“糟了，一定会被笑，明天起拿什么脸见她呢？”

李察很愧疚地道歉：

“很抱歉，是我太轻率了，应该找你去更不会被看到的地方才对。”

“呃、不……不是那个问题吧！我要说的是你不可以随便做那种事啦，你要我说几遍——”

“那我们走吧！”

李察一说完就拉着蜜苪儿的手，要带她到树丛深处，这个举动让蜜苪儿张口结舌。

“我就说我不是这个意思了……”

“请跟我来，我有话要跟你说。”

听到李察的口吻突然变了，蜜苪儿讶异地望着他。李察一脸严肃地凝视着她，让她不自觉却步了。

她突然想逃，然而李察的眼神却不容许她这么做。

“这次我不会再让你逃了。”

李察仿佛看透蜜苪儿的心思这么说，紧握的指尖加重了力道。蜜苪儿一口气涨红了脸，眼神四处飘移。

“但、但是、有话，这里也可以……”

“蜜苪儿————！”

突然传来呼唤声，蜜苪儿吓得回头。

一看，有道人影从西门的方向以非常快的速度冲过来。

“呃……佛瑞德？”

她第一次看到那么慌张的兄长。总是一派悠闲的他罕见地出现这种动作，让蜜苪儿目瞪口呆地呆在原地。这时佛瑞德冲力十足地抱了上来说：

“好可怜！你一定很难过吧！”

佛瑞德连同李察一起紧抱住蜜苪儿，愤慨地说：

“我一定替你报仇，我一定会替你杀了那个男人！”

“不……不能呼吸……”

蜜苪儿被夹在中间，挤得快要窒息。佛瑞德用脸颊不断地摩擦妹妹的头，这时他突然发现她的耳环说道：

“——可以吗？你把它送给蜜苪儿。”

听到佛瑞德这么问，李察轻笑着说：

“放在我这边也没用。”

“这样啊……你终于肯面对自己了。”

“——在人家的头上讲什么悄悄话啦！”

挣扎到最后终于确保呼吸管道畅通的蜜苪儿涨红着脸大叫。跟李察两个人嘀嘀咕咕的佛瑞德突然想到，打开手上的提袋说：

“对了，刚才有一个奇怪的男人跑来。他把这个东西还我，说是我的失物，但是这不是我的东西。”

看到佛瑞德递出来的东西，蜜苪儿秀眸大张地叫着：

“那是我的东西！”

织到一半的披肩跟毛线的确是被兰斯洛特偷走的那些，还有跟露蒂借的捕捉器，以及约翰要送给某人的发饰。

“他拿这个来还？人还在吗？”

“已经逃走了。你认识他？”

“那家伙是兰斯洛特！要赶快抓到他才行，那家伙看到我，误以为伯爵是女的。”

佛瑞德与李察面面相觑。

“我知道他误认……兰斯洛特？他现在应该在北牢里呀，没听说他逃狱了。”

“负责监视的人没有这类回报呀。”

“总之先抓到他再审问不就结了！他往哪边逃了？”

两人连忙拉住试图要往外冲的身体。

“你不用去。”

“但是这样下去……”

“我去。我知道他的长相，而且反正我现在正打算去一趟皇宫。”

李察欲言又止地看着佛瑞德。佛瑞德回给他一脸微笑，然后将手中的提袋递给蜜苪儿说：

“真漂亮的锅垫，下次也织一个给我哦。”

“锅……”

“我走了。”

佛瑞德笑脸盈盈地挥手，爽朗地走人了。

目送着背影的李察发现蜜苪儿气得全身颤抖，惊讶地看着她说：

“怎么了？不舒服——”

“很抱歉它看起来像锅垫啦！我有什么办法，还没变成披肩前就被偷了啊！”

听到蜜苪儿突然极力争辩，李察不知所措地望向她的作品。这时他突然发现那个东西跟自己的发色一样。

“啊啊，那个混蛋盗贼真是可恶，这个时候才还给我！气死我啦啦啦啦！”

