凤山一死，载沣自感再无人可用，不得不授袁世凯为钦差大臣，要求他即日起启，接替荫昌，统领陆海两军，全权处理武昌事变。

恰在这一天，京西胭脂铺正在打烊，一匹快马在店铺门前勒住，常风从马背上一跃而下，一脸风尘。

晁信义一看是常风，大喜过望：“常风大哥，你终于回来了！把我急坏了。”这些年，常风和京西胭脂铺的关系始终紧密，晁信义多次和常风商量，希望给常风股份，让他过来帮忙。可常风一再拒绝，并表示，帮忙可以，股份就不要了。此次，晁信义采取加盟的方式扩大京西胭脂铺，常风担任了重要职责。中秋节前，晁信义派常风前往汉口，希望他去组建武汉分社。

然而，常风刚到，就发生了武昌事变。晁信义这颗心一直为常风提着，担心他有什么闪失。现在见常风赶了回来，自然大喜。

常风抹了额头的汗水，长长地出了口气：“终于回来了，天下大乱呀！”晁信义忙招呼下人把常风的马牵到后院子，一边把常风请到客厅，张淑梅给他倒上茶，晁承志和女儿晁迎春过来亲热地叫常伯伯。两个孩子一个十岁，一个八岁，聪明伶俐，活泼可爱。常风从口袋里掏出从外地带回来的小玩意，分给两个孩子，笑着说：“承志，迎春，你们去玩，伯伯要和你们父亲说话呢！”

晁信义向常风让了茶，问：“这一路很不好走吧？”常风摆了摆头，道：“好几次我都差点被当成奸细抓起来了。”“奸细？”张淑梅问，“谁的奸细？”

常风道：“说起来好笑，民军那边担心我是清廷的奸细，而清军这边又担心我是民军的奸细。”

晁信义问：“依你看，这次民军能成事吗？”

常风说：“难说。我听说，很多省都准备宣布独立，脱离清政府。这样闹下去，清政府就成孤家寡人了。”

晁信义道：“我听说，朝廷在今天任命袁大人为钦差大臣，会不会有些变化？”

常风摆了摆头说：“袁大人如果在这种时候帮着清政府，那就不是袁大人了。载沣到底是年轻，遇到这样的大事，自己没有主见，又听信那些养尊处优的老家伙。那些人能顶什么事？如果是我，我就会杀了袁世凯，而不是重新启用袁世凯。”

晁信义大吃一惊，问道：“为什么？”

常风道：“载沣一上台，就要杀袁世凯，袁世凯会不会记这个仇？而载沣当初为什么要杀袁世凯？就因为袁世凯握有兵权，新军都听他的。而现在，迫不得已再用袁世凯。袁世凯又会怎么想？袁世凯若是把革命军镇压了，他自己能得到什么好？一定会再一次被罢黜，甚至被暗害。清廷为什么会用袁世凯？因为他们知道，袁世凯不可能在这时候投向革命军。他如果投向革命军，只能成为一个小人物，以袁世凯这样的人才，怎么可能接受革命军一个小人物？而袁世凯呢？他也清楚这一形势，因此，他既不会尽力征剿革命军，也不会尽力帮清政府。相反，他会两面施加压力。”

晁信义道：“常大哥没有从军，真是太可惜了。”常风说：“这些话都不说了，你打算怎么办？”

晁信义说：“我正为这事揪心啊！常大哥有什么好主意？”

常风道：“依我看，这局势一时恐怕难以改变，甚至可能继续恶化。现在已经有好几个省独立了，我一路走来，听说还有好几个省也会跟着独立。说到底，还是载沣这几年胡搞，不得民心也不得官心，各省都已经反对他了。这样下去，他的政权还坐得稳？接下来，京城会乱成个什么样，实在太难说了。庚子年，就因为子霖叔一念之差，误了全家。我劝你还是早作打算。”

晁信义心事重重，微微叹息了一声：“人在乱世，身不由己呀！”他已经拿定主意，明天一早就让妻子张淑梅带着两个孩子和姑姑晁灵珊出京城，到常风的家乡躲避战乱。

晚上吃饭，晁信义和常风，晁信义一对儿女、妻子、姑姑在客厅。工人们在另外的偏厅吃饭。晁信义把自己的主意对妻子和姑姑说了。张淑梅忙问：“信义，你呢？你和我们一起走吗？”

晁信义摇了摇头：“我不能走，京西胭脂铺必须经营下去，这是祖辈们用血挣下的家业，岂能败坏在我的手中？”

张淑梅低下头，微微咬着唇，眼泪在眼眶之中转动。

晁信义看在眼里，疼在心上，他明白张淑梅的心，就是不想和自己分开。张淑梅的父亲已经病逝，母亲万念俱灰，去五台山修行了。对于张淑梅来说，晁信义就是她的全部。

晁信义忙说：“只是暂时到乡下避一避，以防万一。现在，袁大人任钦差大臣，他不会让局势恶化下去的，我相信，他心里肯定有一盘棋，就看他怎么下。”

