乱世出英雄，但出得更多的是枭雄。乱世的通则是力大为王，这些枭雄眼中最为重要的是权力，而不是国计民生。在这些枭雄看来，剥削与迫害是再正常不过的事情。至于百姓的死活，只要不影响税收和兵源，这些枭雄通常不会有多大兴趣。唐末的赋税已经颇为繁苛，到五代十国这时更是重上加重。当时除正常的田赋商税之外，更有所谓秋苗钱、夏苗钱、丁壮钱、丁口钱等等，名目繁复，敲骨吸髓，民众在水深火热之中呼号挣扎，如坠地狱。

军队是争夺天下的工具，五代十国的统治者为了增强势力，想方设法扩充军队，无所不用其极。例如南唐的李景竟然强迫在端午节泛舟竞渡的选手当兵。后梁开国皇帝朱温为了杜绝士兵逃亡，竟将士兵全部黥面，逃兵一旦被捕一律处死。

在这场持续半个多世纪的乱世中，枭雄们笑傲天下的代价是普通百姓的困苦。军阀间的争斗，给中原人民带来沉重的灾难，兵燹所及，丁壮毙于锋刃，老弱委于沟壑。可想而知，社会经济也不可能在这种环境下得到发展。

陈桥兵变因为引出了一个统一安定的宋朝而显得尤为突出，其实在唐末五代十国，军事政变和军人夺权层出不穷，陈桥兵变只是其中之一而已。天子唯兵强马壮者能当之！实话说，赵匡胤的兵变过程与五代十国时期的兵变并没有什么不同，遵循的同样是力大为王的通则。皇帝轮流坐，明年到我家，这是五代十国的通则。

912年，后梁开国皇帝朱温病重，其子朱友珪率部下政变，杀死朱温，自登帝位。次年，朱温四子均王朱友贞起兵反朱友珪，杀朱友珪，大掠都市。朱友贞在汴即位，是为梁末帝。

925年，王延翰称大闽国王。其弟泉州刺史王延均、建州刺史王延禀袭击福州，杀王延翰。

926年，后唐魏州发生兵变，庄宗李存勖派李嗣源讨伐乱军。谁会料到李嗣源与乱兵合流，率军攻回洛阳，李存勖被杀。李嗣源即位，是为唐明宗。

934年，唐闵帝与潞王李从珂相猜忌。三月，兵变，将校士卒拥戴李从珂为主。四月，李从珂入洛阳。闵帝逃至卫州，被杀。

950年，后汉隐帝密谋诛杀邺都留守、天雄军节度使郭威。郭威随即率兵反击，隐帝为乱军所杀。郭威入京，迎立武宁节度使刘赟（后汉高祖刘知远侄）为帝。十二月，郭威出兵迎战辽兵，行至澶州（今河南濮阳南），军变，军士以黄旗代替黄袍披在郭威身上，拥立郭威为帝。951年，郭威即位，改国号为周，史称后周。刘赟被囚于宋州，次年被杀。

五代十国这五十多年间，弑父、弑君、谋逆、兵乱的事情层出不穷，数不胜数。

陈桥兵变与郭威的澶州之变如出一辙，简直就是简单的复制粘贴。

政变本身并没有什么感情色彩，如同自然界优胜劣汰适者生存的自然法则，在某种意义上说，它是政权更替的方式之一，是社会进化的一种表现形式，只要在政变过程中能够尽量避免杀伤人命，政变结束后的施政能够推动社会进步，那么这样的政变就不值得大惊小怪，也不必去横加指责。

通过这种政变上台的枭雄有很多是社会的蛀虫，但也不乏忧国忧民的明主。后周太祖郭威做得就不错，世宗柴荣更是其中的佼佼者。

柴荣是郭威的侄子，后来成为郭威的义子，所以又名郭荣。951年，后周立国，柴荣任镇宁节度使，后擢升为开封尹，封晋王。显德元年（954年）正月，加开府仪同三司、检校太尉兼侍中，总管内外兵马事。当月，郭威病卒，因为郭威的亲生儿子全部死在汉隐帝手里，因此由义子柴荣继位，是为周世宗。

柴荣是五代十国时期真正雄才大略之人。就在他继位的第二个月，北汉联合契丹来抓住柴荣刚刚继位的时机来砸场子拣便宜。柴荣力排众议，断然亲征，于高平（今属山西）大破北汉军，稳定了政局。

战后，柴荣大规模整编禁军，淘汰老弱羸小。经过一番整顿，诸军士伍，无不精当，由是兵甲之盛，近代无比。

显德二年（955年），世宗派军收取秦、成、阶（今甘肃天水市西北、成县、武都东南）、凤（今陕西凤县东北）四州；后三次率兵亲征南唐，尽得南唐江北、淮南十四州。

显德六年（959年）三月，为收复燕云十六州（今北京至山西大同地区），世宗率军攻辽，水陆并进，连克瓦桥（今河北雄县）、益津（今霸州）、淤口（今霸州东信安镇）三关，收复瀛（今河北省河间）、莫（今任丘北鄚州镇）、易（今易县）等州地。

柴荣的雄才大略，不仅表现在取得多少战功，攻下多少城池关隘，还表现在恢复社会经济，使人民安居乐业。

唐末以来，战乱不息，百姓流亡失所，土地荒芜。柴荣采取了一系列恢复和发展经济的措施。显德二年（955年）柴荣下诏：应逃户庄田，并许人请射承佃，供纳税租。如三周年内本户来归者，其桑田不计荒熟，并交还一半；五周年内归业者，三分交还一分；五周年外归业者，其庄田除本户坟茔外，不在交付之限。其近北地诸州，应有陷蕃人户，自蕃界来归业者，五周年内来者，三分交还二分；十周年内来者，交还一半；十五周年来者，三分交还一分；十五周年外来者，不在交还之限。这些措施，有力地促进了经济的恢复和发展。这也是柴荣不同于其他枭雄的地方。

五代时佛教昌盛，佛徒众多，严重影响了国家的稳定和财政税收，周世宗顶住了巨大的压力，毅然废寺院30336所，仅保留2694所，还俗僧尼多达61200人。（佛教对此深为不满，恶意诋毁，不遗余力，将周世宗英年早逝归因于他毁佛，以此发泄心中的愤恨。）

世宗在位六年的文治武功为结束割据战乱，重新统一奠定了基础，社会开始出现中兴的迹象。《新五代史》称赞世宗说：区区五六年间，取秦陇，平淮右，复三关，威武之声震慑夷夏，而方内延儒学文章之士，考制度、修《通礼》、定《正乐》、议《刑统》，其制作之法皆可施于后世。其为人明达英果，论议伟然。世宗神武雄略，乃一代之英主的评价确实是实至名归，不愧是五代十国时期最为杰出的政治家。