黄知州见审讯属实，遂派人将参将董昌叫来吩咐道：“靖安土司向肇荣有谋反嫌疑，请你带兵速去将他捕来！”

“遵命！”董昌答允一声，随即挑选一队官兵，骑了快马直向靖安飞奔而去。六太阳西沉，时近黄昏。

“哇！哇哇……”随着一阵凄厉的老鸦叫声，由董昌率领的一队执弩荷戟的元军官兵，骑着马象风一样顺着山道疾驰到了靖安安抚司衙门前。

“你们是哪路兵，要干什么？”两个门卫挡住门口问。

“我们是官军，找你们向爵主，请向爵主快出来！”为首的一个头领对门卫大声叫道。

“待我去禀报，请稍侯。”一个门卫匆忙进了内院。

“爵爷，外面来了一队官兵，指名要见你！”

“有多少人？”正在吃饭的安抚司使向肇荣闻报忙站身问。

“有四五十个人。”门卫回道，“他们骑着马，来得好快。”

“我去看看。’向肇荣放下碗，紧忙来到门口，对为首的官儿道：“你们是何处队伍，请问找向爵主干什么？”

“你是不是向爵主？我们要找向爵主。”

“我就是，你们找我干什么？”

“你就是向爵主呀？好，告诉你吧，我们是施州府的官军，我是参将董昌，我们奉知州令特来请你去施州府。”

“请我去施州府？行，等我把晚饭吃了再走吧！”

“不！马上跟我们走！”

董昌说罢，一挥手，几个士兵一拥而上，将向司主很快绑了起来。

“你们这是干什么？”

“不干什么，让你老老实实跟我们走！”

“你们不能乱捉人！”几个土司护卫拔出刀来欲要对抗。

接着有人吹响了牛角，瞬时，有数百土司兵执着刀剑纷纷赶来，双方顿时形成了剑拔弩张对峙态势。

“反了？你们吃了豹子胆了？”董昌举着剑大声叫道，“谁敢动手，我先把你杀了！”说罢，用剑指着向爵主的头道：“快下令，让你的士兵都闪开！”

向肇荣被逼无奈，只得喝令道：“你们撤开吧！不要管我，我去施州府走一趟，到时会回来的！”

众士兵听令不敢再逼。几个官兵遂将向爵主挟持到了一匹马上。

“爹爹，你不能去！你去会送死的！”向爵主的长子向大雅这时不顾一切，徒手走上前，两个官兵将他一把扯住了。

“大雅，你莫管我！好好留在家吧！我去了，这安抚使职暂由你代，你要把司事管好！”

向肇荣嘱咐了几句，众官兵就将他簇拥着向施州府押了去。

是晚，施州府里灯火通明。知州黄守仁在衙门内的一间厅内来回踱步。此时，他想治一治向肇荣的傲气。因向肇荣这个土司平时不大服他管。原来，元朝时土司的官职都有相对的独立性。土司一般都为世袭制，其职别分为宣慰司，从三品；宣抚司，从四品；安抚司，从五品；长官司，从六品，土司内的官职又有总理、家政、亲将、舍把、旗长、峒长、寨长之分。靖安土司虽为施州府所节制管辖，但安抚使向肇荣并不将黄知州放在眼里，不听他调遣，为此很使他烦恼。黄知州派捕快将向肇荣抓来，即连夜升堂，对向肇荣进行了一番审讯。

“向爵主，你知罪吗？”黄守仁拍着惊堂木厉声问。

“卑职不知犯了什么罪。”向肇荣抬起头道，“本安抚使一向谨顺小心，对朝廷忠心可鉴，不知知府大人为何将我拘捕。”

“你还假作镇静！我问你，明玉珍在三峡云集战舰，欲攻蜀地，朝廷下令各土司派兵征剿，施南土司都派兵去了，为何你司按兵不动？”

“我正在筹集粮饷，准备择日出兵！”

“你延误了这么久，还说什么筹集粮饷，明明是想拖延不动。”黄知州嘿嘿冷笑道：“你这种巴戏，我给你戳穿了吧！你按兵不动，是另有异谋。明玉珍派了使者来拉拢你，你竟私下与其结盟，准备策应举事，此等谋逆行径，你说该当何罪？”

“冤枉，这是无中生有！”向肇荣否认道。

“你还不承认？”黄知州又道：“为什么施南宣慰司、散毛司、忠司都发兵了，你却还不发一兵一卒？你暗中与明玉珍往来，有人早来告发了，你还有什么可狡辨的？”

“谁告发的，我可以对证。”

“就让你对证吧！把金峒安抚使传来。”黄知州扬手吩咐道。

随即，从审讯室旁的侧门里走出一个穿黑布衣的汉子，他便是金峒安抚使覃邦彦。

“向司主，你就招了吧！”覃邦彦上前劝道。

“我招什么？”

“你和明玉珍勾结，商定了盟约，这是事实吧？”

“你怎么知道，有何证据？”

“明玉珍的使者熊飞从你这里回去时，已被我司士兵捉住，他现已招供，这不是铁证吗？”

“熊飞在哪里？你可别血口喷人！”

“你是不是不见棺材不流泪！把熊飞叫来。”

一个矮墩壮汉立刻被人押了上来。

向肇荣见了这壮汉，心中不免暗暗一惊，原来这壮汉果然是熊飞，他确实是明玉珍的使者。

熊飞对向肇荣看了看道：”向司主，我路过金峒被他们捉住了，因受不住拷打，不得不招供了。我看你不妨也招认了，以免遭皮肉之苦！”

向肇荣道：“你这厮真是小人，你受明玉珍派遣，到我处游说，我又没答允你什么。”

熊飞道：“你亲口许诺，只要明玉珍封你宣慰司使，你就按兵不动，还准备伺机反元举兵，怎说没有允诺？”

