“我也是宫里出来的，不巧正是那混小子的娘。”老妪说的不疾不徐，凤兮不禁一惊，回首看去，只见那粗皮皱脸正蜿蜒出一道笑弧，被跳跃的烛火映照着，阴影斑斑，更添诡异三分。

凤兮不语，事到如今既然来到此处，这妇人又坦然不讳，她又何必问。

“四小姐请坐，可否听老妇说上一段故事？”话虽是问话，可语气的强硬简练倒占尽了主导。

二人坐于书几旁，凤兮随手一搭碰掉了一副画，画卷如拨云见日般徐徐展开，到了一半被一叠书挡住，隐隐瞧见所画女子皓齿青蛾，柔情绰态，输高髻别凤钗，禁不住好奇往下翻阅，竟是宫廷纱裙云袖，对襟反翻，高塑丝绦，身后裙尾如大瓣玉兰盈盈打开，铺了一地。

从画中人装束气质可看出，应是居于四妃高位者，又见下侧一首小诗：“河水洋洋，北流活活。施罛濊濊，鳣鲔发发。葭菼揭揭，庶姜孽孽，庶士有朅。”而印章处则有“费尽全绘”四个小字。

“保历二十五年……”凤兮就着烛火喃喃念出，这该是先帝在位时的事了，画中人合该也是先帝宠妃，可这费尽全当真闻所未闻。

“老妇闺名上秀下卿，这画中女人正是我。”沙哑犹如破布撕裂的声响于耳畔，凤兮猛然一惊。保历二十五年离现在不过四十二年，画中女子不过双十年华，这老妪却如风烛残年，实在不像花甲之人。

“画这画的人就是费刑之父。”

此话更是骇人听闻，既为宫妃岂可与画师斯通？若真如此又怎能活到如今？

凤兮沉吟片刻，已感到此事大有来头，只语气轻缓道：“宫廷画师选拔步骤有礼可循，亦要度过层层考关，在宫中行走与宫人无异，学上三、五月礼仪，直至做到知进退、守分寸方可，且为宫妃作画时有旁人监督，以防苟且之事。请问您与他……如何成事？”

老妪咧嘴笑了，娓娓道来。

本来自保历二十五年前选画师并无此繁复规矩，后来的谨慎选拔亦是因为一个人的过错——费尽全。此人年方十四，却已才华出众，语声清朗，身若谪仙，因知书达理，恪守本分而深得各宫喜爱。但此人有个怪癖，作画作画，确是蒙面观人。诚然，因他人缘奇佳，对他面貌好奇者不乏有之，只可惜此人一概不露真面。

当时先帝已过不惑，最宠爱的贵妃秀卿知文识墨，尤其喜爱作画，先帝为讨欢心遂令费尽全倾囊相授。秀卿本出身官宦之家，自小便爱吟风弄月，怎知先帝好武不拘小节且年岁渐长，与她言谈并不投机。此时费尽全突然出现，无论言谈举止，性情气质都与秀卿心中期望无二，且费尽全满腹经纶，能诗能道，尽得佳人倾心。

后耐不住秀卿恳求，费尽全除下蒙面的布，当真面如冠玉，朗朗少年。于是，月下互诉衷肠，有情人终越了伦常。

可“隔墙有耳，窗外有人”本就不稀奇，这二人的事没多久便被揭穿。

“人不沾事，事不扰人，明哲保身，不见不闻。老妇不但沾了，还沾了最不该沾的……后来，先帝欲赐毒酒，还说如果我肯认错并亲手断送此人，便饶我一死。”老妪的声儿沙哑的不像话，细听之下但闻几许哽咽哭腔。

凤兮不接话，脑中翻找所知宫闱秘辛，逐渐串联起来。那奚云浩也曾说先帝在位时，处死过几位宫妃，看来这秀卿也是其中之一。

老妪垂了面，继续叹息。

皇族天家，不论势力众寡，也都属富贵之人，可秀卿生性刚烈，宁愿饮下鸠酒也不愿苟活于世，哪知那费尽全临时反悔，口口声声说是年少不懂事，被秀卿引诱，恳请先帝饶他一命。一听之下秀卿震惊非常，跌坐在地不可置信，遂听先帝耻笑道：“这就是你中意的良人，好个少年英俊，好个贪生怕死！”而后，先帝再问秀卿是否后悔，秀卿只答：“此情不悔，此人却不配。”

“后来，先帝赏了毒酒与我，饮下后我容貌尽毁，人也被遣出了宫。没几日就听传贵妃薨逝的消息……那费尽全下落不明。哎，许是因为我饮下毒酒……费刑这孩子生下便非真正的男人。不进宫当个太监谋个前途，活在民间还不是受罪么。”

这话一出，凤兮不由心中冷笑。这老妪看似倾心交谈，实则说一半，藏一半，哭一半，笑一半，经历过诸多变故却贸然对陌生人袒露心扉，必然有鬼。需知道，权力以极，腐败以极，后宫女子的大多沾染血腥，虽非战场杀伐亦为修罗场，有子出，无子出，得宠，失宠待遇大不同，更不要说当真聪慧贤淑与否，还不是听闻帝王一句话？

这老妪口口声声无奈叹息，既然了解宫闱地狱，又怎会忍心让新骨肉屈就一生？恐怕别有所图。她一说出宫，费刑便半路出现，随即来到此处，见到自称秀卿之人，对方又有意以话题试探，看来是有所图谋。

