似乎这祷告生了效，不久，喊声渐渐消失，枪声也稀疏而且遥远了。汤团长怕自己还在梦中，他闭着眼咬了一下舌尖：浑身一抖，赶紧缩回去，嘴里疼得不住“呼呼”地呵气。他知道这是真的了，便把滚圆的身子向坑边爬了两步，头朝上伸去，侧耳仔细听一听——

“团长大人！”这声音把他吓了一大跳，竟至于连坑边的泥土也带落了不少。他抬头看时，原来是王重远已经爬到了上面。打败仗总是他殿后，胆子也磨练得大了些。这时，他更像个凯旋归来的勇士，兴奋地说道：

“团长大人，枪声全停了！……”

汤团长又仔细聆听了一会，确信枪声真是全停了之后，才向王重远伸出胳臂：“来，帮一帮……”

于是，王重远在坑上拖，那副官在底下托，好不容易才把石滚一样肥重的汤团长拖到了上面。

他一面拍着军服上的上，一面茫然地问：

“这，到底是怎么回事？……”

“我也不知道，团长大人。”王重远愁眉苦脸地摇摇头，他大约也是刚爬出来，“刚才好像北洋军要打过来，可现在又连一点动静也没有了……”

汤团长振作了一下，见那儿位副官还钻在沟里，好像冬眠了。他生气地走过去，用脚踢踢他们的屁股，喝道：

“胆小鬼，快起来！”

那几位副官偷眼一看，见团长又神气十足，料定没事了。一个个爬起来，脸上白一块黑一块，像掉了漆的泥胎。汤团长郑重地合了一下掌，说道：“你们都要谢老佛爷。刚才是我佛显灵，打退了北洋军。”

“阿弥陀佛……”副官们合掌顶礼。

“团长大人，我们现在——”王重远望着汤团长，作了个模糊不清的手势。

汤团长把马裤往肥腆的肚皮上提一提，望着这突然沉寂下来的战场，也不知该怎样办了。正犹豫间，忽然那位矮胖的副官喊起来：

“团长大人，看，那边又有人来了！”

都向他指的方向望去，果然见有十多个人，迈着急促的步子走来。看得出都是两个人一前一后，抬着什么，步子很沉重。

“这一定是林团长！”那矮胖的副官首先发现了他们，自觉很有功，更显出聪明地说，“他那不是坐的椅轿？山路骑马太颠，况且我们这里的椅轿又是最好的，连吴大帅都说过它平稳、富于诗趣……”

而王重远却不很有“诗趣”，他已经挨够了骂，怕的又闹出误会来。想起望远镜还没丢掉，便急忙抓起来望去，看了又看，这才拿下来，向汤团长失望地说道：

“团长大人，那是伤兵……”

“伤兵？伤兵坐轿子？”那矮胖副官顿觉很失望而又不平了。

“伤兵么？”汤团长也惊讶地说。他一把抓过吊在王重远胸前的望远镜，看了看又放下，惊疑不定地说：“这到底是怎么回事啊？仗打完了……他摸了摸光溜溜的脑门，又自言自语道：“他们真把北洋军都打垮了？”

“团长大人，他们从火线上来，一定晓得林团长的！”王重远献策说。

“不错，”汤团长犹豫地点头，“嗯，会知道的。”他终于下定决心，“快上去问问！”

抬伤兵的士兵们走得很快，汤团长这一行人摇摇摆摆还没走多远，他们就迎头走上来了。十几个士兵抬着几副临时扎起来的担架，还有几个是老百姓。奇怪，汤团长想，他在湖南打了几十年仗，军队到哪里，老百姓不是跑得精光，就是关门闭户不见人影，而这个团一到这儿，怎么就找到老百姓帮忙了？这一定是用枪杆子抓来的！他想：嗯，一定是！

然而，又出现了他意想不到的情形：跟在担架旁边的几个士兵，上前要换下抬着担架的老百姓，那老百姓却推拉着，怎的也不让，士兵们便笑容满面地跟他们拉扯在一起。汤团长惊讶得发怔了：这军纪成何体统啊！……

