花红蓝在后院，吃过晚饭后，她给技工进行培训。结束培训后回到自己的晚间，刚刚脱下衣服，正准备睡觉，听到前院传来喊叫声，她暗自一惊，知道张淑梅要生了。

她一下子坐起来，匆忙穿了衣服，急急地往前院赶。

走到头进院，见晁灵珊正在那里打转。她问：“姑姑，是不是夫人发作了？”

晁灵珊一把拉了她的手，道：“真是急死人，都好半天了，接生婆还没有来。”花红蓝冷静地道：“让我来。”晁灵珊跟着花红蓝往屋里跑，还不十分相信，问：“你行吗？”

花红蓝说：“我家是中医世家，我亲手接生过十几个孩子。”“那真是太好了。”晁灵珊说。

两个人走进正房，房间里，张婶和另一个女人在忙乎着。张淑梅躲在床上，下身裸露着，身下是一大摊水和血。她的双手抓着床头的木衬，身子扭过来扭过去，嘴里大声地叫喊着：“信义，你在哪里？信义，你在哪里？”

这是那种传统的雕花大床，床共有两大部分，一部分是主人的卧床，前面有一个窄且矮的部分，白天将被褥等拿走，可以当踏板；晚上，铺上被褥，就是通房丫环的卧处。整个床，四周有雕花床架，既是装饰，又可以挂蚊帐等。

这种床豪华漂亮，却不方便接生，接生婆如果是跪在床上，没办法使力。若是站在床上，连身子都直不起来。

花红蓝说：“这里不行，得换张床。去搬张竹床进来，铺上被子。”这事晁灵珊能干，她立即搬了张竹床进来，铺好被子后，几个女人扶着张淑梅，走到竹床上重新躺好。花红蓝仔细洗了手，走到张淑梅面前，冷静地说：“夫人，你不要害怕，生孩子是很平常的事情，你照我说的话做，孩子一定会顺利生下来……”

张淑梅慌乱地点了点头。花红蓝检查产道，产道打开得比预想的要快。张淑梅是第一胎，产道能如此快速且顺利地打开，真是奇迹。花红蓝又用双手按住腹部，检查胎位。她一边轻轻地按，一边对张淑梅说：“夫人，你能不能稍微忍一忍，不要乱叫乱动。把力气省着，我叫你用力，你再叫力。”

张淑梅像个听话的孩子，再次点了点头。花红蓝的双手再一次有了动作，她按着张淑梅的中腹，轻轻地往下推，同时对张淑梅说：“请夫人注意调整好自己的呼吸，尽管让呼吸均匀。”花红蓝则不时抬起一只手，伸到张淑梅的下腹部，摸一摸婴儿头部的位置。

晁灵珊虽然帮不上忙，却没有离开。晁灵珊看到，血迹模糊之间，露出了一些婴儿的毛发，她惊喜地大叫：“看到头了，看到头了。”

花红蓝开始指挥张淑梅：“好，这样很好。现在，你听我的，深吸一口气。”张淑梅深深地吸了一口气。

花红蓝说：“用力。”她说出这句话的同时，双手也开始用力。过了一会儿，花红蓝又说：“好，现在稍稍休息一下，调整呼吸。”张淑梅于是调整呼吸，过了片刻，花红蓝又让她吸一口气，再用力。

如此反复几次，孩子完全脱离了产道。晁灵珊大声地说：“生出来了，生出来了。”花红蓝道：“快拿把剪刀过来！”

张婶早已经准备好了剪刀，在开水里烫过，又在火上烧过。花红蓝接过剪刀，剪断了脐带，又用早就准备好的红绳，将婴儿的脐带扎了，倒提着婴儿的双腿，在他的屁股上拍了一巴掌，婴儿便哭起来。

晁灵珊惊喜地道：“哭声真洪亮。”

张淑梅艰难地撑起头，看了一眼婴儿，惊喜地说：“是个儿子，真是个儿子。”

花红蓝开始替婴儿擦洗身上的血迹，同时对张淑梅说：“恭喜夫人，母子平安。”

张淑梅说：“红蓝姑娘，谢谢你。”花红蓝的睫毛轻轻地一动，眼中闪过一丝淡淡的哀伤……王兴业是被鞭炮声吵醒的。

鞭炮声其实很远，响得很久，若是睡得稍稍深沉的人，应该醒不过来。可是，王兴业醒了，醒过来之后便有一种不好的预感。他立即叫人，黑妞跑了过来。

王兴业说：“哪家在放鞭炮？”黑妞说：“不知道。”

王兴业说：“不知道，你就懂得不知道，你个蠢丫头，就不懂去看看？”黑妞答应一声，出去了。

王兴业独自躺了一下，有些躺不住。他想，这鞭炮声应该是晁家添丁了。他有些恨老天了，这个老天也太不公平了，怎么就老偏着晁家，而不向着王家？

当初，晁家惨遭灭门之祸，王兴业觉得，过去所有的恩怨，在那一刻全过去了。晁家已经完了，永远不可能再有机会和王家竞争了。与此相比，还能有什么恩怨？可他万万没想到，《农夫和蛇》的故事竟然在自己身上上演了。

