陈秋石被感染了，热血在胸口处奔涌。他脱口说道，天下者我们的天下，未来者我们的未来！春梅，请你向组织转达我的请求，把最困难的最危险的任务交给我吧。我要做革命洪流的中流砥柱，绝不做知难而退的懦夫！

袁春梅转身，仰脸，举起亮晶晶的双眸，深情地看着他，注视良久，眼睛里洋溢着灿烂的光芒。袁春梅说，好，我们要的就是你这句话。你这几个月学业突飞猛进，深得教官的赏识。根据上级安排，我们在毕业的前夕，不仅要把我们自己的人拉到革命队伍里，还要在教官中发展同情革命的力量。你的任务是秘密接触杨邑，试探他的态度，争取把他发展为自己的同志。这个人军事上很有作为，我们的队伍需要这样的人。

陈秋石一听这话顿时愣住，脑袋哗地一下就大了。他看着袁春梅，怔怔地半天没有做声。

袁春梅问，你怎么啦，难道你不想接受这个任务？

陈秋石把眼皮耷拉下来，好半天才支支吾吾地说，杨教官赏识我是不错，可杨教官是老牌的军人，淡泊名利，专心治学。这样的人，油盐不进，我怎么可能把他拉到革命队伍呢？我若去跟他讲我是共产党，那不是拿鸡蛋往石头上碰吗？

袁春梅说，你搞战术挺明白，做兵运工作怎么这么刻板呢？没有人让你明火执仗地去跟他说你是共产党。杨邑也是咱们的江淮乡亲，你可以以这个理由经常接近他，拐弯抹角地流露对于国民党的看法。如果他同情你的看法，说明有工作的余地，如果他态度强硬或者暧昧，说明暂时时机还不成熟。你的任务就是试探。

陈秋石把头摇得拨浪鼓一般说，那怎么行？杨教官是战术专家，倘若他察觉我的身份，给我来个将计就计，我不是自投罗网吗？

陈家的灭顶之灾降临在陈继业五岁那年。那年淮上大旱，饥民遍野，大别山里闹起了匪患。

一个月黑风高的夜晚，土匪董占水的队伍摸进了隐贤集。陈本茂一听见镇上响起了枪声，人喊马叫，就知道上土匪了。老头子最先想到的就是孙子，心急火燎地扎了一个火把，让蔡菊花赶紧带着孙子回胭脂河娘家。

蔡菊花眼含热泪，结结巴巴地说，爹爹，你跟娘也走吧，咱们一家先到胭脂河避两天风。

老地主头摇得像拨郎鼓说，我和你娘跑不动了，不能拖累你们，你们娘儿俩快跑。

蔡菊花说，爹爹，你和娘要保重啊。

老地主说，是福跑不脱，是祸躲不过，你把孩子给我带走，别的你就别操心了。

蔡菊花背起继业，担心二老，一步一回头，出门才走几步，公公就追了上来，往门前圩沟一指说，从吊桥往西数，第三棵柳树下面有东西。往后回来倘若见不到我和你娘，你就把那东西取出来。记住，要让继业读书啊！

蔡菊花说，媳妇记住了。

老地主又说，要让继业娶一门好亲，陈家不能断根啊！

蔡菊花说，爹爹你放心，媳妇一定办到。

老地主说，还有一件事情，往后万一我和你娘不在人世了，你就嫁个好人家，不过孩子不能改姓。陈家只有这一根独苗了，你不能让我断子绝孙。

蔡菊花说，我不会再嫁人的，我就是死也要等到他爹回来，把孩子交到他手上再死。

老地主说，别提那个半吊子了。我们陈家败落至此，都是这个半吊子带来的祸害。以后那个半吊子就是回来，也别认他。

蔡菊花说，那怎么行啊，他是孩子的爹啊，他就是妖魔鬼怪，我和孩子也得盼他回来。

老地主一跺脚说，闺女，你往前看，一二三，前面有三道山梁，出了这三道山梁，就是通向淮上州的官道。继业继业，往后就不叫继业了，大名陈三川，走出三川，大路朝天。闺女你可记住了？

蔡菊花说，媳妇记住了。

老地主说，你再说一遍。

蔡菊花说，大名陈三川，走出三川，大路朝天。

好了，我死也闭眼了。

说完这话，老地主推了儿媳妇一把，转身走了。

蔡菊花没有带着儿子逃回胭脂河，惊慌之中，她把路走错了，硬是在深山老林里转了两天多，直到第三天天明时分她才发现，她和儿子走到了一个完全陌生的地方，后来一打听才知道，这个地方叫东河口。

那天娘儿俩在东河口的西街头坐了半个时辰，孩子又累又饿，却不哭，睁着一双混沌的小眼睛，看头顶上飞舞的苍蝇。蔡菊花欲哭无泪，不知道下一步路该往哪里走。

正在愁肠百结之际，从东河口街中心走过来一个面相斯文的男人，穿着一身灰色长衫，脚下一双千层底布鞋，一尘不染。男人走到蔡菊花娘儿俩身边，停下步子，细细打量当娘的，再细细打量孩子。男人揉揉眼睛说，我看你娘儿俩风尘仆仆，满脸惊慌，莫非有难处，为何枯坐街头？

蔡菊花不摸这男人底细，抱过孩子，一言不发。

男人说，小大姐你不用怕，我是东河口的教书先生，正正经经的读书人，见你母子可怜，想必是外乡落难之人。有何难言之隐，但说无妨，本人或许可以帮你指出一条生路。

蔡菊花一听说这人是教书先生，先就松了三分戒备，抬头看了男人一眼。

男人说，天已晌午，看这光景，你娘儿俩已受颠沛流离之苦，想必又累又饿。我这里有铜钱三文，你且拿去买两个烧饼，要一壶粗茶，充饥解渴。若前方有路，随你自便。若无处可去，我家就在镇西，打听郑秉杰家便是。我或可为你作保，在镇上谋一帮工营生。

男人说完，将几枚铜钱轻轻放在孩子身边，叹了一口气，掉身走了。孩子看见铜钱，并不欢喜，迟疑了片刻，伸出脚去，用脏乎乎的鞋底踩住铜钱。蔡菊花看着男人的背影，觉得那人背影挺得很直，方方正正，晌午的阳光从头顶斜下来，落在那人的肩上，那人就像扛着太阳行走。蔡菊花把孩子一推，站了起来，喊了一声，大哥！

男人站住，转身，等她下文。

蔡菊花掠掠脑门前的乱发，揉揉眼角，抠抠眼屎，抻抻衣襟，踮起不小的小脚往前走了几步说，大哥，乱世之中，好人难寻，算咱娘儿俩有福，遇上大哥这等面善之人。大哥好人做到底，就帮俺娘儿俩寻个落脚的地方，贱妇粗活针线样样做得，有一口饭吃，把孩子拉扯大，贱妇来世做牛做马报答大哥的恩情。

说着，扑通一声跪下双膝，冲着男人磕了个响头。

男人慌忙奔过来，弯腰想扶起蔡菊花，又停住了，搓着手说，大姐快快请起，有话从长计议。

蔡菊花仍然跪着说，俺娘儿俩的生路，就拜托大哥了。

眼见围观的人多了起来，男人有些着急，说，大姐，你快起来，跪在这里成何体统？我已经跟你说了，逢人有难，我不会袖手旁观。你跟我到学校去吧，住下后我再给你谋个差事。

蔡菊花一听，又往地上磕了两个头，这才起身，往四下里看了看，拉起孩子，昂首挺胸，跟着男人走了。