临别的早晨终于来到了。万先廷起来的第一件事，就是打点行装。他发现床边的凳子上，早放好了洗叠得干净整齐的军装。他穿好衣服，便开始收拾行李——说起行李，那其实是十分简单的：一条灰色军毯，一个包了几件衣服的蓝包袱。可是，他忽然为什么事焦急了，他发现包袱里少了一双布鞋。就是那双早已磨破、又补了许多次的旧布鞋，然而对于万先廷来说，却比他身上所有的这一切都珍贵啊！那双布鞋，是他离开家乡到广州去时，大凤亲手把它同荷包一起，悄悄放进包袱里的。他穿着那鞋，跋涉过千山万水；到得广州时，那双格外厚实的鞋底和前后的鞋帮都已磨穿了。可是，因为那鞋上带着家乡泥土的气息，带着亲人的深厚的情意，他一直没舍得丢掉；出发时他还穿过一回，以后实在不能再穿，便包在包袱里了。后来，那双鞋又跟着他走出广东，踏上征途，经历过炮火激烈的战场，来到了这里。在荷包丢失以后，这双鞋也就成了他唯一的一件最珍贵的东西。然而现在，也没有了！万先廷的焦急是可以想见的。他竭力地搜寻、回忆：从准备进入战斗的那一夜起，他就再没有动过自己的包袱了。那么它到底是在哪里失落的呢？这些他却连一点印象也没有了。他怕的是小刘在为他清理包袱时，看见这双寒酸的烂布鞋，好心地帮他丢掉了。这实在是最可能的。因为她把包袱里的一切东西都洗得那样干净，叠得那样匀整，而单单没有了这双布鞋……他决定立刻就找小刘去。

在他刚走向房门口时，小刘进来了。她的两眼略为有些红肿，看来是熬了夜的。万先廷急问：

“小刘，我那双布鞋呢？”

小刘迟疑了一下，惊叫起来：“哎呀，叫我丢了……”

“丢了？”万先廷觉得自己的声音是发火了，又急问，“丢在哪里？……”

小刘看着他，笑着问：“那是什么宝贝啊？一双烂布鞋，老背着不嫌累……”

“嘿，你不知道！”万先廷焦急地摇头道，“快告诉我，丢在哪里了？”

“你得先告诉我是怎么回事，”小刘顽皮地歪着头说，“是什么人给你打的？”

“是……”万先廷急着去找鞋，又不好意思明说，只得搪塞道，“这还是我们家留下来的一双布鞋。我一直穿着它……”

“那样烂了还能穿？”小刘道。

“烂了就补呀！”万先廷忙道，“快告诉我，你丢在哪里了？……”

“就丢在这儿！”小刘说，一边把右手拿着的布包伸到他面前，“拿去吧。……”

万先廷惊喜地接过来，打开布包一看，里边正是那双布鞋；不过已经洗得干干净净，而且那破烂的鞋帮都用新布缝补起来，磨得又薄又烂的鞋底上钉了一块崭新的皮掌，简直叫他认不出这就是原先的那双烂布鞋了。万先廷翻来复去地看着，兴奋地问：

“是你？……”

小刘的脸似乎微微有些泛红了，她摇了摇头。

万先廷没有注意这些，只是兴奋地说道：“谢谢你，小刘，谢谢你！真想不到，你还有这样的好手艺！……”

“快吃饭去吧，”小刘走到床前去收拾东西，她望着房内的那一切，似乎有着无限感触地低声道，“队长还在等你哩。……”

就这样，万先廷上路了。

万先廷一面走，一面想起救护队那些同志送行的情景，心里充满了激动。他想起了小刘，那个热情真挚而又天真的少女，她有着多少跟大凤相似的地方；她那对人的细腻亲切的体贴，那性格的坚韧和倔强，都恰如大凤；然而，也许和她的经历和生活有关吧，她却没有大凤那样的深沉和坚强。是啊，最后，在临分手的时候，她为什么眼眶里游动着晶莹的泪珠？虽然笑着，那泪珠却止不住地从她的脸颊上滚下来；那时，真叫万先廷有些不知所措了……

