“呜、好难过、我不能呼吸了。”

“啊……对不起。”

在愤怒之下抓着约翰前襟的蜜苪儿，蓦地赶紧放手。

两人架着宅邸里最不显眼的马车，来到夜晚的陆费伦。不用说，当然是要来抓“兰斯洛特”，要回被偷走的东西。

蜜苪儿今天一天跟佛瑞德交换身份，并把这个身份善用到最大极限，到处收集情报。她潜入负责追捕兰斯洛特的部门——王都警备队，打听到盗贼最近几个晚上常常出没在这个闹区。警备队今晚会在陆费伦的波顿街围捕他。

虽然对于自己隐瞒身份，探听机密之事并不是没有罪恶感，然而她并不是好玩而已。她下定决心一定要抓到兰斯洛特，要回自己的东西。

道路两旁户户皆是灯火通明人声鼎沸的景象，这条街不到天色微白是不会进入休眠状态的。

仔细观察的话，会发现街上的警卫兵数量明显比其他街道多。他们被醉汉及娼妇缠住，露出为难的神色监视着周遭。

（听说兰斯洛特喜欢华丽又很引人注目……）

一般盗贼应该会避开这里，不过兰斯洛特则是会毫不在意地在这条人潮众多的街上出没吧。

“别担心，约翰，只要有这个，要抓兰斯洛特简直易如反掌。”

蜜苪儿露出迷死人不偿命的笑容，打开手上的包裹。

里面是从露蒂的研究室借来的“对人捕捉器”。听说是针对李察发明的，不过在实验阶段就发现不适用，于是丢在一旁。

“这个圆圆的地方里面有锁链，一扣下扳机，锁链就会用力射出去。在锁链的前方有个铅坠，只要看准目标发射，锁链就会绑住对方。”

“呃……那个刚才我已经亲身体验过了，只不过真的能抓到兰斯洛特吗？”

“我说要抓他就是要抓他！总之只有你看过兰斯洛特，你要好好观察四周，我现在可是全靠你哦！”

“我是看过，可是没看到他的脸啊。他那时明明没有戴面具，印象却很模糊，总觉得视线有有点摇晃……”

约翰有点发毛地抖了抖。虽然他跟兰斯洛特正面对峙过，但是不管怎么问兰斯洛特的特征，他都只是那么说。

蜜苪儿也曾听警备队里的人说过，不是没有人目击过兰斯洛特，但是却没有人真正看到他的脸。因为这一点，更增添了猎捕计划的难度。

（明明行事很嚣张，却没有暴露自己的长相，是不是有什么秘密呢……）

正当蜜苪儿这么想时，突然传出一道尖锐的声音，划破漆黑的夜空。

分散四处的警备兵动作迅速地赶过去。蜜苪儿觉得非常兴奋。

“出现了！约翰，我要去大显身手了，你在这里等着。”

“呃——你真的要去！”

蜜苪儿不理会约翰的呼唤，她一跳下驾驶座便冲了出去。

就在警备兵奔走的遥远前方，她看到一件长外套在风中飘扬。更前方是死路，要逃的话只有一条路。

（怎么能让你逃了！）

蜜苪儿双眼发亮，迅速打量四周，打算先下手为强。

——在明亮的月光下，就在男人们的怒吼声此起彼伏之中，外套的衣角在风中飘扬，一道影子随之远去。

那道影子巧妙地跟追兵交手，最后轻轻松松地跳上屋顶。

抢先跳上高处俯瞰四周的蜜苪儿，看到对方往自己这边跑过来，急忙蹲下身子。正如她所预料。怎么能让他看不器自己长年在街上捕捉窃贼及小偷的实力呢！

一确认对方即将通过自己眼前，她蓦地站了起来，拿着捕捉器对准目标。

“你这个小偷，给我站住！”

她就在叫喊的同时扣下扳机。从捕捉器射出的锁链，成功地缠上那名听到她的叫声而回头的盗贼右手。

可能被吓到了吧，“兰斯洛特”顿时呆在原地。蜜苪儿摇动把手卷回锁链，缓缓靠近盗贼。

长长的身影戴着帽子，长长的外套衣角仍在风中摇曳——

“我知道你昨晚在陆费伦外面袭击了一辆马车，偷走毛线跟其他东西。你别再挣扎了，快把东西交出来！”

“兰斯洛特”直勾勾地盯着严肃地这么说的蜜苪儿瞧。与其说是困惑，倒更像是观察。

“——毛线？那个啊，原来如此，所以你才会一个人来抓盗匪……”

“有什么好笑的！”

