多年下来，小川只当自己无父无母，无形中亦成为秀卿新的愧疚。

此后，小川应秀卿嘱咐跟随凤兮办事，先一步南下探听有关南方三王与南溪王奚云周的机密，却不料稍有眉目时得知凤兮被俘至燎城，遂扮了点灯人，暗中跟来。这日匆忙赶上凤兮一行人入住时，于大堂众目睽睽之下互生默契，刻意营造暗涌，致使西平王受邀出门，亦再三嘱咐凤兮不得大意，又令连同喜庆在内的随从四人稳稳守在门口，以制造凤兮始终未与人相交的假象，却不想唯独忽略屋内暗度陈仓。

凤兮静静坐着，听小川汇报情势，眼神愈显凌厉，蓦然诡异一笑，令人不寒而栗：“奚云绶、流春王的交易必要成功，我不管你用什么法子，尽快拿到确切证据，交给我。另外你找机会待我问候费刑，一路辛苦了。”

小川先是僵住，后低头诺诺不语，许是怕的，许是惊得，许是被凤兮忽明忽暗的审视逼迫的，待想到装傻时却已经从面上泄露了太多答案，一切不言而喻。

凤兮轻咳一声，小川周身一震：“主子知道了？”

烛火柔和的照在凤兮面上，然在这般柔和的打磨中，她诡异妖艳的眼神更显突兀惑人，白皙的肤色笼罩出一层薄如蜜的色泽，依旧盖不住一丝苍白，唇色浅浅淡淡，眼底两团幽青，毒性未除，如此虚弱之态仍难掩危险——始终，像凤兮这般的女子，心思如何，性情如何，表象不过是伪装，不过是皮囊。

凤兮淡淡笑了，难得的温柔，却另小川没由来的一阵冷颤：“本来不知道的，不过观你方才之相，已坐实猜想。也难怪这一路上我始终觉得西青眼熟……其实他易容的很成功，但一个人的眼神、言谈却是难以改变的，无论他学的多像，都盖不住一股宫里的味儿，尤其是那生硬的口音。再说那三个随从，一个前日猎了只兔子，那手法分明出自大内功底，我不知道是他太不小心，还是故意透露……总之由此推断，你之所以如此快找到我，除非有人通风报信，便再无其它可能。”

而这个报信者除非来自随从中任何一人，否则如何躲过几人的周密眼线，而不被发现？再者，他几人于野外探查、求生的技能随有套路数，算是纯属老道，却绝非江湖历练所来，各个透着官家的气儿，一言一行有板有眼，岂是江湖草莽会讲究的？

——有了这番猜测，凤兮更大胆跳窗，反正有费刑守着，即便奚云绶提早返回，也有时间掩饰。

小川虽有一身功夫，却在心思上欠缺些历练的火候，到此便老老实实的交代了——腊月天寒地冻，荥皇后的头风症再起肆虐，折腾的好不烦恼，费刑趁机将他会缓解此症的消息放出风去，不日便得了荥皇后召唤。

荥皇后头风一面得以缓解，啧啧称奇，一面问起如何得来，费刑只道家中老母也有这个病，为此曾跟随一周游各地的大夫学过几日，荥皇后遂当真，哪知道这是经年累月的穴位识别，再配以常年练习，掌握力度才可成的。

趁此机会，费刑一跃成为新宠，深得荥皇后看重，逐渐得知她与西平王虽表面划清界限，实则暗里往来不断，更因与奚云帝之间的再次争吵而愤恨不已，遂对凤兮起了杀意。然若诛杀权臣之妻谈何容易，且更易令承奚王寻了借口兴兵作乱，荥皇后索性趁着西平王对凤兮有意，一不做二不休，待与其谈妥条件后便于宫中太妃殿布局，消除凤兮戒心，再一击即成。