不过，这一切都成为过去了。他觉得自己每往前走一步，就离那一段经历更遥远了。此刻更激动他的，是他的团队，他们连里那些亲切的弟兄，和他那越来越近的故乡的乡土和亲人。

七月的上午的太阳，愈往上升，便愈显得炎热起来了。那些山岗上的小树和花草，似乎也在阳光下挺直了身子，预备接受那中午的热力的考验。万先廷一口气走了二十多里路，还没有休息的意思。汗水已经透过了他军衣里的白布短褂，两颊泛出了红色。照说，从前在家走长路，那实在是家常便饭；一口气走个五十、六十里，面不改色。到了他们团里，那些艰苦的急行军没有拖倒过他，相反把他的腿练得更出色了。可是，这些天的病床生活，减弱了他的力量。当他再往前赶了十多二十里时，就第一次明显地体验到了劳累和腿疼腰酸。于是，他便到大路边的一家茶店里去打尖了。

歇过一阵，喝了一壶茶，吃了两块碗口大的芝麻糖饼子后，他又开始赶路了。这时他的精力又充沛了。看看太阳还没到当顶，他决心要在天黑前赶到浏阳。大路上，行走的人越加多起来；大都是挑了东西去赶集场的，男女老少，都用崇敬而又感激的目光看他，有的还露出和善的笑容。好几个地方，万先廷都看到成百上千的农民，在兴高采烈地挑土打夯；路旁边竖着农民协会的绣着白犁的大红旗，几张大标语是：“修大路，架大桥，支援革命军！”万先廷看着，不觉想起自己的家乡来，要是革命军打到那里，一定会跟这边一样地热闹啊！……

他一路走，一路想；看着那些肩挑重担，兴高采烈地赶过他前头去的农友队伍时，不觉感到自己的眉头也发痒起来，那种跃跃欲试的心情也越来越强烈了。一来是这些时极少用肩挑东西，他这个用惯气力的人倒觉闲得发慌；二来是看到这些热烈的革命的景象，他的心里高兴、激动，忍不住想同他们一起结伴，共享那种革命喜悦的感情。后来，又赶上来了一队用箩筐挑满粮食的农友；粮食上都插着写了标语的红绿纸小旗，上面写着“打倒军阀！”“支援革命军！”一些口号。万先廷趁他们停下来歇气的时候，跟他们一起聊天；上路时他就要求帮他们挑一阵。那些农友们哪里肯让？他跟好几个人拉拉扯扯争了半天，最后才算抢过了一位年纪大些的农友的担子。万先廷挑起箩筐，迈步就往头里跑，引得农友们好一阵赞叹，都说他从前在家一定是个种田的好把式。不过越到后来，万先廷就越觉得肩膊不如从前了；扁担压在上面十分疼痛。但是他依旧兴高采烈，和人们一起说说笑笑，竭力不让人看出他的吃力和难受来。好容易翻过了几道小山岗，到了一个石板路面的小集场模样的地方，前头的人才歇下来，大约是到汇合的地点了。这时，前面有人迎上来招呼这队农友，有些剪短头发的小姑娘们送过茶水来，又热情又真诚。万先廷放下担子，要继续赶路，那些农友只是拉扯着不放，硬要他喝过茶、吃了饭再走。正在纠缠不清时，从那边过来几个人，戴着农协的臂章，中间一个二十多岁年纪、穿蓝粗布裤褂、赤脚草鞋的人，只是留神地看着他；万先廷也看见了他，似觉很面熟，一时又想不起是谁。他们这样对看了一阵，那人终于忍不住走了过来，亲热地问：

“老总，你的老家是不是平江？”

“是呀……”万先廷迷惑地点点头，他似乎触起一点什么印象来，但又捕捉不住。旁边的人这时也都静下来，看着。

那人盯着他怔了一怔，接着就惊喜地大叫起来：“哎呀，你不就是万同志？你还记得年初到广东去——”

这句话把万先廷的疑团一下子解开了。他猛然想起来，这人就是一同从省城到广东去的那些同伴中间的一个；于是惊喜地叫起来：“你是杨同志？你们什么时候回来的？”

