翌日，承奚王入朝面圣，呈报北方战况伤亡以及战后情势，奚云帝遂赞赏之，再许厚赐。

众臣私下交换眼神，亦有窃窃私语，无不揣度此微妙局面。那承奚王只道连家有意助朝廷重建北方十四城，倾家荡产在所不惜，却不言连家如今掌权者已是他承奚王之妾，确有博朝廷的名义为己办事的嫌疑，变相操纵北十四城。

早朝前，三五位大臣见着承奚王还上前攀谈，大有既为贤婿日后便该和睦相处的意思，哪知承奚王冷笑只道，已着人送回各闺秀，他一粗人不懂怜香惜玉，只怕怠慢委屈各位。几大臣无不诧然，顿觉颜面无光，还欲辩驳这乃尹太后懿旨，然承奚王又言明自会亲自禀报太后，且他王府喜事如何，丧事又如何，全由王府自行处理。

这般拒人于千里之外的意味，灼灼彰显目中无人的自负自大相，令几人怀恨在心。

于是，趁着早朝议政涉及连家时，便有人指出以连家的身份背景，绝不适合留守北方。众所周知，连上瑾先夫北疆王乃乱臣，其逃逸小弟连上峰乃贼子，纵使她助承奚王平乱有功，二人于前线风花雪月，共谱良缘，却也难以改变连家财雄势厚，坐拥北十四城庶民百姓信任的隐患，她欲嫁人，牵涉的不仅是连家存亡，更是北大局乃至朝堂动向。

倘若承奚王不过是平民百姓，朝廷断不会如此担忧，又岂会料到本该已亡的连上瑾凭空出现，与承奚王先斩后奏，虽促成北方接连大捷，却直接为奚朝竖立了更强大的障碍。

南溪王窥伺众臣言行，又望向奚云帝，遂呵呵一笑道：“相比新夫人真如传言所云，绝世倾城吧？”谁人不知连上瑾样貌标致，背景富可敌国，便塑造出“绝世倾城”的艳名，然南溪王转而又道：“早先有位景氏，如今又增连氏，承奚王如此艳福当真另本王羡慕，不过身为臣子便该事事先为朝廷，岂可被美色迷惑，断错形势，危及国本。”言下之意，连上瑾不能留，甚至连家也不应姑息。

奚朝虽历来便有罪臣女眷再嫁为妾的惯例，但此身份特殊之女再嫁重臣确属头一遭，难免颇受争议，甚至牵涉深远，不得不拿上早朝来议。

承奚王笑而解释，连上瑾饱读诗书，深谙忠孝仁德，此次戴罪立功便是希望将功抵过，此乃连家之孝心，亦是北十四城民心所盼。此言一出，大有威胁暗示，若朝廷一意孤行将连家治罪，势必掀起北方动荡。

南溪王欲再争执，不想奚云帝却发了话，淡淡的语气不紧不慢，只道承奚王、连氏续此佳缘，既是为朝巩固时局，亦令朕就此放心北方后续重振。然此话背后别有他意，以连家之财休整因连家摧毁的北方十四城，使尚待充裕的国库得以喘息，即便减免北方赋税几年，日后赋收亦大为可观。且，那日风云楼听西平王几言，便知他已调转枪头欲站在丞相一派，做荥皇后最有力的盟友，如此南、北、西兵马、财势已成三足鼎立，承奚王断不会贸然起事。

除此之外，奚云启尚有私心：“连氏孝心可嘉，忠心可表，朕甚为心悦，赐号淑瑾夫人。”再行赏赐布匹珠宝，风风光光，也算为凤兮多添点堵。

当夜秋雨如刀，风声嘶嘶攒动，皇后殿中阴冷透骨。

荥皇后叫人添了软褥、火盆，遂歪道榻上经由旁人抚额推拿，自那次受了刺激，她便落下头风症，逢刮风下雨，老天作怪，那头痛便如针扎，更遑论时不时心悸阵阵。太医嘱咐断不可操劳过甚，然后宫之大，争名逐利本就身不由己，她一日不得大权在握，一日难安寝食。

“娘娘，皇上来了。”一宫女跪于外殿轻声唤着，望不见内室的荥皇后懒散挪身，媚眼如丝，竟添三分妖媚之气，又听一沙哑干涩的声回道：“知道了，就说娘娘安寝了。”

宫女一惊，颤颤分辨这不是费刑么，只觉一阵风来，却见龙纹皇靴已越过身直入内室，身后一股力量将她拖出，但听费总管蹙眉不耐：“里间是谁，怎么皇上来了也不知通传！”

