吴廷梁此时又道：“官兵此次大军压境，我们能否守得住，倘很难说。咱们是否还要想别的办法？”

“可以派人到永绥、凤凰去联络，让别处苗军袭扰清军！”石柳邓建议道。

“行，我准备派石老必去永绥老旺寨一带邀集义军助战！”吴廷义道：“凤凰石羊哨，岩门一带也派人去联络。”

“这样就行！”石柳邓道：“咱们还是抓紧去各卡口守御吧！”

于是，众首领各自奔赴所负责防守的卡口，开始与清军展开激烈的战斗。

经过十余日交战，清军在付出数百人伤亡的代价后，渐渐逼近到了距平拢约五里的一道小河边。河的对岸，由石乜妹率义军凭借着边墙和壕沟进行着守御。这日傍晚时分，吴廷义率数十名苗兵骑马匆匆来到了河口关卡。石乜妹迎上前道：“吴王，你怎么来了？”

吴廷义下马回道：“我放心不下，特来看看。”说罢，两人一起走上了边墙。

石乜妹边走边指着河那边道：“清军就在那边山后，离我们好近了，他们还未发起进攻。”

吴廷义道：“我估计明日他们定会进攻，你们要小心防守！”

“我们早已准备好，你放心吧！”

两人慢慢说着，渐渐到了烽火台边。这烽火台由岩石砌成，十余米高，里面堆放着许多柴草。吴廷义和石乜妹沿着石阶走上烽火台顶，从这上面可暸望到平拢寨。

“你看，平拢就在那边。你这里点了烽火，我们在寨里很快就能发觉。如果敌人进攻猛烈，你们就把烽火点燃，到时我会带人来增援。”吴廷义道。

“不到危急时分，我不会点这烽火。”石乜妹道：“如果这道关卡守不住，平拢恐怕也就难保！”

“但愿你们能守住！我带来的这几十人队伍也都交给你指挥。记住，敌人如逼近了，就把烽火点燃！”

“我知道。咱们誓与此阵地共存亡！”石乜妹壮严回道。

“不，我要你活着，要打退敌人进攻。咱们打完这一仗，我还要向你正式求婚哩！你答允吗？”吴廷义又问。

“但愿我们能打赢！我早就期盼着能做你的新娘子哩！”石乜妹羞涩地回道。

“那好，咱们拉勾，等打完这一仗，我就娶你！”

吴廷义说罢，将指头伸出，石乜妹把手迎上来，俩人的手指紧紧勾到了一起。

月亮这时升上了天空，四周出奇的静寂。吴廷义忽将石乜妹轻揽在胸前，俩人紧紧拥抱相吻了一阵。

过了一会，吴廷义要走了。临行前，他将闪光发亮的火枪递给石乜妹道：“这支枪送给你，算我们的订情物，你喜欢吗？”

石乜妹接过枪道：“嗯，我喜欢。”说罢，忽从衣袋中掏出一块手绢递给吴廷义道：“吴哥，我把这手绢送你。”

吴廷义接过手绢，连声说道：“好，好，多谢了！咱们再见！”说罢，就飞身上马回了平拢寨去。

第二天上午。清军新任统帅明亮忽然到了河口对面的苗疆大本营中。

“近日战况如何？”明亮与额勒登保寒喧几句后便问。

“快抵近平拢了！”额勒登保指着前面小河道：“这道河冲过去，往前不到五里就是平拢。”

“平拢背后听说全是大山，能否从其后派兵袭击？”明亮又问。

“我已从后路各营调派三千官兵，从大坝角迤西袭击打狗坡山梁，然后出击到平拢大寨后山，这样我们前后夹攻，平拢寨义军失去退路，就无法守住了。”

“好！如此布置甚妥！”明亮点头道：“我带来的巴图鲁侍卫就可马上参战！”

“你是统兵元帅，现在我把代理统兵权就交给你了！”

“行！咱们一块协作，尽快攻入平拢，把贼首务必擒住。”

