不知道在满足个什么劲，那张脸明显在算计些什么。

蜜苪儿一脸狐疑地看着佛瑞德卸妆。

“别那样看我啦，晚点我一定会拿大龟壳给你。”

“我又不是在讲那件事！”

“跟丽蒂安娜小姐一样的哦，市场的大叔说，那是全世界仅有的两只大龟壳。”

“丽蒂安娜小姐的礼物也是那个吗？不是，原来你是用那种眼光在看丽蒂安娜小姐？看不出来你这么好色。”

“真是失礼，我又不是王太子殿下。”

蜜苪儿突然想起一件事，于是对着正用毛巾擦脸的佛瑞德说：

“对了，讲到好色，那个男人居然说要在皇宫里设立后宫耶。他想要收很多情妇进去哦。”

“这样啊，才订婚就这么努力呀。”

“你在讲什么风凉话啊！那家伙是认真的，连我都被看上了，说后宫设立后要我住进去当第二夫人！”

蓦地，佛瑞德的眼里闪过锐利的光芒。

“——他要你当第二夫人？”

“对、对啊，要是让他这样不断找情妇进来，丽蒂安娜小姐岂不是很可怜吗？所以我们要想办法……”

蜜苪儿愈讲愈小声，因为佛瑞德一脸严肃的沉默不语。

因为深爱丽蒂安娜所以自愿退让的他，也许是听到吉克的后宫宣告而大动肝火了。平常笑容满面的人一旦真的生气，那可是很恐怖的。蜜苪儿戒慎恐惧地出声：

“佛瑞德？你冷静点，千万不要想把吉克千刀万剐，这种事做不得。”

“果然如此吗……”

“啊？”

“近来殿下看我的眼神非常热情，那一定是透过我看到了你的影子……”

“啊——什么！”

完全不理会大声尖叫的妹妹，佛瑞德一脸苦恼地咕噜着：

“那也是没办法的事，谁叫你长得跟我这么像，这么可爱……不过蜜苪儿，你不需要勉强自己进宫。万不得已时就由我……”

“由、由你？你到底想干吗啊！”

佛瑞德并没有回答，只是微笑着遥望远方。蜜苪儿全身闪过一阵战栗。

“等等，你千万别乱来！别因为一次失恋就投向男人的怀抱！人生还很漫长，今后还有很多乐趣呀。”

“若是为了你，我会含笑牺牲这副皮囊的，就算对方是男人我也不在乎。”

“不可以——！”

蜜苪儿根本没想到佛瑞德老是跟那个王太子一起恶搞，还苍白着一张脸想要阻止佛瑞德。就在这个时候——

“佛瑞德列克，你看这个！这是今天早上才送来的新作品——”

有一头用双脚走路的老虎完全没有预警地开门走进来。正确来说，是穿着虎玩偶装的威福利德。他一脸欢喜地呼叫着，但是发现里面不止伯爵一个人在时，立刻收敛了起来。

“啊，抱歉。”

他很有礼貌地想关上门，只不过愣了一下之后，又以破门之势撞开门。

“你这混蛋在做什么！你居然想在这里偷袭淑女，真是不知廉耻！”

佛瑞德稍微远离蜜苪儿身边，接着很佩服地叹道：

“王子殿下……这真是威风凛凛的虎装啊，我真是佩服。”

“真、真的吗？”

“那是当然！请你一定要介绍给这位小姐。”

佛瑞德面带微笑的这么说后，随即举手说声“失陪了。”便开门离去。

他走的太过潇洒，让被留下的蜜苪儿跟穿着玩偶装的威福利德茫然地互看对方。

“瑞福卿。”

走出庭院的李察听到一声清澈的声音叫他，于是回头。

“公主……不，肯费尔德公爵阁下。”

“叫我希芙蕾亚就好。”

不知道是不是从宴会上脱身出来的，穿着深绿色洋装的希芙蕾亚就站在回廊上。

李察转身看着没有被人缠住，一个人走向庭院的她。

“恭喜你顺利继承爵位。”

“谢谢。”

道谢后，希芙蕾亚停顿了一会儿，随即又开口：

“我真的很感谢你，这次的事情让我深知自己有多么不成熟。如果没有大家的帮助，我一个人绝对无法有今天，我一辈子都不会忘记你、塞尔菲德子爵以及大家对我的恩惠。”

