“为、为什么？”

“艾莉娜大概是想趁着绑架公主的骚动杀我吧。所以我也设下陷阱，假装跟艾莉娜约好。我打算在伯爵他们忙于这件事时，偷偷去见公主——但是却大大的失败了。事情过后我一定会被狠狠训一顿。”

蜜苪儿十分惊讶地看着她。什么掳走玛莉露夏、什么艾莉娜会来杀她，她完全摸不着头绪。她甚至以为瑟西莉亚在开她玩笑，然而看到瑟西莉亚十分犹豫的侧脸，突然开始担心起她来了。

“公主，你还好吗？”

仔细一看，瑟西莉亚还颤抖着。她并没有穿外套，只是穿着一般的外出服。蜜苪儿脱下外套，披在她身上。

“……你不冷吗？”

“我没关系，如果你握着我的手的话。”

“……”

瑟西莉亚困惑地看着蜜苪儿，看到蜜苪儿报以微笑，她却撇开了脸。

不过她仍对着蜜苪儿伸出手。就在这个时候，外面突然传来杂乱的脚步声。两个人一起全身僵硬，不自觉抱在一起。

砰！门被用力拍开。

“——玛莉！”

瑟西莉亚在蜜苪儿的怀里颤抖着。

蜜苪儿抬头，看见门口的那道人影时，不禁杏眸圆睁。

“李察……”

完全失去平常的冷静，上气不接下气地站在门边的人，的确是李察。发现来人是谁的瑟西莉亚放开蜜苪儿的手，站起来冲向对方。

李察很自然地接住环抱上来的瑟西莉亚。吐了一口安心的气息之后，便轻轻地抚摸瑟西莉亚的头说：

“太好了，你平安无事……”

他发现呆站在旁边的蜜苪儿，转头对她说：

“你也没受伤吧？”

“呃……没有。”

一股无法介入的气氛让蜜苪儿不太自然地点点头。她觉得好像看到不该看的景象，视线不自觉的四处游移。

牢牢紧抱住的两个人怎么看也不像公主与骑士的关系。

一名头发凌乱、双手被反绑的女子被带进来。也许是被捕时的挣扎费尽了力气，她的眼神虚无，表情也很没有活力。

艾莉娜·达尔顿被以企图暗杀公主的首谋名义遭到逮捕。当她发现自己被带往的房间里有当事人的那位公主，不禁双颊泛红地大叫：

“公主！你骗了我吗？”

听到艾莉娜含恨的声音，瑟西莉亚一脸胆怯。李察往前站一步挡住艾莉娜的视线，然而却无法阻止她怨恨的声音。

“明明说好只有我们两个人单独谈一谈，你这么做太过分了！你忘了我吗？在伊尔塞恩离宫时，都是由我照顾你呀！”

“……”

“请你救救我，公主！玛莉露夏公主！”

瑟西莉亚深深地叹了一口气，缓缓地抬头说：

“那不是我的名字，你认错人了。”

“你在说什么，你就是玛莉露夏公主——”

“玛莉露夏七年前就已经死了，你唤起了她的亡灵，最后还再度背叛了她。明明是伊尔塞恩离宫的宫女，却还大咧咧地活着出现就是最好的证据。那时候的宫女全都死在离宫了。”

艾莉娜的脸色苍白。她对着瞪着她的瑟西莉亚发出悲鸣声呼喊：

“请等一等，公主！我是受命于大公殿下——”

“闭嘴！”

瑟西莉亚带着愤怒的眼神瞪着艾莉娜说：

“——愚蠢的家伙。等你去了另一个世界，就以你的鲜血向那些被你杀害的宫女们道歉吧！听到了没！”

公主以冷酷的声音这么命令，转头就走。李察则是一脸严肃地追了上去。

屏息看着事情发展的蜜苪儿困难地发出沙哑的声音问：

“佛……佛瑞德，瑟西莉亚公主真的是玛莉——”