“此乃捏造，单由你说，空口无凭，不足为证。”

“胡说！”黄知州这时一拍惊堂木又道，明玉珍的使者都招供了，你还狡辩空口无凭！明玉珍给你还写了一书信，是熊飞当面交给你的，有这回事吗？“向肇荣摇头道：”明玉珍没写什么书信，熊飞只是口头来游说我归降明玉珍，但我并没答允。”

熊飞道：“我确实当面给了你一份书信，是明玉珍亲笔写给你的，你怎能否认？”

“那份书信我看过，当时很生气，当面就撕毁了。”

“撕毁了？你想骗谁？”黄知州又道：“这书信一定是你收藏了，你还想抵赖！你要赶快从实招来，否则大刑侍候。”

“那书信真的被撕毁了，信不信由你。”向肇荣回答道。

“看来你是不见棺材不流泪！”黄知州猛然厉声叫道，“来人呀，打他四十大板，看他招不招实话！”

两旁的行刑人举起木板，立刻对准向肇荣的屁股辟啪一阵乱打，直打得向肇荣皮开肉绽，呻吟不止。

“你招不招，是不是和明玉珍勾结谋反了？”

“我……我没有谋反！”

“还不招哇，给我再打！”

又一阵板子毒打，向肇荣渐渐瘫倒在地，昏了过去。

“拖下去，给我严加看管！”黄知州吩咐道。

几个行刑汉子遂将向肇荣拖进牢狱关了起来。

七

同日夜里，在向肇荣被捕走之后，向大雅立刻召集家人和司内经历、总管等头目商议解救办法。

“如今天下混乱，群雄四起。陈友谅、徐寿辉、朱元璋都在逐鹿中原，明玉珍正攻占蜀地，元朝即将完蛋。我们应赶快举兵响应，攻进施州去救人，怎么样？”经历向毅武建议道。

“不行！我们兵力太少。时机尚不成熟。目前元军还有相当实力，我们应再观望一段。”向大雅摇了摇头，“现在施州城戒备必定很严，硬攻是打不进的。”

“那怎么办？要么组织人去劫狱？”

“这更危险，弄得不好还会送了爹的性命。”向肇荣的第三子向大亨建议道，“我看先派人去找黄知州，多带点银子，或可救爹一命。”

“亨儿说得有理！”向肇荣之妻扬老夫人道，“当官之人少有不受贿的。为今之计，只有破财消灾一法。大雅，你们八弟兄，可选两人拿一千银子去施州走一趟！把你们的爹爹救出来。”

向大雅想了想说：“也只有此法了！咱们八弟兄，让哪两个去呢？”

这八弟兄即大雅、大元、大亨、大利、大贞、大乾、大坤、大望。此时都争着去施州解救父亲。

“咱们还是抽签吧，谁抽到谁就去！”大坤建议道。

“对，就用这办法。”向大雅赞成。

抽的结果，向大亨和大乾中了签。两弟兄遂带着一千两银子，于第二天中午赶到了施州府。通过用银子打通狱卒，两人先在狱中探望了父亲。当看到父亲被毒打得奄奄一息时，弟兄俩都心痛之极。

“爹爹，他们为何这般毒打你呀？”向大亨气愤愤地问。

“他们说我勾结明玉珍谋反，罪名大啊。”向肇荣支着身子坐起来道，“你们不要管我，我没有承认这罪名才被拷打的。”

“爹，我们会想办法救你出去。”大乾又道，“咱们筹了些银子，准备去找黄知州。”

“只怕银子少了不起作用啊！”向肇荣道。

“少了我们再想办法，咱一定要把你赎出去，你就好好等着吧！”

大亨说毕，即和大乾走出狱来，找到施州府黄知州的家里，与黄知州相见了。

“我们愿出钱保释我父亲出狱，请知州大人开开恩！”

向大亨把来意挑明了。

“你带了多少银子？”黄知州嘿嘿笑问。

“我带了一千两，怎么样？”向大亨把一包银子放在了桌上。

“一千两？太少了！”黄知州拈着胡须装模作样地看了看银子道：“你爹犯了谋逆大罪，按律该处死。不过，有银子嘛可以赎罪。但钱少了不成。”

“你说要多少？”

“一千八吧！”

“还要800两？我的天！我们那有那么多银子？”向大贞惊叹道。

“没有银子？那就等着收你们爹的尸吧！”

“别急，我们去想办法再筹集！”向大亨忙道，“只是时间要宽容几天。”

“限你们三天时间送来，三天过了我可不侯。”

“就这样说定，我们交了银子来，你可要放人。”

“我说话向来算数！”

“那好，我们赶快去筹集。”

向大亨和大乾一起返回安抚司内。经与家人相商，决定在全司内紧急筹款，土民们听说交钱可以赎人，便纷纷捐出银两，过了两日，一千八百两银子总算凑齐了。

第三天上午，向大亨兄弟带了七八个侍从，抬着轿子到了施州府。在黄知州家里，向大亨当面把银子送上道：“黄大人，银子送来了，请放人吧！”

黄知州把银子点了点，刚好一千八百两，一纹不少。脸上遂现出笑容道：“好！你们去领人！”说罢，即提笔写了一张手令，交给向大亨。

向大亨持着条子，随即来到牢狱。狱卒见了黄知州的手令，即打开牢门。向大坤和随从们一起，将父亲扶出坐上轿子，然后迅速抬出施州，连夜赶回了安抚司内。

因为在狱中遭了毒打，向肇荣回到家后仍卧病不起。家人请来郎中治疗，病势不见好转。一天，向肇荣对长子向大雅道：“你去派人将大坤叫回来，我有话对他说……。”向大雅点点头，随即派六弟大乾连夜上了天平山去找向大坤。