败兵们又面面相觑起来，呆了一阵，才七嘴八舌地摇头乱嚷：“不知道……”

“早跑啦！”有些忿忿地说。

“我见他钻进树林子里的……”

“营长老爷在这儿哪！”后面有败兵兴奋地喊。

还没拍净泥土的营长老爷，从后面挤过来，一面扣着扯开了的军衣；有个士兵不知从哪里帮他拾来指挥刀，在旁赶着替他挂上。他打量了魁梧军人一眼，声音喑哑地说道：

“兄弟就是，湘军三十九团二营营长王重远。阁下是……”

“北伐军先遣团二营营长樊金标！”魁梧军人不耐斯文地说道，“我奉命来帮你防守碌田高地！”

王重远扫兴地一噘嘴，哭丧着睑；呐呐地说道：

“晚了，刚让北洋军占了……”

“怎么？！”樊金标冲前一步，大吼起来，“你连半天也没顶住？！”这声音把旁边的败兵们都震呆了。

“你不知道，”王重远不由后退了一步，“他们上来有几个团，火力又猛，一色的英国枪……”

“英国枪！”樊金标忿怒地打断他，“那你们扛的都是擀面杖？！”

“风凉话都好说，老总，”王重远欺他是同级，颇有些势利眼地说，“我们起义以来，没一天不盼着北伐军！盼来盼去，就出来你们这么一个团，这也能叫援兵吗？”

樊金标被他的轻蔑激怒了，正要发作，万先廷在一旁接过话道：“营长，别跟他耽误工夫了！收不回高地，是我们全团的耻辱！”

樊金标忍住怒火，看了王重远一眼，决断地向万先廷一挥手道：“上！”

王重远慌了：刚还了魂，怕的他们又把北洋军惹了来，急忙摇手道：“营长先生，这可不是闹着玩。你们才这么几个人，也想去碰啊？……”

万先廷不理他，走到队伍面前，向士兵们大声道：

“弟兄们，高地已经丢了，我们该怎么办？”

士兵们立正举枪，洪亮地吼道：“夺回来！”

“对，革命军人有进无退！”万先廷激动地说道，“弟兄们，出发前团长讲过了：我们今天打出来，不光代表广东革命政府，而且代表着中国共产党！这是我们第一次打仗，我们一定要打胜！弟兄们有没有这个精神？”

“有！”士兵们振奋地大声回答。

“我们现在的目标：赶快把高地夺回来！弟兄们，北洋军手里有好枪，我们快把它换过来！”万先廷用力把驳壳枪一举，高呼道：“前进！”

士兵们刷地提了枪，簇拥着军旗，争先恐后地向前方冲去。

樊金标从身后一个老勤务兵手里接过水壶，“咕咕”喝了几口，一股刺鼻的烧酒味冲出来。他在胡子上抹了一把，正要跟上队伍，王重远慌忙劝道：

营长先生，你你你、你得考虑考虑……”

樊金标转身看了他一眼，差点骂了出来。他忍住火气，轻蔑地说道：

老兄，怕死，就回家带孩子去！”说完，看也不看他，大步赶上队伍去了。

“我怕死？他说我怕死！……”王重远激动得很可观，他转过来向他的部下找同情。然而士兵们都很冷淡，他们受了刚才那一队革命军的感动，有些惭愧了。王重远还是很激动地喃喃说着，他向高地那边望了一眼，不知是痛还是酸：

“哼，你们上去吧：白送死！”

碌田高地是一片起伏的小山丘，地势虽不很高，可是地形开阔。这是不利于进攻的。占领这片高地的北洋军，本来是十分骄横的；他们横冲直闯地前进了这样远，已经毫不把湘军放在眼里了。在他们看来，简直成了执掌生死簿的勾魂判官，要湘军五更死，便不会留到明天的。因此占了高地后，都兴高采烈地到一块喝酒赌钱；加以天气又热，大都脱光了衣服，架起帐篷来睡觉。却不防陡地杀过来一支生力军。前面的阵地上顿时一片混乱，士兵们抓起骨牌当子弹扔，光着身子端起枪跑，有的已喝得醉醺醺的，把炸弹没拉火就丢出去；那情形实在很可观。不一会，这混乱就变成了逃跑，一盏茶工夫，他们都跑到高地的主阵地上去了。

于是，主阵地上的北洋军吹起了紧急集合号，赶紧组织火力，把下面那片开阔的坡地封锁起来。

先遣团第二营的突击队集结在北洋军的前沿阵地上。说是阵地，其实很难看出；因为北洋军打仗历来是不大挖战壕的，而况在追击的时候。不过，他们的团队在进攻中，也并不需要战壕。他们全团的官兵，在操练中都严格地按着最复杂的情况培养战斗精神，准备进攻时不仅不蹲在战壕里，而且在枪林弹雨中连头也不低一下；冲锋时他们是决不弯腰的，这就要求每一个士兵动作上的无比勇猛和迅速。他们认为：这样作，首先就在精神上战胜了敌人。

这时，二营营长樊金标同万先廷站在一个隆起的土丘上；队伍在一旁待令出击。

经过二十多天艰苦的急行军，万先廷显得更加坚强有力了。虽然他的皮肤在沿途的日晒雨淋中变得更黑，那英俊的四方脸变得更瘦削了；可是他的两眼仍然是那样炯炯有神，举动仍然是那样果断利索，他那充沛的精力，似乎变得更旺盛了。

