人力车跑动起来后，袁世凯开始和张寿元小声说话。袁世凯道：“寿元兄，有件事我需要你帮我。”

张寿元刚要开口，袁世凯做了一个噤声动作，又道：“小声，别让车夫听见。”张寿元因此问：“袁中堂要在下做什么？”

袁世凯道：“我走得匆忙，什么都来不及带，想请你帮我准备点盘缠。”听了这话，张寿元立即向身上摸了一下，摸出一张银票，递给袁世凯。袁世凯接过，看了一眼，是一万两，道：“这个恐怕不够。”

张寿元愣了一下，看了袁世凯一眼，迅速作出判断。身为中枢大臣，袁世凯没有穿官服，也没有带大批随从，似乎说明有什么事正在发生，这件事一定是惊天大事。张寿元很想问一问，却不敢问，道：“要不我们绕一步，到四海钱庄去拿？”

袁世凯摆了摆头说：“要不，让信义跟我走。到时候，我让信义和你联系，你把银票交给信义。”

张寿元没有丝毫犹豫，道：“好。”“那就好。”袁世凯道，“你就在这里下车吧，叫信义跟着我。”

张寿元下车，走到后面那辆车旁，对晁信义道：“你一路跟着，什么都不要说，不要问。到了当地，和四海钱庄联系，给我个准信。”说过之后，也不待晁信义答复，转身而去。

晁信义果然听话，一路上什么都不说不问，跟着袁世凯到了前门车站，找了个角落的位置坐下来，袁金标和晁信义陪在身边，盛总管去买票。

没多久，盛总管返回，领着他们一起上了火车。袁世凯坐的竟然是三等车，和一堆平民百姓挤在一起。车厢里乌烟瘴气，乱七八糟。袁世凯坐的是靠窗的位子，袁金标坐在他的身边，晁信义坐在前面一排，而盛总管坐在后面一排。三个人呈一个“品”字形，将袁世凯围了起来。

直到在天津住下来，袁世凯才和晁信义谈了一次话。

这次谈话极其隐秘，连袁金标以及盛总管都不在场。袁世凯见面就说：“信义，你怕不怕？”

晁信义莫名其妙，问：“怕什么？我不怕。”

袁世凯道“：摄政王要杀我，你跟着我逃出来，可能会受我连累，你怕不怕？”晁信义大吃一惊，摄政王要杀袁世凯，这是哪儿跟哪儿？现在还是国丧期间啊，摄政王就迫不及待要杀大臣？非常时期诛杀重臣，这可是大忌啊。袁世凯见晁信义片刻没应答，道：“怕了？别说你怕，我也怕。”晁信义说：“大人，我不怕。”

袁世凯似乎有些不相信，道：“真的？你不怕？”

晁信义道：“大人是中枢大臣，国之栋梁。若是连大人的命都不保，我等小民，就算保住一条贱命，又有何益？我只是震惊。”

袁世凯问：“震惊什么？”

晁信义道：“大人励精图治，奉行改革，好不容易令大清天下有点还阳迹象。某些人却党同伐异，为一己之私，置国运于不顾。这个国家，还有治吗？”

袁世凯轻叹一声，道：“时也命也，认命吧。”晁信义突然生出一股豪气，道：“大人，我可以认命，但大人不能认。”袁世凯被逗笑了，道：“为什么你能认，我就不能认？”

晁信义道：“大人是国家民族希望之所在，命运之所系。如果大人也认命了，我们这些平民百姓还能有希望吗？”说着，晁信义跪了下去，道：“大人，请听小民一句话。”

袁世凯神色一凛，道：“请说。”

晁信义说话之前，磕了三个响头，道：“只要大人不认命，我晁信义，就算粉身碎骨，也誓死跟着大人。”

很久之后，晁信义才弄清事情的缘由。

载沣当上摄政王之后，第一件事就是要诛杀袁世凯。然而，载沣毕竟才二十六岁，年纪轻轻，缺乏政治斗争经验，就算要杀袁世凯，他也没有实力。最终，载沣想出一个办法，召集军机大臣商议，只要军机大臣同意，那就不是载沣要杀袁世凯，而是最高决策层的一致决议。

当时的军机大臣一共有五位，满族两位，分别是庆亲王奕劻和总管内务府大臣世续。汉大臣分别有三位，张之洞、鹿传霖和袁世凯。这五位大臣，大多数是慈禧预感到自己将不久于人世时，匆忙布局的，鹿传霖、袁世凯等几人担任军机大臣的时间，尚不满一年。

既然是军机大臣开会，袁世凯自然要到场。可是，袁世凯走向军机处大门时，却被守门的侍卫拦下，明确告诉他，摄政王有令，既然袁大人有足疾，暂且回家休息，今天的会就不用参加了。

袁世凯是何等精明的人？一听这话，立即意识到大事不妙。他回家的同时，进行了一番部署。

很快，有人将军机大臣会上的内容通报给袁世凯。载沣将诛杀袁世凯的意思说出来，请各位军机大臣表态，他的话音刚落，奕劻便说：“此事关系重大，请王爷……”话未说完，已经露出哽咽之态。

