董昌随即带了一个随从，打着火把从关隘卡口朝山下走去。约走三百余米，迎面即到了官军的营帐前。

“干什么的？”几名守卫用刀指着董昌二人问。

“我们是山上义军的使者，前来找汤镇将军谈判，请带我们去见他。”董昌回道。

“啊，你们要找汤将军，随我来吧！”一名守卫回答着，遂将二人引到了汤镇的营帐中。

此时，汤镇和潘雄等正为攻石家檐不下而愁眉不展，见到董昌到来，不禁喜出望外。

“汤将军，我是董昌，你还记得吧？”

“董昌，你不是被向大坤的义军杀死了吗？”

“我没死，义军将我浮获上山，向大坤封我当御史大臣，又派我来石家檐帮助朱立驻守关口，我人在曹营心在汉。今晚已说服朱立答应归顺官军，所以特让我来找将军联系！”

“好！此乃天助我也！”汤镇顿时大喜。

“现在我带你们上山，马上把石家檐占了。免得夜长梦多，不让朱立后悔。”董昌又建议道。

“嗯！”汤镇想了想又道：“山上的义军为何要投降呢？”

“他们没有粮食了！向王宫殿也断了粮，现在都在挖野葛野菜吃，他们坚持不了多久啦！”

“啊，原来如此！“汤镇遂下决心道：“走，咱们马上去石家檐！”

于是，在董昌的带领下，汤镇率大队官军连夜上了石家檐，守军将领朱立果然率部投降了。这时，天近黎明时分。董昌又对汤镇道：“前面七八里处便是向家院子，此时乘对方守备松懈可一鼓而擒也！”汤镇即刻率几千兵直朝向家院子扑去。

向家院子内，此刻正灯火通明。向王天子与军师张静儒还在商议防守之计，张静儒对向王天子道：“七星山有熊震把守，后山茶盘塔又有吴良把守，此两处不足虑也。所担心者，只恐石家檐朱立守备不力。那里兵力太少一点，倘若被攻破，则腹背受敌。”向王天子便道：“我已派董御史率部去增援。”白岩山道：“董昌这人恐靠不住，这天子院也不宜久守，我们应该转移。”向大坤道：“朝何处去为好？”白岩山道：“只有朝神堂湾方向退了。”两人正说着，外面有卫兵急急跑进来禀报：“不好，石家檐那边开过来不少兵马，现在天未亮看不清是什么人。”

“快，一定是官军攻上山来了！”向王天子抽出宝剑，忙着走出门查看，果然瞧见许多人马黑压压的向此地扑来。

“快放箭！”向王天子转身回院内，将大门关死，即奔上木楼和士兵一起向外射箭。一阵乱射虽让对方死了不少人马，但后面来兵越来越多。这时天已渐渐大亮，清晨阴风飒飒，战鼓号角阵阵。汤镇督大军直向前猛攻，到院子前破不开大门，汤镇命人斩断一株大树，由几十名兵士抱起来直撞大门，须臾，那木门即被砸开。众官兵纳喊着冲进院内，向王天子兵士抵敌不住。向大坤与向大贞、向大望、白岩山等率兵奋战，坚守着向家院子。看看敌众我寡。向王天子不得不且战且退。数十兵士赶上前，向王天子挥剑连劈了十多个敌人。正撤退到后院，方要向外退出时，后面一箭射来正中向王天子肩膀，旁边两个侍卫急忙扶住，一伙人掩护着向王天子撤出院子。直撤向此山那边又一个险地——神堂湾顶上。神堂湾上面是一个小山包，向王天子退到此处，恰遇覃刚率一支救兵赶到，经过一阵激烈厮杀，终于将汤镇的官兵打退了下去。

乘着暂时片刻的间隙，覃刚蹲下在向王天子身边给他拔出毒箭，只见伤口已经红肿，整个左臂已不能动。向王天子乃道：“今番战死在此，我无悔也。我死后，诸位务必坚守最后，不可降也！”覃刚道：“天子放心，死，也让我们死在一起，决不屈服。”

过一会，汤镇又整顿兵马，督促官兵向神堂湾顶上攻过来。这神堂湾顶小山包上长满松树，向王天子倚在一棵大松树上。右手持宝剑，眼晴直注视着逼向山头来的官兵。汤镇在后边督战，前面，董昌、潘雄、彭天保带领精壮兵士几百人，一个个提戟执戈，猫腰弓背，慢慢逼近了。这山包上不能骑马，双方都徒步而战。看看接近只有十多米远了，覃刚呐喊一声，舞动铁棍带头向前冲去。霎时，杨春风、彭天保率几十名兵士将他团团围住。覃刚一根铁棍神出鬼没，十多个官兵都被打倒在地，这时潘雄、董昌带一伙人冲上前，将向王天子亦围住厮杀，向王天子虽左臂不能动，右手持宝剑亦连斩数兵，董昌见向王天子已受伤，口里叫道：“向大坤，你还是投降吧，我可求汤将军饶你一命！”

