晁信义只好等，他想，既然袁世凯叫他同乘一辆车，一定会安排见上一面，说上几句话吧。然而，直到下车，也没有得到这样的机会。晁信义下车时，袁世凯早已经被一顶八抬大轿接走。

晁信义急了，想去找袁金标，可是，袁金标是袁世凯的贴身警卫，早已经随袁世凯走了。晁信义正在站台上四处奔波时，看到了盛总管，他大喜过望，立即狂奔过去。

盛总管说：“信义，你来得正好，我正在派人找你。”晁信义心中一喜，道：“盛总管，是不是督爷留给我什么话？”

盛总管从小轿上拿出一幅卷轴，递给晁信义，道：“督爷已经进城了，我马上要赶过去，没时间和你多说，这是督爷送给你的。”

晁信义接过，还没来得及说句多余的话，盛总管已经上轿，轿子随后走了。晁信义好半天没明白过来，站在月台上发愣，发现周围的人全走了，他才定了定神，打开那幅卷轴，见上面题的是王维的《终南山》：“太乙近天都，连山接海隅。白云回望合，青霭入看无，分野中峰变，阴晴众壑殊。欲投人处宿，隔水问樵夫。”

再看落款，分为两截，上半部分竟然是“信义大雅之属”，下半部是四个字：袁世凯书。

袁世凯写的是行书，上面的每个字都很容易辨认，尤其是他的题款，更是接近行楷了。

晁信义突然明白了，这幅字是自己花了那么多钱买来的。尽管所花的那些钱数目巨大，可这幅字又确实极其值钱。所谓的值钱，当然不是袁世凯书法本身的价值，其价值如何，晁信义不懂，这方面他是外行。真正值钱的只是“袁世凯”这三个字。

晁信义心中大喜，将卷轴卷好，立即往家里赶，计划第二天赶去见童爷，让他看看这幅字。

可晁信义没料到，家里出大事了，张淑梅把花红蓝赶走了。

花红蓝在晁家的地位极其特殊，特殊到令很多人怀疑。且不说花红蓝对晁信义的态度极其特别，每次两个人相见，眼神都会透露出很多东西，单是晁信义对花红蓝的信任，就是其他人不能理解的。晁家的配方，那是机密中的机密。在晁信义之前，且不说外人，就算是晁家人，若是没有确定为未来的掌柜，也绝对不可能接触到配方。当年，晁信义虽然负责采购，不得不触及晁家配方的核心部分，那也只是知道部分，并不是全部。

现在呢？晁信义却将配料的核心部分交给了晁灵珊和花红蓝。随着宛平工厂的建成投产，京西胭脂部的主要生产车间，全部搬去了宛平城，所有的生产工人也都去了宛平城。但是，宛平城并不是京西胭脂铺生产车间的全部，还留了一些人，这些人其实主要负责胭脂的核心配料。也就是说，京西胭脂铺所生产的胭脂，普通工序全部在宛平完成，只有一个核心环节，在晁宅的后院完成，再拉到宛平去。

这间核心配料室，只留下极少的人，其中包括晁灵珊和花红蓝两个核心人物，此外，还有几个帮手，比如从玉泉山运水的老刘和木井松，以及另外几个干苦力却又完全不懂技术的下人。毫无疑问，花红蓝掌握京西胭脂铺的独家秘方。这个核心秘密且不说作为首席技师的王玉堂不知道，就连晁家的女主人张淑梅都无权过问。知晓这一秘密的，在京西胭脂铺，只有三个人。第一个自然是晁信义，第二个是晁灵珊，第三个便是花红蓝。

这就是一件奇怪的事情了。晁灵珊的地位比张淑梅高，这可以理解，她是长辈，是仅存的两个晁姓后人之一。花红蓝的地位高于张淑梅，便让人无法理解了。

张淑梅又不是傻子，不可能看不出这一点。对于花红蓝在晁家的地位，她是有疑问的。有几次她以各种方式试探晁信义，晁信义总是说，花红蓝是灵珊姑姑的养女，糊弄过去了。

可这种糊弄，显然没有解除张淑梅的疑问，甚至加深了她对花红蓝身份的怀疑。曾有一段时间，她仔细观察花红蓝和晁信义的关系，晁信义称呼花红蓝为红蓝，而花红蓝称呼晁信义为东家。这个称呼怎么听怎么怪。如果花红蓝真是晁灵珊的养女，晁信义和花红蓝应该兄妹相称才对啊。

晁信义没有向张淑梅解释，自然有他的原因。他是很希望把花红蓝娶进门的，姑姑也赞成他这样做，甚至好几次表示，自己出面做张淑梅的工作。若真是如此，很多事情就顺利解决了。

问题是，花红蓝不肯做小。晁信义想了很多办法，想让花红蓝改变主意，一直没有效果，事情就僵在了那里。不仅花红蓝成了晁信义心中永远的痛，还包括那个孩子，晁信义不能认，花红蓝也不能认，只好跟着常风姓。

