比特太太说。

“泰德，你得听听汤普逊先生的意思！”哈伍德·小野说。

“噢，天哪！我是在听啊！”泰德叫了起来。

“但是你们全听着！我不再听你们这样指责我！假如你们想杀人的话，那你们去找那个替我们证婚的牧师算账好了！嘿！他还敲了我五块钱呢，而我总共财产也不过才六元二角而已。好了，我的牢骚发完了！”

有一个新的、宏亮且充满权威性的声音控制了整个房间。那是巴比特先生。

“太多人多管闲事！珞妮！你住嘴别说，哈伍德和我还很年轻，我们可以处理。泰德，到餐厅来让我们来讨论这件事情。”

在餐厅里，房门紧闭，巴比特走到儿子旁边，把双手搭在泰德肩膀上。“你多少是对的。他们说得太多了。现在，你打算怎么办？”

“天啊！爸！你真的会比较通人情吗？”

“好吧！我——记得有一次你叫我们是‘巴比特的男人’，还说我们要永远站在同一阵线上吗？我真想要同你站在同一阵线上。我不想装作认为这件事不严重。今天你做了一件对你大不利的事情，我不能说我赞成早婚。但是你不可能再找到一个比优妮斯·小野更好的女孩子了；而且我觉得小野能有你这么一个女婿算他运气好。但是！你打算要干什么呢？你当然可以和优妮斯·小野结婚，而且等你毕了业——”

“爸！我再也受不了了。也许别人能走这条路。或许有一天我会再回头。可是，我要去研究机械学。我想我会是个很出色的发明家。现在，有家工厂愿意聘请我去工作，周薪二十元。”

“这个——”巴比特缓缓地走来走去，沉思着，显得似乎是老迈了些。“我一直要你拿个学位。”他若有所思地再走来走去。“但是我从未，——现在！哦！别让你妈咪知道这件事，要不然，她又担心个不停。但是，说实在的，我这辈子从来没有做过一件我自己想做的事！我不觉得光这样墨守成规能出什么头，我想我已经是年过半百的人了，也许你可以有更好的出路。我不知道你将来是不是会混得比我强，但是，我很高兴。你总算知道自己想干什么，而且已经努力了。那些人一定会威胁你，哄骗你照他们的路走。告诉他们滚一边去吧！我会支持你的。接受那家工厂的工作好了，假如你想要的话，不要害怕家人对你的想法，也不要在乎天顶市的人对你的看法。对自己要有信心，像我一样。向前迈进吧，孩子！这个世界是属于你的。”说罢，父子俩勾着手臂往客厅走去，巴比特家的男人走进客厅，去面对那些虎视眈眈的人。

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