但是当时的情形已经由不得他做主了，文武大臣不会放过他这个最佳人选的。八月二十九日，皇太后传旨，同意郕王即皇帝位。九月六日，郕王朱祁钰即位，遥尊明英宗为太上皇，以明年为景泰元年，是为景帝。

景帝的顾虑不是没有道理的。在他由监国升至皇帝前，皇太后已经下诏立英宗世子朱见深为皇太子。这样，即使朱祁钰作了皇帝，也不过就像溪流中的石头一样，溪水拐了一个弯，仍然流了下去，最后皇位还是朱祁镇一系的。朱祁钰就算在皇位上坐得再久，最后也要传位于朱见深，不可能轮到自己的儿子。承担全部责任，付出全部精力，却仍不过是个高级打工仔，谁会甘心呢？

这时于谦已经升任兵部尚书。于谦受命于危难之际，毅然以社稷安危为己任，在短短一个多月时间，从各地调集了大批后备军，使北京的兵力达到二十多万，并抓紧时间修造兵甲、整顿部队，做好了战斗的准备，等待也先到来。

在景帝的支持下，于谦分遣诸将分列于京师九门之外，自己则身披甲胄亲赴石亨军中督战。石亨列阵于德胜门，都督陶瑾列阵于安定门，广宁伯刘安列阵于东直门，武进伯朱瑛列阵于朝阳门，都督刘聚列阵于西直门，副总兵顾兴祖列阵于阜成门，都指挥李端列阵于正阳门，都督刘得新列阵于崇文门，都指挥汤节列阵于宣武门。随后于谦将兵部事务托付给侍郎吴宁，下令关闭九门，以示有进无退、背水一战的决心。

十月十一日瓦剌军攻破紫荆关，抵北京城下，列阵西直门外，把英宗放置在德胜门外空房内。也先先以议和为名，邀索大臣迎驾，景帝和于谦则虚与委蛇，只派出两个小官前来交涉。软的不行，便来硬的。十三日，也先派出骑兵万人攻击德胜门。于谦早有准备，事先在路边空舍内设下伏兵。当时明朝的火器已经是世界一流水准，待蒙古骑兵进入包围圈，明军神机营火炮、火铳齐发，同时伏兵四起，前后夹击，大败瓦剌军。瓦剌兵死伤惨重，也先的弟弟也中炮而亡。也先于是转攻西直门，又受到明军阻击。瓦剌军进而转向彰义门土城，城中居民爬上屋顶投砖石击敌，呼声动天，瓦剌军再次被击败。

德胜门

在各地明军相继勤王京师的形势下，也先深恐退路被截，乃挟明英宗拔营退走。十一月八日，瓦剌军退出塞外，京师解严。在于谦的领导下，北京保卫战取得了辉煌胜利。

后人评价于谦有巍巍定难之功，实在不为过。

战争已经结束了，英宗由大明帝国的最高统治者变成了谁都不想要的废物。这个可怜的人被遗弃了。

刚俘获英宗时，也先欣喜若狂，以为奇货可居，足以要挟明朝投降，至不济也可以勒索到一大笔财富，没想到除了刚开始从皇太后和英宗的钱皇后那里诈骗到一些钱财之外，再也没得到过什么好处。景帝即位以后，明英宗的价值骤然下降。瓦剌内部在北京保卫战还没有结束时，就已经出现了分歧，傀儡皇帝脱脱不花和三号人物阿剌知院开始计划与明朝议和，也先虽然是瓦剌的实权人物，却也不得不开始考虑放归英宗，实现与明朝关系的正常化。所以他多次派出使者，请求议和。

没想到，景帝对也先伸出的橄榄枝根本就不感兴趣。原因很简单，景帝不想见到他的哥哥，他想让这个大明朝的太上皇继续北狩，最好永远都不要回来。

皇帝宝座：有多少人为了坐上它而丧心病狂？

权力如同毒品，一直没有也就罢了，一旦拥有便别无所求，要从尝到甜头的人那里剥夺掉权力，简直比要他的命还难受。这就是权力的魔力。景帝已经体会到权力的甜头，不想从皇帝宝座上下来了。群臣屡次请求派出使者到瓦剌迎接英宗，景帝总是百般推托，实在推不过去了，就派出一两个小官充当使者去瓦剌应付一下。其实群臣也猜得到景帝的心思，但有些大臣本着国事家事天下事，事事关心的觉悟，不断劝说景帝接回英宗。有一次，吏部尚书王直等人又向景帝建议迎接英宗，景帝终于发作了：我本来就不想坐这个位子，当时还不是你们这些人硬将我推上来的？！于谦摸透了景帝的心思，上前说道：帝位已定，不会再做更改了。我们还是派人去一趟吧，如果也先不同意送还英宗，那么我们正好就有了借口。在得到于谦等人的效忠保证后，景帝这才答应迎接英宗归来。但是暗地里，景帝还是设置了重重障碍，百般阻挠英宗归来。例如，不让使者带礼物以激怒也先，使也先扣留英宗，等等。

到了景泰元年八月，也先觉得留着这个捞不到好处还白白浪费粮食的英宗实在太亏，再加上这次派出的使者杨善人品虽然低下，官职也不高，却是辩才无双，恐吓加上蒙骗，又给也先灌了一通迷魂汤，也先便将英宗放回来了。