“没有没有，我只是觉得你小子还真勇敢。”

虽然一手被抓住了，但是完全看不出慌张的模样，甚至有点觉得这样的情况很有趣。看来他非常意外追上自己的并不是官兵，而是一名少年。

“……嗯？咦，你……”

笑得肩膀颤抖的他突然抬起头，被抓住的手用力往回扯。这突如其来的动作让蜜苪儿踉跄地往前倾，而他借机伸出另一手抓住蜜苪儿的手臂。

“————女的？”

“兰斯洛特”惊讶地说。被看穿的蜜苪儿双眸圆睁。

“你说什么……”

“嗯，女人的味道。”

他说着突然靠了过来，嘴唇划过来不及躲避的蜜苪儿脸庞，而且还不客气地伸出舌头舔。

一时脑袋空白的蜜苪儿在下一瞬间发出惨叫：

“啊啊啊啊————！”

“看你的反应，果然是女人。”

“什……什什什么！”

“没什么，只是确认而已呀。要是我对男人下手，那不就是变态？”

他一脸理所当然地这么说后，再度放声大笑。

“不过我没想到伯恩哈德伯爵居然会是女人。有什么不可告人的原因吗？”

似乎连盗贼都认识佛瑞德。蜜苪儿焦急地抬头看着对方。

虽然他的脸隐藏在帽子的阴影下，然而两人的距离这么近，她却看不清楚对方的长相。一想要看他的脸，视线就会摇晃，上下摆动。

陷入晕眩感的蜜苪儿不由自主地摇晃了起来，要不是对方抓住她的手，她也许会当场跌坐下去，因为她的脚软了。

“你还好吧，伯爵大人？你不是来抓我的吗？”

感觉那张看不到的脸在笑。他一把将苍白着脸的蜜苪儿拉近自己，仿佛覆盖般倾身靠近。

“——哇啊！”

“兰斯洛特”突然发出声音，抽离蜜苪儿。突然回过神来的蜜苪儿发现有只黑猫从两人之间掠过。

“——嘿咻！”

随着爽朗的声音配上不相称的吆喝声，一名黑发青年爬上了屋顶。

“你还好吗，克丽斯汀的宿主殿下。”

“……凯因……”

来人是白百合骑士团副团长凯因。他戴着黑色假发以掩饰原本的银发，乍看之下就像是另一个人。

“我刚好在附近，看到克丽斯汀飞奔过来向我哭诉宿主大人的危机，因此我过来看看——我先说喔，我可没有跟踪你，这完全是偶然。”

凯因有点此地无银三百两地这么说。比较喜欢跟幽灵做朋友的他，不知道何时开始跟蜜苪儿的守护灵也成了好朋友。

“刚才那位是你朋友？”

听到凯因这么问，蜜苪儿这才察觉“兰斯洛特”不见了，连抓到他的捕获器也没看见。

总算掌握状况的蜜苪儿刷白了脸，愕然地跌坐在原地。

（该怎么办……佛瑞德的秘密被发现了……）

回过神来时，她人已经在室内了。

是白百合的沙龙，靠在入口处旁的墙壁，跌坐在地板上。而眼前的人是李察。

“你不可能不知道发生什么事吧？她这样精神恍惚，究竟是怎么了？”

像是环抱着蜜苪儿似地跪在旁边的李察，一脸严厉地责备着某个人。

“对不起，她跑得很快，出乎我意料，因此没能跟上她。我看到她在屋顶上跟一个男人说话，不过对方一下子就不见了。”

“男人？什么男人？”

焦急地正打算站起来的李察突然往这边看。一双布满紧张的眼眸探了过来。

“蜜苪儿，你还好吗？回过神来了吗？”

“我去拿点酒来让她回神吧。”

接着说话的是凯因。一道像是他的人影闪进沙龙后方的仓库。

“怎……怎么办，李察……”

蜜苪儿拼命挤出声音，从刚才起自己的身体就怪怪的，无法用力，明明不冷却频频发抖。她不自觉地紧抓着李察，而李察则是安慰地抚摸着她的背。

“冷静一点，究竟发生什么事了？”

“……被发现了，他好像认识佛瑞德，被兰斯洛特发现了……”

“——兰斯洛特？”

似乎没想到会听到这个名字，李察惊讶地蹩眉。

“我听说你昨天遇到他……但是你为什么做这种事？”

“那时他偷了我很重要的东西。我想要要回来，于是去追他打算抓他。没想到他一靠近看我就发现我是女的，而且还……”