这事一直拖着，果然就出了事。不知从哪里传出一些流言蜚语，说花红蓝其实是一名戏子，晁信义迷上了她，要娶她为妻。花红蓝这个名字本身就说明了一切，普通人，哪会有花红蓝这样的怪名字？有这种名字的人，不是妓女就是戏子，因为这是一个艺名。晁家在京城属于世人，又是做女人生意的，天下女人是他们的衣食父母。所以，他们绝对不能容忍两种人进入家门：一是戏子，一是妓女。晁信义要将一个戏子娶进家门，引发了晁家众怒，最终，晁家四位长辈开了一个家庭会议，做出一个决定：将晁信义这个不孝子赶出家门，并且永远不准他再姓晁。

晁家出败家子是有历史渊源的，几乎每一代都会出一两个败家子。晁家上一代的败家子是老二晁子轩。晁子轩年轻的时候，曾经极其荒唐，抛妻别子，住在八大胡同，每天换一家妓院，醉生梦死，以妓院为家。此举惹怒了晁家老掌柜，他派人将晁子轩绑回来，打断了腿，然后赶出家门。离开晁家之后的晁子轩，拖着一条伤腿，无钱医治，落下了终生残疾。这还不是最主要的，关键在于他没有钱了，妓院里的那些旧日相好，没有一个人对他有半点情谊，甚至连一碗饭都不肯给他。也正是这段经历，让晁子轩醒悟，从此，他洗心革面，浪子回头。晁子霖接掌京西胭脂铺之后，将晁子轩接了回来。

令晁家人怎么都没想到的是，同样的事发生在晁子霖自己身上，也是这个老二成了败家子，所犯的病，和他的叔叔晁子轩也差不多一样。他倒不是喜欢逛八大胡同，而是喜欢玩票。别人玩票玩的都是名角，他不同，他只玩年轻漂亮的，不管人家有没有名。没想到，这一玩就玩上了一个花红蓝。这个女人，戏唱得虽然一般，心计却非同一般。她很快就迷住了晁信义，不仅赶跑了他身边其他戏子，而且要和晁信义结婚。

晁子霖得知此事，大为震怒。谁都没想到的是，正是此事救了晁信义一命。他听说晁家遭遇灭门惨祸，知道自己的机会来了，立即带着花红蓝回到了晁家。

对于晁信义和花红蓝之间的事，唯一知情者是晁灵珊。可是，晁灵珊无可奈何，她不得不考虑晁家的香火延续，因此默认了花红蓝的存在。

花红蓝这个戏子心计极深，她自从跨入晁家的那一刻起，就知道自己的戏子身份，终有一天会败露，所以，她要求晁信义将京西胭脂铺的配方给她，如此一来，她在晁家的地位就稳固了。

现在的京西胭脂铺，名义上是晁信义掌柜，张家出钱，而实际上，是花红蓝在掌握一切。京西胭脂铺实际上已经不再姓晁，而改姓花了。

这个传言突然而起，以至于张淑梅也听到了一些声音。但是，听到声音之后的张淑梅，仅仅是对姑姑进行了一番旁敲侧击。姑姑犹豫了一下，非常肯定地告诉她，红蓝是她的养女，事情就过去了。

让张淑梅没有想到的是，她的父母也听到了这一传言。晁信义在保定等待袁世凯的接见时，张淑梅的母亲和张寿元大吵了一架。林氏责怪丈夫把独生女送进了火坑，害了女儿一生。张寿元为此极为恼火，要找晁信义问个清楚。可是，晁信义出门了，谁都不知道他去了哪里。张寿元不得不将女儿叫回家，问问她到底是怎么回事。

父母问起此事，张淑梅目瞪口呆，无言以对。

张淑梅回到家，第一件事是找到姑姑，问她：“姑姑，你告诉我，那个花红蓝到底是怎么回事？”

晁灵珊暗吃一惊，反问：“你听说了什么？”

张淑梅说：“外面都在传说，花红蓝是个戏子。这是不是真的？”

晁灵珊天天在后院弄胭脂，对于外面的传言一概不知。她当即说：“这是谁在胡说八道？”

张淑梅受了刺激，不肯再相信姑姑的话了，生气地说：“事到如今，姑姑还不肯对我说真话？在姑姑的眼里，我张淑梅是不是不如那个姓花的女人？我张淑梅不是晁家的媳妇，那个姓花的女人才是？”

晁灵珊说：“你说些什么？晁家的媳妇不是你，还能是谁？”

张淑梅说：“是吗？那你告诉我，京西胭脂铺的配方，为什么不能告诉我，却可以告诉那个姓花的？”

这个问题把晁灵珊难住了，她确实无法回答，因此，她说了一句错话，她说：“这件事，等信义回来你自己问他吧。”

张淑梅立即抓住了晁灵珊这句话中的漏洞，反问她：“为什么要等信义回来才说？她不是你的养女吗？”