中午时分，清军开始向河口发起进攻，一阵炮轰过后，上千名清兵从山后直向河滩冲来。那小河水不深，清兵涉水过河，快近河中间时，石乜妹下令还击，一阵火枪弓箭射击，冲在前面的清兵一片片被射倒。后面的清军见势不妙，不得不掉头撤了回去。

连续击退清兵三次进攻后，统帅明亮恼羞成怒，他下令用劈山炮集中轰击义军所据的边墙工事。瞬间，清军九门山炮连续击发，随着阵阵剧烈的爆炸声响，河口的边墙被轰塌了多处，苗军伤亡甚重。石乜妹见炮火猛烈，知道清军很快又会发动进攻，而义军已无力再作抵抗，她遂起身向烽火台跑去，欲将烽火点燃报警。刚跑了十几步，一颗炮弹飞来，“轰”的一声，她被炸昏在地，胸部和腿上被弹片击伤，鲜血直往外流。须臾，她从昏迷中醒来，忍着剧痛又向烽火台爬去。一步一步，任凭鲜血一路流淌，一直爬了二十多米远，终于爬进烽火台内。接着，她打燃火镰，将柴草点燃。一阵浓烟冒出，烽火很快冲天燃烧起来。

4攻陷平拢

当清军的山炮猛烈轰击之时，平拢寨内的吴廷义亦在随时关注河边的战局，待烽火台的烽火一燃烧，他即带数百苗军冲上来进行增援。一阵激烈交战之后，清军再次被击退了。这时，吴廷义才发觉石乜妹不见了，他连忙跑至烽火台边，只见石乜妹倒在烽火台旁的血泊之中，已气息奄奄，吴廷义忙将她抱起连呼，“乜妹，你醒醒！”

石乜妹慢慢睁开眼道：“吴哥……我……我我不行了，我……我要去了，我……会在地下等你，来……来世咱们一定做夫妻！”说罢，头一歪，就倒在吴廷义怀中瞑目了。

吴廷义顿时悲痛欲绝，眼泪就像断线的珠子掉了下来。他失声痛哭了许久，然后才亲自将乜妹送回平拢作了掩埋。

第二天上午，清军再次发起进攻，驻守河口的苗军最终未能抵挡住清军进击而溃退了。到中午时分，清军突破河口防线，从正面开始逼近到了平拢寨外。

此时，吴廷义在寨中又指挥苗军奋力守卫，从下午到傍晚，清军一连进攻了数次，都被苗军用密集火力击退了。

天黑之后，忽有探子吴满儿匆匆跑进院子向吴廷义禀报道：“吴王，不好了，吴老必在老旺寨被人抓了。”

“什么，吴老必被谁抓了？”

“是降苗张廷辉出卖了他。”吴满儿细说道：“吴老必到了老旺寨，本欲邀集众苗到平拢助战，张廷辉暗中向清军告了官，袁总兵带兵到老旺寨，将吴老必抓住，当众寸磔枭首了。”

“嘿，这些可恶的叛苗，我们义军的头领竟被他们出卖完了！”吴廷义愤恨之极地道。

过一会，又有后山寨守将吴廷立匆匆进寨禀报道：“吴王，清军数千人袭击我们后山来了！”

“糟，后山寨被袭击，平拢寨前面又有官兵进攻，咱们前后被夹击，形势已很危急！”遂与石柳邓商量道：“咱们赶紧撤吧，你带人往东北劳神寨方向去，我在此断后。”

“不，你先撤，我断后掩护！”

两人正说着，清军的炮火在平拢寨内又炸响了。从正面进击的清军，趁着夜幕的掩护又向平拢步步迫近了。

“你们两位快带兵走吧，我带几十个人留下掩护。”吴廷立这时主动请战道：“你们再不走就来不及了。”

“好，你要把官兵顶住！”吴廷义答允道：“等我们走后，你可再相机撤出寨子！”