正当他们在一堆拉扯不清时，王重远走近去问：

“弟兄们，你们从哪里来？”

其中一个士兵上下打量了他一眼，大约知道他们是起义湘军的，便和气地说：“从前线，从高地前线来。”

汤团长从一边凑过来，也顾不得团长的“官格”了，急忙插话问：“前面怎样？仗还在打吗？”

“还在打，可越打越远了。”那士兵的脸被炮火硝烟染得黑黑的，自豪地笑着，露出两排洁白的牙齿。

“你们林团长在前面吗？”王重远紧接着问。

“在！”提到团长，他的精神兴奋焕发，两眼闪出明亮的光，他像谈到自己最亲密最尊敬的人那样说：“他一直在前线，你看，”他指着旁边那个用绳索编成的担架说，“打得最激烈的时候，他就那么迈着大步往前走，腰也不弯；他还亲自帮我们把重伤号扶到床上的……”

这时，那几个争着换担架的人终于换过来了，一个矮小的士兵向说话的人道：

“班长，走了！……”

“好。”说话的班长答应着，望着汤团长他们，抱歉地笑道：“哦，对不起，我们……”他举起手来敬了个礼，退了几步，急忙转身跟上担架走了。

“这是个什么队伍啊？……”汤团长望着走去的士兵们的背影，困惑而忿然地说，“官不像官，兵不像兵！可他们打仗倒真又这样能行……这究竟是些什么怪物呢？阿弥陀佛！”

在高地的前沿上。激战之后，遍地是倒得横七竖八的尸体，遍地遗弃着北洋军的旗帜和枪支，在拼杀中撕碎的军服的残片，被刺刀戳穿了的洋鼓滚翻在地上，炮火的硝烟和战壕上燃烧的浓烟弥漫在一起。烟尘中，刚从后面开上来的预备队的士兵们正在清扫战场。

远处，还傅来断续的枪声和隐约的喊杀声，投入反击的部队正在追击敌人。

这一场猛烈的反击，完全出乎了北洋军的意料。冲上高地和冲到了高地前面的敌军，都完全被第二营的反冲锋和第一营反击队伍包围消灭在阵地下边。第二营带着被激发起来的强烈的仇恨和忿怒，以猛虎下山之势，一直向敌军汇集的碌田墟扑去；从后面赶上来的新兵们也加入了冲杀的行列，他们带着新的力量和勇气，使队伍里陡地又添了一支生力军。北洋军抵挡不住，慌乱起来，接着后面的士兵全都动摇了。俗话说：兵败如山倒；不到一盏茶的工夫，在碌田墟集中的敌人便如鸟兽般的向后溃逃了。

齐渊站在刚刚激战过的高地上，望着远远向北伸展开去的战斗，心里有一种无法说出的轻松欣慰的情感。在那紧张艰苦的操练中，在那艰险崎岖的急行军中，人们就期待着这一天的到来。多少日夜的奔波劳累，多少弟兄的汗水心血，终于在今天的胜利的喜悦中得到了补偿。尽管在出发前，他对弟兄们的力量和决心都是完全信任的；可是在没有与敌人接触之前，这种信任总叫人觉得不踏实啊。今天，对他们全团的第一次战斗考验，终于胜利地通过了。从今天的战斗里，他看到了党的工作在弟兄们身上所发生出来的实际力量；在决定性的时刻，那些作为全团骨干的共产党员们，表现出了多么高贵的勇敢和不怕牺牲的精神。正是他们，把全团铸结成一个铁的整体；他们用自己的大无畏的革命精神，影响和带动了自己身边的弟兄们。