晁灵珊道：“信义，你带淑梅走，我留下来。”

晁信义果断地道：“不行，我是京西胭脂铺的掌柜，我若不在，人心也就散了，京西胭脂铺也就垮了！”

常风不好说什么，但他知道，晁信义有自己的主张。

晁灵珊也不争论，点头答应：“好，我和淑梅带承志、迎春到乡下去躲避一段时间。”她了解晁信义，说一不二，是个顶天立地的汉子。自己如果不走，就是给他添乱。她对十年前家中的灾难比谁都要刻骨铭心。为了两个孩子的安全，到乡下躲避一段时间完全有必要。

晁信义柔声安慰张淑梅：“淑梅，你放心吧！我知道该怎么做，如果形势真的很危急了，我会赶到乡下和大家会合。”

张淑梅柔肠寸断：“嗯！”吃完晚饭之后，张淑梅和晁灵珊在收拾衣物。晁信义出了卧室，抬头看对面花红蓝的卧室没有灯光，知道她在后院的制作室里。

晁家的后院，已经在一年前点上了电灯。京城之中，电灯开始是皇家所用，二十多年以前由北洋大臣李鸿章以洋人贡品的名义献给慈禧太后，之后才是高官和富商们使用。晁信义和摄政王关系不错，京西胭脂铺又鼎鼎有名，自然能用上电灯。但考虑到电灯不菲的价格，晁信义在后院之中安了两盏电灯，在几个重要的制作室也安了电灯。前院用的还是马灯。

水粉沉淀室的窗户里透出电灯的光线，晁信义走过去，敲了敲门，里面门栓响动了一下，门就打开了。

花红蓝淡淡地看了他一眼，让到一边。晁信义进了水粉沉淀室，随手把门关上。

花红蓝一言不发，径直走到工作台前。工作台上摆放着十几个瓷碗，碗里有一些雪泥等水粉。这是花红蓝用空余时间在实验，研究新的品种，已经研究了近十年，始终没有研究成功。晁信义曾经劝过她放弃，但是花红蓝一直没有放弃。

十年了，花红蓝用自己的脸实验新的产品，因为过敏，一张脸已经变得难看了，没有了昔日的如花容颜。

“红蓝……”晁信义站在她的身后，心中起伏，低声道。花红蓝单薄的身子一颤，轻声道：“你怎么来了？”

晁信义说：“晚饭商量的事，你没有出声，我来问问你，你是怎么想的？”花红蓝说：“我留下来。”

晁信义说：“我已经想好了，你和他们一起走。”花红蓝摆了摆头，道：“我留下来。”

晁信义说：“你还是再想一下吧。”花红蓝说：“我已经想好了。”

晁信义向前一步，伸出双手，从后面抱住花红蓝，道：“红蓝，这一辈子我欠你太多，永远都还不清了。”

花红蓝的身子轻轻抖了一下，道：“如果要死，我和你死一起。”

第二天，张淑梅带着两个孩子，还有姑姑晁灵珊跟常风走了，离开的时候，张淑梅悄悄对晁信义说：“我又有了……我估计是个儿子，调皮得很，在肚子里一直踢我！”

晁信义心头狂喜：“如果是个儿子，取名晁承兴，如果是个女儿，取名晁冬雪……”

张淑梅一脸娇羞：“我一定还要给你生一个儿子，一个女儿……只是信义，孩子出生的时候，你都没在身边！”

晁信义的心中一阵内疚：“淑梅，这个孩子出生的时候，我一定在你身边”送走妻子张淑梅之后，晁信义担心十年前的悲剧重新发生，结算了大部分工人的薪俸，打发他们各自回家。只留下了两个看守柜台的伙计，看守院子的赵三，三个制作工人和花红蓝，还有拉水的木井松因无处可去，主动留下来，继续拉水。

当天，清政府以宣统皇帝的名义下罪己诏，宣布开放党禁，赦免党人。与此相呼应，山西和云南宣布独立，对于清政府所做的一切，他们已经投了反对票。十月的最后一天，也就是宣统帝下罪己诏的第二天，河南又通电独立。也是这一天，袁世凯终于出山，在信阳接任钦差大臣。似乎是与此呼应，清军攻占汉口。

十一月一日，以奕劻为首的内阁大臣宣告辞职，清政府宣布由袁世凯接任内阁总理大臣。

此命虽然公布，袁世凯却没有立即北上，而是由河南信阳推进到湖北孝感，就近指挥清军对民军作战。清军最有战斗力的，是袁世凯训练出来的新军，而分化最大的也是新军。武昌起义正是新军主导，各地闹独立，同样因为新军一些实力派人物的异动。比如云南的蔡锷、山西的阎锡山等。

