“什么夸张？”

“对、对不起。”

突然被顶回来的李察反射性地急忙道歉。

仔细一看，本来以为蜜苪儿正难过地哭泣着，没想到她早已超越那个阶段，处于激愤中。

“那些贵族千金的贞操观念竟是如此乱七八糟？虽然我对贵族们那方面的事情并不清楚，但是为了不让其他女人得手就先下手为强，袭击男人。想把男人占为己有的事情，是正值青春的女孩能做的事吗？我们市井小民里可没这样的人。我被袭击时还一边感慨，自己过去生活的世界竟是如此狭窄，就这样错过逃亡的时机了。”

“……哦。”

蜜苪儿恢复的速度实在太快，让一路走来这里之前，一直想着该如何安慰她的李察哑口无言，只能给予蜜苪儿大失所望的一声“哦”。

“你那是什么态度啊，哦？你了解我的心情吗？你能了解一个，被看起来纤细柔弱的女子兵团袭击的少女心情吗！”

蜜苪儿忿忿不平地用拳头敲打着膝盖。

“如果那群人是男人，我一定二话不说给他们好看，然而对方却是女孩子，我如何能出手？就是我的仁慈给了她们机会。没错，我太仁慈了，我忘了为了保护自己，有时候也要狠心才行。我也跟一般人一样有着美丽的幻想啊，我也想把初吻留给我爱的人啊！我错了吗？”

“没……你没错……”

“我交不到男朋友，因此我更加重视，一直守护到现在。没想到却这样被强行掠夺，实在太不人道了——”

讲得义愤填膺的蜜苪儿突然噤口了。因为她发现，抓不住女人心而快要招架不住的李察脸颊上，有一条淡淡的细微伤痕。

“……李察，你的脸怎么了？”

蜜苪儿用后摸着李察的脸问道。这时，李察才仿佛突然想起来似地回答说：

“刚才冲进白蔷薇的沙龙时被划伤了吧？你现在一问，我才想起好像刮到了。”

“什么！消毒了吗？”

“这点小伤没什么……”

“你怎么可以这么说，太可惜了！要是留下伤痕怎么办？你啊，人长得这么帅，要小心一点才行！”

听到蜜苪儿如此愤慨地说着，李察暧昧地笑了笑，不知道她是在赞美还是在斥责。

另一方面，蜜苪儿很认真地看着李察。她突然想起赛欧拉斯说的那件事。

“你讨厌女人果真是因为白蔷薇之女的关系吗？”

突然被这么问，李察是丈二金刚摸不着头脑。

“啥……？讨厌女人？”

“真的是这样吗？你老是像今天这样，为了保护佛瑞德被打得满头包吗？所以你才会讨厌女孩子吧？”

“……是不曾被打得满头包啦，不过老实说，我是比较不知道如何应付女人。”

蜜苪儿一脸严肃地深思。

（果然是这样……）

看来，真如想像中一样，他为佛瑞德受了这么多不该受的苦。堂堂一表人才，个性又好，居然讨厌女人，这简直就像让他抛弃珍贵的青春一样，太对不起他了。

他总是这么照顾自己，这件事自己一定要帮他忙。下定决心后，蜜苪儿再度抬头对他说：

“没关系，你一定能克服，慢慢习惯就好。我可以当你的练习对象，我们一起努力吧！当然，练习时我会穿女装，你不用担心。”

“……唉？”

“唉？唉什么唉啊，我说我要帮你克服讨厌女人的问题呀。虽然我不知道我符不符合你的条件，不过你就自行在脑海中补足就好啦。不用担心，别看我这样，我在第五号街区可是被称为最有见识的人哦。我会善用各种知识跟情报，认真扮演好我的角色。”

“……”

李察沉默不语。他认真盯着一脸严肃的蜜苪儿，最后露出淡淡地苦笑。

“我该有什么反应才好呢……”

他有点困扰地错开眼神，接着又沉默下来了。不是很令人满意的反应。

“我不是你喜欢的那一型？你喜欢成熟一点的吗？”

在五号街区，同年纪的少年们也是比较喜欢成熟一点的女孩子。过去一直被说没有女人味的蜜苪儿，在这里也稍微尝到了败北的感觉，只是，如果李察也喜欢那一型的就没办法了。

“……在其他男人面前绝对别说那种话，拜托。”

“怎么可能说！你为什么生气？”

“我没生气啊。”

“那为什么那种表情？”