“是你的人品让大家甘愿为你效力，那是你的能力呀。”

希芙蕾亚突然噗嗤一声，发现对方在笑的李察稍微有点讶异。

“你变得很会讲话。”

“……我吗？”

“对，而且是非常会讲话。”

肯定点着头的她轻拂自己的胸前。刚才还嵌在剑上的翠绿宝石，如今成为点缀她的珠宝饰品，垂挂在她胸前。

“——我们也很期待能跟蓝宝石之剑交换誓约的那一天到来。”

李察什么也没说。看到他将视线转回夏天庭院里盛开的纯白花朵，希芙蕾亚并不在意，径自转身往回走。然后，她发现了走进庭院的少年。

“恭喜你，希芙蕾亚公主。”

爽朗笑着说话的是伯恩哈德伯爵。听到这个声音，希芙蕾亚的眸光霎时变得锐利。

“……咦？是我的错觉吗？你好像对我有敌意。”

“——骗子。”

听到希芙蕾亚面无表情的这么说，佛瑞德眨着眼睛不解地说：

“骗子？”

“今天是本人吧，你应该一直躲在国外不用回来。”

佛瑞德跟李察对看了一眼，然后不好意思的笑着说：

“你发现了？”

“当然，没发现才奇怪吧？”

“说得没错。那孩子跟我很像，可爱得很，就是演技差了点。”

“而且性格比你好上千百倍。”

听到希芙蕾亚讽刺地这么说，佛瑞德伤脑筋的抓了抓头发。说要帮她，结果并没有信守承诺是事实，她会生气也是理所当然。

“二话不说就拒绝我还骗我，害我不敢相信男人了。”

“非常抱歉，我临时有别的工作。”

“比一年前跟我的约定还重要的工作吗？”

“不过先说谎的人可是公主哟。”

被不知所云的话语反击，希芙蕾亚微微皱起眉头。

“明明对我没感觉却说喜欢我，不是吗？这可是年轻小姐绝对不能做的事喔！不论说者或者听者都会因此不幸。”

“……”

一年前的告白的确只是讲讲而已。当时为了守护自己的国家，迫切需要一个条件良好的政治联姻对象。连那样的意图都轻而易举地被看破，看来这次的互相欺骗也只能认输了。

“所以你反而需要感谢我吧？因为我拒绝了你的求婚，如今的你才能对住在自己心里的那个人说同样的话呀。”

佛瑞德举起手缓缓一指。顺着他指的方向看去，希芙蕾亚看到了远处的回廊上，有一名看起来全身庸懒、身边有猫咪陪伴的青年。

“他有尽责地保护你吧？”

“…………有。”

她想起那天晚上，他一冲进图书馆就马上奔到自己面前。

虽然一副不怎么想动的态度，然而他总是不着痕迹地帮助希芙蕾亚，而希芙蕾亚说不定也比她自己所认为的还要更加依赖他。

她也承认，有时候自己真的很想跟他说：“给猫的爱能不能分一点给我？”这种无理的要求——只是她以为谁都看不出来，没想到好死不死被伯爵点出来，真是生气。

“请原谅我无法成为他的替代品。”

看到伯爵一脸为难地笑着，希芙蕾亚也只能叹着气说：“那也没办法了。”患有重度自恋症的这个人会讲出这种话，看来是有相当的反省了吧。

不过现在更让她担心的是，站在阳光下、看起来很忧郁的那个人的身体状况。她可不想再一次拖着一旦放松便会神智不清的他走回馆内。

从宴会中脱身的王太子把刚回国的堂弟叫到“红蔷薇宫殿”的某一个房间。

摈退闲杂人等后，房间里只剩下佛瑞德跟李察围着吉克。

“——西亚兰公国的情况如何？”

面对吉克的问题，佛瑞德以平常的口吻回答：

“大公殿下的病情似乎不太乐观，他已经躺在病床上快三个月了……众大臣们正在伤脑筋继承人问题。”

“情况有那么糟糕吗？”

“……大概撑不过一年吧。”

吉克深深地叹了一口气，瘫坐在长沙发上。

“这个消息无误吗？”

“当然，我是从王妃殿下那里直接听来的。”

“……你又以任务为幌子，自己尝尽甜头了吗？”

“怎么可能，我是不碰人妻主义者。”

