张静儒道：“此一时，彼一时也。过去社会太平，尚未动荡。现在天下大乱，民不聊生。太平之时，适宜学道求仙养生；天下大乱，命之难保，需要举义方能拯救百姓，重建太平国家。所以我鼓动你大胆举义去争天下。”

向大坤道：“我若夺得天下，一定要建立一个至德至善的理想之国。就如老子《道德经》中描绘治理的国家一样。”

张静儒道：“那当然很好，老子说‘道生之，德蓄之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。’建立一个至德至善的国家，那应是人类最好最理想之国了。如果你能建这样的国家，我一定帮你效力，辅佐你去完成这个大业。”

向大坤激动地说：“好，就照我们刚才所商定的办！我们可先回去发动寨民举义。”

“对，只要寨民发动起来了，举事就不难。”白岩山又道，“我回去可把龙潭寨的土民邀集起来。白旗长早就摩拳擦掌要举义的。”

“行！你去龙潭寨联系举义很好。”张静儒又对大坤道：“扬家寨的寨主扬子清是我黄龙洞的弟子，我写封信，你可去找他，他会助你举义。你们把寨民发动好了，可约定时日，同去攻新街，解救金花。”

“那扬家寨是不是在新街附近？”向大望忽然问。

“是呀，就是那个扬家寨。”张静儒回道。

“我们上次救的那女子听说就是扬家寨的人。”

“是吧，扬家寨的人户不少，你们只要去把寨长说好，举事就不难了。”

“行，那我们走了。”大坤站起身来。

“别急，饭弄好了，咱一块吃吧，我还要给杨子清写封信，你带着。”张静儒说罢，即吩咐道童去做饭。自己则挥笔写了一封短信交给了大坤带着。

过一会，道童弄来了一盆包谷饭，炒了几碗素菜，大家围在一起，蹲在洞中的地上，就饱饱地吃了一餐饭。

饭后，张静儒又陪大坤兄弟和白岩山父女一起到袁家界山顶看了一会地势。山顶呈长方形，长约十余里，宽约二三里，山顶地面比较平坦。那正面的脚下更有一片数万亩石林横亘在前，从袁家界顶的另外几面来看，各处也都是山峰穷兀，草木浓郁，而四面八方都临悬崖绝壁，几处上山道一把守，真有所谓一夫挡关，万人莫开之势。

向大坤遍视袁家界的山势之后，不禁喜出望外地对张静儒点头道：“此山地势奇特，易守难攻，果然是扎大本营的好地方，我们举义成功后，就拖队伍到此山来，此事就这样说定了。”

“我等着你们的好消息！”张静儒临别又嘱道。

“好吧，后会有期！”大坤扬了扬手，就和大望一起下山去了。白岩山父女也告辞潜回了龙潭。

三十七

澧水南源，距新街下游十余里处，有一倚山傍水呈半月形的村落，地名唤做扬家寨。寨里的头人扬子清是个四十多岁的汉子。前不久其老婆患病去逝，有媒人出面给他在新街另找了一个新娘子。这新娘子即是被向大坤兄弟相救的胡银香。

当日娶亲队伍回寨后，免不了将新娘子遭抢被救的经过告诉了新郎。扬子清听后怒不可遏。是夜，他在洞房圆房时安慰胡银香道：“今日娶亲让你受了惊。那潘龙是个大坏蛋，他若没被人杀死，我也要去结果了他的狗命。”

胡银香道：“那潘龙被一扁担打死了，他父亲潘雄是长官司主，必不会干休，我怕救我的向大望兄弟要吃亏了。”

“这两兄弟武艺高强，潘雄那老贼抓不着他俩，你就放心吧！”

“人家是救我的恩人，要不是他们弟兄出面，我早被抢去了，哪里能做你的新娘！”

“我会报恩的，以后有机会，我可以帮他俩。”

“听说那俩兄弟是龙潭坪的窑货客，你可派人去打听打听。”

“行，等咱们的亲事忙过，我就派人去。”

两人如此说毕，就抱成一团倒在了床上。

过了数日，扬子清正欲派人去龙潭坪打听消息，忽有扬子真进屋来禀报道：“大哥，龙潭坪的那两个窑货客到我们寨里来了，他俩要求见你。”

“嗬，说曹操就曹操到，我正要派人去打听哩，既然他俩自己来了就正好，快请他俩进屋吧。”

