三日之后，吴拢登和另外十多个大寨的苗族首领都应邀到齐了。大家在吴八月的堂屋内齐聚坐定，石三保便首先开口议事道：“诸位，今日邀大家到平拢来聚会，主要是想商议推举新苗王的大事。过去，大家选我当过苗王首领，因我才能有限，没能很好领导义军，致使清军占据了永绥、凤凰，苗寨损失很大，我所在的黄瓜寨也被官兵占领了，我已无力担当苗王重任，经与石柳邓、吴天半等兄弟相商，在此我郑重提出由吴八月大哥来当咱们的苗王。诸位以为如何，请大家各谈高见。”

石柳邓随即道：“蜜蜂怕失王，孤鹰不成行。眼下正是八月份，是吴大哥的生日月份，苗王正应在吴大哥的头上嘛！我十分赞成。吴大哥从小师从高师，武艺冠绝苗乡，为人仗义疏财，可谓德高望重，选他当苗王，绝对没错。”

吴天半接着道：“我们这些首领，多半都已丧失实力，唯有吴大哥至今还没吃过败仗，占据地盘、拥有的人马都比我们多，选他当苗王，我看最合适。”

吴八月这时接话道：“诸位要多考虑好。推举苗王是件大事。拢登兄弟，我看还是由你来当苗王，怎么样？”

吴拢登忙道：“不，我怎么能当苗王，还是你来当，我现在担心本寨都难保！”

吴八月道：“你在鸭堡威望高，清军目前还没有来清剿你们吧？”

“官兵离我苗寨不过几十里山路，他们随时会来袭击，我真担忧保不住本寨哩！”

“不要急，我们大家会来帮助你！我准备派我儿子廷义带兵去援助你，你看如何？”

“那太好了。”吴拢登道：“这当苗王的事，就由你当吧，你不必推辞了。”

“对，拥护八月大哥当苗王！”另一位苗寨首领表态道。

“我也拥护！我也拥护！”其余数寨首领纷纷表态道。

“好，谢谢大家对我的信任！”吴八月点头道：“既然你们都拥戴我，我也不便再推辞。但我有个条件要说在先，我称王之后，你们都得服从我的调度，安排，大家做得到不？”

“听从命令，服从调度，这是应当的！”石柳邓道。

“那好，现在我就履行苗王的职权。”吴八月郑重地道：“我宣布，石柳邓为开国将军；石三保为护国将军；吴拢登为凤凰带兵将军；吴天半为东线统兵将军；吴廷义为乾州统兵将军；石代葛为大寨营将军；石乜妹为超男将军，其余各寨首领均为本寨带兵统领。”

“谢谢吴王任命！”众将领齐声致谢。

吴八月接着又道：“目前局势虽然严峻，但是我们要有信心，官兵清剿快一年了，现在已是强弩之未，只要我们再坚持一段，大家抱成一团一致对敌，官军就一定会被我们赶走！到那时，咱们就要打到京城去，不擒皇帝不死心！”

“好！我们一定要坚持反抗到底。”石三保又道：“吴王，现在你就安排大家具体任务吧，你说怎么干，我们都听你的！”

吴八月点头道：“这样吧，咱们分工负责，天半和拢登要继续在凤凰拖住官兵，鸭堡寨要设法守住，吴廷义可速带几千人去帮助吴拢登守卡，三保和柳邓在永绥牵制敌人，我在乾州和平拢坚守大本营，必要时可抽调兵力再援助你们。其余各寨首领可坚守本土，如有紧急情况，大家要互相呼应，随时听从调遣，你们看怎样？”

“行，就照你的吩咐办！”吴天半应道。

众首领也表示没有异议。吴八月随即又吩咐部下牵了一头牛来，然后在坪塔椎牛刺了血，并照礼仪各对天盟誓，共喝了血酒。又饱吃了一顿牛肉宴，方才各自散去。

3袭击花连布

清晨，树上有一群鸟儿在叽叽喳喳叫个不停。石乜妹起了一个大早，在吴八月的院子里练了一阵剑术。

“好剑法！”有人由表地赞叹道。

石乜妹转头一看，原来是吴八月的四子吴廷义在一旁窥看。

“廷义哥，原来是你，没想到我这回真到你家来了，这几月来，你一切都好吧？”

“好，我们倒是很好，但不知你的清况怎样，我天天都在念叨你哩！”

“我也一样！”石乜妹遂将数月来离别的清况作了叙说，接着又问道：“廷义哥，现在你是带兵将领，武艺一定高强，把你的技艺展示一下如何？”石乜妹虚心地道。

“我哪能与你比，你是苗家的黛帕，我爹封的超男将军嘛！”吴廷义道：“我只是射箭还可献献丑。”说罢，随身取出一枝箭来，张弓搭箭向院子外树上一只鸟儿射去，只听嗖的一声，一只小鸟应声掉到了地下。

“不错，真是神箭！”石乜妹赞道：“想起前次我在雅酉遇险，还多亏你那一箭相救。其实你有这箭法，可以多打清妖啊！”

“是呀，我几月没打官兵了，手心都发痒哩！”