既然话到这步，就算她不问也早晚会知道个中玄机。

思及此，凤兮侧目看过来，摇摇曳曳的烛火晃晃的厉害，她锐利的眼细细搜索老妪周身破绽，只见脖颈间一颗小红痣。如果她未记错，那费刑颈间也有一红痣……抬了眼，见那老妪也直勾勾看来，眨眼间她只扯了扯唇，终相视一笑。

“老妇有一事相求，还请四小姐成全。”到底忍不住，这老妪微蹙了眉直言道：“我这不孝子先前得罪过四小姐，但也是身不由己，并非天生乖张好杀戮之人……如若有一遇到难处，或是遭遇险难，可否请四小姐帮上一帮？”

凤兮垂眸一笑，淡淡声轻柔回道：“就算我说没这能力怕也是无人相信吧？”

老妪不语，那笑容却意味非常，透着玄，与费刑如出一辙的细眸正眯了缝瞧人，望而生寒。

凤兮坦然回视，心里逐渐有了打算。

来此一行费忠仁知情与否暂不可判断，不过费忠仁虽说送她一程却肯定派人暗中监视，而费刑最有可能是那半途横插一杠的人，企图劫胡。如果一切未料错，那费忠仁此时定派人赶了过来。

躲，是暂时躲不掉的。

至于下一步——必要先联络到谈辛之，可以她如今处境怕是连夏允都未必见得到，该如何……

正当琢磨，门外一阵步伐凌乱，紧接着费刑半含紧张的声传了进来：“母亲，有十来个人往山上来了。”

老妪只笑不语，凤兮徐徐起身：“来日再见。”

开了门，但见小池清水依旧，清风吹拂梧桐枝，如此好景欲即刻挥别，确有丝不舍，凤兮笑着悠闲坐于树下矮凳上，那上面事先铺了软垫，虽是粗布手工却软绵舒适，内里定是上等皮毛。

老妪未出，费刑站于她身后，踯躅片刻才说道：“请四小姐……”

“我自会保密。”她淡淡回了，径自往迎头树梢望去。

此时正至黄昏，浮云朵朵遮住了霞光，天边红黄一片浑浊到一起，恰如这般在凤兮眼中的乌合之众——片刻后，以东宫承为首，齐泰，费忠仁与一干侍卫跟从，一行人步履不停地上了山。

一目望去，各个一脸狐疑。

如此，她更加确信费刑此举，费忠仁事先并不知情，许是另派了人跟踪到此。那老妪心思深沉又岂会料不到这点，怕是早有算计，故意引这几人前来。

还未等凤兮细琢磨，静立片刻的费忠仁已与东宫承互换了颜色，须臾间千回百转。却见东宫承转首望来，与凤兮含笑明眸对个正着，幽光下盈盈秋水蓦然令他心一动，一时间却打消了来时想好的说辞。

“丞相官拜一品，举足轻重，刑部侍郎位居要职，俊秀之才，总管贵人事忙，分身乏术，却不知三位怎的会相约这郊野小山？”凤兮一派悠然自得先开了口，拿定了主意与他们打太极，既然此次躲不过，倒不如揣着半碗水各自掂量，总好过让对方摸清底线，任人鱼肉。

“四小姐说笑了，本相听闻四小姐出宫，恐遇危险，身边又没个体己的人……”说话间特意瞄了眼费刑，但见后者冷目微垂，恭敬地弯了腰。

“呵呵，原来如此。”凤兮含笑起身，迎向那直勾勾盯着她的双目，回道：“多谢相爷关心。该办的事我都办了，该查的东西也都查了，如今我一身轻松，倒有兴致去相府参观参观。”

这话一出，齐泰脸色刷的白了，有种欲诉难言的情感噎住了心，兀自定了定神抬眼望去，正看到凤兮望向东宫承的神态，无形间清浅一笑媚态顿生，却隐含了一丝阴冷，一丝森然，那是种揣摩算计的眼神，不同以往的尖锐，令气势卓然上升几分。再细琢磨她的话，回想景如山死后那不知去向的虎符，观望她如今的淡定自若，莫非那调兵的玩意当已被她寻得？

费忠仁心里也不是滋味，想不到教了这小兔崽子多年，一心竟是胳膊肘往拐的，半路倒替自己谋算起来，幸好他派人沿路跟从，否则放掉了大鱼没处懊悔去。

至于东宫承，心思计谋非比寻常，所窥所想除了权力，亦不乏对女人的兴趣。

众人各怀心思，各怀目的，因身居地位、身处环境迥异，所掂量、惦记的事也各有不同，却均在片刻间没了主意。

又见凤兮款款走来：“天色不早了，咱们还是尽快下山吧。”

结果，凤兮与东宫承一行人回了相府，受上宾宽带。费刑随费忠仁回了宫，遭一顿好打。而承奚王帅虎啸营已连夜抵达京师外，等候宣见。

翌日，奚献帝宣召承奚王觐见，几千精兵、十三铁骑紧随其后整装入城，威严肃穆立时充斥了京师，泛着白光的金属、盔甲散溢血腥戾气，荣归军人虽是风尘仆仆却卷带不容忽视的杀气，瞬间席卷这座即将迎来暴风骤雨的皇城。恐怕，也只有浴血疆场披着无数亡灵的男人，才有资格在这乱世中划开新格局罢。