他知道，那个在皇宫里给王家下黑手的人一定是晁信义。几乎每天他都会督促儿子去调查，儿子说，查过了，查不出来。听到这话，王兴业气不打一处来。什么叫查不出来？晁信义往皇宫里送了那么多王家的胭脂水粉，那些东西难道是晁家自己造的？自然是从王家店里买的。晁信义买了那么多王家的货，能查不出来？那才是天下奇事。

王兴业也理解儿子，他一定是查出来了，见自己身体状况不好，不肯对自己说真话。

唉，真是难为了他。若是多几个兄弟，他也不至于所有事都得自己扛。现在，他算是明白了多兄弟的好处了。

王兴业支撑着爬起来，他知道，自己不能这么躺着，躺着只会增加儿子的心理负担，如果能起来活动一下，说不定还能帮儿子出出主意。

刚刚走到门口，王家栋过来了。王家栋说：“爹，您怎么起来了？”王兴业说：“我好了，起来走走。”

王家栋走上前，扶住父亲，道：“走走也好，老是躺着也不是个事。黑妞呢？她又跑到哪里去了？”

王兴业说：“我让她去办点事。谁家在放鞭炮？放了那么多。”

王家栋自然不敢向父亲说真话，这是父亲的心头之痛，他说：“有一家新店开业。”

王兴业大概清楚儿子不会向自己说真话，便转了一个话题：“宫里有消息吗？”

王家栋说：“昨天我找了孙公公，他说，周公公那里有消息了，李总管使了些银子，做了很多工作，目前没事了。”

“真的没事了？”王兴业还不太相信。

王家栋说：“宫里的事已经定了，真的没事了。”“定了？定了晁家？”王兴业问。

王家栋犹豫了一下，说：“爹，这些事您还是别操心了，有我呢。就算没有了宫里的生意，民间市场还大得很，我们在民间和晁家争，他们争不赢我们的。”

王兴业说：“这个我不担心，我只是担心，你灌了一肚子的洋墨水，真本事没学会，只学会一个善字。善是对普通人的，是对穷的人，商场中，半点善心都不能有。”说到这里，他叹了一口气，又道：“我光说你，我自己也一样啊。当初，见晁家遭了难，我这心里就难受，动了恻隐之心。结果呢？我成了《农夫和蛇》的故事里的那个农夫，救活了蛇，却被蛇咬了。对了，那些货的事查清楚了没有？”

这事王家栋已经查清楚了。所有的货分别从王家七家分号里买的，因为量大，自然就引人注目，所以，店里的伙计对负责办货的人记忆深刻。为了证实此事是否与晁家有关，王家栋将七家分号的伙计叫到了京城，让他们到京西胭脂铺去认人。

这件事并不难，一下就认出了三个。替晁家去办货的正是这三个人。他们有两个人各跑了两家店，有一个人跑了三家店。

王家栋自然不能告诉父亲，他现在这个身体状况，不能再生气了。上次请了西医来看，西医说，老人家的身体状况很不好，肺部、肝部都有问题，心脏也不是太好。具体情况需要进行检测，只可惜，条件有限，这样的检测，北京无法进行，得去国外。

王家栋原想把父亲送到国外去治疗，父亲一听，顿时摆头，无论如何都不肯去。一来，他不相信洋医生，认定洋医生只是想骗钱；二来，他也担心，去国外那么远，万一死在国外，连尸体都运不回来。眼下唯一的办法，就只能是调养。

王家栋说：“这事我查过了，没法查。我们有那么多分号，卖出去了那么多货，到底是哪个人买的，伙计们也记不得。”

王兴业说：“怎么会记不得？他们往宫里送的货一定不少，有人买了那么多货，会记不得吗？”

王家栋再一次撒谎：“他们可能不是一次买的，应该准备了好长时间，一点一点买的，所以这事没法查。”

“你没瞒着我什么吧？”王兴业仍然不相信。王家栋说：“爹，我能瞒您什么？”

正说着，黑妞跑回来了，一进门就说：“晁家生了个大胖儿子，放了好多鞭炮。”

王兴业恶狠狠地瞪了儿子一眼。

王家栋连忙说：“爹，不就是晁家生了个儿子吗？小芸也快了。我向您保证，一定替您多生几个孙子。”

王兴业说：“你要是真的替王家着想，就早点把黑妞收了。”

黑妞不明白王兴业的意思，说：“收什么？衣服我刚刚才晒出去的，现在要收吗？”

王家栋说：“没你的事，滚开。”自从上次挨了打，黑妞长了记性，对王家栋怕得要死。听到王家栋叫她滚开，她不敢再停留，转身走了。王家栋看着她扭动的屁股，心里有一种慌慌的感觉，像是被什么堵着。