载沣到底是年轻，不懂官场之道。他不清楚袁世凯早已经有了动作，对奕劻是不惜金钱地拉拢，而世续早已经成了袁世凯的拜把子兄弟。至于两个汉大臣，反倒是和他关系最差，特别是张之洞，很看不起袁世凯。而袁世凯觉得，军机处五个人，有两个站在自己这边，自己就占了三票，就算张之洞和鹿传霖反对自己，也成不了事。

可他没料到，载沣将他排除在外，军机大会虽然同样只有五票，形势却完全转了过来。假若张之洞和鹿传霖同意杀袁，即使奕劻和世续反对，也是三票对两票。

可载沣没料到的是，张之洞的想法完全不同，在他看来，太后和皇上才死去十来天，二十多岁的摄政王就要诛杀大臣，充分说明，此人不可信，且任意妄为。袁世凯一旦被杀，其他大臣，他还不是想杀就杀？加上汉大臣对满朝廷始终有一份警惕。

载沣问到张之洞的意见时，张之洞说了一句话：“主少国疑，不可轻易诛戮大臣啊。”

奕劻立即止住哭泣，反问载沣：“杀袁世凯不难，不过，北洋军如果造起反来，怎么办？”

这也是载沣所担心的。太后死前的布局，于袁世凯是大大有利。北洋六镇兵，其实五镇被调到了北京四周。若是北洋系的几位大将要替袁世凯出头，载沣还真的没有办法。

最后，所有人都不得不退让，载沣同意不杀袁世凯，奕劻等人也同意撤袁世凯的职。

晁信义陪着袁世凯在天津的一间小旅店里住了好几天。按照袁世凯的吩咐，晁信义于第二天走进了四海钱庄天津分号，说明身份，要借二十万两银子。晁信义猜测，袁世凯要这么多钱，恐怕是想逃到国外。可这些钱，天津分号不敢做主，需要报给总号。张寿元得到天津分号的电报，知道袁世凯逃到了天津。

身在北京的张寿元自然也没有空着，他立即启动自己的关系进行了一番打听，获知了载沣要杀袁世凯的详情。摄政王的意思，也就是皇上的意思，君要臣死，臣不得不死。摄政王要杀袁世凯，袁世凯还能否活着，难说。显然，这笔钱一旦放出去，不仅竹篮打水一场空，还有可能连累自己全家。

这样一想，张寿元也吓坏了，一时无法拿定主意。拖了两天，得到另一个消息，载沣同意不杀袁世凯。张寿元才最后下定决心，就当最后送给袁世凯一笔钱，给天津回了电报。

袁世凯拿到银票，立即让盛总管将其存入外国银行。晁信义原以为，袁世凯很快就会出洋，不想就在这一天，小旅店里来了一位大官，直接走进了袁世凯的房间，两个人关起门说了一番话，随后，袁世凯跟着这位官员去了天津卫。

原来，这位官员来请袁世凯去接听电话。电话是军机大臣世续打来的。世续受载沣之命，前往袁府，软硬兼施，逼着袁世凯的儿子袁克定说出了父亲的下榻之处。世续因此给袁世凯打电话，明确告诉他，摄政王保证不杀他。

袁世凯大概知道，既然行迹已经败露，不回京肯定是一死。若是回京，毕竟他们有承诺不杀自己，说不定还有一条活路，因此决定返京。

袁世凯既然已经返京，晁信义的任务也算是完成了。他告别了袁世凯，返回自己家里。见到家人，对于这些天的行程，他只字未提。没法提啊，不仅不提，他的一颗心还悬着呢。袁世凯返京，到底是个什么局面，还是未知数。假若摄政王改变了主意，仍然要杀袁世凯，那晁家会不会受连累？

到了腊月十一日，上谕发布了：“袁世凯夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱。不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之圣意。”

晁信义将上谕读了好几遍，已经可以倒背如流。不仅他研读，也和岳父一起研读，最后，两个人得出结论，这属于一个举重若轻的处理，甚至连撤职都不是，只是开缺。日后若有恰当机会，说不准还可以东山再起。

晁信义打听到袁世凯离京的时间，又来问岳父，是否去送行。张寿元说：“锦上添花易，雪里送炭难啊。”晁信义明白了，又问：“我该给袁大人送多少钱？”

张寿元道：“以前，你就算送一百万，他也不一定记得。现在嘛，此一时彼一时，钱自然要送，但不能送多。一万吧，比以前百万都顶用。”

晁信义道：“会不会少了？”

张寿元说：“不能多了，多了是害他，他也不敢要。”当天，晁信义和岳父一起赶去车站，为袁世凯送行。看到面前冷冷清清几个人，简简单单几件行李，晁信义想起那次陪袁世凯进京向老佛爷请安，自然就想起了袁世凯在天津所说的那句话：时也命也。

袁世凯接过晁信义递过来的银票，仅仅说了一句话：“信义，有时间到河南来看我。”

晁信义答：“会的，一定会。”