宫女啪嗒跪下：“总管大人饶命，是费公公。”未及注意费忠仁明显一愣，径自又道：“近日娘娘总说头晕，令费公公整治推拿，今日……今日再犯，直到这会儿……才……”

“行了！你下去！”费忠仁心凉了半截，嘱咐宫女三缄其口便将其挥退，深吸一口气连忙闪身入内，停在外殿几步已听到谈话声。

“这香能安眠，缓解头风，费公公也是听了臣妾的吩咐，他哪知什么禁忌不禁忌，皇上要是怪罪就怪臣妾好了。”荥皇后的声音淡淡懒懒，好似未睡醒：“不过也唯有这香配上推拿手法才能救救臣妾，皇上就忍心看着臣妾受苦？”

近日荥皇后鲜少明里与三妃抗衡，大多吃斋品香，却愈发变得妩媚多姿，然不知因人而异，还是因外物所扰，言谈举止间亦更显端雅从容，似是收敛了戾气多了平和。

却听奚云启叹气令左右退下，就见费刑一路躬身倒出，却被费忠仁一把擒住手臂带出殿外：“你这孩子越来越不懂事了，皇上驾到哪容你代娘娘回话的！你是有几个脑袋还是有几条命啊！”费刑径自低头不语，任由费忠仁啪啪的敲打后脑，眼里一派阴冷。

点点余香燃尽，内殿空寂只闻衣裾簌簌声，青丝缭绕暖枕，却见东宫荥懒懒背过身去，奚云启自行更衣，无声侵占她刻意留出的一丝余热。

“臣妾还以为皇上忘了今儿是十五……”肩颈不经意的颤抖，无人窥伺她心底的兴奋，眼下的疲惫以及面上难以察觉的温柔，无不显露一丝过早的成熟，算起来，东宫荥也才过十七。

月逢十五月半帝后共寝时，奚云启迟来了三个月，此时不言半句，却似醒未醒般以修长的指轻撩她颈后的发，惊起一阵轻颤，顺势轻吻透出的白皙，一路沿着线条，随着手中摆弄而褪的金色寝袍，滑至背部凸起，腰间凹陷，尾骨小沟……

东宫荥细细嗅着，除了暗香未有点点自他身上侵扰而来的檀香，二者丝丝交缠，困住一味温柔，一味甘甜，一味浓腻欲溺的。

那手一路往她并拢的双腿间探去，轻柔抚顺，极有耐性。

奚云启的面上一片潮红，唇下毫不放松的巡视柔软姣好的胴体，灼灼膜拜，如甘霖中一抹火苗，似燃似衰，折磨出一阵阵吟哦喘息。

“荥儿，其实朕一直是喜欢你的。”他的吻寻到她的气息，灌入索求。

“为什么你总要与朕作对。”齿间的痕迹一路蔓延胸颈，勾着一颗娇红玩弄不休。

“你这样是将朕越推越远……”呢喃念着，浑然不觉扭动腰身难耐不已的东宫荥，已落下一滴哀求欲辩的泪，迷蒙了双眼深陷，凄苦璀璨迸发。

“你还不知错么。”更低沉的声消弭于细白无力的腿间，惊扰一脉矜持，凌乱溃败，任君采撷。

一阵力道袭来，略带粗鲁的闯入，伴随东宫荥的哑声尖叫，浮浮沉沉，热流激昂燃烧，欲卷最极致耀眼的春意，淹没焚烧予取予求的女子。

但于力道越行越猛越重时，薄情的话豁然而出：“如果你肯收手，你还是朕最喜欢的荥儿，否则……朕只会叫你生不如死。”话音落下刹那时，倏地欲流涌入，令她饱尝痛并快乐的极乐，尖叫宣泄，双腿紧勾震颤，背起痉挛。

这夜，帝向后撂下最后警告，是宣告日后权与情，恩与怨，孰重孰轻，亦是令东宫荥陷入左右摇摆，进退维谷境地的分界点。

翌日，三妃先后于皇后殿请安，巧言笑语，好不巴结献媚，东宫荥欣然领受时，首次在三人前端起皇后威严，亦明白若她一心一意，三妃尊之，若她父执意与西平王联手，三妃敌对之，立于奚云启身后的南方之势亦将他们父女视为敌人。

——然而，是否与西平王划清界限，如今又岂是东宫荥说了算？

西平王奚云绶少年英发，不甚落下病根，致使一腔志向胎死腹中，幸得唯一良朋知己，西属将军程远不离不弃，代为奔波劳碌，才许了奚云绶才略得以施展。若说奚云绶智谋过人，那程远便是最值得信赖的实施者。