“这样吧，我们一块去袭击清营如何？”

“这要与我父商议，咱们也不能轻举妄动。”

“我去向他请战，他如果同意，咱们就一起去打清兵，行不！”

“好，咱们去找我爹吧！”

“你们找我干什么？“吴八月忽然闻声到了院内。

“吴王，我想到永绥去袭击清兵，请你拨点人马可以吗？”石乜妹道。

“拨点人马可以，你现在是我的超男将军，自然要给你安排兵马。我看你可以组织一支娘子军，专门去打敌人，怎么样？”

“我身边现有十多个女兵，再给我百余人马才够。”

“没问题！”吴八月道：“廷义手下掌管很多人，由他来帮你这个忙吧！”

吴廷义道：“乜妹正邀我同他去永绥打击官军，我把人马拨几百给他，让她去试试本事如何！”

吴八月道：“去打清兵，这可不是闹着玩的。要去，得好好计谋一下。”

石乜妹道：“雅酉寨有个粮屯，那儿守兵只有八十余人，我想从那里可以下手。如果把粮屯攻下，还可获得好多粮食。”

吴八月道：“那个粮屯虽只有八十余人驻守，但驻雅酉营总兵花连布离粮屯只有二里路，他随时可以援助，你们不能轻易妄动。”

“可设法不惊动雅酉营的敌人。”石乜妹道：“我已想了个送牛肉的计策乘夜摸进去，把敌人用牛肉宴醉倒，悄无声息地把敌人干掉，就可以搞到粮食了。”

“这恐怕要有内应才行。”

“此粮屯有个伙夫是我安插去的人，可以保证完成任务。”

“好，即有这个内线，那就可以行动。”吴八月道：“就让吴廷义配合你一起行动。另外，我让石柳邓和吴廷礼带兵在雅酉寨外接应。”

石乜妹随即和吴廷义一起高兴地作准备去了。

永绥雅酉寨粮屯，两位黔军哨兵在大门边站岗。石乜妹和吴廷义装扮成一对卖肉的夫妻，挑着两腿牛肉到了粮屯门前。

“干什么的？”哨兵喝问。

“给你们伙房送牛肉来了！”石乜妹道：“你们伙夫王衡要我们送的。说是中秋要给你们改善伙食哩！”

哨兵看了看所送的牛肉道：“好家伙，今日有牛肉吃了，快送去吧，咱们还没吃晚饭哩！”

两人把牛肉挑进粮屯伙房，伙夫王衡连忙接担道：“嘿，牛肉送来了，我正等炒菜哩，你们快帮我忙，把牛肉切碎。”

石乜妹道：“快得很，我们来帮你几手。”说罢，即把牛肉放上案板，帮忙切起牛肉来，牛肉切好，两人又帮着熬煮，不一会，香喷喷的牛肉就分几大木盘端上了菜桌。每一桌还摆了一坛包谷酒。开餐了，众清兵到饭堂吃饭，见到晚餐有香喷喷的牛肉和包谷烧酒，一个个馋涎欲滴，大家狼吞虎饮，饱食了一顿。

吃过不久，清兵们忽然东倒西歪打起了磕睡，原来这酒菜里都下了蒙汗药。此时，石乜妹和吴廷义一起操起切肉的牛刀，就象砍西瓜一般，在饭堂里将几十名清兵一个个都砍死了。

接着，埋伏在粮屯之外的义军，乘着天黑摸进粮屯，把那库门打开，将数千石大米、包谷一扫而空。

第二天早晨，花连布才获讯粮库被袭。待他匆匆领兵赶到粮库，只见里面一片狼籍。粮食全被挑空，义军都不见踪影。守卫的清兵一个个倒在饭堂里，其中多半都已死去。内中有一个伤兵未死还在动弹。花连布上前抓着他的手问：“你们怎么回事？都死在这儿？”

那伤兵断断续续地禀报道：“我……我们上了一个女人和一个男人的当，那女人可能是……石乜妹，男的不知是谁！他们送牛肉来，给……给我们下了蒙汗药，所以……都被……放倒了！”

花连布当下气得暴跳如雷道：“石乜妹，好个石乜妹，谁献了她的头，我重重有赏；若抓着了她，我要让她给老子当小老婆！”

接连数日，花连布组织兵力欲清剿义军，但是，清兵就像无头苍蝇，撞了几天什么也没捞着。

乾州平垅，石乜妹袭击粮屯得手之后，又与吴廷义商议道：“花连布急欲擒获我，我看咱们再用一计，可将花连布杀死，然后把雅酉攻占，对清兵将是极大打击，也可策应凤凰的义军。”

吴廷义道：“花连布在雅酉有二三千官兵，如果攻打此地，其他地方清兵还会来援助，咱们要有充分估计。”

石乜妹道：“擒贼要擒王，如果把花连布杀了，敌兵群龙无首，乘乱是可以攻占雅酉的！”

吴廷义道：“那好，我马上禀报父王，咱们再作准备吧！”