佛瑞德一脸认真的这么说之后，严肃地望向吉克。

“先别谈这个，殿下。关于西亚兰的王太子宝座该由谁来坐这件事，宫廷内部可是意见分歧哦。有人主张推荐大公爵殿下的妹妹，也有人主张推荐前大公的弟弟，还有——”

“亲亚德马利斯王国的人，对吧？”

吉克脸上布满讽刺的笑容，不过看到李察的表情顿时僵硬，他便不再说下去了。

“算了，这件事找机会再谈。佛瑞德列克你负责继续追踪下去。”

“是，我会找机会再出国。”

“辛苦你了，还好有你在，我对外交跟政事实在很没办法。”

“我也是啊。”

同样善于算计的黑心人悠然地互相应酬，相视微笑。

“——对了，佛瑞德列克。你有带什么西亚兰的土产回来吗？”

佛瑞德一副现在才想到的表情，摸了摸头说：

“对不起，我疏忽了。倒是买了送给丽蒂安娜小姐的礼物。”

“哦哦，疏忽啊……”

吉克缓缓重复，仿佛在品味着这句话。

“忘掉王太子我的礼物，却只记得上贡给我未来的王妃，你胆子很大嘛……”

“丽蒂安娜小姐是王室不可或缺的重要人物，所以我才特别想到她……”

“你的意思是我并不重要咯？”

“怎么可能，殿下可是亚德马利斯王国最闪耀的一颗明日之星呢。”

“……真没美感的说法……”

听到吉克不满地这么咕哝，不知道是不是自己的审美观被否定的关系，佛瑞德满脸微笑地开始反击。

“对了，殿下。听说你的后宫计划进行得很顺利，连家妹都受到邀请。”

“没错，我打算娶她为第二夫人。”

听到吉克以理所当然的干脆口吻回答，佛瑞德耸肩说：

“很可惜，这是不可能的，永远也不可能。就算你送来再多的金银珠宝，那丫头也绝对不会抛下最爱的哥哥。”

“谁说要用钱追她了？”

“如果你一定要，我可以代替她进后宫。”

吉克突然优雅地笑着说：

“我绝对拒绝……我的后宫里不需要男人。”

佛瑞德也报以微笑，他说：

“我不在乎哦，我可以每天在后宫跟丽蒂安娜小姐捉迷藏、交换日记、哇哈哈地享用下午茶……该说进后宫正是我求之不得的事。”

“为什么是以跟丽蒂安娜嬉戏为前提？进我的后宫服侍的对象当然是我。”

“殿下……殿下你真是一个怕寂寞的人。”

真搞不懂他们两个的感情到底是好还是不好，也看不出究竟有几分真心。两位当事人大概也不清楚吧？

相对于看起来玩得很高兴的那两个人，李察只是抬头看着墙壁上的画。那是西亚兰大公家赠送的大公一家肖像画。

画中是前任大公夫妻与他们的子嗣，还有一群有亲戚关系的少男少女。只是画上的人全都已经不在人世了。

咖啡色头发的少女微笑地站在静止的时间里。让她暂停时间的自己，也许从那个时候起也不再前进了。

突然，那张笑脸重叠上另一张少女怯生生的脸庞，李察忍不住别开视线。

“——我先失陪了。”

李察这么说后便往大门走去，佛瑞德追了上来说：

“等等，我有带纪念品给你。”

他从怀中取出一个包着蓝布的盒子，是约可放在掌心大小的盒子。

“它原本放在一个华丽的盒子里，不过太占空间了，所以我只拿了里面的东西回来。”

“……”

李察不用打开就已经知道里面是什么。

李察接过盒子后，抬头看着眼前的好朋友。

我从来不知道何谓辛苦喔！他看着眼前如此微笑的好朋友。

“……对不起。”

他还没做好道谢的心理准备。总算挤出这一句话后，只看到佛瑞德毫不在意地点点头说：

“蜜苪儿现在人在沙龙，你能不能去见见她？”

李察不知道该如何答复，只是无言地开门离去。

目送他的背影消失，佛瑞德呼地喘了口气。

“好了，再来就是将礼物拿去给瑟西莉亚公主跟威福利德殿下了。”

“为什么只有我没有？你在排挤我？”

“殿下已经有丽蒂安娜小姐，那不就够了嘛。”

吉克哼了一声，用手托住下巴。他看着紧闭的门问道：

“他跟你妹妹的脸色都很抑郁，发生什么事了吗？”

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