被追究为什么突然看起来很不高兴的样子，李察叹了一口气说：

“你讲的话前后矛盾。先是说什么少女的梦想，然后又说要当我的练习对象，你在试探我吗？就算你没有那个意思，心术不正的男人可是会误解的哦。”

看李察一副受不了的口吻，蜜苪儿终于生气了。

“那件事跟这件事有什么关系？梦想是梦想，练习对象是练习对象呀。再说，我怎么可能为了其他男人自愿当练习对象呢！这种事我只会跟你说，其他心术不正的男人怎么误会也跟我无关。而且，我也不讨厌呀，如果对象是你……”

忘情反驳的蜜苪儿突然嗯地一声，噤口不语了。

（——咦？我刚才说了什么？）

感觉好像讲了什么不该讲的话。

滔滔不绝的自己突然沉默下来，房间里霎时一片寂静。坐在旁边的他也不发一语，气氛变得很奇怪。这种难为情的感觉让蜜苪儿不知所措。

她按着额头，想要冷静地整理脑海里的思绪，然而愈想这么做，思绪就愈混乱。

短暂的沉默后。

“如果对象是我……怎样？”

李察的发问让蜜苪儿急得双颊泛红，却又试图想把话圆回来。

“不、不是、不是啦。我太激动，讲错话了，呃、是用错词了……”

不知道该如何蒙混过去的蜜苪儿，语无伦次地想着该如何说明时，她突然发现，放在地板上的右手不知道被什么覆盖着，不自觉闭上了嘴。

指尖就这样被长长的手指缠住，蜜苪儿觉得心脏都快蹦出来了。

“……啊……呃……”

“…………”

李察静静地转身，蜜苪儿则是全身僵硬。感觉交缠的手指加重了力道，蜜苪儿的脸瞬间像着了火似地嫣红。

紧绷的寂静就在这个时候突然被打破，不知道从哪里传来的急促脚步声把两人拉回现实。

碰！一股几乎要将门撞坏的力道推开了门，两人惊讶地转头看向那边。

“蜜苪儿，你没事吧？爸爸来了！”

上气不接下气冲进来的人正是爱德亚德。急忙环顾室内的他，发现坐在床角阴暗处的两人，愕然地瞪大眼睛。

“你们在做什么？你、你们两个、挤、挤在那么小的地方、还、还靠得那么近、究、究竟、想做什么？”

蜜苪儿突然抬头看着李察，接着急忙甩掉他的手。

“什么都没做啦！我们只是在说话，对吧？李察。”

“…………”

又在紧要关头杀出程咬金，李察暗自咒骂自己的运气怎么这么差。然而，他感受到一股激动的视线，知道现在不是自怨自艾的时候。

“李察……你不故意躲在房间的角落那么狭窄的空间，就无法跟女士讲话吗？”

平常总是敦厚温良的公爵发出他从没听过的低沉声音，吓得李察连忙站起来。

“爱德亚德大人，这是有原因的……”

“把我的女儿带到那种地方，你究竟想做什么！”

“您、您误会了，我什么都还没……”

“还没？那你正打算做什么咯！”

“爸爸！”

看到父亲板起天之骄子的表情打算拔剑，蜜苪儿吓得赶紧介入。

“你别这样啦，太危险了！我们才没做什么坏事哩！我只是想帮李察克服讨厌女人的问题，但是到最后却有点不知所以然而已！我只是想当他的练习对象，可是我们什么都还没做！”

蜜苪儿慌慌张张地说明情况，只可惜她本人也非常狼狈，结果只是让事情更加恶化而已。

静寂无声的房间里，李察小心翼翼地偷窥公爵。女儿的发言让他冷静下来了——天塌下来也不可能。

“你这个混帐……”

爱德亚德一边挤出愤怒到颤抖的声音，一边再度握住剑柄。

“不可原谅……绝对不可原谅……这种乱七八糟的交往，我绝对不——答——应！”

蜜苪儿的辩护发言成功的造成反效果，其后果由李察一肩扛下。

◎

第一代国王路德维希一世会选择格林希德做为首都，理由之一就是这座香德尔菲尔城。

在建立亚德马利斯王国之前，他只是一个统治西方小国的王。长久以来受到周边大国威胁的他，非常想要一座坚固的皇宫。于是，他看上了这座城堡。

就在异民族的暴君与举兵起义的民众分裂国家之际，他趁机拿下这个国家，改国号为亚德马利斯，并将首都的名字该为格林希德——由格利泽雷特王族统治的首都，同时成为这座旧王族象征城堡的新城主。