那人兴奋得涨红了脸，紧紧握着他的手，只是上下打量着他，大约是看他当了革命军了。过了好一会，才高兴地说道：“你也回来了！我们先前都担心你走失了，怕你到不了广东，后来才听说你当了革命军。没想到这么快就打回来了！……”

万先廷直点头，许多话都涌到口边，一时不知问什么好。顿了一下，才急忙地问：“你们怎么也这样快回来了？不是说要住半年多学堂吗？”

“是啊！”老杨兴奋地点头道，“原说是要半年。可那时一听说革命军要打过来，就都火燎火急地赶回来了。”

“那些同志都回来了？”万先廷关心地问。

“嗯，都各回家乡去了。还有几个在县农协里办事呢。”老杨又迫不及待地问：“你这是？……”

“我到浏阳赶队伍。”万先廷说，“还不知他们如今是不是驻扎在县城里呢……”

“在的，在的！”老杨连连点头说，“我昨天到县城去开会，还见到你们这帮红带子队伍的。那些弟兄真好，待人又公道又和气，跟那些凶神恶煞的北兵不能比！”又低声问：“你们队伍在这块还招人吗？”

万先廷想了一想，说：“我还不知道。我有个把月不在团里了。我们这队伍招兵跟别的队伍也不一样，不是三教九流都收；我们专招穷苦的工友农友，还要工会农协介绍的。”他想起自己当初想当兵时的那种急迫心情，不觉微笑地问：“怎么，你也想进来穿二尺五指军服。了？”

老杨也笑了，说道：“先前我倒是有这个想法，可这回到广东住了这两个多月学，懂得这个道理了：光有革命军还不行，还要靠工友农友一起来奋斗，革命才能成功。我们乡里有好多年轻人想当革命军，我是帮他们问的。”

“哦，”万先廷应了一声，一面想着他刚才说的道理，很觉佩服，便欣喜地问：“你们是到广州的那个农运讲习所去了吧？”

老杨自豪地点头，说道：“到那里头才两个多月，可真比我们在家这二十几年还抵用。先前我扁担倒下来不知道是个‘一’字；闹革命呢，也光知道打倒了军阀土豪有饭吃。如今才晓得有这些道理。我们在那里真是十八般武艺都学，天天认字，天天上操……哎呀，我在那里后来还当了个排长呢！……”

“排长？”万先廷惊讶地问，“你们那里头也兴跟队伍上一样啊？”

“闹革命不注重武装哪行！”老杨理所当然地说，“我们跟队伍上一样操练，可是最注重研究工农运动：讲演、上课、开会、调查……那些道理说得多好啊！我们这革命同志里头真有能人呢！……”

万先廷正想问是些什么能人时，只见一个穿白布短褂的小伙子急忙走过来，向老杨道：“杨委员长，南头的几个湾子都到齐了。等着你分派好了赶着送呢！……”

“好，……”老杨答应着，一面为难地看看万先廷，有些舍不得分开地说道：“你看，我们……”

“你去忙吧，老杨。”万先廷也看看天色，说道，“我也要赶路了，要不，到县城怕还要摸黑路哩。”

“好吧，”老杨说道，“我要是到县城，就去找你。”

他们热烈地握了握手。老杨转身匆忙地随着那个小伙子走去，走了几步还回过头来热情地叮嘱：“队伍上要招兵就知会一声，要多少我们农协介绍去！……”

万先廷看他走远了，才转过身来继续赶路，一面想着老杨刚才说的那些话，觉得十分有道理。他已经从碌田和醴陵的战斗中亲眼得见，革命军和工农的武装结合起来，力量该有多么大啊！想到这些，他又感到满怀欢喜：有他们这些人在革命军里艰苦奋战，有老杨那样的同志们把这些道理告诉全国的工友农友们，革命的发展一定会越来越快，革命的胜利一定会早早到来啊！想到这一切，顿时精神更加奋发，浑身也充满力量，只想立刻赶上自己的队伍，立刻投进激烈的战斗。他一边想一边走，脚下也不知不觉地越走越快了。