“你忙吧，婶娘，我自己来。”万先廷一面说，一面抢着拿起靠在灶门上的拖扒子一种木制的两齿耙，专为伸进灶内拖出汤罐用的。，伸进灶内去把罐子拖出来。又问：“大叔他们都吃过了？”

“他们父女三个都是一副脾气，忙忙地扒了一碗饭就跑了。也不知什么时候变得这样忙。”她的话一向本很少，但看到孩子们在眼前时，心里一高兴，嘴也活些。她的语气与其说是埋怨，倒不如说是对丈夫和孩子们的尊敬。

“婶娘，”万先廷端着碗问，“你等会有空不？”

“穷家小户的，哪能有空啊。”婶娘叹口气道，“再说，手做惯了，闲也闲不住的。你是有么事情了？”

“不，呃，是有，也不是么大事……”万先廷犹豫着说，“婶娘，我只穿了两回的那件毛蓝短褂，你等会好不好给我找出来，我要穿它。”

“你要去哪里了？”婶娘有些惊讶地间。“伢子啊，就只这一件见得人的粗布褂子，不走人家不请客，别拿去打粗穿。做件新的再不容易啊。”

“婶娘，我是有……有点事。”万先廷望着她那期切的目光，支吾着说，“我只穿这一回，往后再也不会乱穿了的。”

婶娘生成了这样的天性，凡是不该自己知道底细的事，别人不说，她也决不再挖树探根地追问。她觉得，沉默便是做女人和妻子的高贵的德行。她这时停了手里的活路，只是关切地问：“这时节就要拿出来？”

“不忙，婶娘。”万先廷歉意而又感激地说道，“吃夜饭再拿也不打紧的。”

万先廷没有心思吃饭。他匆匆忙忙地吃了一碗，就拿着那包买来的东西找大凤去了。可是他没想到，他走了没一会，大凤就从后门回来了；那一回，她跟母亲还闹了个不大不小的笑话，万先廷是后来才知道的。

婶娘看见万先廷匆勿走出去时，不觉就有些暗暗发闷。她想：这孩子平素不是这样毛毛躁躁的，今天心里像是有了什么事；又想起刚才看着他红光满面，脸上憋不住的笑意，母亲不由心中一动：这孩子是遇着什么喜事了？可是她又想不出这到底是什么喜事。

她刚扎完了一捆预备烧夜饭的茅草，站起来用包头巾打着头发上和身上沾的草星子；大凤一阵风似的从后门闯进来了。大凤今年已是踏十七进十八的大姑娘了，出落得水蜜桃似的；额前那一排齐眉的刘海下，一双黑晶晶的大眼闪动着，更增加了她的妩媚可爱，她的美丽远近几十里都闻名。这时，她那红润的脸上喜气洋溢，像个第一次找到了食物的燕子，天真而又快活。她一面喘气，一面撒娇地笑着对母亲道：

“妈，妈呀！我求你一桩事，你答不答应哎？”

母亲望着女儿泛着红晕的脸，好像第一次看到她这样美丽似的。暗想，她总是这样快手快脚，怪不得外头人都说她比得上个男伢子啊！

“妈呀，”大凤性急地推搡着母亲的肩膀，“你说，你快说呀，答不答应啦？”

母亲也被女儿的情绪感染了，她那为苦难忧伤而布满皱纹的脸上，露出笑容，嗔责地说道：“看这丫头，又疯疯癫癫起来了。你不说出有么事情，叫我怎好答应？”

“你一定能答应的，妈！”大凤把一条长长的大辫子拉到胸前，在手里弄着，孩子气地向母亲道：“我要你先答应！”

母亲迟疑地看着女儿，她那一双黑晶晶的大眼，正急迫而恳切地看着自己，那是一双多么为母亲所熟悉和信赖的目光啊，她不觉点了点头。

“你真好，妈，好妈妈！”大凤欢快地叫着，笑着，把那条大辫子顺手向后面一甩，撒开手便跑进前面的卧房里去了。母亲发怔地站着，看着，还没来得及挪动脚步时，大凤却又从房中兴高采烈地跑出来，一手端着针线筐，一手拿着一只黑缎面红花的绣鞋，后跟还有一处鞋帮子没上好。母亲知道，这双鞋，是女儿费了多少心血，积攒了多少日子才做起来的啊！隆冬腊月，她同父亲一起到深山砍柴，挑到城里卖了换几升米，有时竟能剩下几个零钱，她便小心地攒起来；日积月累，终于能买到一双缎子鞋面，几子金线。她又用自己灵巧的双手，描下山间的映山红，在母亲纺棉花的油灯下，她用整天拿镰刀锄头的双手，一针一线，细细地、细细地做。她就有这样的志气，为的日后出嫁时，有双体面的花鞋穿，气死那些有钱有势的俗气小姐们！可是，自从那位奇怪的容先生到这里后，女儿便把这双快要做好的花鞋丢下了，从此便再也没有看过一眼。今天，又是来了一阵什么风呢？……