数日之后的一天傍晚，石乜妹和几个女兵用绳子拥绑了两个“逆苗”来到了雅酉花连布军营前。

“干什么的？”哨兵喝问。

“我们斩获了贼首石乜妹的头，还捕捉了她的两个卫兵，今日特来向花将军献功领赏！”石乜妹道。

“啊，斩了石乜妹的头？”哨兵将信将疑地对石乜妹看了看。

石乜妹把手中提的人头晃了晃，那人头还滴着血，染红了包袱。

“好，你们稍等，我去禀报。”哨兵飞快跑进营帐。不一会，一位兵丁出来道：“花大人有请，你们进去吧！”

石乜妹一行来到军营中，只见花连布端坐在一把太师椅上，两旁站着几个护卫。

“花大人，请看给你献的人头！”石乜妹说罢，将手中包袱一甩，一颗人头骨碌滚落在了地上。

花连布惊问道：“这真是石乜妹的头？”

话刚说完，只见石乜妹拔出一把腰刀，顺手就往花连布头上砍来，花连布头一偏，这一刀砍在了他肩上。

“啊，抓刺客！”花连布痛得大叫着。

石乜妹用力的砍，几个护卫已冲上来，将她的刀挡住了。

厅内顿时大乱，几位装扮的义军此时各拔出刀剑，与花连布的护兵拼命厮杀起来。

石乜妹此时不敢多恋战，她大喝一声：“撤，就带头冲到了军营后院。

“哪里跑，快把石乜妹截住！”清兵在后紧紧追赶。

石乜妹和几位义军来到后院墙边，大家齐施轻功跃上墙头，很快跳到了军营之外。

此时，接应的义军们向清兵发起了猛攻，花连布唯恐军营有失，命令守兵只坚守在堡垒回击，也不敢追出军营外去。双方激战一阵，义军没能攻破军营。

天黑之后，吴廷义、石柳邓、吴天半共带了几千人马赶到，义军将花连布的军营重重包围了起来。

第二天天刚亮，义军向花连布的军营又发起猛攻，花连布带着伤，命令部属坚守不出，一面派人到凤凰向福康安紧急求援。战斗到下午时分，福康安领上万兵亲自到了雅酉增援，义军见清兵大军到来，立刻又散开撤走了。

4吴天半被俘

雅酉解围之后，福康安询问花连布道：“进攻你们的苗军，主要是哪个头领？”

花连布道：“苗军有位女将，叫石乜妹，接连领兵袭击了我们多次，这回她还装做献逆贼人头，混进我身边来，差点刺杀了我，幸亏我躲避及时，只伤了一下胳膊！”

福康安道：“堂堂一个总兵，竟上了一个女苗子的当，我看这只能怪你自己太花心了吧！”

“嘿，那女子确实长得漂亮，我说过，要真抓着她，做小老婆就太好了！”

“你就是被女色迷花了眼吧！”福康安斥责道：“你要抓她做小老婆，她却差点要了你的命，你还不吸取教训？我看这石乜妹也算不了什么贼首，充其量只不过一个小头目而已。在她背后一定还有大贼首。比如石柳邓，就还没抓着。还有吴天半，这次来围攻你没有？”

“来了，这回的义军有好几千，其中有石柳邓、吴廷义几位首领，吴天半也出现过。”花连布回道。

“这就对了！吴天半是总头目，我们一定得抓住他！”福康安道：“皇上对抓吴天半十分在意，咱们务必抓住这个巨魁。”

“现在他又不知跑哪去了！”

“多派些探子，一定得弄清这家伙的踪跡！”福康安狠狠地道。

腊尔山乌陇岩寨。吴天半与侄子吴老唐在乌陇岩寨长陇老清的伴陪下，在进山寨的一卡口边察看地势。

“这个地方叫鬼门关。”陇老清介绍道：“此处是进山寨的南面通道。我们在这里布置了卡口，任他清妖千军万马，也休想从此卡口冲上来。”

吴天半点头道：“一夫挡关，万夫莫开！这个卡口很重要，要多派些人把守。另外几处关口怎样？”

“北面是悬崖绝壁，东、西两面的进山路口都布置安排了人守卡。”陇老清回道。

“乌陇寨地势险要，易守难攻，此处我看可以隐藏住一段。”吴老唐道。

“行！”吴天半点头道：“福康安到处追捕我，昨日我们在雅酉刚袭击花连布，今日又转移到了此寨，他决不会想到咱们跑得这么快吧！”

“应该不会。”吴老唐道：“只要不走漏风声，谁会知道咱在此寨！”

“你们只管住在这里，安全应无问题。”陇老清道：“就是清兵来攻，咱们也要将他们击退。”

正说至此，寨民陇老原背着鸟枪和另一位陌生苗民走了过来。

“陇大哥，你们在这儿干啥？”

陇老清回道：“这是苏麻寨的吴王，我是陪他来查看卡口的。你们得认真守卡啊！”

“放心吧，我们一定会把好卡口。”陇老原道。

“嗯，你这位客人是哪里人？”陇龙清忽又问。

“他呀，是我的老表，姓滕。昨日来我处走亲，今天要回去，我特来送他。”陇老原回道。