扬子真遂返身出去，将二人引进了屋来。

扬子清略一打量，见这弟兄俩都其其貌不凡。向大坤生得虎背熊腰，双眉插天，鼻榫正直。向大望亦长得敦敦实实，肩宽体壮。

“二位恩公，快请坐。”扬子清热情招呼着，“银香，沏茶来！”

胡银香从内房端着茶盘出来了。

“哟，是你俩兄弟，上次多亏两位仗义相救呀！”

“没啥，路见不平，应该相救。”向大望道，“那潘龙平时就是个无赖，经常作恶，却不经一打，我哥只一扁担就送了他命。”

“后来潘雄追捕你俩没有？”

“怎么没追！出了这人命可惹了祸。潘雄带兵到龙潭坪抓我们，我们兄弟冲出了重围，妹妹金花却被抓走了。”

“什么，你妹妹被抓去了，这可怎么办啦？”胡银香着了急。

“抓到哪去了，是不是押到了新街？”扬子清也急忙问。

“是押去了新街，现在生死不明啊！”向大望道。

“赶快去解救吧！”扬子清又道，“落到潘雄手里，这老贼可心狠手辣啊。”

“我两兄弟早想去救，但觉尚无把握。”向大坤此时道，“为寻良策，我们弟兄到袁家界龙王洞去了一趟，黄龙洞主张静儒给我们兄弟指点了迷津。”

“啊，你们见到了黄龙洞主，他怎么说？”扬子清关切地问。

“他让我们来找你，说你会帮助我们。”

“找我？找我帮忙倒是可行。我也是静儒大师的弟子嘛，”扬子清道，“只是怎样才能救出金花，我尚无好计。那新街防守严密，潘雄戒备心强，人手少了，也难以攻进此镇。”

“正因如此，静儒大师写了封信给你，请你过目看看吧！”向大坤说罢，即从怀中取出信来递了过去。

杨子清接着信在手，拆开一看，只见信中大略写道：“当今之世道混乱不堪，朝官苛暴，黎民倒悬。靖安宣抚司主之子向大坤素有大志，今欲造反举义，图取天下。汝可追随响应，率一寨土民，去攻新街。事成之后，可来袁家界扎营，我在此山等你们。”

“好！让我追随你造反举义，我干！”扬子清看完信，兴奋地对大坤道，“把新街攻占，这主意不错，咱就照静儒大师的计策行事，我把全寨土民集合起来，随时听你命令，准备向新街进攻。”

“行！”向大坤道，“我们兄弟今日来就是想和你商议举义大计。要怎样才能把新街攻下，得想个好办法。”

“依我之见，先派人去打探一番，把情况摸清再动手。”扬子清想了想道。

“对，派人去打探很有必要。”向大坤道，“打探清楚了，再布署兵马。”

“我们还要和龙潭寨取得联系。”向大望又建议道，“岩山大伯正在那里联络寨民，我们准备好后，可同他们一道向新街去进攻，这样力量会更大。”

“没错，龙潭寨那里，就由你去联络吧！”向大坤吩咐道。

如此商议完毕，扬子清乃对杨子真道：“兄弟，就烦你去新街打探一番，有什么消息，尽快回来相告。”

“好，我去了！”杨子真受命，立刻到新街打探去了。

新街长官司衙署内，司主潘雄在宽敞的大房子里正来回踱步。前数日在龙潭窑场未捕捉到向大坤兄弟，他十分恼怒。一气之下，他命人将白岩山的老屋一把大火烧了。回到新街，他尚不解恨。这会儿，他正在思考如何才能捉到向大坤兄弟，以消除后患。

“主爷，那向金花该怎么处置？”总管田友南忽来请示他道。

“给我好好看管！暂时不要动她，待我拿获其兄长再一并处斩。”

“是”田友南转身正欲走，潘凤忽走进来说道：“且慢走，我们再商议一下。”

“你有何高见？”潘雄问。

“我有一计可以擒拿向大坤兄弟。”

“你说吧，不要拐弯子。”

潘凤遂道：“我们可以发一布告，择日将向金花斩首示众，那向大坤兄弟闻讯必来劫刑场，届时我们布下重兵，岂不一举就能将其擒拿。”

“好，果然是好计！”潘雄大喜道，“我儿长进不小，能出此计策，可谓勇谋兼备。”