李察愣愣地瞪着眼，盯着结结巴巴向自己说明的蜜苪儿。

“我也搞不太清楚，他说我的味道像女人，还舔了我的脸……但是我没事，凯因的猫救了我，被舔到的只有脸颊——”

搭在肩膀的手突然用力，蜜苪儿不解地抬起头。

“……问题不在那里。”

跟刚才截然不同的僵硬声音，总是温柔的眼眸里浮现焦躁的神色。

“我不是要你别做危险的事了？你总是这样莽撞又太没有警觉心。请牢记你是一个女孩子，要是发生什么事情就来不及了！”

从没有过的强硬口吻让蜜苪儿垂头丧气。这件事明显是自己失误，被骂也无法反驳。

“对不起……我会想办法弥补这个失误，我一定会抓到那个家伙。”

“我是说……我这么说其实并不是在生气，只是希望你别再做出半夜到处逛这种没有常识的事情。”

“我一定要抓到他啊，差一点就能要回我的东西了……”

“这件事我会拜托负责的官兵，你就别管了。你要是不听我的话，我就告诉爱德亚德大人，请他把你关在别馆里喔。”

“但要是我放手不管，佛瑞德的事不就会被拆穿？我近距离看过他喔，虽然没看清楚长相，但是我记得他的体格，应该可以帮上忙……”

“这不是你该做的事！”

第一次听到李察粗暴的声音，蜜苪儿微微颤抖。

“拜托你醒醒吧，你比你自己想像中还要令人担心，看着你有几颗心脏都不够。算我求你，别在我看不到的地方做那些危险的事情——”

李察突然把话吞了下去，似乎是发现蜜苪儿红了眼眶。

“你……你别那么凶，我知道我错了啦……”

蜜苪儿颤抖着声音这么说，急忙擦拭眼角。她推开李察的手站起来，李察也一脸尴尬地跟着站了起来。

“蜜苪儿，等等——”

“干嘛？还没说够吗？我乖乖的就是了，知道了啦，这个说教大臣！”

“说……”

蜜苪儿转身背对哑口无言的李察，冲出了沙龙。

不仅要不回原本要送给李察的披肩，还连带地陷佛瑞德于窘境，蜜苪儿觉得自己太没用了，回到白百合宫殿后仍旧哭个不停。

“——怎么了？”

凯因这时才拿着酒瓶跟酒杯回来。

李察本想追出去，然而门就在自己的眼前关上时，他突然陷入自我厌恶中，只能靠在门上叹息着回答：

“……没事……”

“但是你的心跳很乱。”

“…………”

“喝吗？”

李察一脸疲惫地回头，看到凯因拿着酒瓶，便点点头说：

“……喝。”

第四章禁忌之恋

皇宫的蔷薇园里一年四季都盛开着花朵。

蔷薇园最深处，绽放着黄蔷薇的东园温室是三人唯一能齐聚一堂的场所。

“——艾莉娜·达尔顿？”

亚修乌克推推眼镜反问。担任皇宫图书馆员的他记忆力颇受好评，然而他绞尽脑汁的回答却违背了众人的期待。

“对不起，我不记得这个人，我没去过离宫。”

“是吗……”

李察喃喃地说。他抬头望着正将茶注入桌上杯子的年轻人问：

“你记得吗，李奥德尔？”

将麦秆草帽挂在脖子上的蔷薇园管理员严肃地回答道：

“很抱歉，我是常常陪着上离宫，但是完全不记得这个人。”

“……是吗。”

“李奥德尔根本不记宫女的名字，而且也有可能是假名，或许看到人会想起来——她有什么问题吗？”

一脸沉思的李察轻蹩眉尖。

“就算是假名，也一定是玛莉露夏身边的人。那个公主对事情太过了解，项链也是真的。而且——她似乎很在意公主殿下。”

亚修乌克跟李奥德尔相对而视。

“这……是不是该加强监视？”

“佛瑞德跟凯因会帮忙。只是我无法陪在公主殿下身旁，让我有点担心。”

“伯爵的妹妹现在不是陪在她身边吗？应该足够陪伴她吧？”

“是没错……”

看到李察支吾不语，亚修乌克噗嗤地笑了出来说：

“我了解你的心情。她穿男装的时候还真像莎拉小姐，年纪也差不多。”

“……”

“表情比脸蛋更雷同吧。是蜜苪儿小姐吧？那位小姐跟莎拉小姐一样会穿着洋装爬树、赤脚在庭园里横冲直撞呢。”

“亚修乌克。”

李奥德尔严肃制止，亚修乌克连忙噤声，很抱歉地低着头。

“对不起……我只是觉得很怀念。”

