赵柄清和大凤走进去时，祠堂的两厢已经坐满了人。紧靠着供满了一排一排灵位的神案前，摆着两张围了大红桌裙的方桌，桌后放着几张紫檀木太师椅。上首正中，坐着族长赵五公——像个人干：铁青干瘦的小脸，满布皱纹，像一个风干的乌枣；戴一顶平顶青缎瓜皮帽，那件非重要日子不穿的黄缎套褂，套在他那干瘪瘦小的身上，活像一具刚从古墓里爬出来的僵尸。一条细长的白发辫子拖在脑后——这是他对先朝皇恩的唯一的最宝贵的纪念，扁平的鼻梁上架着一副老花眼镜，从那上面透出狠一般凶厉的目光来。他的身后站着狗三和癞皮松宝。在他两旁，一字坐了几个白发白须的老头子，也是一色的闪光黄缎马褂，也是五公一般多皱的脸——他们都是族里的望门大户，才有坐上席的资格，其中自然有三公之类。这时，有的正端着茶盏，在舔被开水烫热了的碗沿；有的则半闭着眼，一手捋着稀疏的白胡须，似乎想拔下几根来。这其间还有扁胖得像个南瓜的地保凌木官——他是唯一不属于赵姓的。以下才坐满了合族的男男女女：男人坐东厢，女人坐西厢。

赵柄清父女走进阴森的祠堂，族人们中间顿时响起了一阵嘁嘁喳喳的议论，还夹杂着叹息。他们站在台阶下，只见方桌前面摆满了刑具：积满了淤血的大板、勒颈子的粗麻绳、长了青苔的磨盘……那上面，有多少冤魂死鬼的血泪啊！他们鼓起勇气，叫声：

“五公公……。”

赵五公从眼镜边上射了他们一眼，那目光能使人打寒战。他转头向旁边那个白胡子最长、半闭着眼的老头子问：“三哥，就开堂吧？”

那老头子没睁眼，也不开口，只把头点了两点。

赵五公微微抬了抬手，厉声地叫：

“先把人绑起来！”

这一声震得人们心一跳。狗三和松宝好似听了圣旨一般，抓起粗麻绳，如狈似虎地冲下来。

“慢着！”赵柄清伸开宽大的两臂，护在女儿前面，说道，“五公，皇上杀人，也要先问个罪名。我孩子犯了哪条家法，哪条族规，请五公明察明断。要是这样不明不白就乱杀乱砍，上能对得起祖先，下能服得住族人吗？”

在赵柄清凛然的声色中，狗三和癞皮在两边僵呆了。族人们紧张地沉默着，静等着即将爆发出来的雷霆暴雨。

赵五公真没有料到，他那稳如泰山的族长威权，竟会在这个素日里老实厚道的穷佃户面前受到损害。他的下巴气得索索发抖，颤巍巍地耸起肩膀，半晌才竭尽全力在桌上猛拍一下，怒吼道：

“混帐！你、你你你……反了？！”

“五公，”赵柄清语气又转为和平地说道，“俗话有：杀人偿命，欠债还钱。罚也要罚得本人心服口服。五公是知书达理的人，王法比我们懂得多，犯了哪部哪条，再请族中的叔公伯爷们定罪，不也显出五公的贤明么？”

祠堂里静得像座坟山。赵五公透过老花镜，向两厢扫了一眼——竟没有一个起哄助威的，他知道赵老大的声名在人们心目中的力量，这时大家也都被他的话说动了，开不得口。他气得发昏，然而又没有办法；只好顺水推舟，装出宽宏大量地说道：

“好，好……问了罪，也好叫她死而无怨！我问你，一个黄花闺女，不守妇道，乱到庙里出出进进，跟些不三不四的人混在一起，你做老子的说说，这算不算违犯族规？是不是败坏赵氏的门风？！”

“五公，这桩事我还正想要请教你呢。”赵柄清道，“皇上退位了十几年，国号也改了民国；外头人人都知道，如今王法也改了，都兴男女平等，父母平等，就我们还不晓得。五公比我们见识广，难道也没听说？……”

“不要你多说！”五公喝断他道，“今天审的是你女儿，叫她说话！回头处置了她，再来议你家教不严的罪！”他转眼望着大凤，厉声问：“你说，你知不知罪？”

大凤沉默着，不回答。她刚才踏进祠堂的门里，看到这番声势时，心中还交织着焦急、感伤和畏惧，此刻她的心里反而又变得平静了。她有多少忿怒要在这里发泄，她有多少话要对这两厢的男男女女讲啊！可是，一时她却反而说不出一句话来。