佛瑞德不发一语地将手指放在嘴边，轻轻地对她眨眨眼。

看到佛瑞德无言的制止，蜜苪儿也不好再问，只能目送着瑟西莉亚走出房间的脆弱背影。

第六章圣诞祭之夜

当天夜里，伯恩哈德公爵家别馆举办盛大的宴会。

明明是为了庆祝伯恩哈德家继承人伯爵十七岁生日而举办的宴会，然而主角一早就外出，到了宴会开始也不见踪影。

就在这当中，爱德亚德不时极为感性的泪眼婆娑，最后终于开始主办人致词。

受到邀请的白百合骑士团团员们面对着大量的美酒与豪华的料理却不能吃，只能一脸无聊地等待致词结束。相对起来，站在角落待命的佣人们则是不时用力点头，不时啜泣地聆听着主人的致词，连总是冷静、铁面无私的管家鲁道夫都用手帕压着眼角。看到这种情况，连蜜苪儿都无法抱怨父亲冗长的致词，只能老老实实地听着。

这次的生日宴会比往年都要豪华许多。每年总是跟母亲、外公一起度过，有时兄长也会回来，总是只有亲人一起庆祝而已，今天举办了这样的宴会，总觉得有点却步。但是知道这是父亲为了第一次跟女儿一起过生日而精心策划，老实说内心非常高兴。

（不过，佛瑞德到底去了哪里呢？）

虽然抱怨他不该连今天都外出，然而他还是潇洒地出门了。那张脸绝对在算计些什么。

（啊……肚子好饿……大家也忍得很辛苦吧。）

骑士们穿着平常不穿的正式服饰，盯着眼前美食，让人觉得同情。而这些团员里面没有李察的影子。

（也是，今天是世间的圣诞祭嘛……）

没有约会的骑士们听说东西可吃，满心欢喜地来参加宴会，没有出席的李察是跟送他披肩的人一起过节吗？

结果还是没能从“兰斯洛特”那边取回披肩。想到无法继续织下去，心情就有点沮丧。

仿佛看准蜜苪儿正要垂头丧气，宴会厅的大门突然被用力推开来。

“我回来了——！”

打断父亲感人肺腑的致词，一脸爽朗地走进来的是佛瑞德。看到厅内的气氛，他突然咦地一声，摸摸头说：

“抱歉，我打断你的致词了吗？”

“没、没关系，我正打算结束了。”

爱德亚德用第三条毛巾拭泪，而骑士们则是松了一口气。

“啊啊蜜苪儿，十七岁的你也好漂亮！”

蜜苪儿有点受不了地接住像往常一样抱上来的兄长。

“你真吵耶，不能安静一点回来吗？”

“又来了，你呀，明明最爱我了，干嘛老是嘟嘴讲话呢。”

“……你去哪里了？”

“我去接人了。”

“接人？”

讶异地循着他的视线看过去，正好看到一名穿着华丽的女子走进宴会厅来。虽然外型优雅，然而好奇地环顾室内的模样，完全不像贵族妇人。

发现那是谁的同时，蜜苪儿高兴地大叫：

“妈咪？”

啪！爱德亚德手中的杯子掉落在地，发出巨大的破碎声。

“为什么？为、为什么……”

茱莉亚一脸不太自然地对着冲过来的女儿说：

“我也没办法啊。虽然我不喜欢穿成这样，但是佛瑞德哭着要我一起来过生日，我实在拗不过过他……”

蜜苪儿双眸圆睁地看着兄长问：

“你哭了？”

“……”

看到兄长无言地笑看着她，蜜苪儿也知道是怎么一回事，只能在内心喃喃自语。

（原来是假哭……）

“好了，开始吧。今晚不分上下一起同欢，好吗，父亲大人？”

愣在旁边的爱德亚德听到儿子的声音，终于回过神来。

“啊，啊啊，当，当然，这还用说。”

“那么，妈咪请到父亲大人旁边。”

再度传来餐具打破的声音。

“父亲大人，别玩摔餐具的游戏，请好好照顾妈咪。”

“我、我知道，我当然知道，我会的。”