晁信义办完了总督府的事，并没有立即回来。这次的保定之行令他收获巨大，因此他冒出一个念头，与其在别的地方开分号，为什么不在保定开一个分号？保定可是直隶首府，又有总督府的关系。且不说生意能做得如何，在这里开间分号，将来替京西胭脂铺办总督府的相关事务，既方便也节省开支。

晁信义将这个想法告诉岳父，张寿元非常支持，他对晁信义说，四海钱庄也正在考虑开保定分号。既然京西胭脂铺有这种打算，两家可以一起选址，四海钱庄还可以为京西胭脂铺提供资金支持。

因此晁信义没有和岳父一起回京，而是留下来，办理开分号的相关事宜。直到几天后，租铺面的事已经谈得差不多了，加上晁信义收到岳父寄来的信，知道张淑梅为自己生了一个儿子，宫里的订单也已经尘埃落定，晁信义才打道回府。

岳父的信中没有提到王家的事。这似乎说明，王家虽然没有得到订单，也没有因此招祸。想到这一点，晁信义心里悬着的一颗石头总算是放了下来。

回到家，晁信义忙着做三件事。第一件事，自然是派人到保定，尽快将分号开起来。那时候，中国没有职业经理人一说，一般的商家开分号，派出去的人通常都是自己的亲人。晁信义没有亲人可派，心里自然郁闷，暗暗发誓，一定要多生几个儿子。

第二件事，安排宫里的供货。这是一件大事，无论如何不能出差错。为此，他将姑姑、花红蓝以及王玉堂召集起来，千叮万嘱，这些货一定要严格把关，丝毫差错都不能有。

第三件事，准备给儿子做满月。花红蓝为他生了第一个儿子，至今他连孩子的面都没有见过，他这个父亲当得有愧。现在又有了一个儿子，无论如何，他不能欠儿子的，所以，他准备办一次丰盛的满月酒。

写请柬的时候，他犹豫再三，最后，还是给王家父子发了帖子。

按照晁灵珊以及张淑梅的意思，这次要大操大办。晁家既拿到了宫廷订单，又添子，是双喜临门。两件都是实实在在的喜事，比京西胭脂铺重建更实在。可是，晁信义有自己的想法。一来，他拿到这个订单，多少有些不地道；二来，这个订单实际上并没有给他惊喜，反而让他觉得特别压抑。

与往年相比，宫廷订单的总量不仅没有减少，反而增加了三成。照理说，增加三成就多三成的利润，晁信义应该喜的。可是，他却由此看到了另一个事实，庚子赔款是一个天文数字，政府根本拿不出这么多钱，便将负担强加给民间，分别在田赋、丁漕、粮捐、契税、当税、盐斤等税种上面加价，又增加关税、厘金、统税等各种苛捐杂税。

政府只顾着向民间加税，增加民众的经济负担。可宫廷的开支，不仅没有丝毫减少，反而增加。可见，这个政府是完全不顾民众死活的，仍然强撑着要过荣华富贵的日子。以京西胭脂铺为例，虽然宫廷的订单增加了三成，可将各种增加的税收加进来，收益实际会减少。

这样的政府，又怎么不令人齿寒？从这种意义上说，晁信义完全没有喜的感觉，反而有一种透骨的凉。晁家的不幸，都源于这个无良的政府，为此而庆祝，他做不出来。王家父子没有来，却送了一份礼，用红布包着，很大的一份。来的客人很多，晁信义没有机会看这些礼品，等满月酒办完，送走所有客人，回到家时，张淑梅已经在张婶的协助下，清理这些礼物。

见晁信义进来，张淑梅说：“信义，你看看，王家送的礼好怪。”晁信义暗吃一惊，问道：“是什么？”

张婶说：“王记胭脂坊的妆品。”

张淑梅接着说：“我们也是开胭脂铺的，哪里需要他们的妆品？”

晁信义心中有愧，听了此话，多少有些明白了。他走过去，拿起那些妆品，认真地看着。他已经看出来了，这不是王记的妆品，而是王记分号的妆品，两者是有根本不同的。

王家送上这样一份礼，意思非常明确，告诉晁信义：你做的事我已经知道了。

这不是礼物，而是一份战书。看来，和王家这个结是结死了，永远都无法解开了。看着这些东西，晁信义心里说不出是什么滋味。

张淑梅说：“他们是不是没拿到宫里的订单，就怨上我们了？”晁信义说：“可能吧。”说完便不再理这件事，走到摇篮去逗儿子玩。

小家伙才一个月，长得肥嘟嘟的，十分可爱。晁信义抚摸着他的脸，和他说话：“承志，我的承志，你听到爹说话了吗？”晁承志张张嘴，似笑非笑。晁信义心头大喜，道：“笑了，笑了，我的儿子会笑了。”

张淑梅说：“才一个月大的孩子，哪里会笑？”