当此朝局看似稳定，实则半跟错节之际，奚云帝绝口不提西属欺压桑国、欺瞒哄抬关税一事；荥皇后闭户几日拒不见丞相，遂有变动心思的意味；承奚王府内看似一派祥和，德兮、淑瑾二位夫人相处融洽，一派祥和。

此时，奚云帝旧事重提“调军集权”，再次牵动朝野，然出乎意料，此次针对之人并非承奚王，而是看似最无威胁的西平王。南溪王奉旨草拟奏折，但凡西属封地军事规划，粮草军备分布储备等，无不巨细靡遗，遂于朝上当场诵读，令满朝文武哗然——但这番调查之精出自谁人，无人可知。

谁料一向安宁平和的西属经拥兵数十万之多，粮草军备富于朝廷，倘若谋反自立门户，便是顷刻间的事。

奚云帝道，念及兄弟情谊，念及西平王几年励精图治，成绩彪炳，若心知悔改便应立即行使“调军集权”，将西属强兵强将重新分配，划入禁军，分散势力以消拥兵自重的嫌疑。西平王接圣旨，当即令程远反西执行。

一转眼，已过了半月有余，在此期间西平王与丞相依旧来往甚密，且荥皇后一如既往疏远二人，足令丞相痛心不已。

西属来报，点兵划分正紧锣密鼓的进行，遂于数日后可至京师。

十二月，兰贵人怀孕已足六月（实际八个月了），再观望那肚子，大而圆滑，哪似六月怀胎，恰有流言蜚语传出，此胎疑似入宫前便有的。传入兰贵人耳中，心急如焚，传了德兮夫人问话，然德兮夫人冷颜回道谣言并非她所为，后招了太医前来，令其想个法子平息谣言。不日，太医上报，兰贵人此胎极可能为双生子，奚云帝听后大惊大喜，当下便问为何之前不知，太医又道，兰贵人此胎中有一味脉象时缓时促，不易察觉，反而另一味滑促有力，将其掩盖，如今胎儿日渐茁壮，脉象亦清晰可辨。

兰贵人之孕时喜时忧，反观景太妃那厢倒是一如既往的风平浪静，据闻胎稳母体安康，平日进补得当，起居按时，为人也变得谦和有度，行事不紧不慢，令旁人挑不出毛病。只每日向尹太后请安，闲话家常几句，便是见见甚为体己的德兮夫人，再无其他琐事。

纵观古今，但凡子嗣之筹皆尽人事听天命，得一子乃血脉延续，其父乐哉，其母有所寄托，于夫家地位更为稳固。这在宫中、民间皆是一个道理，荥皇后眼巴巴瞅着等着寻摸机会过继兰贵人之子，而宫外承奚王府，同样为子嗣筹谋者还有凤兮。

话说苍蝇不叮无缝的蛋，这日一向深居简出，不问府中事务的淑瑾夫人才听了来人汇报北方形势，正欲前往书房告知承奚王，不巧刚步出内院，寒风阵阵袭来，伴随一股熟悉的暗香，令她心头一激，立时提高警觉。

不远处，巧月脚下不稳，才踩了地上一块水冰滑了个结实，手中香炉的无辜掉落一旁翻滚数下，灰烬洒出大半。

淑瑾夫人犹疑不定，直直望去，但见巧月见了脸上一僵，遂连忙行礼抱着香炉走远，这番心虚更坐实淑瑾夫人某些想法。

直至凤兮回府，旁晚将至，地卷寒风盘旋直上，簌簌带起片片雪花，然玉手轻抬托起点点晶莹，融化间微微凉意入心。侍女抱了更厚实的狐裘迎来，却见衣袖翻飞，蹙眉不语的凤兮盈盈站立风中，淡淡似滑不开的愁透着雪肤与愈为削尖的下颌，与往日冷艳有所不同，竟有三分苦愁，三分羸弱。

凤兮进了屋，闭目深吸一口气，欲唤巧月，却听内间一声阴阴冷冷的问话：“去哪了。”

入内一瞧，正是谈辛之，她笑着上前：“入宫，早上不是跟你说了么？”

“我是问，入宫后去哪了。”谈辛之一脸高深莫测，深邃的眸中似冻实的冰川。

凤兮静静回望，良久不躲不避，挑眉反问：“你派人跟踪我？”

谈辛之不答，一把捉住她肩胛，紧紧扣住：“你不要告诉我，你不知道何谓避孕香！”

谈辛之是军人，久经沙场，不谙宫廷药香学问。避孕之香，重下可绝孕，少量可暂避，长期用者于己身无益。除非是频繁出入宫闱的凤兮，再无旁人可从太医手中带出此香。