看来茱莉亚的出现给他很大的打击，让他连路都走得踉跄，每走一步就会碰到大桌子，撞到餐具，看他这个样子，蜜苪儿实在觉得心惊胆颤。

“爸爸！你究竟要打破多少餐具？”

“没、没事，爸爸没有喝酒，爸爸今天被酒喝，所以今天还没喝哦。”

“冷静点！”

跟女儿一起看着慌慌张张的爱德亚德的茱莉亚，视线突然转向别的地方。她看到了因为谜样贵妇人的出现而欢声雷动的骑士们，以及并排在他们眼前的酒瓶。

“……这肌肉练得真好……”

这一句喃喃自语让原本十分动摇的爱德亚德回过神来。

“茱莉亚，危险！不能看！”

“看他好像忙于摔餐具的样子，妈咪我来参加肌肉青年们的杠酒好了。”

“等等，茱莉亚！我不摔了！”

茱莉亚根本不理会拼命叫喊的爱德亚德，转身加入骑士们的圈子。她常常跟当地商店老板聚会时就是这副光景，因此丝毫不觉得陌生。

“好！庆祝佛瑞德跟大小姐的生日，以及我们有幸认识大姐，干杯吧！”

“干杯——！”

“等、等等、怎么能只有你们干杯！”

看到茱莉亚一下子就跟骑士们混熟，爱德亚德显得非常惊慌。这时管家走了过来，冷静地对他说：

“主子，瑞福男爵派人送来大小姐的生日礼物，要送到这里来吗？”

“鲁道夫，我现在管不了那么多，你没看到吗？”

“但是我稍微推敲了礼物的内容，似乎是新娘礼服。”

爱德亚德瞪大了双眼说：

“新娘礼服？”

“是的。这是男爵的留言。”

管家毕恭毕敬地递出信封，佛瑞德接过来便打开。

“‘生日快乐。快点穿上这件礼物来我瑞福家吧。如果我再年轻个二十岁，一定向你求婚，呵呵呵’……上面这么写。”

“只有二十年？怎么有如此厚脸皮的人！”

另一方面，正当公爵在叨念着不愿女儿出嫁的同时，已经喝得差不多的骑士们脱掉上衣，回到平常的状态，开始整列了。

“那么，现在请容我们表演为了这天专程练习的创作体操组合。取名为‘献给双生子的肌肉美’，负责唱歌的是哈乐德、艾瑞克、彼得。”

恭敬有礼的致词结束后，突然响起声音厚实的三重唱。看到众男的肌肉高低起伏动个不停，让蜜苪儿觉得闷热又恶心，不自觉频吞口水。趁着她僵在原地的同时，那群肌肉男立刻围在她四周舞动着。

“停停停停停停！感觉像诅咒啦！而且为什么只有我？也去佛瑞德身边跳啊！”

“他说大小姐你心情不好，要我们来鼓励你啊！”

“心情好！我心情好得不得了！拜托，别理我了啦啦啦！”

就在蜜苪儿的尖叫声与谜样的舞蹈中，揭开了公爵家热闹非凡的生日宴会序幕。

看到出现在白百合宫殿的青年，正在写日记的瑟西莉亚蹩眉问道：

“我不记得我有召见你，你来做什么？”

“我来拜见殿下。”

抬出一如往常的台词，李察关上了门。

今晚是圣诞祭。宫女们全都乐陶陶的，一脸陶醉的模样，因此她让她们全都早早退下。这个时候她们应该正带着手织的披肩，送给心仪的男子吧。

就在瑟西莉亚这么想的时候，他的出现让她非常不高兴。

“我说过我不是供人观赏的物品。这种日子还来我这里，你的兴趣也太特别了吧。”

听到不留情面的憎恨口吻，李察也只是笑笑而已。一张温柔的脸庞一如往昔。

知道自己蛮横的态度没有用，瑟西莉亚哼地撇开脸。

“——那个人后来怎样了？”

虽然瑟西莉亚没有道出名字，不过李察立刻知道她问的是假公主。

“目前正在审问中。”

“之后呢？”

“那是陛下会决定的事——不过不管怎么样，不会对殿下你造成伤害。”