这第一次战斗的考验，也使齐渊看到了，艰苦的训练生活对于战胜敌人有多么重大的意义。他回想起在广东练兵的那些日子，对弟兄的要求是多么严格啊！根据党的决定，为了在极短的时间里练出一支战斗力极强的队伍，他们经常是不分白天黑夜，不顾日晒雨淋，长官和士兵一起，在操场上操练、射击，摔、打、滚、爬。为了把全体官兵磨练成能忍受任何艰苦，能战胜任何困难，他们在冬天不发被褥，不垫铺草，一人只是一条薄薄的军毯；他们偏在狂风暴雨中急行军，偏到荒山野地里去露营……多少割裂的伤口平复了又裂，多少蜕去的皮肤蜕了又生。仅仅几个月，每一个士兵都变得又黑又瘦；然而，他们的身体也都结实得像铁罗汉一般的了。齐渊感到，艰苦的训练，不只是练出士兵的本领，也是练出士兵的意志和精神。只有意志坚定、精神顽强的人，才能不怕一切、信心百倍。才敢于战性任何最可怕的敌人。

第二营出现的一些新兵们的胆怯后退，也引起过齐渊的深思。在那危急的一瞬间，如果他们还继续向后逃跑的话，他会毫不犹豫地拔出枪来，对他们执行战场的纪律的。然而，他从那些新兵们的行动里看出来了，他们的逃跑行为，只是由于在一种没有经历过的激烈和残酷的战斗中，突然出现的惊慌和恐怖所引起的。如果在那时，有一种力量能够恢复他们的勇敢和镇定，能够让崇高的荣誉和责任感代替怯懦和恐惧，那么，结果就会完全是两样的了。

齐渊能够理解这些新兵的心；他自己也是从这样的道路上走过来的啊！或许，自己那时所表现出来的过敏、脆弱和迷惘，比这些从乡村里投进队伍来的淳朴的年轻人们还要严重得多吧？他还精晰地记得头一回参加战斗时的情景，那是怎样的恐怖和慌乱啊，那就像在脚下爆炸的、地震般的炮弹，那就像从耳边飞过的骤雨般的枪声，那骇人的殷红的鲜血，那中弹临死前的可怕的惨叫和挣扎……一切都似乎包围着他，向他逼近，向他狞笑，他在恐怖中沁出了满身大汗，觉得在那样的环境里似乎连一刻也生存不下去了。然而，是一种什么样的力量使他咬牙经受了这一切？使他从慌乱中恢复理智，渐渐生出了在当时连他自己也难以相信的无畏和勇气？这就是他那渴望为革命、为民众寻求希望和出路的决心，这就是他那立志忍受一切痛苦、把自己变成为一个文武双全的革命者的决心。正是这些，才使他在那一瞬间面对着卑怯和勇敢作出选择；才使他的两腿没有退后，也没有停下；才使他忘记了死的恐怖，忘记了一切感情的侵扰；只有一个思想：杀死敌人，争取胜利；只有一个意志：前进、前进、只能前进！

生活里，许多事情都在说明这个真理：意志退后一寸，软弱前进一尺。这种尺寸的距离，也正是人们在生活和事业上有高有低的分野。齐渊相信自己团里的每一个弟兄，如果能够让他们懂得这一点，他们是一定可以战胜惊慌和恐惧的。因为他们都已经明白了自己作战的目标和意义啊！记得在团队出发之前，党的南方军委曾分析他们出征的条件和形势，除了谈到两湖工农运动的蓬勃发展之外，还特别强调用革命的目标和党的主义激发弟兄们的士气和精神。军委当时指出：要时刻记住，我们的出发不只是代表广东革命军，而且是代表中国共产党；必须依靠党的力量，依靠工农民众，依靠全体共产党员的模范行为，才能够得到胜利。齐渊在这次战斗以前，专门开了共产党员的会议，使每一个党员都能在战斗中发挥鼓舞弟兄们的精神的作用。从今天战斗的情况看来，他们这个会议是有很大的意义的。

这时，康洪生带着一个勤务兵从高地下面走上来。他的驳壳枪插在武装带上，上身的汗湿还没有干，脸上也有汗水和尘土，他的大沿军帽上被弹片毁了一块。虽然经过了激烈的战斗，但他的脸色依然是那样深沉、稳重，走路也正如他的为人一样，步步踏实有力。他走上来，向齐渊敬礼报告道：

“报告营长，第三连全部结束战斗，已经在碌田北面集合，等待命令。”

齐渊走上去同他握手，亲切地看着他，一面喜悦地说道：“弟兄们辛苦了！”

