“你挡到我了！”

踢开三、四名来不及逃的绅士，少女们的热情更加沸腾了。在这样一团混乱当中，蜜苪儿已经分不清东南西北了。

（不行了……我要死了……）

在完全搞不清楚的状况下，回忆的走马灯似乎都快要动起来了。就在这个时候——

在只看得到披头散发以及各色布料的视野里，突然跳出一张年轻男人的脸。

蜜色的头发虽然有点乱，然而凝视这边的灰色眼眸却是闪闪发亮。似乎很亲切的相貌中，还留着稚气的味道。

（……谁……？）

蜜苪儿朦胧地看着他时，对方给她一个大笑脸。他带着调皮的眼神，缓缓地开口说：

“——要我救你吗？”

“……嗯？”

他再一次看起来很得意地笑着，然后从容不迫地抬头大叫：

“这家伙是假的！”

蜜苪儿吓了一跳，瞪大眼睛。然而他似乎没发觉，依旧继续说着：

“这家伙是诱饵啦，真的伯爵已经从北门往宫殿去了！”

“什么？”

“从那道小门？”

少女们各自问着，抬头互看。仿佛看准那一瞬间，蜜苪儿被人从后方快速拉走。

“——咦？佛瑞德列克大人……不，那个替身不见了。”

等到少女们回过神来时，她们的“猎物”已经不在那里了。

从如同噩梦的骚动中脱身的两人，跌坐在无人的走廊一角。

“还、还好吗……？”

虽然气息还很乱，李察仍然担心地问。面对李察的关心，蜜苪儿趴在地板上回答：

“……我看起来会好吗？”

“……对不起。”

道歉的声音听起来也没什么活力。

蜜苪儿跳坐了起来。坐在地上靠着墙壁的李察似乎松了一口气，往这边看来。

“你没受伤吧？”

“没有啦！虽然没有，但是我有很多话想说，搞得我都快疯了！心灵也受到最重创伤啦！”

头发乱七八糟，到处都翘起来，领巾也歪了，外套前面也开了，纽扣、装饰也不见一半以上，手臂、肩膀上到处都是白粉啦、口红啦。虽然蜜苪儿很礼遇女孩子，但是遇到这种情况，她也忍不住大发脾气了。

“什么白蔷薇之女会嘛！佛瑞德的亲卫队全都是那种花痴吗？不过那家伙大概会很高兴的接受吧！可恶，那个花花公子，等他回来，我一定要打倒他！然后把他埋在院子里！”

“呃……”

李察一脸不置可否的表情，任由蜜苪儿发脾气。突然，他盯着不断喘气的蜜苪儿看，然后慢慢地伸长手，抚上蜜苪儿的脸颊。

“？干吗？”

“……口红。”

他将仿佛轻抚般拭过脸颊的大拇指转过来，展示给蜜苪儿看。看到拇指上的口红印，蜜苪儿更是生气。

“那些千金们居然做这种事！她们把我、我的贞操当做什么……！”

“要放弃吗？不想当替身了吗？”

因为太激动，不知道该骂些什么才好，嘴巴扔一张一合的蜜苪儿听到这句话，不由得瞪大了眼睛。

“为什么？不是才刚开始而已吗？为什么要说这种话？”

“不是，我想你可能已经厌烦了……”

“你说那什么话，我当然要演下去啊。我的座右铭是‘言出必行’，同时也是‘努力就会成功’。既然已经决定要演，就要演到第一，这是商人的骨气！”

先不管替身生活的第一究竟是什么，看到一脸严肃讲述人生理论的蜜苪儿，本来还很担心的李察忍着不笑出来，看起来也放松许多了。

“原来如此，值得我守护……”

“什么？”

“没有，没什么。”

李察四两拨千斤地回答后，站了起来，又握着蜜苪儿的手把她拉起来。

“我们该去问候陛下了，他一定等很久了。”

“是啊——啊，对了，刚才帮我们逃走的那个男孩子，是佛瑞德的朋友吗？”