可能是太过愤怒了，蜜苪儿用力拉扯着自己的作品。看到毛线被拆开来，李察急忙抓住她的手说：

“你在做什么？不是织得好好的？”

“哪边好好的？这完全没有披肩的功用嘛！一样会很冷！”

“足够温暖心灵了。”

“我不要那样啦！”

再一看，网眼都被拉扯开来了，真的只能像佛瑞德所说的，拿来当锅垫用了。

不该做这种自己不熟悉的事情，要赶快让它消失在李察面前、不，是消失在这个世界上。

“不需要那么拘泥于日期，你可以接下去织啊。我可以等到明年的圣诞祭。”

取过正被拉扯的披肩，李察这么说。正拼命地想拿回东西的蜜苪儿蹩眉望着他。

的确，如果有一年的时间，再怎么样也织得出来吧。只是，那个时候我们还能像现在这样好吗？蜜苪儿突然在意起这件事。

“……好吧，那就这样办。”

“谢谢。那么继续刚才的话题吧。”

话题转了回来，不经意地被握住手的蜜苪儿顿时胆怯。不过想起自己也有话想说，于是放弃拒绝，点点头说：

“我知道了。不过瑟西莉亚公主应该还在等你，我们长话短说。”

看到蜜苪儿一脸认真地这么说，李察深深地叹了一口气。

这样如何能切入正题？他决定先辩解以解开蜜苪儿的误解。

正在写少女日记的瑟西莉亚突然站起来开窗。

徐徐凉风吹了进来。她抬头望着没有月亮的夜空，思绪沸腾。

（瑞福卿不知道还顺利吗？）

如果他跟蜜苪儿结婚的话。这么一来，也许他就会放弃回西亚兰。祈祷他一定要顺利——因为自己无法将他留在亚德马利斯。

“——谁？”

听见声响，瑟西莉亚回头问。

早已下过命令说今晚要自己准备就寝，不准任何人来了。如果有人放弃圣诞祭来这里多管闲事的话，一定要立即将他驱逐出去。

瑟西莉亚如此下定决心等着，然而当眼前出现的是最不可能出现的那个人时，她整个人都吓傻了。

“晚安，公主殿下。因为没看到任何一个人，所以我就自己进来了。”

少女日记的主角——王子。今晚的笑容依旧如此灿烂——不对，现在不是心动的时候。

才刚在日记中嬉戏过的对手出现，让瑟西莉亚慌张地将日记丢到桌子底下。

“你、你来做什么？”

因为心情太过动摇，连询问的因都微微颤抖。不过伯爵还是一如往昔，递上手中的一朵白蔷薇。

“其实今天是我的生日。”

“哦，是吗？我不知道，我没听说。”

“别害羞嘛，我记得去年、前年我们也说过同样的话呀。”

被戳中红心，瑟西莉亚一句话也回不出来。这种事情记得那么清楚，真是个讨厌的家伙。

“殿下，今天是圣诞祭，同时也是我的生日。”

“这你刚刚说过了，你要说几次才高兴？”

“几次我都说，说到殿下送我礼物为止。”

“你、你跟我要礼物？怎么有人这么无礼，我怎么可能准备礼物给你？”

原本笑着赖皮的伯爵突然难过地叹起气来。

“我好可怜喔……明明是生日，却没有任何人送我礼物，是不是大家都讨厌我呢？”

“那是以为内禁止送你——”

差点脱口说出白蔷薇少女会的规定，瑟西莉亚急忙将话吞回。如果相信他的话，那么就代表少女们真的有遵守规定。

“啊……啊……突然觉得人生无趣。想到自己如此不受欢迎，心底就觉得绝望呀。”

“……！”

听到佛瑞德唠唠叨叨地发着牢骚，还语带讽刺，瑟西莉亚的脸上顿时浮现青筋。

她几乎是以一种受不了到自暴自弃的气势，一把抓起放在旁边的包裹，用力往佛瑞德身上砸去。

“不、不准误会！”