“妈呀，”大凤拿着花鞋，走过来道，“是你答应过的。我要今天把这双鞋赶好，求你帮我上这只。”

母亲真如同坠入五里雾中了。她了解自己的女儿，就像了解自己的心；女儿不是那种颠三倒四的人，她决定要作的事，那就决计是应当作的。可今天，一不串亲上寿，也不逢年过节，她怎的突然要穿起花鞋来了？再看看女儿的面容：红晕满腮，恰似那三月的桃花，一双大眼放着异采，喜盈盈的，那样甜美和谐。站在面前，她比母亲也要高些了；母亲似乎第一次才注意到，女儿长大成人了，长得是这样的鲜丽夺目，亭亭玉立；在这简陋的厨房里，正如一颗闪闪发光的明珠。母亲的思想中忽然闪过一个想法：女儿是有了心事了？……

“妈，”大凤被母亲看得有些不好意思了，拿着花鞋催促道：“你快接着呀！”

母亲接过那只鞋来，看了看女儿灵巧的手工，抬头问：“凤伢子，今天平白无故，要穿花鞋做么事？”

“今天哪，我、呵……”她慌忙缩住了后边的话，却还是喜洋洋地说道，“你先别管，妈，往后你总会知道的。”她说着，拖把凳子在后门口坐下，把插在鞋底上的针拿下来，专心地理着线头。

母亲看着女儿吞吞吐吐，更有些疑惑了；她试探地问：“伢子，你今天是有什么喜事了？”

“喜事？是啊，妈，今天真是个大喜日子！比——比抓周、做十岁当时的一种乡俗：孩子满一岁时，在桌上摆许多用具杂物，任孩子抓一样，由此预测他日后的前途，称为抓周。到十岁，又要请客吃面，以示庆祝。这是一生中仅次于结婚的两个盛典。还大呢……”大凤低头专心地忙着，一边不经意地回答。

母亲的心不觉震动了一下：怪不得先廷刚才也来要新短褂穿，又都是吞吞吐吐、喜洋洋的。莫非丈夫在外头为他们做了主，定了他们的终身大事？是啊，族规那样严谨，原本声张不得，难道也怕做母亲的露了风声啊？说实在的，做母亲的也早就有这心思了：他们两个自小儿就厮扯在一起，亲兄妹似地形影不离；性情、人才都合得来，只怕是前世注定的姻缘。可这样大的事，他们竟把她瞒住了。本来，她整天又只是围着锅灶和纺车忙碌，不知外头的时局，也不晓丈夫和女儿为的什么原因。可是，母亲终究是母亲啊！女儿的终身大事，也操着自己的一份心血；她不觉有些难过了。她惊讶然而低声地问：

“凤伢子，这么说，你们真要在今天办事了？”

“是的，妈。”大凤没停手里的活，头也不抬地说，“就是今天，吃过夜饭我就要……哎呀呀！”她忽然惊觉地大叫，连忙往回收话：“瞧我又说走嘴了。妈，今天么事也没有，真的！么事也没有！”

母亲觉得事情已无可挽回了，十分歉疚地叹口气，说道：“唉，这大的事，也不早告诉一声……”这句话与其说是责怪女儿和丈夫，不如说她是自疚做母亲的无能，觉得对不起孩子们。

听着母亲的声音有些异样，大凤停了手里的活，抬头看见母亲苍老忧郁的睑，一双善良贤惠的眼中含着泪水；她十分惶恐不安了，忙恳切而焦急地说道：“妈，这事我实在不能告诉你。是归真的，妈，如今坏人到处都是，他们时刻都看着我们，我答应过……等将后来能告诉你了，我一定头一个告诉你！妈，你别为我担心，这是好事，是女儿的喜事，可是我不能告诉你……”

母亲从泪水中，模糊地看着女儿真诚焦急的脸，叹口气，安慰地说道：“我不怪你，伢子，只怪这世道。你们说不说倒不打紧，想知道儿女们的喜事，也是做老人的一番心啊！”

