晁信义已经来了几次，每次的结果都是一样。毕竟，他还有很多事，不可能长时间留在这里，只好返回。刚到家门口，见那里停着一辆大车，知道是常风来了，心中大喜，顿时迈开大腿快步向后院走去。接近后院的时候，他开始大叫：“常大哥，是你回来了吗？”

其实，他更想大声地叫：“红蓝，是你回来了吗？”可是，他和花红蓝之间的事还没有向姑姑说明，所以，哪怕是立即就要见到花红蓝，暂时也不得不压抑自己。

果然，听到他的叫声，常风和姑姑一起出来。晁信义快步迎过来，伸出双手抓住常风的膀子，在他的手臂上拍了一下，说：“太好了，什么时候回来的？”

说这话的时候，他的眼光其实在往后看，希望花红蓝会跟着出来。当然，他很快就知道，这不现实。花红蓝怀有身孕，行动不便，更不适宜长途奔波。

“前脚到，你后脚就回来了。”常风说，“听姑姑说，你去找玉堂大哥了，情况怎么样？找到没有？”

提起这事，晁信义显得有些失落：“找了好几次，都没有见到。”常风问：“没有见到是怎么回事？”

晁信义道：“人不在北京，不知道去了哪里……”

常风听了之后说：“正好，我在京西胭脂铺也帮不上什么忙，我去找玉堂大哥吧。就算是走遍天下，我也要把他找回来。”

晁信义想，自己一时也脱不开身，如果有人专门去找，一定可以把他找到。既然常风接下此事，那是再好不过。

晁灵珊先替侄儿回答了，说：“信义这里实在抽不开身，常风能去办这件事，实在是太好了。”

大家一起吃晚饭，总共六个人，晁信义姑侄、常风，另外三个是晁信义找回来的晁家旧人，因为达不到技师级别，找工作不容易，故闲在家里。晁信义要尽快开工，需要有人给姑姑打下手，便把他们叫了回来。

吃饭的时候谈起局势，常风说：“一路行来，大家都在议论，说《议和大纲》已经签字，皇上和太后就快回朝了，一场风波总算是过去了。”

对此，晁信义却忧心忡忡。两宫一旦回銮，他就得供货。而自己若是拿不出货，就会出现大麻烦。他倒愿意两宫的銮驾再迟个一年半载，这样自己就有了充裕的时间。目前，最大的难题已经不是钱，而是人手。没有人，仅靠这么几个人，别说是向皇宫供货，就算是松下长生这批货都无法按时交付。

做生意就是这么麻烦，没有客源着急，有客源也一样着急。饭后，晁信义和常风又单独说了一会儿话。他迫切想了解妻子的情况，算算日子，再有两三个月应该就要生了。因为此事还没有正式对姑姑说明，他不好当着常风的面问。

常风说：“红蓝倒是急着和我一起过来，但是，她的情况有点特殊，我担心路上出事，就把她留在了沧州。”

晁信义听出常风话中有话，问：“她的情况特殊，是什么意思？”常风说：“她是头次怀孕，又经受了一路颠簸，动了红。”晁信义一惊：“她流产了？”

常风摆了摆手说：“你别急，听我慢慢说。当时，我们刚刚到郑州，她动了红。好在是在城市，我当即把她送去找大夫。吃了几服药，已经控制了。我不敢急着赶路，又不敢把她一个人丢下，才不得不在郑州住了一个月。后来一路慢慢而行，到了沧州之后，我不敢再带着她走了，就把她留在家里，自己一个人赶到了京城。”

晁信义问：“你的意思是说，她没有流？”

常风说：“你放心，我找好多人打听过，一般怀儿子，又是头胎的话，很容易动红的。”

晁信义暗松了一口气：“国难思良将，家贫盼贤妻啊。她在胭脂制作上很有一套，如果她能在，一定是个好帮手。”

常风说：“要不，等孩子一出生，我就把她送来？”

“也好。”晁信义说，“不过，孩子太小，路途又远，万一出点什么事，不好。再说，这里的事又多，没有时间照顾孩子啊。”

常风说：“孩子肯定不能跟着过来。要不，先把孩子养在我家，等一两岁之后再说？”

“也只能这样吧。”

晁信义有很多话想对常风说，可是，他没有时间啊，白天在外面四处奔波，想办法招工人，晚上还要和姑姑一起加班加点制胭脂。这么多年，他一直在外跑原料采购，虽然了解胭脂的制作流程工艺，但毕竟没有亲自动手制作过。所有一切只能靠姑姑，他能做的也就是像另外三个人一样，按照晁灵珊的吩咐，做些技术性不强的活儿。