在第一营的几个连长中间，他是最喜爱这个勤恳沉默、善于思想的康洪生的。他那一双深沉的、像海水一般含蓄莫测的眼睛，和他那宽阔的前额，带给人的印象是朴实、智慧而深沉。他和齐渊虽然在性格上并不十分合得来，出身和经历也都完全两样；然而他们那种互相倾心的了解，那种真诚无间的友情，却已远远超越了普通的上司和下属的关系。这时，齐渊又问道：

“你同右翼的一二连都联络过了吗？”

“联络过了。”康洪生回答道，“我们都同时在碌田墟那边会合的。后来，樊营长命令我们退出战斗去休息，把追击的任务完全交给二营担负；我们就遵照命令停下来了。现在，二连长正在碌田北面的湾子即村庄。里照应大队，一连长指挥着一部分队伍到四处搜索逃散的敌人去了。”

“你们作的很好。”齐渊点点头说。他知道，在这三个主力连长中间，其余两个人是十分尊重康洪生的意见的。本来团部在战斗前的部署是，在反击胜利后要由他们一营担任追击的；而追击显然是扩大战果的有利时机。康洪生他们能够这样独立地处理情况，毫无委屈地服从二营长的命令，这是使他感到十分满意的。他停了一下，又说道：“还应当给每一个弟兄讲清楚，我们要争的是最艰苦最沉重的担子，不是俘虏和缴获的数目。”

“我们已经商量过，由各连分头向弟兄们讲了。”康洪生说。接着，又感到欣喜地说道：“二营的弟兄们追的真猛。万连长带着六连在最前头，那股冲劲简直像插了翅膀一样，北洋军想逃脱可真难呢。”

齐渊也感到欣喜地微笑道：“他今天是憋足一口气了；你想他的性子，能受得了吗？”停了一下，他又思索地说道：“我倒担心他一追起来会什么也不顾，离开大队太远了。樊营长命令他们追到哪里就停下的？”

康洪生思索片刻，摇摇头道：“我没有听到。樊营长也憋了一肚子火，恐怕顾不得这些了。……我也总有些担心，来的时候同二连长商议好了，让队伍随时作好出发准备，如果接到二营要求支援的报告，就立刻出发。”

齐渊眼里闪着兴奋的光芒，望着他道：“作得对。”他想了一想，向旁边一个副官问道：“这里还有马吗？”

副官回答道：“你那匹马让欧副官骑到团部去了，这里只有两匹刚缴过来的……”

齐渊果断地命令道：“你立刻骑马到团部去，把二营追击的情况报告团长。再请示一下：我们想把队伍再往前靠一靠。如果团长同意的话，你再赶到碌田北面的小村里报告我。”

“是！”副官敬了个礼，立刻向一边跑去了。

齐渊看副官走了，便向康洪生道：“我们走吧。”他们一同向高地下面走去。一面走，齐渊一面问道：

“新兵们今天有害怕的吗？”

“有。”康洪生爽直地回答道，又转为高兴地：“可是先前打过仗的弟兄们都有准备，给他们壮着胆。有些弟兄还编了几句顺口溜：别看敌人样子凶，就怕咱们往前冲；刺刀尖上出好汉，直捣武昌立战功。大家念得挺顺嘴，新兵们也跟着念，胆子也壮起来了。”

“哦，编得不错。”齐渊喜悦地说，他望着康洪生问：“这是谁编的？”

“这……”康洪生明明是个不习惯撒谎的人，犹豫了一下，支吾着说道，“不知道，反正……那么一念，大家就都念起来了……”

齐渊在心里笑着，没有说话。他知道这肯定是康洪生自己想出来的了。康洪生的性子就是这样，让他做那些不声不响的事情，他会做得那样精细，那样圆满；可要叫他做什么出头露面的事，他简直就会慌得连方寸都乱了的。他似乎是天生出当无名英雄的人。每逢这样时候，齐渊也不再去揭他的“底”。反正康洪生也知道，营长的眼力是敏锐的。他们彼此心照不宣。

后来他们的话题又转到今天的战斗。他们都在思考着：如果二营的情况真像他们估计的那样，应该怎么办？……