沉默了一瞬，人们都屏声息气地等待着。

“凤姑！”五公更加感严地提高了嗓音，声音也变得更尖厉，“我在问你：你知不知罪？”

但是，大凤还没有回答。两厢的人们都紧张、惊异；连赵柄清在一旁也不觉有些焦急了。

“妈妈的，你哑了？”癞皮松宝在一旁助威地推了大凤一把，吼道，“五公公在问你话！”

“你素日不是一张伶牙利嘴吗？”五公望着她，露出阴森的冷笑，“怎么今天倒不敢开口了？”他得意地望望两厢的人们：“她这是知道有罪……”

“我知什么罪？！”大凤突然爆发地开口了，眼里含着抑止不住的泪水，“你才有罪！你们才有罪！你们在这里吃过多人？喝过多少血？你们再也抖不了几天威风了，革命是一定要铲除你们的！……”

人们再也想不到她说出这一席话来，都被她那大胆无畏的语气惊呆了：有的敬佩，有的痛快，有的担心。赵五公也未料得及，他激怒地拍了一下桌子：

“你！……你好大胆！你个伤风败俗的丫头！在外不守族规、不守妇道，进了祠堂还敢顶撞祖宗神灵！你、你晓得这罪名有多大吗？！”

大凤这时反倒什么也不怕了：再大的罪吧，也不过千刀万剐！她只觉得心里塞满了忿怒的千言万语，她要不顾一切地向他们倾泻出来，死也死个痛快！她激动地大声问道：

“什么叫不守族规、不守妇道？如今天下都在变了，只有你们还在这里装聋作哑！我们穷家小户上不起学堂，幸喜省城里来个先生在庙里办义学，才去认几个字，这算什么丢丑卖乖的事？要说这也算伤风败俗，三公公的几个少爷小姐都在外头念洋书，吃洋教，跟洋鬼子来来往往，你怎么不把他们弄进祠堂来背磨盘？我倒要问问：你当的是有钱人的族长，还是穷人的族长？！”

这些话，更说到了人们的心坎里。连赵柄清也没有料到，他的女儿在这样森严可怕的大庭广众面前，还能有这样伶俐的口齿和巨大的勇气；可是又更加担心，这样激烈地顶撞下去，往下会出现怎样的结果。

这时，五公早已气得青筋暴出来，脸涨得通红，他做了几十年的族长，在这里处死过上百的人，还从未遭遇到这样的对手。他浑身发抖，指着狗三和松宝厉声大叫道：

“还站着干什么？！这样的孽种，快给我拖到河边去！……”

狗三和松宝从两旁冲过来就抓大凤，赵柄清正着急地想上去护卫——又怕引起公愤。可是，当狗三和松宝正气汹汹地拿着麻绳冲到身边时，大凤突然从布衫里抓出来一把明晃晃的剪刀——顿时把狗三和松宝吓得向后退去。

“叔公婶娘们！”大凤紧握着剪刀向两厢惊恐嘈杂的人们喊道，“我没做过对不起族人的事，死也要死个清楚明白！就在这祠堂里，折磨死过多少人？有些姐妹临死还哭喊着，来世变牛变马，也再不托生妇道了！叔公婶娘们，都是人生父母养，妇道就不是人么？不，是这些有钱人压服我们的，不是我们的命不好！……”

五公看着她手里明晃晃的剪刀和忿怒的脸，早已吓得乱了方寸，不知该怎样办才好。历年以来，他办人还从未遇见这样势仗的；在那些人面前，只有他能像狮子样的怒吼、咆哮，两厢的人便连粗气也不敢出一声；那些被处置的人更如同绑进了屠场的羔羊，除了嘤嘤哀泣之外，便再也说不出话来。可是眼前，他竟预料不到会出现这样的局面，连连急促地说道：

“凤姑，祖宗神灵在上，你、你敢造反？！……”

“穷人说几句话就算造反，那你们害死那样多人又叫什么？！”大凤理直气壮地说道，又转向两厢的人，“叔公婶娘们，这里的祖宗神灵不是我们的，是有钱人的！穷人要活命就得革命！……”

“天诛地灭！”五公哆嗦着跳起来怒吼道，“你敢说出这样无君无父的话！……”