费刑既为荥皇后心服，便自荐执行，如此光明正大的带着三名禁军护卫一路护送凤兮，实则暗中保护。

而临行前，荥皇后下了狠话，透露出别番心思：若事成，尽早返回，若事败，杀人灭口。而至于这个口，是指凤兮，还是西平王，以荥皇后的为人，只怕两者皆有——可惜，费刑始终不是荥皇后那趟线上的人，自然不会成为侩子手。

小川说到这，凤兮已全然明白，却顿时萌生了另一个念头，遂再嘱咐小川几句不可轻举妄动后，便沿原路返回房内，坐等奚云绶。

隐约的，她对已奚云绶起了疑心，起先此人处处流露性情，看似因情而乱了阵脚，总有种为情所困的表象，可一切太过自然，太过顺理成章，甚至软语宽慰都如潺潺温水般沁人心脾——她不得不坦诚曾有丝不忍，有丝感动，亦曾感叹奚家中有此性情中人，实乃可惜、难得。

可在方才与小川的一番谈话中，某些一直隐于暗处，险些被她忽略的端倪逐一浮现，如今将各种假设、猜想贯穿齐整，却得出另一番见解。

其一，奚云绶此人虽非老奸巨猾，却在三年内改善西属，作风老练，再逼迫桑国毫无还击之力，心狠手辣，致使桑国使臣唯有绕道至京城求助南溪王，再见圣上诉苦——这难道真是奚云绶大意么，他难道真如表面一般，是一个有能力欺压旁国，却无能力防范的人么？

其二，北疆王机密被泄致使兄弟反目，掀起京城内乱；朝堂上朝臣诸多不合，几番叫阵对骂；后不论是桑国使臣觐见也好，北伐、西讨、调军集权之策实施执行也罢，这些事中毫无意外的竟都牵扯一人：南溪王奚云周。这当真也是巧合么？但凡有此人在，奚云帝无论行何事，施何策，都事倍功半，后劲不足，可明面上奚云周却又竭尽所能，却毫无所获，致使此人在外有个庸碌无为的名声，比起旁的奚家之人更显愚钝。

其三，只有奚云绶、奚云周此二人之间有某种干系，这一连串的事情才有个合理的解释。桑国使臣极有可能是他们演得好戏，且后续之事，此二人一直对垒分明，一白脸，一红脸，奚云周代奚云帝办事，事事第一个出面，即便于朝堂大放厥词，争个面红耳赤，也好似全无再在意，一心为帝兄出人出力，无私无怨，且奚云绶首当其冲便成了目标，然交手至今双方皆无损伤，制衡稳固之玄妙，实在可疑——唯一的解释，便是他们之间早有默契。

思及此，凤兮已有些坐立不安，心里更为大胆的猜测此行怕是瓮中捉鳖，黄雀在后，费刑几人安危堪虞，更甚者会直接牵连西讨之行——子晟！

“在想什么？”冷不防的，一只白细冰冷的手沿着凤兮的鬓角轻抚而下，她促然大惊，险些一跃而起——方才只顾着揣测猜忌，却不知奚云绶已回了房内。

轻抚着心口，凤兮强行压制着心虚，暗自告诫切莫自乱阵脚，遂谨慎打量此人，与前几次的眼神额外不同，似是头一次才认识他般。

奚云绶双眸死气沉沉，隐现一丝鲜活之气也急闪而过，内里毫无温度。阴柔之貌透着令人匪夷所思的深奥，鬓如雾，眉如裁，面如霜，与其说奚云绶是个男人，倒不如说更像只飘忽不定的鬼魂，才有这般难以捉摸的狡猾，使她不寒而栗。

“夜深了，怎的还不睡。”奚云绶似是毫无所觉凤兮的异样，径自牵着她的手往内室而去，直至触目卧榻在即，凤兮才豁然转身，甩开牵制。

只听淡淡的拒绝之词：“我只想一个人静静。”

奚云绶轻笑出声，似是笑她的挣扎，笑她的自掘坟墓：“相信我，没有我在你更会胡思乱想，与其苦思难得验证，何不亲口问我？”