万先廷已经从第一营调出来，他现在是二营六连的代理连长。在行军的半途中，六连连长感染了严重疟疾，被送回后方了。第一营是主力营，要从他们中间调出一名军官来；虽然在所有的排长中，齐渊最舍不得调出的就是万先廷，可他还是向团长第一个提出了万先廷的名字来。就这样，万先廷被任命为二营六连代理连长。

起先，万先廷对这新职务是很惶恐的。他虽然没有像当排长那一回明白推辞，可是总怕拿不下来，他向连长和营长恳切地请求，能不能派别人去。但是，齐渊突然问他：

“什么是我们团队的精神？”

“永远前进，决不后退；不怕一切困难！”万先廷毫不犹豫地回答。

“看，你已经说服了自己。”齐渊微笑着向他道，“不是永远前进吗？去执行命令吧。”

在行军途中，万先廷开始执行新的职务了。虽然是“不怕一切困难”，然而困难终究是不少的。从排长到连长，增加了几倍的负担；这对于刚开始军事生活不久的万先廷来说，实在感到吃力。但是，他时刻记着在家乡办农民协会时容大叔教导的话，不懂就向别人请教，顽强地学，顽强地问。他也记着来到团队后所学到的一切，记着从营长和连长身上学到的那些可贵的东西。当他同全连的弟兄建立了日益亲密的感情时，他也终于渐渐习惯和熟悉自己这新的岗位了。

今天这第一仗，对他，对他们全连，都是一次严重的考验。多少天来艰苦努力的成果，要在实地的战斗中见工夫了。尽管在操练中，每一个弟兄都是那样顽强、刻苦，成绩优异；但是，在实战中，在炮火纷飞的战场上，他们还能不能同样地镇定和顽强呢？而况他所在的第二营，又是全团较薄弱的一个营，不少弟兄是出发前不久才补充进来的新兵。虽然在行军途中，新兵们在老兵的教导下，也表现得很顽强出色，但是，在艰苦的战斗面前，结果就很难预料了。

樊金标举着望远镜，向高地上望了一会，便拿下望远镜来，对万先廷一挥手道：“干吧！”

“是！”万先廷敬了礼，跑回到队伍前面来，向担任冲锋的三个排的排长问：“预备好了吗？”

“报告连长，都预备好了！”排长们立正回答。

万先廷大步走到弟兄们前面，他们全都持枪立正站着，一动不动，面孔庄严地紧绷着。万先廷在队列前站住，向士兵们道：

“弟兄们！马上要冲锋了；显我们这个团的本事，见我们操练的工夫，就要看这一刻上不上得去！”他稍稍停了一下，接着道：“第一排跟我先上！吹冲锋号！”

激昂的冲锋号声，响彻了整个高地。

万先廷转过身去，举起驳壳枪，大喊一声：

“弟兄们，跟我来——！”

高地上北洋军的枪声也响了；他们大约追的太猛，前面只带着轻武器，除了步枪，只有一两挺手提机关枪，他们在高地前面组成了一道火力网。万先廷带着队伍猛冲上来，刚冲进火网地带，枪弹从身边“啾啾”地飞过。他一心只想抢上高地，也顾不了去害怕；突然，他听到后面有人大声叫着：“连长，连长！……”他回头看时，见是瘦小的一排长在他身后，大声道：“队伍没上来！”

万先廷这才注意到，跟在旁边的只有十多个人，大部分新兵都在火网那边卧倒了。万先廷又气又急，向一排长道：“卧下！我去把他们带上来！”他说完，又急忙向下边跑去。

新兵们都卧倒着，惶恐地看着上面射出的密集的枪弹。万先廷跑到他们身边，大声道：“起立！”

听到命令，士兵们一下都站起来。

这时，一个副官跑了上来，满头大汗，发着火，向万先廷道：

“营长问，怎么偏带新兵最多的这个排？要是冲不上，就赶紧换别人！”

万先廷急红了眼，顾不得多说，向他道：

“你报告营长，不用换人，我们一定能冲上去！”

那副官跑下去了。万先廷举起枪，红着眼指着上面道：

“弟兄们，谁记得我们团的精神，快跟我——”他拼出全力，用他自己也不相信是他自己的声音大喊：“杀——！”

新兵们端着枪，也大喊着“杀——！”跟随万先廷向上冲去。这时在火力网上边的老兵们也一跃而起，端起枪连声大喊着向高地上冲去。一时喊声震天，枪声也随着噼噼啪啪地骤响起来。

高地上的北洋军本来就缺少预备，又加以没有战壕依托，看见这一支生力军，来势凶猛，早慌了手脚。抵抗了一阵，便开始动摇了；后来见冲上来的士兵都不怕死，雄纠纠地端着枪，挺着腰，叫喊着，冒着枪弹只顾冲锋，再也沉不住气了；不知是谁先发一声喊，阵地上的北洋军便都稀里哗啦地拼命向后跑起来，一直跑到远远的碌田墟去了。

万先廷带着队伍一口气追到高地的最前沿。遵照团部的命令，他们预定在这里消灭北洋军前锋部队的主力。第二营一面挖掘战壕，巩固阵地；一面立即向团部报告。很快地，后续部队也按照预定的部署，到达了指定战线。新的战役就要开始了。