晁灵珊意识到自己说漏了嘴，以至于事情有点不可收拾了。她本能地意识到，这是向张淑梅说清楚的好机会，有关信义和花红蓝的关系，迟早是要讲的，这样拖下去，只会把事情越搞越乱，越搞越糟。然而，若要把这件事向张淑梅说清楚，既要信义同意，也要花红蓝同意，她作为两个人的长辈，是无权说出这件事的。

无可奈何，晁灵珊只好推搪，说：“你还是问信义吧。”张淑梅不能等晁信义回来，她也不知道晁信义什么时候回来，就算他回来了，她也拿不准，他会不会对她说真话。接着她就去了配料室，将花红蓝叫到了前院。

花红蓝也是整天待在后院，门都不出。实际上，她也不会出门，为了研制最新品种，她拿自己的脸做实验，她的脸上出现了很多红疙瘩，不敢再出门了。

走进前院，花红蓝小心地问：“夫人，您找我有什么事？”张淑梅不说话，一直走到自己的房间，才劈头问了一句：“你到底是谁？”花红缓了一会儿明白过来，道：“我是花红蓝啊，夫人，您怎么啦？”张淑梅又提出了第二个问题：“你和信义到底是什么关系？”

花红蓝说：“他是东家啊。”“东家？”张淑梅说，“我怎么听说，信义要娶你，有没有这回事？”

花红蓝说：“夫人听谁乱说？没有这样的事。”张淑梅也是气糊涂了，完全不信花红蓝的话，认定她是一个极有心计的女人，对花红蓝说了很多难听的话，最后说：“你说没有那样的事？那好，如果你不是想抢夺晁家的财产，那就立即离开晁家。”

当天晚上，花红蓝离开了晁家。花红蓝一走，张淑梅也走了，回了娘家。花红蓝一走，晁灵珊慌了神，知道这事闹大了。可她又不知道该怎么办，只得派人去找晁信义。而晁信义去了哪里，没有人知道。晁信义从车站回到家，第一件事自然是去店里，他要问问这些天的销售情况。没想到，店员第一时间向他说的不是生产和销售情况，而是说：“掌柜的，你可回来了。这几天灵珊姑姑派人四处找你，都快急疯了。”

晁信义一愣，问：“什么事？”

店员说：“你快去见姑姑吧，她会告诉你的。”晁信义急忙往后院赶，到了后院，他原想先看看花红蓝，可沉淀室里的门关着，不见人。他又赶到配料室，晁灵珊见到他，第一句话就说：“你可回来了，你知道吗，天塌了。”

晁信义大吃一惊，问：“怎么回事？”晁灵珊说：“淑梅把红蓝赶走了。”

晁信义只觉得脑袋猛地一炸，问：“她为什么赶走红蓝？红蓝哪里惹她了？”张淑梅把花红蓝赶走之后，晁灵珊觉得这事蹊跷，正所谓无风不起浪嘛，一定是有什么地方刮了妖风。于是她打听了一番，因此听到了那些传言。晁灵珊将自己打听到的传言对晁信义讲了，晁信义立即得出一个结论：这是一个阴谋。

晁灵珊还没想到这一点，问侄儿：“这件事你还对谁说过？”晁信义道：“不是对谁说没说过的问题。”

晁灵珊不解，问：“那是什么问题？”“姑姑，你好好想想。”晁信义说，“那些人真说红蓝是戏子？”

晁灵珊说：“我让好几个人去打听，他们带回的消息都是一样的，说红蓝是戏子，把你迷住了。”

“红蓝不是戏子，我也不是被晁家赶出去的。”晁信义说，“这件事别人不清楚，姑姑你是清楚的啊。”

晁灵珊说：“是啊，我也觉得奇怪，怎么会说你被晁家赶出去了？”“肯定是有人在害我们。”晁信义肯定地说。

“害我们？怎么害？”

“你想想。”晁信义道，“宛平城那边有人煽动地痞闹事，让我们开不了工。我不得不将宛平的工人撤回来。可是，家里也出事了。这分明是有人有计划地打击我们。”

晁灵珊倒吸一口冷气：“真的吗？是什么人这么阴险？”晁信义摆了摆头说：“我估计是王家栋。”“王家栋？是他？”晁灵珊再一次张大了嘴。

晁信义道：“也怪不得人家。上次我对他出手，确实是太狠了。估计他早已经知道了这件事，所以要报仇。”

晁灵珊说：“那次你确实下手太狠了。”

“现在说什么都晚了。”晁信义说，“必须立即把红蓝找回来。姑姑，你知道她住在哪里吗？”

晁灵珊说：“她就住在三里河。我去劝过她，她只是哭，不肯回来。我估计，这件事有点难办。”

“难办也要办。不然，我们晁家过不了这一关。”晁信义扔下这句话，转身就走。

晁信义顾不得宛平的工厂了，只得先灭了后院这把火。

然而，这把火怎么灭？太难了。赶去见花红蓝的路上，他仔细想过此事，想来想去，想不出办法，只能看一步走一步。