向大坤道：“你这卑鄙叛将，算我用错了人，今日绝不饶你命！”说罢，使尽全身功力，用杀手锏一剑神功，一下便将董昌胸前剌中，接着又一剑砍掉了董昌的脑袋。此时，向大贞、向大望、白岩山、覃刚等亦手刃敌将数十人。潘雄杨春凤亦被斩杀。但是官兵越聚越多，一会儿，茅冈安抚司覃聪又带兵攻上了山来，看看寡不敌众，向王天子身上已数处受伤，汤镇率一群兵士直朝向王天子围来，向王天子持剑又连续手刃几个官兵，尔后退至悬崖边。此处悬崖下临万丈深渊放眼望去，崖下群山耸立，加之这日雾大云多，白茫茫一片，有的山峰探出了半个头，有的则只隐约可见有些青黑色斑点，铺墨宣染，有如十里画廊，又如天台楼阁。向王天子此时身边只围了大望、大贞兄弟和覃刚、白岩山等数十人，而此地已无可退之处。向王天子乃对众人道：“大丈夫生当作人杰，死亦为鬼雄。今生我已当过天子，只可惜没实现至德至善国的抱负，下辈子转胎为人，让我们再聚义相会！”说罢，口里大吼一声，便纵身跳进了那万丈深的神堂湾绝壁之下。向大贞、向大望及首领白岩山、覃刚等人，见向王天子跳崖，个个心生悲愤竟长叹大吼着纷纷追随他向悬崖绝壁跳了下去。

当向王天子撤向神堂湾之时，张静儒带领的向王家属们，在连夜撤退中，也已转移到了仙人桥一带。此时，天刚见亮，仙人桥前面忽见有茅冈土兵在把守路口。

“糟，前面路口被封锁！”张静儒发现敌情后，立刻与白玉莲商议道：“此路不通，我们赶快往猴子坡方向撤吧！”

“行，你快带大家转移，这里由我来断后掩护。”白玉莲道。

“不，你一个人怎么挡得住敌兵？”

“我们几姐妹留下吧！”向金花毅然说道：“张太师，你年纪大了，快带孩子们冲出去要紧，向家的希望，全在孩子们身上，你一定要把他们带出去。”

“好吧，那我带孩子们先走！你们可千万要小心啊！”

张静儒说罢，即带着至德、至善和其他一些家属匆忙往猴子坡方面走了去。

此时，茅冈土兵也已发现这些家眷，有人在高叫着：“喂，你们看那边好多乖婆娘，咱们快去抓呀！”

随即，众土司兵就喊叫着冲了过来。

白玉莲这时候握剑在手大叫道：“姐妹们，咱们不能当俘掳，跟他们拼了！”随即亮剑与敌奋战。

白玉梅、向金花及十多个护卫兵们，也都拿着刀剑与土兵们混战起来。茅冈土兵毕竟人多，过一会，一队官兵援军又赶到了。白玉莲、向金花等寡不敌众，搏斗一番后，便都在仙人桥边跳崖毙了命。

官军与茅冈土兵们接着追击，张静儒带着两个孩子来到猴子坡边，眼见一悬崖无路可走，但见崖边有一根长长的葛藤，随即用剑将那藤条砍断，然后对至德和至善道：“快，我把你俩放下山崖去，你们下去后，赶快想办法去逃生！向王就剩你俩个骨血，你俩要想法活下去，别让向王断了后。”

至德流着泪道：“我们下去后，你怎么办？”

“你们别管我，我自有办法逃生。”

张静儒说罢，就将两个孩子一一用藤条放下了崖去。

这时，追兵渐渐已追近。张静儒反身双手攀下悬崖，吊在岩壁间躲了好一阵，直到追兵走远了，才又翻上山崖来。

五十五

十余天后，征剿向王天子的官军在汤镇率领下回返了。天子山这时又恢复了昔日的平静。官军们走后，一位戴黑头巾的汉子忽然来到天子山的神堂湾悬崖上，两眼如呆如痴地朝悬崖下看了大半天，仿佛欲要跳崖去追随向王天子，但他最后还是缓缓离开了。

这位汉子便是向王天子的太师兼军师张静儒。又过数天后，张静儒转而到了距天子山之南仅五六十里的天门山。在一座破旧的寺庙前，张静儒敲了敲紧闭的大门。寺庙里的主持朱道人把门打开了。

“请问施主，天色晚了，尔来何事？”

“我欲投奔贵寺，做个出家道人，还请师傅收留。”张静儒道。

“啊，你是来出家的。”朱道人犹豫了一下，但很快又道：“请进吧。”

张静儒迈进门坎，朱道人拴了山门，接着就带他到了殿内。

“施主，你是何处人呢？”朱道人又问。

“我本是施州人。”张静儒道：“以前曾在靖安一带当过道人，后来又在袁家界龙王洞当过住持。不久，向肇荣的儿子向大坤在天子山举义，我参加了他的义军。这次向王天子被明军剿灭，我侥幸逃生，故欲到贵寺来当道士。”

