就在朱棣命悬一线的时候，他的救星朱能出现了。俗话说得好，软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的，碰上朱能这类不要命的人，一般人都会选择退避三舍，所以打仗最重要的是气势（士气），如果气势（士气）弱，仗就很难打赢。朱能带人奋力死战，居然将朱棣救出。朱棣的命保住了，但他的大将张玉就没有这么幸运了。朱棣被围时，张玉也冲入乱军相救，可惜他没找对地方。好汉难敌四手，张玉死于军中。

只是一个盛庸就不容易对付了，朱棣的另一个对手平安也赶来打落水狗，南军乘胜冲杀，斩首万余。燕军大败，朱棣狼狈逃回北平。

东昌战役，是靖难之役中南军难得的一次大胜，朱棣精锐部队在这一战中损失殆尽，南军声势大振。建文帝高兴得很，特地到太庙去向祖先告捷，并将齐泰、黄子澄二人官复原职。

齐泰、黄子澄是在建文元年十一月李景隆郑村坝战败后被罢官的。朱棣获胜后向建文帝控诉齐泰、黄子澄蒙蔽圣听，离间骨肉，败坏社稷，建文帝见战事进展不顺，就将齐泰、黄子澄罢官来堵朱棣的嘴，但暗地里仍将二人留在京师，不时密议。可笑建文帝生于富贵，未经磨难，原以为削藩易如拔草，后来见官军屡战屡败，便生悔意，竟想罢兵求和。须知这个世界是没有后悔药的。燕王既已起兵，他和建文帝就已经没有回头路可走，除了分出生死胜负，没有第二条路。至建文三年元月形势好转，齐泰、黄子澄二人官复原职，由地下转为地上。

虽然齐泰、黄子澄最后为朱棣所杀，但好在二人没有遭到西汉晁错的命运，建文帝只是把他二人罢官来平息朱棣的怒气，而不是他们的人头。

可以罢一次官就可以罢两次。建文三年三月，真定战事不利，建文帝再次将两人罢官求和。建文帝到这时候还想不明白其中的诀窍，他这个皇帝当得确实够失败的。

这一仗，燕王几次陷入危境，全仗建文帝不准伤害燕王的严令，朱棣才有机会突围而去。

白沟河之战时，因为一阵怪风的缘故，李景隆大败。建文三年，怪风再次决定了战争的胜负。盛庸虽然满腹韬略，平安虽然勇猛无敌，也只能徒唤奈何。

二月，朱棣再次率兵南下，后与盛庸相遇于夹河（今山东莱芜境内）。第一天交战，双方互有死伤，燕军处于下风。次日再次开战，从辰时一直打到未时，互有胜负。正在相持不下之际，大风骤起，尘埃蔽天，咫尺之内目不见人。燕军乘风冲杀，官军大败，盛庸逃回德州。

闰三月，平安与朱棣大战于藁城（今属河北），南军原本占据上风，突然又是一阵大风刮来，发屋拔树，声如雷，平安于是溃败，退往真定。

冥冥之中并没有天意。但是连接几次怪风，确实帮了朱棣很大的忙，如果不是这三次风适时而来，朱棣败给李景隆、盛庸和平安的可能性非常大。这只能说是朱棣的运气好得谁都挡不住。盛庸和平安这两次战斗，非战不利，运气太差。

之后，战事继续进行，燕军虽屡战屡胜，但南军胜在兵多粮足，实力雄厚，燕军所得城邑往往旋得旋失，能始终据守的不过北平、保定、永平三府而已。十月，燕王回师北平。这时燕王已经起兵三年了，仍然看不到胜利的曙光。

荀子有云，骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍；锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。老子也有云，合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下。说得很有道理，也很动听。平时读来可能会心一笑，或者热血沸腾，参照朱棣现在这种情况，恐怕就只能苦笑或者长叹了。整整三年了，打来打去却仍然自己的家门口转悠，始终看不到胜利的曙光，任谁都会灰心丧气，难以为继。

正当朱棣为此苦恼时，机会来了。南京皇宫里的一个受到贬斥的太监前来投奔，送给朱棣一份大礼。这个太监的到来，打破了朱棣与建文帝之间的动态 平衡，朱棣面前立即出现了一条光明大道。

如果不是这份礼物的到来，朱棣估计还会继续与盛庸、平安等人纠缠下去，纵使不败，获胜的希望也很渺茫。这份礼物是一份关于南京城的情报，这个太监对朱棣讲，南京城守备空虚，燕王如果直奔南京，必能一鼓而下。

道衍也劝朱棣勿攻城邑，绕过山东，直趋金陵，必可成功。（毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。）

当然，这样做的危险也是显而易见的，千里奔袭，盛庸、平安必定尾随而来，一旦南京城久攻不克，势必腹背受敌，成为李景隆攻北平的翻版。燕军初到南方，水土不服，战斗力也会受到很大影响。而且，脱离根据地作战，粮道被断这是肯定的。所以，如果不能一鼓作气攻下南京，全军覆没就是注定的结局。