大凤不管他，全身血液沸腾着，大声喊道：“亲人们，不准我们革命的就是他！”她用手指着五公，“外头的世道早在变了，可他还拿千年万代的老规矩来压住我们！亲人们，要革命，就得先闯过这一关！”她几步冲上前去。这时五公见势不好，急忙转身，却被她一把揪住了脑后的那条花白的细辫子，像抓住了一条就想逃走的老鼠尾巴。

这个突然而大胆的举动，可把人们吓坏了。赵柄清也惊惧地叫着：“大凤！……”

五公缩着身子，双手护着脑袋，他转过脸魂不附体地叫：“你你你，你敢行凶！……”

“我就要革命！”大凤忿怒地说，“拼着一身剐，看你们还能把我怎么样！”这时狗三和松宝只是在旁边拿着架势，看着她手里那锋快的剪刀，不敢近前。大凤热血直涌，全身充满了革命的勇气，她举起剪刀，只听“咔嚓”一声，五公顿时觉得天旋地转，他用手向脑后一摸，眼前发黑：这比掉了脑袋还可怕，他那条六十多年来从没离开过头顶的最珍贵心爱的细辫子没有了。他软瘫地跌坐在太师椅上，像孩子失去了最珍贵的东西似的呜呜地哭起来。

祠堂里变得一片混乱，狗三和松宝在一旁跳着、叫喊着，可是那些穷苦的族人们见了大凤这惊人的举动，又是钦佩、又是发呆，也有许多人惊恐和叫骂着，想冲上去抓这无法无天的姑娘……。在嘈杂和混乱中，大凤已手执剪刀冲向门口，正好万先廷和黑牯带着一群外姓年轻人冲进祠堂，保护着大凤向外逃去。等到地保跑回去纠集了一些人赶来捉拿时，大凤早巳被先廷和黑牯他们护送着躲到外村去了。

五公在家里足足躺了半个月。他真恨不得把这个丫头亲手千刀万剐，方才解恨。可是被剪了辫子的事，又不好到衙门去告状，如今官府是不作兴这个的，他哀叹世道的沦落。要想再开祠堂，他已经在族人面前弄得威信扫地了，只怕好些人这回还会站到赵老大父女一边的。他只好含恨在心，等待时机。

不料大凤的这举动，倒着实对这山村的革命活动是一次大大的推进。人们看见一个后生子——并且还是个妇道人家——竟有这样的胆量，冲犯祖祖辈辈奉为神灵的族规，并且没遭到什么报应，觉得这“革命”实在有力量。况且她讲的那些道理，又都是穷人压在心里多少年都不敢说的话，句句动了人心。于是，更对青龙寺里住的那位先生增加了尊敬，夜里去听他演讲的人也越来越多了。后来安平桥就在容先生的筹划下，暗暗正式成立了第一个穷人自己的“宗祠”——秘密农民协会。

大凤成了农民协会的委员。后来又同父亲和先廷哥一起参加了共产党。村子里，跟着她闹革命的姐妹们也渐渐多起来，她们大都是些年轻的姑娘家；虽说革命军还没过来，她们明地不敢闹得怎样凶，可是也都懂了不少革命道理，处处跟男人讲平等，暗地作革命的事：不缠裹脚、不怕出头露面、帮着受男人欺负的女人吵架……。村里许多男人和古板的女人们都喑暗叫她们是“姑娘”。革命的火焰在这古老偏僻的山村里，虽是暗暗地、但却是越来越大地燃烧起来了。

是啊，如果在那一次“驱赵运动”胜利的时候，广东的革命军能够趁势向这边开过来，那么他们家乡的革命气势又会变成什么样了呢？他们也许早就结束了这种黑暗苦难的生活，开始扬眉吐气的革命斗争了。可是现在，他们的家乡还浸沉在深重的苦难和黑暗里。她走了这么长，今天，才终于听到了广东的革命军打出来的消息，他们哪一天才能够打过来？哪一天才能够来到自家那偏僻的山乡呢？想到这些，大凤的心情十分激动，全身发热。她真想能告诉革命军：快来看一看这边老百姓对革命军的盼望吧！他们是不是知道呢？如果他们能够听得见的话，她一定会对着南边大声地呼喊：革命军啊，革命军！你们快快地打过来吧！这里的老百姓会把一切力量都贡献给你们的啊！

那一线从房顶上射下来的月光还是凝然不动，小屋里还是一片宁静。大凤觉得自己躺在铺上已经很久很久了，而夜色却依然深沉。她的头脑里思绪越多，心情就越是烦乱，躺在铺上就越是睡不着。……谁能告诉她，现在离天亮到底还有多久呢？

这一夜为什么这样漫长啊！