蔡锷原是新军第十九镇第三十七协协统。清朝的军制，一镇相当于一师，每镇设二协，相当于一个旅。在镇这一级，主官是都统，副主官称为副统，所谓协统，可以理解为都统协理或者助理。由此可知，蔡锷的职务相当于清新军第十九师协理师长以及第三十七旅旅长。

武昌事变后，蔡锷积极响应，举行起义，被推举为大汉军政府云南大都督。

阎锡山原是山西新军第四十三协第八十六标教练官与标统。相对于其他省，山西的兵力并不多，只有一个混成协，共三千余人，下属八十五、八十六两标。武昌事变后，山西新军立即着手起义。不料，山西巡抚陆钟琦担心新军乱起来，命令收起了新军的所有子弹。直到几天之后，清政府下令山西派八十五标南下平乱。阎锡山当即联络同盟会员，公推管带姚以价为起义军司令，攻入城内，杀死巡抚钟陆琦和协统谭振德，公推第八十六标标统阎锡山为山西都督。

此前，蔡锷是协统，也就是旅长；阎锡山是标统，也就是团长。相对而言，职位并不是太高。最令袁世凯愤怒的是吴禄贞。

清末的新军后来虽然发展成为几十镇，其源头均是袁世凯在保定训练出来的六镇新军，其中第六镇是袁世凯嫡系中的嫡系，原都统（也称统制）是段祺瑞。段祺瑞为了侧应袁世凯，在南苑闹事，引起载沣的极大不满，罢黜袁世凯后，立即将段祺瑞的兵权夺了，新任命的都统就是吴禄贞。

吴禄贞为了讨好载沣，对忠诚于袁世凯和段祺瑞的人大加打压。武昌事变之后，吴禄贞脚踏两只船，一方面得到清廷的信任，另一方面又以革命党身份暗中活动。山西独立，载沣立即任命吴禄贞为署理山西巡抚，率部镇压。吴禄贞名义上是去镇压，暗地里却和阎锡山会晤于娘子关，商定共组燕晋联军。吴禄贞任大都督兼总司令，阎锡山任副都督兼副总司令。同时截断京汉铁路，扣留清政府运往武汉前线的军用物资，阻止袁世凯北上就任总理大臣。

吴禄贞也是没有看清形势，他所掌握的第六镇都是袁世凯的亲兵，他若是得罪了袁世凯，那还能有好日子过？对于蔡锷、阎锡山这样一些人，袁世凯是不会担心的，他们所能控制的，毕竟只是一协甚至一标兵力。吴禄贞却控制着一镇兵，而且这一镇兵还是袁世凯的嫡系。袁世凯自然要将吴禄贞除掉，如此一来，既夺回了自己的兵，也警告那些革命党人，同时，还向清廷表明了一种态度。

袁世凯只是派了几个人潜回第六镇，第六镇一群忠于袁世凯的官兵立即动手，将吴禄贞杀了，割下他的头，向袁世凯请功。

十一月十三日，袁世凯回到北京就任内阁总理大臣。而此时的形势却极其混乱，清兵虽然攻下了汉口、汉阳，军事上取得一定进展，可政治上却是极其被动，先后有广西、安徽、福建、广东、江苏、浙江、上海等地宣布响应武昌革命，或者宣布独立。

袁世凯一面和革命军作战，另一面，又威逼清政府，表示清政府已经完全失去了民众的信任。清政府逼于无奈，同意袁世凯代表清政府和南方革命军议和。

一九一二年一月一日，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。一九一二年一月十六日，袁世凯上朝返回，路经东华门丁字街时，遭到革命党京津分会组织的炸弹暗杀，袁世凯的卫队长袁金标等十人被炸死，袁世凯幸免于难。

一九一二年一月二十五日，袁世凯及各北洋将领通电支持共和，随即逼清帝退位。

一九一二年二月十二日，隆裕太后代宣统皇帝颁布了退位诏书，结束了中国两千多年的君主专制制度。

王家栋从外面走进京西胭脂铺，脚步显得有些沉重。好不容易争到了后宫专供权，前后不过三年时间，现在连皇帝都没了，哪里还有这个专供权？好在王记胭脂坊其实已经不太需要这个专供权。几年来，专供权虽然握在王家栋的手中，可王家栋却从未拿自己的货品供应皇宫。他和京西胭脂铺达成协议，全部货品仍然由京西胭脂铺提供，只是贴上了王记的商标。

进入之后，王家栋问：“你们掌柜的在吗？”店里一个伙计很机灵，道：“王掌柜啊，你等等，我去帮你看看。”

晃信义正在店里。清帝退位的事他自然知道，以他商人的角度看，这未尝不是一件好事。毕竟，清帝退位，全国的乱象便可能从此终结，不仅对于商人，对所有的老百姓，都是大好事。因此，他在考虑，自己的扩张计划是不是要继续。