“放心吧，我一定会把敌人拖住。”吴廷立点头道。

吴廷义遂与石柳邓一起，带领义军迅速冲出了平拢寨，直往东北边的劳神寨方向撤了去。

接着，大队清军开始从四面向平拢寨发起了总攻。吴廷立带领数十义军拼命还击，清军总兵达音泰被击伤，另有百余名清军士兵或死或伤。吴廷立和四十余名义军在与清兵一番肉博之后，终于寡不敌众，全部战死了，清军随即进占了平拢寨。

5石柳邓之死

平拢寨陷落的当日晚上，吴廷义和石柳邓率部撤退到了劳神寨中。寨长吴满儿率寨民杀猪宰羊犒劳了一番义军。吃过饭后，吴廷义即召集众首领商议道：“平拢已经失守，清军正疯狂追捕我们。现在咱只有到养牛塘山梁筑卡防御，你们觉得如何？”

吴满儿道：“养牛塘一带山坡陡峻，易守难攻，我看可在那里驻守。”

石柳邓道：“狡兔要有三窟。养牛塘之外，我们还要多选几处易隐蔽地方防御官军。”

吴满儿道：“这一带岩洞不少，贵鱼坡、老虎洞等地都是藏身隐蔽的好地方。”

吴廷义道：“石将军，你带一部分人去贵鱼坡驻守，我和吴寨长在养牛塘和老虎洞一带防御，你看如何？”

石柳邓道：“行，咱们既要分开守卫，又要多保持联系。”

吴廷义又道：“现在我们义军的弹药很缺乏，吴寨长，你这里还剩多少？”

吴满儿道：“我们的弹药也不多，本来咱们就没几支枪。”

石柳邓道：“最近打官兵，我们的弹药都快用光了，我看咱们得想办法对付清军。”

“有什么办法？”吴廷义问。

“有个办法可以一试。”石柳邓道：“咱们多检石头，练习用石头打击官兵。”

“用石头打，对哟！咱们多捡些鹅卵石，不大不小的最好。”吴满儿赞同道：“我们这溪沟里有许多鹅卵石，可以利用起来。”

“这个办法，不费本钱，容易办到。”石柳邓又道：“让每个士兵都去捡，然后练习臂力和击打方法，等敌人来进攻，就可以大展身手。”

“好，就这么办！”吴廷义高兴地道：“从明天起，马上行动。”

第二天上午，吴廷义和石柳邓即分别带队到了各自的防御地盘驻扎下来。接着，义军们便开始建石卡，筑工事。每位义军又到溪沟检拾了几十颗鹅卵石，分别用布袋装着，一有空就进行甩石练习，练得多了，命中率就高了。

一个多月过去后，清军派出的侦探，终于打听到了吴廷义和石柳邓义军的藏身之地。

一日傍晚，明亮与额勒登保、德泰楞等将领在乾州平拢清军大本营中商议征剿苗军对策。

额勒登保道：“近据探子打听，逆苗在养牛塘贵鱼坡一带活动频繁，那一带的山上到处筑有石卡、石墙，估计贼首吴廷义、石柳邓一定隐藏在其中，我们要抓紧时机进行围剿，不让贼首脱逃。”

明亮道：“攻下平拢以来，官兵已休整了一个多月。因为这一带山多林密，逆苗容易躲藏不出。现在找着了贼首的确切位置，就要迅速行动。各位将领要速作准备，明日一早就向养牛塘出征。”

第二天一早，额勒登保、德楞泰等率三路清军，开始向牛背塘、贵鱼坡一带靠近，下午时分，战斗在牛背塘、贵鱼坡打响。官兵第一轮冲锋时，义军凭藉火枪、擂石将清军从坡梁上击退了。第二轮冲锋时，义军用飞石袭击，那数不清的鹅卵石从天而降，打得清军官兵一个个头破血流，体无完肤。

从山半腰撤下来，总兵杨遇春气恼地说：“苗民的飞石真厉害，我这腰上中了一石，幸亏我穿了厚铠甲，要不都被打伤了。”