“没关系——因为我也想着同样的事。”

不用他说，其实自己早就发现了。

明明早已是只存在于回忆中的人，却偶尔如同梦幻般地出现在眼前。明明知道那只是错觉，也很清楚站在眼前的是一名叫做蜜苪儿的少女，然而错认的那一瞬间总叫自己差点无法呼吸。

也正因为心里觉得愧疚，跟蜜苪儿之间弥漫着尴尬气氛的现在这种情况，比自己所想像的还要令自己痛苦。

“对了，你脸色很差耶——你昨晚喝酒了吗？”

看着两人试探的眼光，李察深深地叹了口气说：

“……别理我……”

接下来必须外出，然而他的宿醉却没有醒。

◎

白天的陆费伦有着跟夜晚截然不同的热闹风貌。

蜜苪儿穿着宫女的服饰，披着披肩，站在某建筑物前。

艾莉娜就是来这家店。这是她亲眼看到的，绝对没有错。听路人说，这是一家娼馆——

（她到这种地方来做什么……）

想要调查她的瑟西莉亚听说自己前几天在娼馆街跟丢她的事情，也是一脸不解。

正当她在门口探头探脑，犹豫该不该进去时，突然有人从后面拍拍她的肩膀。

“哎呀，这可真巧啊，小姐。”

回头看的蜜苪儿杏眸圆睁。前几天在陆费伦遇到，遭到抢劫的老人面带微笑地站在眼前。

“你是之前那位——呃、汤玛士先生，对吗？”

回想起分手前得知的名字，向老人确认，便见他很高兴地点头说：

“前几天谢谢你了，蜜苪儿小姐。你今天一个人吗？”

“是啊。那之后你身体还好吗？”

“很好。你真是一位好心的小姐。我看你从刚才开始就一直在娼馆前徘徊，想进去看看吗？如果你不介意，我可以陪你进去。”

“呃，可是……”

正当蜜苪儿犹豫该不该接受老人亲切的提议时，突然一阵女人的怒吼声插了进来。

“色老头，你还在这里泡女孩子！你这么做的时候李察他——”

怒吼着冲过来的金发女子一看到蜜苪儿随即噤口。下一瞬间确认对方是谁，两人同时尖叫了出来：

“人妖！”

“洗衣板！”

在这一瞬间之后，叫骂声此起彼伏。

“你有资格说我吗？看看你自己的假胸脯吧！”

“谁是人妖！你这个矮不隆咚的小丫头！”

“咦，你们俩认识吗？”

汤玛士一脸慈祥地介入，那位自称魔女的金发女突然回神，僵着一张脸说：

“对了，没时间跟你抬杠啦，李察被恶女绑架了啦！”

“绑架？”

蜜苪儿杏眸圆睁，急忙追着快步往前走的露蒂。

“不快点找到他，事情可能就无法收拾了。今天究竟是谁干的？塔蒂安娜？伊娃？碧昂卡？……说不定是克拉丽莎。”

“喂，喂，李察那么受欢迎吗？”

听到蜜苪儿讶异地这么问，露蒂猛然回头说：

“你眼睛瞎了吗？那种帅哥怎么可能不受欢迎！——不过全都被我挡掉了，李察本人并不知情就是了。”

露蒂很满意地加了这一句。蜜苪儿突然被露蒂嚣张的气焰吓到，她想了一会儿后开口问：

“露蒂，你真的喜欢李察吗？”

“哈啊？现在还问这个……”

“不是，我不是那个意思……我是说，你真的喜欢男人吗？”

一头长长的金色卷发、引人注目的华丽美貌，还有自豪的苗条身影，然而这位自称魔女之人却是不折不扣的男人。看他的行为举止就知道他对李察抱有好感，然而蜜苪儿过去身边并没有出现过这种性向的人，所以无法判断他究竟有几分真心。

看到蜜苪儿一脸认真地这么问，露蒂似乎愣住了，连带的也收起了毒舌。

“……我看你似乎误解了，我并不是喜欢男人，只是更讨厌女人罢了。”

“那你为什么打扮成女人——”

“你管我！这是我的兴趣啦，有什么问题吗？”

露蒂眉头倒竖，很不屑地哼了哼说：

“李察就像我弟弟一样，我当然要保护弟弟不被一些莫名其妙的花痴纠缠。”

“弟弟……也就是说你比李察大？”

“闭嘴！你再敢提年纪我就杀了你！”

“干嘛啊，有必要那么生气吗！我只是想你比我想像中大而已。”