看到佛瑞德接住包裹正打开来，瑟西莉亚尖声说：

“我、我可不是专程织给你，只是因为有空才织，没什么特别的意思。我会送给你，也是因为看不过去你这么可怜。只是因为如此而已。”

“披肩吗？真漂亮。对喔，今天是圣诞祭。”

“我、我不是说没什么特别的意思了吗！只是因为刚好有毛线，所以拿来打发时间罢了。”

“哇啊——跟我的头发颜色相同耶——谢谢你每年都这么用心，殿下。”

听到那轻浮的声音，瑟西莉亚一脸绯红。这男人还是这样，老是故意说一些惹人生气的话。

“我就说我不是专程为你——”

“那我也得回礼才行。”

听到意料外的发言，正打算抓起身旁花瓶的瑟西莉亚霎时怒气全消。

去年、前年没有这一段。

“但是真伤脑筋耶，我没想到能从殿下这里收到礼物，所以什么也没准备。”

伯爵瞪大眼睛看着自己全身上下，突然他好像想到什么似地，取下一颗衣服袖口的纽扣说道：

“很抱歉只有这种东西，不介意的话请收下。”

瑟西莉亚有点犹豫地看着他。并不是她不满意袖扣，而是纯粹觉得他的行为太反常。听说不论女孩子如何骚动，他也不曾在圣诞祭主动送礼物。他是不是发烧了？

“那……那种东西送我也没用，那是男孩子用的，而且只有一颗，我要来做什么？”

其实很高兴，但是回话时就是不自觉带刺。其实很想立刻伸手收下来，要是他气自己说话这么带刺，就这么收回去怎么办。

然而瑟西莉亚的担心是多余的，他一点也没有生气的样子，伸手递出东西来说：

“那么，留下来当鉴赏用，如何？这是我特别订制的，世上只有这一对喔。我们一人拿一颗，你不觉得这样很浪漫吗？”

看到伯爵满心欢喜地这么说，瑟西莉亚不自觉凝视起他来。她心想，送这种世界秘宝级的东西给自己，是不是有什么陷阱。

“你……你都这么说了，我就勉为其难收下了。”

伯爵笑着拉起她的手。感觉好像真心被识破，瑟西莉亚双颊绯红地撇开脸。

“谢谢你让李察去我家。”

“……哎？”

掌心上有个小小的冰冷触感落下。俯视着的瑟西莉亚怀疑地眨了眨眼睛。

喜欢穿蓝色的伯爵送的特别的袖扣，这世上只有唯一一对的袖扣。

这样的袖扣用的是跟公主的眼眸相同颜色的琥珀宝石制作，这是恰巧？还是他故意的安排？

沉思了一个晚上，瑟西莉亚还是找不到答案。

李察花了快一个小时的时间说明自己跟瑟西莉亚之间没有什么之后，蜜苪儿虽然还是有点纳闷，但也终于接受了。

“也就是说，你对瑟西莉亚公主的感情并不是爱情可以说明，而是一种更崇高的情怀。对不起，我想太多了，我不怎么懂骑士道……”

看到蜜苪儿老老实实地道歉，李察只能苦笑着看着她说：

“因为在意这个，所以你不肯收我的礼物吗？”

“不是，不是那样的。我很高兴，但是我没收过男人送我的礼物，所以有点惊讶。”

再次提到这件事，这时蜜苪儿才涌起兴奋与不好意思的感觉。生日当天有人带着礼物来找自己，这是过去十七年生涯中，从不曾有过的经验。

“不过，过去应该有过吧？在圣杰尔威的时候。”

“只有一次。”

“……那个叫罗伊的人送的吗？”

听到讨厌的名字，蜜苪儿很生气地否认：

“才不是呢！那小子怎么可能做那种事。不是他，我以前有个很会拉小提琴的男性友人，他是流浪剧团里的人，他曾在我生日的时候为我作曲，演奏给我听。那天他专程来找我，还拉了好久的小提琴，一直拉到第四乐章。”

“…………”

“听了那首曲子之后我很感动，很想自己也拉拉看，于是向那个男生学拉小提琴，不过他很快就离开圣杰尔威，结果我也没学会……”