所有工序中，最核心的是胭红提炼，这个工序，不能让其他人插手。晁信义帮姑姑配制胭红，他按照配方，将红蓝花等原料按比例配进量器中。看到这个原料，他不禁想起了妻子。

“要是……红蓝……”和花红蓝分别这么多天了，每天被各种各样的事占据着，他还真没时间想妻子。今天见到常风，对妻子的思念之情，如狂风一般席卷而来。不知不觉间，他失口说出了这句话，话出口时才暗吃一惊，连忙收住。

晁灵珊离开常风家时，花红蓝还没到，所以，不知道世上还有花红蓝这个人存在，更不知道她早已经成了自己的侄媳妇，正怀着晁家的后代。听到晁信义说红蓝，晁灵珊还以为他要红蓝花，说：“红蓝花就在你身边啊。这个量要把握好，每一次都要用秤称过。”

晁信义一怔，意味深长地道：“姑姑，我们京西胭脂铺要重新振作起来，还真离不开她！”

晁灵珊道：“红蓝花虽然是提炼胭红的主要原料。不过，这种原料不难买到，你放心好了。”

常风在北京留住了七天。京西胭脂铺的事，他虽然帮不上手，可采买原料之类的事，他是完全内行的。除了一些采买之外，他还经常跑到南城去打听王玉堂的下落，同时也帮晁信义打听技师的事。只要听说哪里有技师，就和信义一起去和人家谈。

常风打听到一个消息，王玉堂的妻子叫李正霞，是奉天人。在北京找不到王玉堂，他决定去奉天打听一下，所以离开了京城。

京城下过第一场雪后，常风真的把王玉堂夫妇请回了京西胭脂铺。

王玉堂生得高大粗壮，憨厚老实，穿着粗大的棉袄，身形显得更加高大。他和常风一起来到京西胭脂铺前。几个月以前，京西胭脂铺已经是一片废墟，想不到今天，有十几个工匠正在忙碌，大的轮廓隐隐可见。

“我是不是在做梦？”王玉堂喃喃地道，一边说，一边用右手拧自己的脖子，又道，“我不是在做梦啊？”

李正霞在两个人身后抹眼泪，哽咽着说：“是少掌柜回来了。”王玉堂半信半疑地问常风：“常风兄弟，是少掌柜回来了吗？”

王玉堂比常风大七八岁，常风从找到王玉堂之后，对他说晁信义回到北京，重建京西胭脂铺的事，至少说了二十遍。王玉堂始终半信半疑，就是现在，他站在京西胭脂铺门前依然如此。

常风无可奈何地笑了笑。“玉堂大哥！”一个熟悉的声音传来。王玉堂浑身一震。“玉堂大哥！”晁信义从里面飞奔出来。王玉堂目瞪口呆：的确是晁信义呀！晁信义扑通一声就跪在雪地上，给王玉堂磕头。

王玉堂吓了一跳，也不管面前的雪被踩得融化了，扑通一声跪下来，两个人头对头地磕头。常风等他们互相磕了几个头之后，把两个人都拽了起来，说道：“都是兄弟，不要这样。”

“玉堂大哥！”“少掌柜的！”

“玉堂大哥，以后你喊我信义弟弟就行！”晁信义拉着他的手说。“使不得。”王玉堂急得脸色通红。

“玉堂大哥，你对京西胭脂铺的大恩，小弟无以回报！”晁信义恳切地说，“现在京西胭脂铺重新建起来了，还需要大哥帮我一把！”

王玉堂激动得眼泪在眼眶之中翻滚：“我王家父子都靠京西胭脂铺照顾……”

常风哈哈一笑：“今天晚上我们喝酒，别的就不要多说了。”

转眼到了冬月，京西胭脂铺的六间大铺建了起来，当中的门楼也竖了起来，门楣上挂着重新制作的金匾。如果不走进去，会让人误以为这就是从前的京西胭脂铺。

当然，走进里面，就是另一番景象。那些残垣断壁，仍然保留着，只是清理了一番。每天，晁信义都会到这片废墟之中走一走，和自己的先祖对话。他暗自决定，至少在相当一个时期，要将这片废墟保留，让这片废墟时刻提醒自己。京西胭脂铺重新挂牌，晁信义搞了个简单的仪式，晁家的故旧好友全都过来祝贺。王兴业没有来，他说，他看不得京西胭脂铺，怕自己心理承受不了。到底承受不了什么，他没说。王家栋来了，代表王记胭脂坊送了一份厚礼。松下长生也没有来，晁信义按照合约上的地址找到的是朱七。朱七告诉晁信义，松下先生不常来北京，主要在日本和天津两地来回跑，松下妆品在北京的所有业务均由他办理。晁信义将请柬交给朱七，朱七表示，一定转告松下社长。

虽然松下长生没有来，却派朱七代表他来了，送了一份礼。朱七显得十分傲慢，见到晁信义，他连恭喜的话都没有说一句，仅仅是问了句：“晁先生，你能按照合同交货吗？”若是从前，晁信义还真是没有信心。不过，现在王玉堂回来了，又招进了一些工人，晁信义的信心足了。他说：“请朱买办转告松下先生，没问题。”开张仪式很简单，放了几挂鞭炮，接下来，请亲朋好友入席喝喜酒。朱七没有入席，他已经提前走了。王家栋也没有入席，他的工厂正在建设，那里的事很多，他要赶去处理。

