“怎么？他有什么反常行为吗？”吴八月问。

“是啊！”吴廷礼道：“我看他对抗御清兵很消极。我曾提醒他在寨内多筑卡防御，他竟说，清军人多势众，筑卡抵不住的。我说，那你怎么办？他说打不赢就撤。我看他根本没想与官军决战。”

吴廷义亦道：“吴陇登不仅抗敌态度很消极，我听人说，他的大儿子经常往镇筸跑，可能和官军还有来往。我们不能不提防啊！”

吴八月道：“你们要注意对他多加监视。不能让他投诚官军。”吴八月欲要防范吴拢登叛变，但又一时无计阻止吴拢登投敌。以此思虑过度，身感不适，这日正卧病在床休息。四儿廷义此时走进来告诉父亲道：“外面有个和尚来化缘，你看给不给点打发？”

吴八月道：“你请他到我这里来一下，我有话说。”

吴廷义遂将和尚领进了卧室，吴八月这时坐靠在床上招呼道：“师傅，请坐，不知师傅能否帮我看看病？我近日来有点不舒服，头痛得很。”

净心和尚道：“贫僧略通一点医术，我给你号脉看看。”说罢，即让吴八月伸出手来，然后给他拿了一会脉。号过脉后，净心和尚又道：“你这病无大碍，只是忧虑过多，感点冒造成头痛而已。我给你开个方子，无需吃药即能见效。”

净心和尚遂让人拿了纸墨来，挥笔写了两句偈语道：“你把这条幅好好牢记，保你能医百病。”

吴八月细看那条幅，只见上面写的是：

皮囊原是身外物，

心中有佛能安魂。

吴八月当时读毕，眼前一亮，头痛竟好了许多。于是吩咐四子道：“去，给这位师傅取二两银子来，算我的药钱。”

净心和尚又道：“这钱算你捐的功德钱，要入化缘薄的！我化缘捐的钱，都是用来整修香炉庙的。”

“师傅就是香炉庙的？怎么称呼你？”

“我叫净心，庙里就我一个住持哩！”

“我知道了，久闻师傅之名，只是没来拜见。”吴八月道：“等我病愈，我会专来香炉庙还愿！”

“欢迎施主光临。”净心说罢，就告辞出了门去。

过了数日，吴八月感觉身体已康复，遂带了两位侍从一起，悄然到了德峰山香炉庙去还愿。

在庙中烧罢香，又捐了几两银子作功德钱，净心和尚特邀他进禅室，一道喝了一杯清茶。两人喝茶时，吴八月问道：“师傅，我听说你过去在山东当过县官，可有此事？”

净心和尚点头道：“那是二十多年前的事了。我因看不惯官场的腐败，自愿辞职回了乾州老家。不想回来之后又受到地方豪绅的讥笑嘲讽，一气之下，我才出家到了这香炉庙当和尚，当时只想净心做人，所以就取了法名叫净心！”

吴八月接着道：“你是看破红尘辞了官场，我却是当苗民打抱不平才反了官府，咱们其实都是痛恨官府呀！”

净心和尚道：“没错，咱们实际上是殊途同归，不过，你走的这条路要艰难得多，要真正将官府推翻，谈何容易。”

吴八月说：“我有信心，咱们既然起了事，就会干到底！”

“嗯，人活着，就要有自信。东方不亮西方亮，去了太阳有月亮嘛！”净心和尚又道：“我祝你成功，让菩萨保佑你们吧！”

两人如此谈过一阵，吴八月又请教了一些有关兵法之事，净心和尚一一帮助点拨，吴八月深觉受启示不少。两人直谈到太阳西斜之后，吴八月才告辞走下山去。

7吴八月之死

又过数日，吴八月在平拢寨家中正思考行动计划时，忽有一家丁进来禀报道：“吴陇登的二儿吴老铁求见吴王。”

“嗬，吴陇登派儿子来了，会有什么事？”吴八月稍稍一顿道：“请他进来吧！”

吴老铁随即被带到了吴八月面前。

“吴王钧安！”吴老铁叩拜行礼道：“我受家父委托，特来相邀吴王去卧盘寨议事！”

“去卧盘寨议事？”吴八月道：“你父不是在鸭堡寨吗？”

“我父本在鸭堡寨，昨日听说官军可能要来鸭堡寨清剿，他便转移去了卧盘寨。去前他特派我来邀吴王到卧盘寨相会，共议抵御官兵大计。”

“好吧，我们商议一下，再回复你。你先到我家休息一下吧：”说毕，即让管家领吴老铁到一家厢房中去休息。

吴老铁离开后，吴廷礼即道：“吴陇登邀你去卧盘寨，我怕其中有诈。爹，你不要去。”

