话题到了这里，晁信义只得缄声。他有什么办法？花红蓝是一个极其个性的女子，她跟了晁信义，并且和他生了一个孩子，因此便认定，晁信义是她命定的男人，别人都不在她的考虑之列。另一方面，晁信义为了家族的重建，不得不和张淑梅结婚，她也是理解的。而在这两层意思之上，花红蓝却又坚持自己的原则，宁可独居终生，也不肯做小。

晁信义无话可说，张淑梅却没有停止她的想法，她还真去找过花红蓝。当时，她亲自出面，把花红蓝接了回来。那天，她并没有叫上姑姑，而是独自一人，去了花红蓝租住的地方。她去敲门，花红蓝问了一声：“谁？”

她说：“妹子，是我，淑梅。”花红蓝立即将门打开了，道：“夫人，怎么是你？”张淑梅说：“我来向妹子道歉，人多了，脸没处搁。”

花红蓝没有应答，而是侧过身子，将她让进屋，拿了凳子给她坐，又给她倒茶。

张淑梅道：“妹子，你和信义的事，他都对我说了。”花红蓝猛地一愣，暗想，他都说了？有关那个孩子，他也说了？这话她不好问，只是说：“他都说了？”

“是啊。”她说，“我听到一些闲话，所以对你发脾气。信义向我解释了，是有人要害他，要害我们晁家。我们姐妹俩如果闹起来，就是让别人看笑话。我也想通了，这样下去肯定不行，总会落给人一个把柄。妹子，你看这样行不行，我做主，把你娶进门。你如果同意，就先住这里，有关婚事我去办。”

花红蓝一下子瞪大了眼睛，道：“这是他的意思？”张淑梅说：“是他的意思，也是我的意思。”

花红蓝摆了摆头说：“夫人，你对我的好意，我领了。但是，我无论如何，不会破坏别人的婚姻，特别是我敬重喜爱的人的婚姻。请原谅，这件事恕难从命。”

张淑梅一听急了：“那怎么行？信义怎么办？晁家怎么办？”花红蓝也不知道怎么办。这个家，她是爱的，可眼下这种处境，她又确实苦，许多时候，她都想逃走。然而，冷静下来想一想，晁信义离不了她，这个家也离不了她。是晁信义无情无义？如果是，她早就走了。

张淑梅是一定要把她劝回家，见她执意不肯做小，心里倒是对她产生了一种特别的情感。她不再劝花红蓝和晁信义结婚，而是换了一个方向，要认花红蓝为妹妹，要接妹妹回家。

花红蓝也舍不得这个家，舍不得晁信义。虽然人生有不如意，可想一想，样样如意那恐怕就不是人生。见张淑梅异常真诚，又因为晁信义事前做了工作，花红蓝终于点了头。

回来后，花红蓝仍然要住在后院，张淑梅无论如何不肯。她说：“妹子，你是我们晁家的人。虽然你不肯进门，但无论是我，是信义，还是姑姑，都不会把你当外人。如果你不肯住在家里，那就是骂我这个姐不会为人。”

无论如何，张淑梅不肯让她再住后院，花红蓝只好住进了第三进，和晁灵珊做了邻居。

面对晁信义希望张淑梅再生孩子这件事，张淑梅没办法可想，自然又想到了花红蓝。她知道，自己做花红蓝的工作没有用，希望信义去和红蓝说，只要红蓝点头，她保证风风光光地娶红蓝进门。而晁信义对此不出一言，张淑梅便自己想办法。

她想的第一个办法，是要给信义和红蓝创造更多接触的机会。因此，她做出一个决定，她、姑姑、两个孩子、红蓝以及信义，必须在家吃饭，而且要在同一张桌子上吃饭。为了这一家五口的吃饭问题，张淑梅甚至改变了张家节俭的家风，请了一个下人，专门给五个人做饭。

到了吃饭时间，花红蓝如果因为在做胭脂，还没回来，张淑梅一定要等。而其他人都到了，晁信义若是在店里没有回来，她就会让人一遍又一遍去请。而在吃饭的时候，她会有意制造一些话题，让信义和红蓝之间有话说。

这一点她操心显然操错了。晁信义和花红蓝之间自然有话说，只不过花红蓝有一个心结，始终无法突破。

这样过了两年多，日子倒也太平下来了，晁家的生意和王家的生意一样，做得红红火火。京城以及全国市场，真正有竞争能力的，除了京西胭脂铺，再就是王记胭脂坊，此外，还有一股外来力量，那就是松下妆品，可以说，他们是三分天下。

正当晁信义还清了所有债务，准备大举发展的时候，时局悄然发生了变化。先是紫禁城内传出了丧钟，那钟声沉闷悠远，每一下都撞得人心尖发颤。

当天晚上就有传言说，皇上驾崩了。也有人不信，说，肯定不是皇上，皇上才三十八岁，正当英年，怎么会说死就死了？而另外的人却振振有词，自变法之后，光绪皇帝被老佛爷囚禁了，所以，身体状况一直不好。