额勒登保道：“逆苗只有用石头抵抗了，这说明他们的弹药已竭，咱们正好抓紧进攻。”

德楞泰道：“天快黑了，我看咱们暂不进攻，待今夜五更之后可乘夜摸上去，把逆苗前后路堵死，可一举歼灭。”

额勒登保想了想道：“也好，咱们就等夜半再行动！”

贵鱼坡青岩洞内，石柳邓与养子石凡乔等数十义军躺在地上在睡觉。石柳邓睡不着，他把石凡乔叫到身边道：“今日清军几次攻击都被打退，明日战斗肯定会更加激烈，贵鱼坡恐怕也难久守，我想派你回家乡一带去找人来援救，不要大家都死守在一起，你看怎样？”

石凡乔道：“回家乡路太远，搬兵来救怕来不及。”

“不要紧，你去联系人吧，到哪个地方搬兵来都可以，这是个重任。”

“为何要派我去，我想咱们死都要死在一起。”

“不，你赶快乘黑摸出去吧，能找人速来援救才是上策，我们不能死在一起！”

“好吧！我去松桃永绥交界的地方去联络救兵，你要多保重，如果打不赢，就赶快撤啊！”

“我知道，等明日适当时机，我会再撤的。”

石柳邓道：“如果贵鱼坡被官军攻占了，你千万不要再朝这里来寻我们。”

“嗯，那我走。”

石凡乔说罢，即换了一身便衣装束，随即在黑夜中摸下山去。刚到山脚发现有无数清兵正向山头前来袭击。原来，当日夜黑之后，官军兵分数路，在降苗乡勇的带领下，开始向养牛塘、贵鱼坡等处袭击而来。

由护军统领德楞泰和总兵朱射斗率领的一路清军，从峡谷的一条小路，进入到了贵鱼坡下的溪沟内。这晚月光明亮，官兵虽未点火把，但是那杂旮的响声还是使石凡乔发现了。他怕义军遭袭，随即转身飞跑回来，一面跑，一面大叫道：“官兵偷袭来了，快打啊！”这样一喊，石柳邓从睡梦中惊醒，立刻操起火枪大声下令道：“弟兄们，清妖上来了，快起来，把他们堵住！”说罢，迅速与几个义军跑出了洞口。

“杀啊！”清军在沟下狂叫着，开始发起了攻击。一阵密集的火枪声响起，山坡上的树叶被打得嗽嗽直响，空气中顿时弥漫出强烈的火药味。

“打，给我瞄准清妖，狠狠打！”石柳邓说着扣动手中的火枪，朝清军狂叫的地方，连打了几枪。

“唉哟！”听到有清兵中弹了，狂叫的喊声顿时停止了。义军们接着连发火枪，大队清兵都卧倒在地了。

“冲！给老子冲！抓住石柳邓，赏银一百两！”总兵朱射斗在溪沟内不断地督战道。

卧倒的清军随即又端枪冲上坡来。

“啪啪！啪啪啪啪！”双方开始了更激烈的交火战斗。

临近天亮，义军抵抗的火力渐渐弱了，清军接着又发起新一轮冲锋。随着一阵密如雨点的射击，石柳邓身中数弹终被射死在地。侍卫石凡乔背起石柳邓，欲往岩洞中去，十余名清兵已冲到面前，将石凡乔团团围住了。

“哈，抓到个活口。你背的什么人？”一个清兵用刀指着石凡乔道。

石凡乔放下石柳邓，一屁股坐在地上不言不语。

天色这时大亮了，清兵带队向导吴拢登走过来细细看了看石柳邓的尸身。只见死者全身血迹，头上、胸口着了几枪，脸、胡须很长。吴拢登道：“他就是贼首石柳邓！”

总兵朱射斗这时走来问道：“你敢肯定他就是石柳邓？”

“没错，他烧成灰我都认得。”吴拢登回道。

“你是什么人？叫什么名字？”朱射斗又提问吴老乔道。