吴廷义接着道：“吴陇登是靠不住，我看你不去为好。”

吴八月道：“不，正因为吴陇登动摇不定，我才有必要去一趟。我要说服他坚定抗敌，不能让他投到官兵那边去，他如果投诚。对义军的影响就太大了。”

吴廷礼道：“他若准备投诚，你去也没用啊！”

“我要做到仁至义尽，给他说明利害关系，不能让他轻易降了敌。”

“他若不听，反将你扣押了怎么办？”吴廷义担心地问。

“还不至于对我动手吧！”吴八月自信道：“他若真敢扣我，你们就把他的寨子毁了，将他的亲眷也抓起来，看他敢冒这个风险？”

“父王要去，那就多带点人去！”吴廷礼道。

“不，不要多带人。带人多了，反引起他的疑心，以为我无诚意。我就带十几个随从可以了。”

父子几人商议至此，此事就算定了下来。

第二天清早，吴八月将吴老铁叫来说：“我决定去卧盘寨，你看何时动身？”

“啊，你决定去，太好了！”吴老铁道：“我父亲一定盼着你早去，咱们现在就走，如何？”

“行，清早好赶路！”吴八月答允了。

于是，吴八月仅带了十多个随从，就随吴老铁一起向卧盘寨走去。

从平拢到卧盘寨，沿途有好几十里山路。一行人走到日落时分，方才来到卧盘寨中。此时，吴陇登已吩咐手下杀牛宰羊，弄了十几桌酒席在等候。吴八月一到，吴陇登便笑脸相迎道：“吴王辛苦啦，你看，我为你的到来准备了丰盛的酒席，你们路上一定走饿了吧！咱们入席，边吃边聊！”

“好！”吴八月豪爽地应道：“贤弟想得真周到，咱们先吃点东西，再慢慢谈事。”

众人随即进麻老贵的院内入席坐了。吴八月这一席，由吴陇登和寨长麻老贵等头领相陪着，吴八月的十多个随从，被安排到另一席坐了。

须臾，酒肉饭菜都被家仆端了上来。麻老贵端起酒坛给每个人倒了一满碗酒。吴陇登遂举酒碗道：“吴王，为你的到来，咱们干一杯！”

吴八月端酒相碰道：“谢谢，你们弄了这么多酒肉待我，真是破费了！”

麻老贵道：“咱们寨穷得很，许多寨民穷得快揭不开锅了。不过吴王到来，咱们只有尽力款待！”

吴八月道：“只有赶走清兵，咱们苗民才有好日子过！你们说是不是？”

“是！嘿！”吴陇登又道：“咱们不把话扯远了，先喝酒吧！”

众人于是一起端碗将酒喝了。

麻老贵接着道：“清军这回来了好多人马，我怕咱们抵挡不住哩！”

吴八月道：“清军人多，咱们山多。我们利用山势地利，一定可以打败清军。”

吴陇登道：“咱们山多是不错，但是人太少，只怕难守住。”

吴八月道：“你的人手不够，我可以再派兵来支援。”

“你还能派多少人来？”

“再派八千怎样？”

“八千？人算不少了，但是清军有好几万，咱们怎么抵抗得住！”

“打仗，靠的是勇气、信心和意志，如果义军都不怕死，又怎能抵抗不住清军进攻！”

“好啦，不争啦，吃酒吧！”吴陇登又提议喝酒。

吴八月举碗又碰了一下，然后一饮而尽。

连喝了几碗酒，又吃了一些饭菜，众人都渐吃饱了。吴陇登这时方摊牌道：“吴王，不瞒你说，这次请你来商议大计，是要请你投顺官军！”

“投顺官军？”

“对！”吴陇登紧盯着吴八月道：“我已决定投顺官军，现在就看你的了！”

“我若不从呢？”吴八月反问道。

“那就由不得你了，你投也得投，不投也得投！”

“哟，你今日请我来就是商议投敌？原来你早就当了叛徒！”吴八月说着，忽大声叫道：“我的护卫何在？”

“啪！”只见吴陇登碗一甩，酒席上的人顿时将吴八月按住，麻老贵用刀逼住吴八月的后背道：“不要动，动就杀了你！”吴八月的十多个随从见势不妙，一个个欲抽刀反抗，旁边早已埋伏好的几十个麻老贵的家丁迅速动手，一阵乱砍将那十几个随从全砍死了。吴八月纵有一身武功，此时被挟制，亦只有任人用绳索五花大绑了。