吃过酒席，送走客人，晁信义立即赶回来，一头扎进了制作间，姑姑和王玉堂他们在赶工，松下这批货的量大，时间又紧，他得按时交货。这可是京西胭脂铺灾后的第一批货，决定着晁家未来的命运，不能不小心。

接下来的一个多月时间，晁信义日夜赶工，连春节都只是放了一天假，大年三十，工人回家过团圆年，大年初一又来赶工了。正月十五一过，晁信义便通知松下长生来验货。

松下长生没有来，来的是朱七。朱七验过货，支付了余下的四万两，晁信义便和几个伙计一起，赶着大车将货品送到了松下的住所。

晁信义送完货之后，回到家倒头就睡，他已经好几个月没有好好地睡过一觉了。

王记胭脂坊，前院。

王兴业半躺在太师椅子上，眯着眼睛，左手举起鼻烟壶，悠闲地吸了一下。口中哼着京剧的调子，抑扬顿挫，有板有眼。

王家栋悄悄走过来，站在父亲的身边，低声说了句：“爹。”王兴业“嗯”了一声，口里继续哼着。王家栋规规矩矩地站着，良久，王兴业才慢条斯理地道：“我让你再娶一房的事，你办了没有？要不，我可就出面找媒人了。”

王家栋说：“爹，现在哪有时间啊。”王兴业问：“怎么就没有时间了？”

王家栋答：“工厂那边正紧张呢，开了年我还要去天津跑一趟，看看那边的机器。”

王兴业一下子火了：“机器机器，你只知道机器。是你的机器重要，还是王家的香火重要？这事儿没得商量，你如果再不抓紧，我就要动家法了。”

王家栋说：“爹，您怎么不讲理？”

王兴业：“我怎么不讲理了？我知道，你和小芸感情好，这我不干涉你。可是，感情再好，也要传宗接代啊。只要你给我生个孙子，我就不管你们的事了。要不，这样吧，我房里的那个丫头，你把她收了。”

王家栋大吃一惊，说：“你是说……黑妞？”王兴业说：“黑妞怎么啦？你嫌弃人家黑？”王家栋：“可她的智力……”

王兴业说：“智力怎么啦？她又不是天生的，是得了病。再说，你看看她的屁股，那么大，一看就知道她是能生的。你考虑一下吧，想好了给我回个话。”

王家栋巴不得早点离开，立即说：“好，那我去后院了。”说过之后，抬腿就走。

王兴业说：“急什么？我还有话没说完呢。”王家栋不得不停下来：“爹，还有什么事？”“晁家最近有什么动静？”王兴业问。王家栋说：“晁家刚刚交了批货。”

“哦。”王兴业转头看了儿子一眼，“这小子果然有些本事啊。看来，我们的货打进宫里还没那么容易。这件事你要抓紧，千万不可大意。”

王家栋说：“我正为这事着急呢。信义这次可是出了一个大单。”王兴业一惊：“有多大？”

王家栋停顿了一下，说：“六万两银票！”

王兴业眼睛溜溜一转，惊问：“六万两银票，这么大的单？可信吗？不会是晁家那小子吹牛的吧？”

王家栋认真地道：“爹，我都打听清楚了，是真的，买家是日本商人松下长生。”

“啥？”王兴业从太师椅子上弹跳起来，手中的鼻烟壶差一点掉了下来，一张脸涨得通红，几乎是吼道，“那个白眼狼？早知道如此，你就不该救他，让他被拳匪砍了脑袋。”

王家栋笑了笑说：“爹，您别和日本人一般见识！”他本来想说松下长生也救过王记胭脂坊，没有他，王记胭脂坊还能有今天？

王兴业气咻咻地道：“这日本人为什么不来和你谈生意？他自己不也是生产胭脂水粉的，还要别人的货？他到底是安的什么心？”

王家栋笑了笑道：“爹，我和松下长生是有些交情，可日本人做事和我们不一样，交情是交情，生意归生意。”

王兴业哼了一声，重新坐在太师椅上，脸色铁青，冷冷地道：“我说呀，日本人就是没有人情味，这样的朋友，不交也罢！这样的生意，我王记胭脂坊也不屑做。”

王家栋连声道：“爹说得对。我只是很奇怪，松下长生要那么多胭脂水粉做什么？难道，他要把中国的胭脂水粉卖到国外去？”

王兴业一阵紧张：“如果真是这样，晁家爬起来就快了！”

王家栋道：“是呀！爹，我就担心这一点，我们王家和晁家斗了一两百年，好不容易有了今天，怎么能轻易让晁家再一次压着王家。”