王兴业没有说话，而是闭上了眼睛，身子往后一靠，椅子便慢慢摇动起来。他的手在把玩着鼻烟壶，似乎不再过问其他事了。王家栋站了片刻，见父亲没有任何表示，转身准备离去。他刚刚迈步，王兴业突然睁开了眼睛。“等等，你刚才说，松下订了多大的单子？”王家栋停下来，看了父亲一眼：“六万两。”

“六万两？你确信没有错？”显然，王兴业一开始没有注意到这个数字，“真的是六万两？”

王家栋回答：“我只是听说，是不是真的，我也没法肯定。”

王兴业显然不是想证实这件事：“如果是我们王记接下这个单，需要多长时间才能交货？”

王家栋看了父亲一眼，明白了他的意思：“一个月吧。如果加班加点，二十天或许可以交货。”

“一个月。”王兴业站起来，手里抚摸着鼻烟壶，在房间里走动，“晁家已经毁了，刚刚重建，甚至根本没有恢复生产，几乎没有生产能力。你说这个日本人，是不是居心叵测？”

“不会吧。”王家栋说，“我留学的时候去过松下妆品会社，人家是一个大企业，比我们王记和晁记加起来还大，他们有这个必要吗？”

王兴业摆了摆头说：“那个松下长生，尖嘴猴腮，有这种面相的人，生性阴险。你说，他会不会有不可告人的目的？”

“爹，您指什么？”王家栋心里不太自信了，因此问了一句。

王兴业说：“你想，八国联军打进来之前，他为什么不逃，而要躲进我们家？”

“爹，您怀疑他躲进我们家是借口？可是，他为什么这么做呢？”王家栋不明白。

王兴业说：“这个人，你要好好防一防，千万要当心。还有，信义和你一样，太年轻，急功近利，人家就投之以利。你自己要注意这方面的毛病，千万不要上这方面的当。有机会，也提醒一下信义。”

“爹，人家会听我的？”“听不听是他的事，你提醒他就是了。”王家栋应了一声。

京西胭脂铺。

晁信义做了一个长长的梦，一条泥泞、崎岖的小道，小道的一边是绝壁，一边是万丈深渊。晁信义艰难地往上攀爬。

山顶就是一片平坦、宽阔的大坝。他满心欢喜，还有一步就能攀上去了。忽然，脚下一滑，他整个人向深渊跌去。

“啊……救命……”晁信义绝望地大喊。一只手从绝壁上伸出来，一把抓住了晁信义的手，把他拽到了小路上。晁信义这才看清楚，救他的人居然是花红蓝。

“红蓝！”

“信义！”两个人抱头痛哭。

“信义，你醒醒！”有人在焦急地喊，并用手推他。晁信义从梦中惊醒，坐起来才发现，自己合衣躺在床上，床边站着姑姑晁灵珊。

晁信义一阵迷茫：“我在哪里？”

晁灵珊一脸喜悦地说：“家里呀！你做梦了吗？常风来了，在后院，还有一个姑娘，说是你妻子？”

晁信义一跃而起，连鞋也没有穿，就往后院跑。天已经黑了，几盏风灯挂在后院的四个角上，一辆马车前，站着常风，正笑吟吟地道：“信义，你看谁来了。”“信义。”花红蓝从车里跳下来，飞一般跑向晁信义。晁信义一声大叫：“红蓝！”伸开双臂把她搂入怀中。两个人紧紧地搂抱在一起。

常风和晁灵珊站在一边，常风来的时候已经把情况告诉了晁灵珊，晁灵珊喜出望外。

晁信义和花红蓝搂抱了一阵，分开之后，晁信义和花红蓝跪在晁灵珊的面前，磕了三个头。

晁灵珊眼中噙着欢喜的泪花：“快起来！”一边从自己的右手腕上取下一个翡翠玉镯，戴在花红蓝的手腕上，一边说：“红蓝，姑姑没有什么好的礼物送给你，只有这个了！”

花红蓝礼貌地说：“谢谢姑姑。”

晁信义说：“姑姑，我娶红蓝的事情没有早给您说，请您原谅，实在是事情太多！”

晁灵珊一手搂着晁信义，一手搂着花红蓝，泪流满面地说：“孩子，姑姑高兴都来不及呢！晁家后继有人了，快起来。”

晁信义的卧室，一张简单的床，一个柜子，一张桌子，桌子上点着一支蜡烛。烛光跳跃，窗外风声呼呼。

晁信义和花红蓝甜蜜地拥抱在一起，花红蓝把头埋在晁信义的肩膀上，说：“生了个儿子，早出来了一个多月，叫家聚，满月了。知道你这里需要人手，就让嫂子带孩子了。”

晁信义搂抱着她，深情地说：“先让嫂子带一段时间，等家安定下来了，就去接回来！”

“嗯！”花红蓝温柔地说。

晁信义内疚地说：“等我有钱了，我给你一个盛大的婚礼。”

花红蓝摇了摇头，柔柔地道：“现在晁家处在最艰难的时候，你不要在我身上浪费一文钱，只要你心中有我，我心中有你，就足够了。”