蜜苪儿突然想起来地问道。李察想了一下才回答：

“啊啊……是格尔，禁卫骑士团的团员之一。”

“哦……”

看起来那么年轻，原来是骑士啊。蜜苪儿心想。她重新理好心情，迈步向前走。

◎

在位于后方的大厅——率领随从坐在宝座上的金发尊贵之人，满脸笑容地欢迎蜜苪儿。

“你看起来比我想像中还要健康，那真是太好了，伯恩哈德伯爵。首先，对于勉强你进宫这件事，我先向你道歉。”

国王亨利希四世看起来大约四十出头，感觉相当温文儒雅。跟爱哭又莽撞的爱德亚德可说是鲜明对比。两人的共通点，就只有代表王家纯粹血统的美丽金发而已吧？

以英明闻名的国王，突然表情严肃地盯着蜜苪儿。

“看你全身乱七八糟，发生什么事了吗？”

“没什么……您不用担心。”

蜜苪儿僵着脸回答。接着她又想起李察教她的招呼语，于是从干渴的喉咙里挤出声音来：

“国王陛下您似乎还是像往常一样精神抖擞，请原谅臣下这一段时间不能服侍您左右。”

虽然声音有点变调，但是应该没有被怀疑。蜜苪儿告诉自己，第一步做的还不错，她握紧拳头像是鼓舞自己般给自己打气。

“你不在皇宫，感觉很无趣，我很高兴你回来了。”

“多谢您的厚爱，陛下。”

“不用那么拘谨，来，走近一点，这么久不见让我好好看看你。”

来了！微微低头的蜜苪儿咕噜地吞了口口水。

（没问题……不会有事的。我们长得一模一样嘛，绝对不可能被发现……）

“怎么了？佛瑞德列克。”

在国王再度催促下，蜜苪儿下定决心。她腹部用力，深深呼吸，然后戒慎恐惧地抬头。

蜜苪儿的内心非常紧张，好不容易勉强挤出笑容，抬头一看，却让她吓得目瞪口呆。

在铺着天鹅绒地毯的房间里，一处较高的平台上有两道人影，那是坐在宝座上的国王以及旁边的王妃。

两个人全都死命盯着这边看。

蜜苪儿一下子慌了手脚。

（干、干吗？有什么可疑之处吗？）

虽然冒着冷汗，蜜苪儿还是不敢错开眼睛。看到出乎意料变成互相凝视的情况，国王终于慢慢开口了：

“感觉你的脸型好像变了……大概是大病初愈的缘故吧？”

蜜苪儿抖了一下。不过国王似乎没注意到，只是看着旁边的王妃。

“看起来脖子好像瘦了点，你不觉得吗？王妃啊。”

“那也是无可奈何的啊，伯恩哈德公爵不是说过了吗？刚开始疗养的那一个月，他几乎没有进食。”

王妃这么说完后，轻轻地笑了，然后又委婉地责备国王：

“您如果讲话太坏心眼，伯爵就太可怜了，陛下。”

“嗯……是啊，抱歉，佛瑞德列克，我失言了。”

“呃……不……”

两人带着一脸奇怪的微笑，看着不知道该如何回答是好，有点语无伦次的蜜苪儿。身份应该没被识破，但是总觉得很奇怪。

（是什么呢？不像是挖苦或讽刺……感觉好奇怪……）

国王的视线最后转向随侍在蜜苪儿身后的李察。

“隔了这么久才再进宫，可能有些不方便，佛瑞德列克就拜托你了，李察。”

“是。”

李察将制式帽子压在胸前，依旧低着头，简短地回答。跟战战兢兢的假伯爵不一样，李察非常沉着。

国王以一脸不舍的表情继续说：

“那么，你赶紧去瑟西莉亚那里吧！她也很期待你回来，去见见她，让她安心吧。”

“……是的，陛下。”

蜜苪儿深深一鞠躬后，便笨拙地站起来，跟李察一起离开。