大凤孩子似地蹲在母亲膝下，仰头望着母亲的脸，感激地说：“谢谢你，妈。你放心，女儿已经不是孩子了，知道该怎样做人，女儿不会走错路的……”

“我信得过你们，伢子。天可怜，穷人家养的都是忠厚聪明的人啊！”母亲用手轻轻抚摸着女儿的头，看着女儿那双黑钻石一般明澈晶润的大眼，也看到了她那颗纯洁诚实的心。在她身上，凝结着母亲的多少血和泪啊！从襁褓中的毛头婴儿到牙牙学语的孩子，从下地迈开第一步到扎着双丫角的小姑娘；今天，她已然是一个十七八岁的健美的少女了。十七个难熬的岁月，十七个艰辛的炎夏和寒冬，母亲的心，哪时哪刻不是在为孩子跳动；母亲的血汗，哪点哪滴没有浇灌在孩子的身上啊！母亲用生命扶持的幼苗，终于茁壮而美丽地长成起来了。

“伢子，”母亲疼爱地轻轻道，“这世道兵荒马乱，老人们也没为你们的事多操心，对不住你们啊！照规矩，这些都该要老人们来照应的……

“妈！”大凤听着母亲的话有些不很对题了，惊讶地看着她问：“你说的是么事呀？”

“唉，这如今了你还想瞒着！妈虽是憨笨，儿女的心事也总还看得出啊……”

“你到底说的是么事呢？”大凤更加性急地说，“妈，打哑谜真急死人！”

母亲叹气地摇摇头，庄严而慈祥地看着女儿，低声间：“凤伢子，你不是要跟先廷两个……”

“妈！”大凤羞的两颊排红，站起来满含娇嗔道：“人家说的是正经事，可你想的……嗨，真急死人！”

女儿的嗔怪使母亲更为惶惑不解了，她迟疑地说道：“这还不是正经事么？男大当婚、女大当嫁，这也……”

“唉呀，妈，我的好妈妈！快别说了，我求求你！”大凤又臊又急又好笑，推搡着母亲道：“人家听了要笑掉牙的。我不是那桩事，我是……哎呀，真急死人了，我又没法说！这事，妈呀，我们的事你不懂，反正又不是那么回事……”

大凤一阵“这回事”“那回事”的说个不停，母亲越闹越胡涂了。她望着女儿，无可奈何地摇了摇头：孩子们大了，她们的心事真叫人费猜啊！她见女儿似有无限隐衷，不愿细说，便也不再问下去，拿着花鞋做起来。

母女俩为着赶好这双花鞋，把夜饭也推迟到傍黑才做完。炒过的辣椒放在桌上都快凉了，赵柄清和万先廷才匆忙地回到家来。赵柄清今天也仿佛格外高兴，红光满面，进门就是笑。小女儿小莺不知在哪里找到他们的，她拉着爸爸的手，跳跳蹦蹦地跟着，万先廷提着她挖的满满一篮野菜。

油灯光下，全家热热闹闹地吃夜饭了。

赵柄清端着饭碗，笑眯眯地对妻子道：“你把我那件毛蓝长褂找出来，今夜里我要用一用。”

母亲不觉呆住了：看，又是一个啊！他们今天都遇着什么喜事了呢？只有她一个人还蒙在鼓里。小莺耳朵尖，急忙问：“爸，今夜里要走人家了？”

“嗯，唔……”赵柄清含糊应着，只顾很快吃饭。

小莺嚷起来：“我也要去！爸，带我也去……”

“这大的伢子了，还能去戴斗笠乡间土话，称作客时带小孩子去为戴斗笠。。”赵柄清忙笑着道，“半夜三更，也没么东西好吃。小莺乖，今天早些在家睡，明天起得早，我带你去捉蚱蜢来喂花雀，好吧？”

“好！”小莺欢呼道，“我要抓带翅膀的‘杨令婆’一种生长在水草中的大蟋蟀，有翅，俗名“杨令婆”。。黑哥说，要吃一百零八个‘杨令婆’，花雀就会说话的。”

“对、对，抓‘杨令婆’。”赵柄清也兴高采烈地应付着，又问万先廷：“黑牯怎还没回来？”

“东家还要他做三天。”万先廷忿忿道，“这些守财鬼真刻薄，往年忙月过后总要歇几天工，今年他连气也不让你喘过来，整天推磨抬轿，一刻不停！”