晁信义心中一颤，说：“我不能对不起深爱我的女人！”花红蓝幸福地道：“等重建家业之后再说不迟。”

晁信义搂抱着她，在她耳边说：“京西胭脂铺做胭脂水粉需要你，我更需要你，你要给我生一大堆儿女。”

从第二天起，花红蓝便一头扎进了配料室。京西胭脂铺有了王玉堂、花红蓝和晁灵珊三员大将，晁信义的胆气一下子大了起来。晁信义把后院交给这三个人，自己全副心思放在前台。店虽然开了起来，可是，目前还没有货品上架。当时，全部力量都在赶松下长生的那批货，每天都有客人到店里问，京西胭脂铺哪天才有货卖。晁信义不得不好言相慰，告诉她们，就在这几天，一定有货上来。

就在此时，王家栋走进门来。

晁信义见了，顿时满脸堆笑，迎上去揖了一下：“家栋哥，你怎么来了？听说你建厂正忙。”

“是啊，是啊！”王家栋说，“听说你这里已经出货了，怎么没见上架？”晁信义说：“接了个大单，所有的货都给这个客户了。”

王家栋说：“我也听说了这事。我爹对这个事不太放心，所以叫我过来问一声。”

晁信义一惊，问：“有什么问题吗？”

王家栋说：“我爹说，非我族类，其心必异，他叫你当点心。”其实，他没有说明，晁家大难，他总怀疑与松下长生有关，只是他没有证据，这话不好说。晁信义说：“替我谢谢叔，让他操心了。”

王家栋说：“没事就好，我先走了。”送走王家栋，转过身，常风已经来了。晁信义开了一张原料进货单，让常风带着三万五千两银票帮自己进货。送走常风，眼看到了吃饭时间，晁信义见店里也没什么事，便往后院走来。

不料，人还没到后院，却传来一个坏透了的消息。

交了上批货之后，为了尽快给前店提供货品，晁灵珊又加紧做了一批水粉。制作水粉需要沉淀，目前，这些水粉全都在沉淀池里。今天，沉淀的时间够了，花红蓝决定把这些水粉取出来。没想到，她刚刚打开上面的木盖子，就闻到一股酸味。

花红蓝“呀”了一声。晁灵珊惊讶地问道：“怎么了？”

花红蓝秀眉微微一蹙，低声道：“我怎么闻到一股酸味？按理，这沉淀池应该是一股清香味才对呀！”

晁灵珊大吃一惊，忙凑了过来，嗅了嗅，脸色大变：“是酸的！难道，我们的水粉有质量问题？”

花红蓝用手指头沾了些残留在沉淀池瓷砖缝隙之中的水粉，放在鼻子之下，嗅了嗅，果断地道：“一定是我们的水粉质量出了问题。”

晁灵珊目瞪口呆。

花红蓝转身出了后院，恰好见晁信义往后院来，两个人在废墟那里碰到了。晁信义见妻子神色有异，问：“红蓝，有什么事情吗？”

“上次做的水粉在哪里？”花红蓝问道。“大部分卖给了松下长生先生，怎么了？”晁信义问道。“全都发货了？一盒都没剩？”

晁信义说：“还留了几盒。”

花红蓝说：“走，随我过去，我要打开几盒看看。”晁信义随花红蓝来到店里，从货架上拿出两盒，一盒是美白霜，一盒是嫩肤霜，递给花红蓝。花红蓝站在货架边，小心翼翼地打开一盒。晁信义一声惊叫：“啊！”

从盒子里飘出一股酸味。花红蓝又打开了另外一盒，小小的盒子之中，水粉中间有一些发霉的斑点。

“是我们的货出了质量问题！”花红蓝不容置疑地说。晁信义呆了呆，忙把另外几盒全部取出来，一盒一盒打开，发现不是变酸就是发霉。“怎么会这样？”晁信义额头上的冷汗刷地冒了出来。

晁灵珊也进了店铺，看到盒子里发霉的水粉，啊的一声惊叫，人就跌倒在地上，昏迷过去。

晁信义忙抱起姑姑，焦急地道：“姑姑……姑姑……”花红蓝不慌不忙，用手掐了掐晁灵珊的人中。晁灵珊幽幽醒过来，泪如雨下：“信义，水粉出了问题，这可如何是好呀？”“信义，把姑姑抱回房间休息，我们来处理这个问题。”花红蓝冷静地道。晁信义忙把姑姑抱回房间，给她倒了一杯水。晁灵珊焦急地道：“信义，水粉出了问题，该怎么办呢？”

晁信义平静下来，道：“姑姑，天塌下来也有人撑着，您别担心，我和红蓝会好好处理这个事情。”

晁灵珊道：“可我们的货已经卖给了松下长生啊！”晁信义道：“姑姑放心，我会解决好这个事情的。”