“啊，如此说来，你必定知道白岩山这个人吧？”

“白岩山，当然知道。他是向王天子的丞相。”

“他怎么样了？”

“战死了！”

“战死了？！真可惜了。”朱道人道，“他曾是我的师弟啊，当年我曾劝他别回家去，他不听。想不到我们再见不到面了。”

“天子山的义军将士大都被官军剿杀了，向王天子也跳崖而死。我虽侥幸脱逃，但现在被官军追捕，已无家可归，故望师傅能收留。”

“你叫什么名字呢？”

“张静儒。”

“莫非你就是向王天子的军师？”

“在下正是。”

“嗬，你可真是大难不死呀！”朱道人又道，“外面都盛传你和向王天子一同跳崖了。”

张静儒哀叹一声，苦笑道：“我没跳，阎王还没收我。”

“你为何又愿到我这寺庙当道士？你不知，我们天门山信奉的不仅是道教，主要还信奉鬼谷子。”

“我有所耳闻，所以特此来投奔贵寺。”

“你也喜欢鬼谷子吗？”朱道人眼睛一亮又道：“鬼谷子的书你一定读过？”

“不仅读过，还能背记。”

“那我考考你，把“摩篇第八”背几段试试。”

张静儒点点头，即朗声背道：

“摩之，符也，内符者，揣之主也。用之有道，其道必隐。

微摩之以其所欲，测而探之，内符必应。其应也，必有为之。故微而去之，是谓塞窖，匿端、隐貌、逃情，而人不知，故成其事而无患。摩之在此，符之在彼。从而应之，事无不可。

古之善摩者，如操钓而临深渊，饵而投之必得鱼焉。故曰：主事日成，而人不知；主兵日胜，而人不畏也。圣人谋之于阴、故曰“神”；成之于阳，故曰“明”。所谓主事日成者，积德也，而民安之，不知其所以利；积善也，而民道之，不知其所以然，而天下比之神明也。主兵日胜者，掌战于不争不费，而民不知所以服，不知所以畏，而天下比之神明也。”

“好，好！只背这几段足矣。”朱道人道：“看得出你记忆过人，鬼谷子一书都能背，奇哉，奇哉。像你这样对鬼谷子有偏爱的人，我这寺庙正用得上！矧鬼谷子在天门山学过《易》，鬼谷洞里还有他面壁的身影！鬼谷子传下的鬼谷神功，我亦可以教你。不过，你的名字要改一改了，你是张姓，我把你改为石姓，称你石道人如何？”

“行行！我就改姓石，多谢大师收留！”张静儒行了一个跪师礼，朱道人就领他到一间内房安置住下了。

从此后，天门山上的寺庙里就新添了一位石道人。

五十六

又过许多年后，天子山向王宫殿的房子被官府撤毁了，向王宫殿成了一片废墟。但过不久，天子山一带的土家人，在废墟之上又修起了一座向王天子庙，这座向王天子庙占地面积不大，长只有四十多米，宽只有三十多米。整个建筑由砖石混木筑成。庙里面安放着一尊向王天子夫妇的塑像，庙前门的两旁有副对联，其文曰：“除祸免灾在在被向王之泽，感恩戴德人人近天子之光。”宫殿之内的木柱两侧亦有一副对联，其文曰：“向已称王声名赫濯三千界；天其有子俎豆馨香亿万年”。在向王夫妇神像的一旁，还立有一块木牌，上面竖写着一行大字：“当今皇帝万万岁！”

这座向王天子庙修起之后，四面八方的百姓便不时有人来烧香敬拜向王天子。某年临近除夕的一个旁晚，一对夫妇带着两个儿子来到向王天子庙中，男人将一些酒肉、果品摆在贡案上，然后点燃香烛，就和女人率孩子在神像前跪拜起来，一面口里念念有词，不断地祈求着向王天子保佑子孙平安多福。

跪拜完毕，儿子问：“这神像是谁呀？”

男人回答：“是我们向家的高祖，爷爷的爷爷。”

“爷爷的爷爷为何成了这庙里的神呢？”

“傻孩子，爷爷的爷爷当年在这山上当过天子皇帝，当然是神。”

“那他为何在这山上当皇帝？”

“他是举义造反当的皇帝，后来义军失败，他在这山上的神堂湾跳了悬崖，他和他的将士们都化作了天子山的石柱。”

“我不信，人死了怎么能化成石头？”

“不信，你来看嘛！”

男人说着，将两个孩子带出庙外，然后指着天子山景区大片的石峰石柱说：“这些石岩都是你爷爷的爷爷——向王天子和他的将士们变的！”

两个孩子不到十岁，好奇心使他俩的眼睛只久久地望着山下。此时，但见一片晚霞映照在大片的石柱中，那些千奇百怪的石柱真的如千军万马的将士们一般高大威武，他们聚合在一起，仿佛还在准备着去拼命征战搏杀。孩子们看得痴迷了，直到老天拉开黑夜帷幕，四周渐已暗淡下来，这一家人才依依不舍地向山下的家走去。