“这个计谋实乃不错，我们可定于后日赶集实行，怎么样？”总管田友南又道。

“可以，就定于后日午时实行，现在可拟布告，马上张贴出去。”潘雄拍板定了。

田友南随即磨墨蘸笔，拟了一道行刑布告，又命司书抄成几份，然后到新街上到处作了张贴。

这告示一贴上街，立刻吸引了众多路人观览。当日下午，杨子真正好来到新街。在一个十字路口，他见许多人围着一张布告在观看，便挤上前去仔细读了布告。其文曰：

兹有靖安宣抚司人向金花，窜至新街一带兴妖作案，现经我司兵勇擒获，谨定于月日午时在河草滩处斩，谨此告示。

下面的落款是新街长官司，并盖了大红衙印。

杨子真仔细看毕，暗暗留意在心。过一会，等到人散尽了，他便一把揭了布告，赶忙就往回赶。

当日傍晚，杨子真回到寨里，即向寨主杨子清禀报道：“我已探得消息，潘雄后日要公开斩杀向金花。”说罢，即把那布告拿了出来。

杨子清忙叫向大坤来，两人一起看了这布告。

“潘龙要动手了，咱们得赶紧想办法。”

“后天是个赶集日。”向大坤想了想，毅然作决定道，“我带十几个人混进观众里，伺机劫刑场。

“你带十多人太少了吧？”杨子清道，“我们一起去劫刑场。”

“不，人多了容易暴露。”向大坤道，“你把寨民组织起来，等我们劫刑场时就向镇里进攻。还要通知龙潭寨的弟兄，让他们后日一起来参战。”

“好，我马上派人去联络。”杨子清答应道。

几个人商议好后，便分头开始准备起来。

第三日上午，向大坤选带了二十多个寨中精兵，各穿着便衣，藏着短刀，装扮成赶集的山民，三三两两来到了新街镇上。此时，新街镇正处于一片戒备之中。各个要道处，都有兵士站岗把守。街下河滩处，两排持刀荷戟的护卫沿河滩向街心的石阶排列着，河滩面积很广大，四周来看行刑的人到处都挤满了。这一处刑场是土司每杀人时必要小心警卫的。刑场边有一石头砌的小屋，这是刽子手行刑临时休息的地方。

到午时三刻，一队身着铠甲的卫士护着一乘轿子到了刑场处。轿子抬着的就是新街镇土司首领潘雄。他今日要亲自来监斩。紧跟在轿子后有一个骑着高头大马，那是潘雄的儿子潘凤。接着，约有三四十名兵士执剑仗刀，押着一个四人抬的囚笼过来了。囚笼里装的正是金花。只见她两手抓着笼木，眼睛向外看着。满头浓发稍稍有些零乱，脸上显得苍白，然而眼神仍是很坚毅沉着。到了河滩草地处，几个兵士便上前打开囚笼，然后给金花戴上木枷。两个刽子手上身穿一件白短褂，手里提着大刀跑过来，从兵士手里接过犯人，两人也拉着金花的一只手，只向前边行刑处推着。到了一处低洼的草坑前，一个刽子手压着金花的头，想让她跪下去，金花昂着头，不肯下跪。这时草滩的四处，围着看的人群都纷纷嚷着什么，潘凤指挥兵士执着大刀不让人们向前挤。

一个刽子手将刀高高举起来，眼看这刀就要朝金花的头砍下去，突然，“嗖嗖”两箭射来，那刽子手仰面倒地，另一个刽子手还未明白是怎么回事，远处又一箭射来，正中那刽子手的喉咙。接着，便见河滩外一株大柳树上，跳下一个舞着铁棍的大汉，跑过来就把金花的木枷折断了。那在旁边临斩的潘雄，见到这突如其来的袭击，顿时惊得大叫着：“快，把那汉子抓住！”

霎时，四周几十个兵士都执着刀剑将这汉子包围起来。这壮汉舞动一根风风作响的铁棍，只听乒乒乓乓一阵格斗，七八个兵士都被打倒。潘雄尽管让众多的兵士围着他格杀，却一个个都近他身不得。就在这时，混在人群中的向大坤瞧见那舞铁棍的汉子先动了手，不禁也感到纳闷，这劫刑场的好汉又是谁呢？他容不得多想，便立刻大吼一声：“杀啊！大家快动手。”

刑场上随即大乱起来。向大坤所带的二十多个汉子，与看守刑场的众多士兵又混战起来。