一场官司打下来，陈家就败落了，卖了四十亩水田和隐贤集街面上的三间作坊。陈本茂还在咬紧牙关活着，活着的陈本茂对儿子只有一句话，不孝有三，无后为大，不见孙子，我死不瞑目啊！

这次没找孙半仙了，在陈本茂的眼里，孙半仙的话终于成了屁，于是回过头来再找陈小嘴。

陈小嘴说，事可过一，不可过二，过二不可过三。你们家呀，就是因为不听我的话，才有了这两年的背运。

陈秋石爹说，是是是，他姑说的句句在理。

陈小嘴说，你们家如今找媳妇恐怕难了，方圆一百里都知道，你们家少爷克妻，娶一房死一个。

陈本茂面如死灰，呆了半晌才说，他姑，你那张小嘴千金难买，死的也能说成活的，你再给咱想想办法吧，你不能看着咱陈家断子绝孙啊！

陈小嘴说，老哥哥，我问你，蔡菊花哪点不好？

陈本茂说，哪点都好，就是孙半仙说八字不合，要生十个丫头呢。

陈小嘴说，孙半仙的话你要是再听，我立马拔腿走人。

陈本茂舔着嘴唇说，别说孙半仙他才是个半仙，他就是全仙，咱也不听他的了。咱听你的，你是神，神比仙大。

尽管家道中落，陈本茂还是勒紧裤腰带拿出十块光洋，让陈小嘴去胭脂河蔡家走动。岂料此一时，彼一时，蔡家不干了。蔡家说，怎么着，贩牲口啊？他陈家已经是穷光蛋了，他陈家少爷还是个三婚头，克妻的命呢。咱可不能把黄花闺女送到火坑里。

回话传来，陈本茂急得差点儿上吊，厚着脸皮央求陈小嘴再去说合。陈本茂说，花钱不怕，横竖还有几十亩田，要是绝后，陈家还要这些田做啥？

不知道又费了多少周折，幸亏陈小嘴的伶牙俐齿，讨价还价搞了七八个回合，才算把这门亲事给定下来。此时的陈家，只剩下十几亩薄田和一间染坊了。

隐贤集的街坊邻居都说，陈秋石娶蔡菊花，是天定的姻缘，老天爷就是要让陈家一败涂地之后，才会把蔡菊花送到陈家，不然的话，陈秋石怎么能看上蔡菊花呢？

蔡菊花的丑，是老天爷也帮不上忙的，主要是丑在眼睛和脸上，小眼睛，方脸盘，完全不是陈小嘴夸赞的那样水灵，只不过有一点陈小嘴没有撒谎，那就是细腰肥腚。入了洞房，掀开盖头，陈秋石一看蔡菊花的模样，犹如当头一棒，眼前金星直冒。他过去是知道这女子不俊俏，他没有想到这么不俊俏。

新婚之夜，陈秋石坐了半宿，蔡菊花哭了半宿。她知道自己模样不俊俏，她配不上陈秋石。她担心陈秋石今夜不碰她，也许就一辈子不碰他了。那她还有脸活着吗，生不如死啊！

蔡菊花的担心是多余的。再不俊俏的女人也是女人。陈秋石是娶过两房女人的男人，他懂得女人是什么滋味，同床异梦，长夜难眠，是不可能持久的。

陈本茂看出了他的儿子不喜欢自己的媳妇，一着急，就顾不上长辈的尊严了，就顾不上斯文体面了，半夜里把儿子叫出门，手指头点着儿子的鼻子骂，男人立身三件宝，薄田丑妻破棉袄。什么俊不俊丑不丑的，夜黑吹了灯，东西还不是一样的东西？

话粗理不粗，爹说的没错啊。陈秋石叹了一口气，回到洞房，恶狠狠地吹了灯，上床后啥话也不说，把对面的人了搬过来，满腹的愤懑和憋屈都在那一瞬间凝聚在一起，铸成一柄坚硬的犁铧，插进那一片深不可测的水田里。他先是听见了一声隐忍的呻吟，紧接着肩膀就被掐住了。

第二天早上，陈秋石摸摸后背，并没有起疱痘，而是泛起了几条血印子。那血印子不痒，却有点疼。

陈秋石醒来的时候，蔡菊花还在酣睡。陈秋石起身到尿桶边上撒了一泡尿，抖落着自己的玩意儿回到床边，瞥了一眼蔡菊花的睡相，心里突然涌起一阵悲哀。这个提心吊胆的女人终于把自己嫁出去了，她可以当之无愧地作为一个女人活在世上了。而她的成功，意味着他也成功了吗？

陈秋石掀开了盖在蔡菊花身上的被子。他盘算着，如果这个丑婆娘惊叫，他就干脆来硬的，强行把她拖在地上，让她大喊大叫，让他的那个只要孙子不要儿子的老爹听个明白，他要通过欺负自己的媳妇达到报复老爹的目的。