还有人说，驾崩的不是皇上，而是老佛爷。毕竟，老佛爷七十四岁了，也该是去和祖先团聚的时候了。

晁信义自然听到了这个说法。说到皇上驾崩的时候，晁信义很平静，毕竟，一个无职无权的傀儡皇上，有或者没有，意义不大。他早一天驾鹤归去，国家早一天立新主，倒不失为一件好事。而有人说是老佛爷驾崩了，晁信义竟然有一种天要塌下来的感觉。

他和绝大多数中国人一样，对老佛爷没有丝毫感情，甚至认定，中国的事就坏在老佛爷手里。不是晁信义看不起女人，女人的格局，无法和男人相比，女人的气量更是小得只剩下眼前的一方天地。

然而，如果老佛爷真的死了，这又是一件灾难性的事件。这就像下雨天打一把破伞，伞虽然破，有总比没有好。一旦将这把破伞扔了，结果如何？完全没遮没拦了。

第二天传出上谕，立醇亲王之子溥仪为帝，年号宣统，醇亲王载沣为摄政王。晁信义暗中掰着指头算了算，醇亲王载沣，出使德国的时候才十八岁，而今只不过二十六岁一青年。而新帝溥仪只不过是一个虚岁三岁的孩童。将这么大一个国家，交给两个加起来不足三十岁的人，靠谱吗？大权真的能够稳定？这样想时，考虑到老佛爷还在世，毕竟可以替他们撑一段时日，心里稍稍好受了些。

不料，到了晚间，紫禁城又传出丧钟。这些钟声把北京市民吓坏了。前一天，皇上驾崩了，今天才刚刚上谕立了新皇，又传出丧钟，莫不是这个三岁的孩童夭折了？到了第二天，人们才知道，前一晚去世的，不是三岁新皇，而是太后老佛爷。如此一来，几乎所有人心中都升起了一个巨大的疑问，世上哪有这样的巧事？太后老佛爷怎么就比光绪皇帝晚死了一天？太巧了吧。

关心时局的并不仅仅只有晁信义，所有中国人大概都悬着一颗心。岳父张寿元已经高龄，且病体缠身。即使如此，张寿元仍然想看明白时局的走向，因此特别约见袁世凯，自然也将晁信义带上了。

上一年底，袁世凯升官了，担任军机大臣兼外务部尚书。名义上，他已经成了中枢大臣，可实际上，他手里已经没有了军权，也没有政权，唯一的实权就是外交。弱国无外交，将这样的外交大权交到他的手里，等于交给了他一个烫手山芋。

当然，有关袁世凯的这次升迁，也有另一种说法。太后老佛爷大概知道自己不久于人世，急于对未来的政治进行布局。她深知满族官员是靠不住的，汉族官员中的那些重臣也一定要慎用，所以，他宁愿用袁世凯这样一个相对显得弱一些的人物。

可是，翁婿二人一连去了几次，都未能见上袁世凯。两宫大丧，作为中枢大臣，自然极其繁忙，这且不说，未来的政治走势还处于不明朗之中，每一个官员未来的处境都极其微妙，这种时候，哪个官员敢有丝毫懈怠？

第三次前往袁府，却意外地遇到一件天大的事。当日，翁婿二人到达袁府，张寿元去联系觐见，晁信义则去见结拜兄弟袁金标，刚刚说了两句话，有人传令给袁金标，叫他去街上叫三辆人力车。

袁金标也不知要人力车何事，便和晁信义一起出门，拦住三辆人力车，正准备去侧面等候，见张寿元出来了。张寿元没有见到盛总管，也没有得到任何消息，正自疑惑，出来得知袁金标准备人力车的事，觉得有些怪异，便和袁金标一起来到了侧门。

三个人刚在侧门站定，出来了几个人，全是布衣打扮。张寿元和晁信义见了，暗自一惊。这几个人中就有袁世凯，也有盛总管，还有袁世凯其中一个儿子。袁世凯穿着一件很旧的棉袍，用一条灰色的围巾围住脸，戴一顶蓝色双耳棉帽，仅一双眼睛露在外面。若是从远看，无论如何也认不出，可张寿元和晁信义就在门前，离得很近，因此认出了袁大人。晁信义到底年轻，立即上前准备施礼，张寿元感到事情奇怪，迅速出手，将女婿拉住。

袁世凯向四周看了看，却不说话，向盛总管使了个眼色，随后上了人力车。盛总管到底跟了袁世凯多年，是老家臣，立即明白了袁世凯的意思，小声对张寿元道：“你上那辆车。”

张寿元看了同样穿着旧衣帽的盛总管，一言未发，上了袁世凯所乘的那辆车。袁世凯不管其他人，立即拉下了布帘。

盛总管对袁金标小声说：“你上那辆车，跟着。”

晁信义见岳父上了袁世凯的车，也意识到此事蹊跷，对盛总管道：“我也去。”见盛总管似乎没多余的话，便也上了袁金标的车。接着，盛总管上了第三辆人力车，三辆车立即启动，冒着刺骨的寒风，向前门方向而去。