一个毅然决然的声音插了进来。

一看，穿好贵族正式服饰的蜜苪儿，正双手插腰地站在大厅的入口处。也许是心理作用吧，衣服跟造型都比昨天华丽。

爱德亚德顿时换上一张慈父的表情，不知所措地走到蜜苪儿身旁。

“蜜苪儿！你心情如何？已经没关系了吗？”

“心情？……嗯嗯，不错。我看起来很有自信吧？”

“蜜、蜜苪儿……？”

看着满脸笑容，眼睛却一点都没有笑的女儿，爱德亚德哑口无言。然而蜜苪儿一点也不在意，她用力握紧拳头。

“我想了一晚，终于懂了。是我太没用了。”

“没用……？”

“是啊，我在假扮男人，怎么能因为那样就胆怯呢！被裸体男包围就乱了分寸，是我自己太没用了！”

“…………”

“既然以佛瑞德的身份出现，当时我就应该要有自己脱掉衣服的决心才行嘛。我并没有理解当佛瑞德的替身是怎样的一件事。我看得太天真了，决心不够啦！”

讲得热血沸腾的蜜苪儿，对着呆住的父亲及护卫斩钉截铁地宣言：

“吃了败仗就逃之夭夭的话，实在有损我铁拳女王的名号。我要继续当佛瑞德的替身，绝不放弃。”

瞳孔里燃烧着比以前更旺盛的必胜火焰，别说复活了，根本就是备战状态。这就是在莫名其妙之处非常不认输的蜜苪儿。

发现闷在旁边，好像想讲点什么的李察，蜜苪儿很鲁莽地走过去，理所当然地催促他。

“你是来接我的吧？走了啊。”

“但是……”

“我知道你很担心，不过我不会再像昨天那样搞砸了，你就放一百二十个心，交给我吧。”

“不是……”

李察本来想说：我不是担心这个。然而，一看到那精神力十足的倔强眼眸，他觉得自己举棋不定的态度是错的。

自己的职责不是担心她，应该是保护她才对。自己只要去思考，如何做才能让她不会不安就够了。

“……我知道了。”

李察发现时，嘴角已经自然而然地露出笑容了。

“这次不管发生什么事，我都会成为你的盾牌保护你。”

蜜苪儿猛眨眼睛，接着突然惊慌地眼神到处飘。

“是、是哦——呃，啊，我先到下面等你。”

蜜苪儿语无伦次地留下这段话，便匆匆忙忙地离开大厅。

“李察……”

不知道蜜苪儿怎么了，不可思议地目送她离去的视线里，爱德亚德缓缓地冒了出来，吓得李察不自觉地往后退。

“是、是的。”

“呵呵……你也满厉害的嘛。居然在我的面前追求蜜苪儿……”

“啊？不、不是的，我不是那个意思。”

“你以那种表情、那种声音对我女儿说话，我那个纯情的女儿怎么会是你的对手。看来我不能对你太放心，今后需要稍加注意了。呵呵呵……”

爱德亚德带着令人毛骨悚然的笑声这么说，让李察冒出一身冷汗，早早离开那里。

◎

在辽阔的香德尔菲尔城中央地带，有一栋叫做“青宫殿”的古老建筑物，里面有贵族们聚集的各种沙龙。

因为跟禁卫骑士团的沙龙所在地有一段距离，因此蜜苪儿昨天并没有进去，然而今天运气不好，正巧碰上经过的贵族们。

“嗨，伯恩哈德伯爵。”

可能跟爱德亚德同年纪或是更年长的这些人，带着笑容走近蜜苪儿。在思考这些人是谁之前，蜜苪儿先堆起满脸不像她的风格的笑容。

“大家好，好久不见了。”

她一边回想佛瑞德回乡时对邻居展露的笑容，一边向众人打招呼。尽可能满脸笑容，尽可能另有算计的样子。只要注意这些，应该很像哥哥才对。

他们有点畏缩地互相交换眼神，不过也只是一瞬间，马上又堆满了笑容寒暄。

“看到你这么健康，真是太好了。”

“这次的事情真是不幸啊。”

“但是看到你平安无事地回来，好开心呐。”

面对异口同声慰问的他们，蜜苪儿也笑着回答：“谢谢。”态度堂而皇之，跟昨天截然不同，站在身后的李察内心虽感到惊讶，然而他什么都没说，只是沉默着站着。

在众人天南地北聊了一阵子之后，其中一名较为年轻的贵族仿佛突然想起什么似地，改变了话题。

“对了，我听到一个小道消息，伯爵。”

那个男人一直盯着蜜苪儿，仿佛偷窥似地翻着眼珠，感觉很恶心。蜜苪儿觉得不解，问：“什么消息？”

“有传言说你跟犹贝尔侯爵千金私奔了耶。你听说过吗？”