离开晁灵珊，晁信义和花红蓝来到隔壁。晁信义肚子里有一堆的疑问，刚刚关好门，他就有些迫不及待了，问道：“红蓝，你说，这到底是怎么回事？我是按照配方上配的料，制作的方法也是严格按照配方来的。”

花红蓝道：“我已经看过配方，配方没有问题，制作的方法也没有问题。但水粉的制作，一次有一定的限量，少了没有什么影响，如果多了，就有影响。而且水粉沉淀的时间，水的多少，水的质量，都有可能影响水粉的质量。”

晁信义想了想说：“可能水多了，泡的时间太长……只是为什么前些天在沉淀池之中没有问题呢？”

花红蓝道：“前几天气温低，变质的速度慢。这几天温度上升了，变质就快了。”

晁信义说：“这么说，往后气温再高起来，我们做出的水粉，一两天就会变质？”

花红蓝道：“到底是哪里出了问题，我还要查一查。现在最关键的是立即把那些发出的货收回来！”

晁信义神色凝重，说：“是，这次我疏忽了，损失很大呀！别的客户还好赔偿，可松下长生先生那里，整整六万两银票的货呀！我立刻到洋行走一趟。”

花红蓝抓住他的双手，坚定地说：“信义，天塌下来，我和你一起撑！”晁信义心中一热，把她搂入怀中，斩钉截铁地说：“红蓝，这次失败打不垮我，京西胭脂铺一定会站起来！”

松下长生的寓所在日租界，前面是洋行，后面的院子是松下的寓所。此刻，松下长生和松下次郎正在吃晚餐，一个下人进来报告说：“阁下，外面一个自称京西胭脂铺掌柜、名叫晁信义的求见，说有紧急事情。”

“紧急事情？”松下次郎问道，“什么紧急事情？”下人答：“晁掌柜没有说。”

松下长生微微一想，说：“他这时候来，一定有什么特别的事，我们还是不要出面了。”又对下人说：“你去见一下朱买办，让他出面接待一下。”

下人答应一声便离去了。

松下次郎犹豫了一下，又问道：“父亲，晁信义来做什么？”松下长生平静地道：“等朱七回来，我们就知道了。吃饭。”

朱七接到松下长生的命令，立即到达前厅，见晁信义站在那里，一脸的焦急相。朱七显得很傲慢，既不请晃信义坐，也不请他去办公室谈，只是问：“晁掌柜，松下会长不在北京，有什么事，你对我说。”

晁信义道：“朱买办，你们那批货有没有运出北京？”朱七不动声色地答：“没有！”

晁信义松了一口气：“那就好！”

朱七微微一怔，并没有说什么。他知道，晁信义既然为了这批货物而来，肯定其***了什么事情。

果然，晁信义又向朱七深深一礼，恳切地道：“实在对不住，朱买办，京西胭脂铺的美白霜、嫩肤霜出了质量问题。”

朱七将胸挺了挺惊呼：“什么？”

晁信义道：“朱买办，这事错在我们京西胭脂铺，我先看看货，该怎么赔偿就怎么赔！”

朱七脸色一变，口气更加傲慢：“我明天就准备把货运往天津，转道日本，再到世界各地。所有的运输手续都已经办好了，你现在却说这货居然有质量问题！”

晁信义又道歉：“实在对不起，我已经发现出了质量问题，请让我去看一看货。”

朱七恶狠狠地瞪了晁信义一眼，道：“跟我来。”

在库房之中，晁信义看到了京西胭脂铺的美白霜、嫩肤霜。打开一些之后，无一例外，都变酸和发霉。

朱七怒道：“混蛋！京西胭脂铺怎么能卖给我劣质产品？”晁信义忙又施礼道：“朱买办，千错万错都是京西胭脂铺的错，我一力承担。”朱买办勃然大怒：“晁掌柜的，按照合同规定，你得双倍赔偿十二万两银子，我还没有算你给我们造成的间接损失！”晁信义脊背冷汗直冒，事情到了这个程度，话语权全在朱七手中。他就是刀，自己就是他刀下的鱼，只能凭他宰割了。

晁信义又抱拳施礼“：朱买办，我一定会给您一个交代！请稍微宽限我几天！”朱七立即将脸一拉，怒道：“几天？晁先生，你要知道，我们已经联系好，明天就运货。这都是签了合同的，这个损失你不是不清楚。”

晁信义诚恳地说：“是，朱买办，所有一切都是我的错。我请求你们给我三天时间，三天之后，我一定给你一个答复。”

朱七说：“我最后说一句话，三天之内，你必须赔付十二万两，否则，我会告你诈骗，把你送进大牢。好了，不送了。”说过之后，朱七转身便走。

回到后厅，松下长生已经吃完饭，正在一边喝茶，一边等着。见到朱七，松下次郎问：“朱七君，什么事？”

朱七将事情说了一遍。松下长生说：“有这样的事？”

朱七说：“千真万确。我和晁信义一起去检查过那批货，已经发酸，有些已经发霉。”

“太好了。”松下次郎说，“三天时间，晁信义无论如何也拿不出十二万。看来，除了和我们合作，他没有第二条路可走了。”