“我不会拉小提琴，不过如果你想学钢琴，我可以教你哦。”

听到李察突然打断自己的发言，蜜苪儿杏眸圆睁地抬头望着他说：

“你会弹钢琴？”

“一点点。对了，那个拉小提琴的男生怎么教你拉的呢？”

“我想想，他应该就像这样抓住我的手，基本姿势是这样。但是我老是拉不出好声音……”

高高兴兴地背对他，想起当时的事情就想笑的蜜苪儿发现李察站在自己正后方，吓得秀眸大张地问：

“干、干嘛啊，这个姿势。”

“这是你自己摆的啊。”

“啊……对哦，不好意思……”

“没关系。”

急忙要逃开的身体被一双手环抱住。

“难得有这个机会，就休息一下吧。”

听到耳畔的声音，蜜苪儿的脸庞啪地刷红。

究竟在“难得”什么？长长的手从后环抱着她，让蜜苪儿僵直了身体。

这种事父亲跟兄长常做，只要想成跟那个一样，就能平常心对待——也是能往这个方向想啦。他应该也没想太多，就像在跟妹妹玩一样吧。没必要想太多，何况这个人少一根筋，不可能会有其他意思。

蜜苪儿这么对自己说，心想要稳定自己的心跳，于是拼命扯着别的话题。

“李、李察，你为什么会弹钢琴？”

“我小时候稍微学过。算是我父亲的兴趣吧……我家常常会举办演奏会，家族所有人都要弹奏一种乐器。”

听说他父母是私奔的，不过还能因为兴趣而举办演奏会，似乎生活还满优雅。

听到李察充满怀念的声音，蜜苪儿终于想起自己想讲的话了。

“……你跟你妹妹现在还有见面吗？”

“有啊，今天也见面了。”

出乎蜜苪儿的预料，看来他们兄妹现在仍有交往的样子。听到李察的答案，蜜苪儿也稍微安心了。

“但是我今天被赶出来了。”

“哎，为什么？”

“看我顶着一张烦躁的脸在那边陪她，会让她觉得烦闷，所以叫我想见谁就赶快去——她的意思就是这样，还威胁我说如果我不走，就一辈子不再跟我说话。”

看来是一位满辛辣的少女。没想到性格稳重的李察，妹妹会是这种性格。

虽然有点胆怯，不过蜜苪儿心一横，还是问了：

“李察，你跟我在一起开心吗？”

“嗯——很开心啊。”

“……我跟你妹妹很像吗？”

李察轻声嗯了一声，隔了一段思考的时候后说：

“也算有相似的地方吧。感情起伏大，一生气就激动的部分……但是就言行举止无法预料这一点，你可是远远胜过她。也许是因为这样，我跟你在一起很愉快。”

心想失言了，李察连忙补上这么一句。然而蜜苪儿的心思却不是放在那上面。

“……那么，你可以把我当作妹妹，也许我无法取代你妹妹，不过只要能让你的精神得到些许的安慰，我可以……”

听到李察说相似，蜜苪儿稍微松了口气。因为她觉得这样也许比较能让李察在自己身上看到他妹妹的影子。

身处于同样都是兄妹分开生活的环境里，而且又是自己很重要的朋友，蜜苪儿希望自己多少能慰藉他。只是，如果对方觉得自己多管闲事，那就没办法了。不知道李察会如何看待这个提议，其实让蜜苪儿有点不安。

沉默不语的李察最后静静地回答：

“我一次也没把你看做是谁的替代品。”

“哦……是、是吗。”

“所以我很困扰。我不想再多增加重要的东西，然而她却愈来愈重要。事到如今我已经忘不了，也放不了手，我真的很困扰。”

听到自己的提议被拒绝，蜜苪儿很沮丧，然而李察接着对她说这种好像在商量的话，让她不知道为什么话题会被错开来，但是还是很认真地帮忙思考解决之道。想想，他好像是第一次说这种话，一定要努力帮他想办法解决。