意料外的问题。因为太过意外，蜜苪儿一时之间不知道该怎么回答。李察说还没传出去啊，是什么时候泄漏的呢？

蜜苪儿感觉得到背后的李察很紧张。她虽然内心冒着冷汗，不过她很感谢自己勉强装出来的笑脸。她直接笑了出来。

“有这种传言？真有趣。”

看着她愉快地笑着，绅士们全都瞪大眼睛，觉得很意外。这群人本来打算看蜜苪儿的反应，伺机挑语病找麻烦，娱乐自己。不过，蜜苪儿还没天真到连这点都看不出来。

“我现在不是站在各位的面前吗？如何能私奔呢？”

蜜苪儿一边回答，一边在内心里拍打膝盖。

（原来如此啊，之所以带我来，就是为了这个时候。）

的确，如果从当事人口中说出否定的话，就算已经变成谣传，也会立刻消失得无影无踪。

阴险的死贵族，我才不会乖乖让你们打呢！带着很想讥笑对方的心情，她笑得更开怀地环顾所有人。

“这种毫无根据的谣传，不知道是谁乱说的呢？”

“这个嘛……那是……”

对方有点害怕地吞吞吐吐。这时，旁边一位年长的绅士站出来替他解围。

“伯爵跟丽蒂安娜小姐两人走得很近啊，会有那样的传闻也不是没有道理的嘛。”

（白痴，感情好就会私奔，怎么会有这种突发奇想。这绝对是故意欺负。）

虽然实际上是私奔了，但是不管这个。

想要吹毛求疵的气氛，燃起了蜜苪儿的斗志。虽然不能像往常一样打架令她很难过，但是也绝不能输。

仿佛鱼已经上钩似地，对方带着笑容继续说：

“也有传言说，你在疗养的这两个月里，其实已经偷偷私奔，后来因为失败了，所以才回到宫里来哦。”

蜜苪儿一脸非常惊讶的表情。

“什么！大家不是都很关心我吗？怎么，原来都在背后讲那种话吗？”

对着一句话都讲不出来的对方，蜜苪儿继续加油添醋。

“真难过……我还很感激你们担心我呢。”

“不、不是的。”

“对于一个被打到头，丧失记忆的蠢男，怎么可能做得出那种困难的事情？各位实在太看得起我了。”

所有人都是一张“完全没有高估你”的表情，蜜苪儿好不容易才忍住想笑出来的冲动。

这时，一直沉默着的李察缓缓开口了：

“伯爵，我们该走了。公主在白百合宫等你。”

“呃？啊，啊啊没错。”

蜜苪儿没听说有这个行程，不过她马上就察觉那是随便找的借口，立刻配合点头。

“已经要走了吗？再待一会儿吧。”

“很抱歉，伯爵好像有点累了。”

遭到制止的男人很不高兴地皱起眉头，随即又带着淡淡地微笑看着李察。

“瑞福卿，你祖父好吗？”

“是的，托您的福，他现在游走于各国。”

“我想也是。真是一位罕见的大实业家啊。”

蜜苪儿瞄了他一眼。语调听起来感觉有点带刺。然而，李察一点也看不出在意的样子，微笑地回答。

（是我想太多了吗？）

蜜苪儿在心里不解。

当终于得到解脱，只剩下两个人的时候，李察很佩服地说：

“要我放一百二十个心，原来是真的啊，你看起来就像他本人耶。”

“真的吗？我自己也有点惊讶。只是想着，要是佛瑞德应该会这样回答，自然而然就变成那个样子。”

平常两人的个性是南辕北辙。佛瑞德跟个性直来直往的蜜苪儿不同，他看起来成天无所事事，其实他根本不让人看到他的真面目。除了外表之外，内在完全没被说过相似。

所以，能以佛瑞德的身份正大光明地与贵族们对峙，更是给了蜜苪儿很大的自信。稍微一点小事情，已经不会让她吓到了。

……应该。

◎

没多久后，蜜苪儿来到白百合宫。

蜜苪儿很害怕，尽可能不想靠近，然而，听到禁卫们跟侍女们正在整理乱七八糟的房间，她也无法坐视不理。

虽说不是故意，可是那场风暴的起因，到底是因为蜜苪儿的一句话而起。自己是当事人，当然无法视而不见。

中途，李察被王太子的使者叫走了，不过蜜苪儿仍留着，跟侍女们忙于打扫。

“您的记忆已经恢复了吗？”

一名侍女很亲切地问着，蜜苪儿暧昧地笑了笑。

“不，还没。”

“真可怜。”

她沉着脸，说着关心的话。跟不怀好意的贵族截然不同，她似乎是真心担忧。大概也是佛瑞德亲卫队的一员吧？

“我也好担心丽蒂安娜小姐哦。她一定会说，再也不想来亚德马利斯了吧？遇到那种恐怖的事情，也难怪她会那样。而且，犯人也还没抓到……”

“犯人？”