虽然听到李察温柔地这么说，然而瑟西莉亚的心情却依旧阴沉。

自从知道为了守护公主，有时候他也必须弄脏双手以来，她就无法像以前那样纯粹地依赖他了。她觉得与其让他待在自己身边，应该有更适合他的地方才是。

明明有想要在一起的人，她不想他勉强自己待在她身边。自己已经不是那个会因为孤单一个人而寂寞到哭个不停的孩子了。

“——听说蜜苪儿是伯爵的妹妹。”

她强势地转换话题，在他开口之前抢先接着说：

“她是跟你在一起的人吧？王太子殿下订婚宴那天。”

“你怎么知道？”

听到李察惊讶地这么问，瑟西莉亚有点脸红。她想起到他跟陌生女子在一起时非常讶异，还盯着对方观察好一阵子的事情。

所以她才记得很清楚。记得他看着她的温柔表情跟对着自己的表情截然不同。

“你喜欢她吗？”

李察顿时不知道该如何回答，最后只能苦笑着说：

“最近常有人问我这种问题……”

“那到底是如何？”

“……”

“回答我，这是命令！”

看到李察有点为难地避开，瑟西莉亚偏要知道答案。

“你发誓过绝对不骗我。”

沉默不语的李察听到这话，大概是放弃了，叹息着说：

“是——我喜欢她。”

看到有点不太情愿又有点不太好意思的那张脸，瑟西莉亚哼了一声——早早承认不就得了，这个倔强的嫁祸。

“那么，你坐在这里会造成我很大的困扰，我看你很碍眼，能不能快点离开？”

“……殿下。”

“你、你现在不快点去找那个人，我就一辈子不再跟你说话了！”

很怕自己的贴心被察觉，瑟西莉亚红着脸大喊着。正当她在想如果撂下这样的狠话还不能让他听话的话，下一步该怎么做时，就听到李察以放弃的口吻说：

“我知道了，谢谢你。”

“谢、谢我什么？我一点都听不懂。”

“那么，最后请收下这个。”

李察恭敬地拿出一个包裹。

包裹在一块光泽亮丽的布里头的是由三颗蓝宝石串联而成的项链。

“这是前西亚兰大公妃出嫁之时，国王陛下赠予她的项链。陛下说要送给殿下。”

“……为什么送给我？”

“你带在身上，母亲大人也会很高兴吧。”

李察微笑着将项链连同布一起放在瑟西莉亚的手掌上。

大公妃的遗物，“大海的水滴”——

仿佛早已模糊的母亲的温度还留在上面，瑟西莉亚轻轻地抚上项链。

从热闹的宴会中脱身而出，蜜苪儿跟佛瑞德正站在阳台上俯瞰庭院。

“唉，没想到把父亲大人跟妈咪摆在一起会变成这个样子。”

递给蜜苪儿一杯葡萄酒后，佛瑞德轻轻举起自己的酒杯说：

“那么，蜜苪儿，十七岁生日快乐。”

“佛瑞德也是，生日快乐。”

蜜苪儿微笑地用自己的酒杯碰了碰佛瑞德的。

兄长请来母亲跟外公参加生日宴会这件事对蜜苪儿而言，成了最想收到的生日礼物。佛瑞德似乎已经在事前先写信告诉母亲今天的事情，后来又偷偷回老家说服不太愿意的母亲。得到母亲的首肯后，他才派马车去接他们。昨天收到联络说他们已经抵达吉尔特，于是今天早上他便出发去迎接他们。

听说面包店托给罗伊代管时，她的心情着实有点闷闷不乐。然而虽然难看，但也不得不承认即使没有自己，面包店仍旧经营得下去。

“偶尔过过只有我们一家人的生日也不错吧？”

佛瑞德笑着挫挫蜜苪儿的脸颊，把忧郁赶出她的脸庞。

“……嗯，谢谢你，佛瑞德。”