这是一座被大众称为是名城的坚固城堡，然而它的历史却充满了血腥。

八百年前，建造这座城堡的初代城主是一名精神异常的女领主。她为了永保青春，于是掳来年轻女子，放她们的血洗澡。后来她被自己的儿子讨伐，据说这座无人城堡每晚仍会传出女子的哀号声。

这座不吉利城堡的下一位城主，是一位疑心病非常重的男人。不仅为了防范外来的敌人，更为了免于被潜伏在身边的敌人暗杀，于是在城堡里设置了各种机关与陷阱。几近病态设置的机关与陷阱，不知道夺走了多少人的宝贵生命。

时代变迁，后来是来自东大陆的异民族之王坐上城主的宝座。他并不是一个施行暴政的暴君，然而对于罪犯却祭以最严苛的刑罚。异国式的刑罚，连周边诸国都相当害怕。

这是一座围绕着各种传说的石造坚固名城。

整个大陆都知道这是一座被诅咒的城堡，会吸引狂热分子前来，并吸光他们的血。

嗜血的疯狂城堡最后之所以会沉静下来，是在陆历四九七年七月，迎接霸王的末裔为新主人时的事情。

这位更是拥有伟大勇者兰斯洛特血统的圣王，路德维希一世。只有这位君王没有被城堡的诅咒迷惑，成为正统城主君临这座城堡——

“——这就是《幽灵出没的城堡西大陆百选》里的解说，不过我觉得，后半部根本是美化王族的创作。”

希芙蕾亚以淡然的表情说出这样的结论。

“真、真的吗？”

蜜苪儿僵着一张脸附和。如果只是创作，她根本不需要将那些恐怖的事情讲得如此详细嘛，而且还是在这样的深夜，在亡灵栖息的皇宫里。

不，这一定是她独特的亲爱表现。当蜜苪儿提出要陪她一起夜间散步时，她脸颊微微泛红地盯着蜜苪儿看。虽然仍旧面无表情，但她并不是没有感情，蜜苪儿觉得自己稍微接近这位兴趣有点特别的女孩子了。

白色薄纱下，希芙蕾亚如同蜡像般白皙无暇的脸笔直看着前方，后面跟着戴黑色假发的凯因以及李察。

他们四个人正站在城西的国家图书馆前。当然，在这样的深夜里，图书馆不可能还开着。不过，据说这栋建筑物本身也有问题。

“据说在特定条件下，墙上会浮现影子。这是第四十七处灵异地点，必须确认才行。”

虽然她的声音跟口吻都很冷静沉着，但是眼睛却闪闪发亮。看来真的如同吉克所说，她非常喜欢这类东西。

蜜苪儿闷闷地心想：不要跟我说明具体的灵异现象，或是原来有四十七处这样的地点……希芙蕾亚根本没察觉蜜苪儿的心思，径自打开自己的书，开始查看有问题的墙壁在哪里。

“——似乎是正对后面林子的一角。”

“我陪公主去看，你们在这里等。”

跟白天判若两人、表情很严肃的凯因自告奋勇地站了出来。似乎一到晚上就会充满活力的他。体恤脸色苍白的蜜苪儿故意这么说。两肩上还是趴着猫咪的他，看来也不是那么坏的人。

“那么，我们走吧，马特的宿主大人。”

“是希芙蕾亚。你什么时候才肯记住我的名字呢？塞尔菲德子爵。”

两人以低沉的声音互相交谈，步入后方的林子。凯因代替佛瑞德担任希芙蕾亚的护卫，两人的兴趣似乎也相投，因此熟捻了起来吧。希望他记不住名字的事情不会成为外交问题。

目送着两人的背影，蜜苪儿很不自在地东看西看。

跟昨晚不一样，今晚云清月明。这是唯一的救赎。

原本沉默不语的李察突然丢出这一句话。蜜苪儿说要陪希芙蕾亚散步时，李察非常惊讶。看到前一天蜜苪儿那种害怕的模样，他会惊讶也是理所当然的。

“我有点担心。白天发生那种骚动，说不定白蔷薇的人会出来捣蛋。”

要是被那样凶猛的女人们攻击，纤细柔弱的希芙蕾亚大概会完全不成人形吧。一想到这样，蜜苪儿就非常担心，因此虽然害怕，还是决定跟着来。