可是出乎意料，当他把被子从蔡菊花的身上扯开的时候，这个丑女人并没有尖叫，也没有反抗，她只是缩起了膀子，把的自己搂成一团，在床上瑟瑟发抖。

陈秋石有些不忍了，他踌躇了一下，还是动手把蔡菊花的胳膊搬开了，让她四肢伸展。他要毫不遮掩地打量他的丑婆娘的全部。蔡菊花好像明白了他的心思，甚至好像已经有了思想准备，他把她翻过去的时候，她只是略略反抗了一下，就放弃了，她把自己伸开了，闭着眼睛，一言不发地把她的全部袒露在他的面前，袒露在这个知书达礼却又有着禽兽心肠的男人面前。

陈秋石终于看清了女人的全部，他的失望和痛苦就像梅雨季节的河水一样汹涌澎湃。他再也见不到袁冬梅那样雪白如凝脂的***了，再也见不到那晶莹剔透的樱桃般的了。眼前的***，就像粗糙的杂面馍馍，发黑，发黄；眼前的，就像两颗从刺窝里剥出来的紫黑色的桑椹，没有一点鲜花盛开的气息。这哪里是***啊，这叫***，这是乡下人的***啊！

两行眼泪从陈秋石的眼角流了出来。就在他要扭头的一瞬间，他发现床上伸张四肢咬紧牙关躺着的那个人，已经是泪流满面了。陈秋石的心霎时又软了。他走上前去，把被子盖在了那具丑女的身上。

日子依旧按照陈本茂的设想往前走。

翌年春天，蔡菊花给陈家生了个胖大小子。这一年陈秋石刚满十七周岁。陈家重振雄风，上下一片喜气洋洋，陈本茂老泪纵横，把半米袋子铜钱扛到院子外面，像播撒稻谷一样地漫天撒。

那正是春荒时节，有不少叫花子从十里八乡赶过来，陈家圩子门楼外面支起一口熬粥的大锅，但凡有来贺喜的叫花子，稀饭管饱。

就在这一片欢天喜地中，有一个人却闷闷不乐。此人不是局外人，他就是初得贵子的陈秋石。陈秋石一见那孩子就不喜欢，那孩子一点也不像他，没有双眼皮不说，眼睛小得眯成一条缝，大方脸，一看就是蔡菊花的模版。

他爹忙里忙外，陈秋石却熟视无睹，把脸拉得老长，站在门楼西边的大槐树下冷眼相观，就像看别人家的热闹。他爹眉开眼笑，满头大汗，热气腾腾地蹦到他身边说，大喜的日子，你哭丧个脸干啥？还不去好好照顾你媳妇！

陈秋石看着他爹，没搭腔。

他爹说，你媳妇是有功之人啊，陈家的恩人啊！往后不许你再骂她一句，你老子要见到十个孙子才闭眼。

陈秋石哼了一声说，老母猪下窝子啊？还十个呢，像这种丑八怪，生出一个我都嫌多！

他爹伸长脖颈子，暴着青筋，抡起巴掌说，孽种，你说啥？

陈秋石头一缩说，我啥也没有说。

儿子满月的第二天，陈秋石从隐贤集上消失了。

那正是鄂豫皖地区闹红军的时节。关于陈秋石的去向，有很多说法，当然孙半仙的说法最有权威性。孙半仙言之凿凿地说，他在淮上州亲眼看见陈秋石跟着江亭耀部队走了，因为他念过书，肚子里有文墨，到了里就当了军官。离开淮上州的时候，他骑着一匹大马，屁股后面还挂着盒子枪。

事实并不是孙半仙说的那样，陈秋石没有跟江亭耀的部队走。

蔡菊花生孩子满月的第二天，赵子明来了，约陈秋石回到学校排戏。过去陈秋石参加排戏并不是因为爱好，而是因为新潮剧社不光有赵子明这样的英俊小生，还有几个新潮女生，大家在台上演生死爱情，如醉如痴物我两忘。演戏可以让死水一潭的生活变得丰富多彩，可以让陈秋石体会到生活中不曾体会到的豪迈和英雄气概。在寻常日子里想都不敢想的事情，在戏里就能够做到，金戈铁马，鼓角争鸣，甚为壮烈。

自从娶了袁冬梅，排戏对他来说已是幼稚的游戏了，兴趣日渐淡薄，袁冬梅罹难之后，他都快把这件事情给忘记了。

赵子明这次来隐贤集，样子有点神秘。赵子明说，这次排戏，要见到大人物，要做大事。陈秋石稀里糊涂地问，难道一个小小的新潮剧社，还能把天给翻了？赵子明说，差不多吧，我们就是要翻天。陈秋石心头疑惑，再问赵子明，赵子明却说，到时候你就知道了。

到了淮上州之后，陈秋石才发现，这一次的所谓排戏，真的是要上演一场大戏了。赵子明领着他到皋城大饭店参加了一个秘密会议，会议的主要内容是成立淮上州军事特委，同白色恐怖开展武装斗争。

陈秋石既不是共产党员，也不是青年团员，他不知道为什么要让他参加会议。据说这次开会还很危险，外面有人站岗，风声倘若传出去，被江亭耀的部队抓去，那是要杀头的。

坦白地说，陈秋石参加革命的想法并不是没有，但那主要停留在口头上，跟叶公好龙有点相像，附庸风雅，说几句大话，唱几句高调，发一些无关痛痒的牢骚，都是没有问题的，真的拿起刀枪去血肉横飞的战场上冲杀，他一点思想准备也没有。