从没想过会有这么一天。当然，梦中曾经经历过千百次。

瞒着自己请来母亲跟祖父，兄长的这份心意让蜜苪儿觉得耀眼，也觉得高兴。而不以这点自夸的他，更让蜜苪儿佩服。

“也许今天是我过过最快乐的生日。”

“是吗？你的笑容就是我最棒的生日礼物了……但是你看起来不太快乐哦，如果有什么烦恼的事，就说给哥哥听，哥哥能替你出点主意。”

佛瑞德靠在扶手上，试探地盯着蜜苪儿瞧。而蜜苪儿却只是无言地回视着他，千言万语说不出口。

早已经决定不告诉任何人，然而这么下去问题根本无法解决，于是她有点犹豫地开了口：

“……瑟西莉亚公主的事大家都知道吗？”

也许是没料想到蜜苪儿会问这种问题，佛瑞德暧昧地点头说：

“王家的人跟白百合的骑士们知道，不过宫女们不知道，不能说喔。”

“我知道，我绝对不会说——那么，李察也知道咯？”

“当然。”

蜜苪儿沉默了一会儿后，似乎下定决心似地开口说：

“其实……我觉得李察跟瑟西莉亚公主两人是不被允许的恋人。”

佛瑞德目瞪口呆地看着蜜苪儿，随即突然爆笑了出来。

“这不是笑话，我亲眼看到的，我看到那两个人……接吻的画面。”

蜜苪儿不禁压低声音这么说。佛瑞德止住笑意，一脸诧异地说：

“那是不可能的事，要是那是真的，那我就要重新审视跟他之间的友谊了。瑟西莉亚是公主，而李察是她的骑士耶。骑士是不允许爱上公主的。”

“所以我才说他们正因为身份悬殊之恋而烦恼呀。”

看到蜜苪儿拼命替他们说话，佛瑞德再度笑了出来。到底有什么那么好笑，笑到眼泪都出来了？蜜苪儿甚至气起佛瑞德来了。

“你的好朋友那么烦恼，你居然爆笑成这样！不会想要为他做点什么吗？”

“啊啊……我的天啊，我真的很想帮他耶，李察也真可怜。”

“你如果真那么觉得，就一起想办法！一直爱得那么辛苦不是很可怜吗？是不是应该促成他们私奔比较好？”

“别那么激动，先入为主的想法不好喔。在你要帮他们策划私奔之前，是不是应该跟当事人确认一下呢？”

这么说的佛瑞德眼神望向庭院，蜜苪儿也顺着他的视线看过去。有一个人正从大门一直线延伸的石板路走来。

“是谁走过来了呢？就算迟到也可以搭马车来呀。”

这么喃喃说着的佛瑞德突然用力挥手说：

“李察，你在那里等一下！”

李察发现佛瑞德叫他，于是停下脚步。接着李察抬头望向佛瑞德，而他则是笑着回应，并对蜜苪儿说：

“去吧，我随后就到。”

被佛瑞德一催促，蜜苪儿一脸胆怯地错开眼神说：

“……我跟李察单独相处有些不方便，你也一起来吧。”

“有什么不方便？”

“因为那个人有点奇怪呀，没什么前兆，就突然说我很可爱。”

“那我不是每天都在讲吗？”

“还会突然抱我……”

“那我也是每天在做呀——等等，他终于出手了？”

听到终于有点进展了，佛瑞德急忙想要探究，没想到蜜苪儿突然生起气来。

“他又不是你！不是啦，虽然说的话一样，但是话从李察嘴里讲出来，就是会让我心跳加快嘛！我都跟他说不能随便说那种话了，可是他就是不改呀。”

佛瑞德有点头痛地耸耸肩，这话怎么听也像是在炫耀。然而当事人究竟要到什么时候才会开窍呢？

“不需要想得那么严肃啦，不妨就像平常对我一样，也跟李察撒撒娇呢？我想他一定会很高兴的。”

“撒娇……？”

也就是说像兄长跟妹妹一样相处吗？

蜜苪儿一脸严肃地沉思了一阵子后，终于下定决心地点点头说：

“我知道了，我会试试看，我也有话想跟他说，那我先过去了。”