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“狄官，前面快到驻马店了，道路走不通了。街上传说胡大帅已经与出潼关过来争地盘的憨师长打起来了，都说是现在整条京汉铁路都在运兵，客车一律停驶。不但雇不到牲口，连大路都给封了，设有岗哨盘查奸细。”王春发喘着粗气，急促地向狄靖尘禀报。

“大哥，俺这骡撑不了啦！”丑娃心疼地喊了起来。聚会王府洞的老驾杆们出手豪阔，随手凑出来的盘缠竟然有一千多块大洋，再加上两大袋铜元与十几颗金锞子，重量足足有百来多斤。除了盘缠，干粮饮水与武器装备的重量也不轻，几头代步的骡子根本吃不消。刚过漯河，王春发就骑倒了一头大骡子，体重最轻盈的柳绣兰不得不改骑一头小毛驴。眼看着丑娃的骡子也要倒了，狄靖尘心里如有一团火在灼烧。

狄靖尘原本想搭火车到信阳，再雇牲口沿官道直奔合肥。但是他们刚进临颍县境，就听说洛阳那一头正剑拔弩张，几位大帅之间已经开始骂战，京汉线也因为军运而一票难求，狄靖尘只好沿着铁道往南走。不料局势却日益紧张，走到漯河的时候，昔日商旅如云的大镇被过往军队闹得鸡飞狗跳，所有商户不约而同闭门歇业，大名鼎鼎的豫中骡市竟连头牲口都买不到。狄靖尘足足花了40块大洋才从农家买到一头没换牙的幼驴。

“大哥，后头又有难民上来了！”丑娃大喊一声，纵马横在道路当中，竖起手里的红缨枪示威。

“我们走快一点，别让他们赶上。就是赶上了也不要随便开仗。”狄靖尘叮嘱了丑娃一句，但他自己也不由自主地拔出马刀握在手上。沿京汉路南下，到处都是成群结队的难民。在漯河，狄靖尘遇到难民老乡，还要施放点钱米，然而一露财，他们一行差点被蜂拥而来的难民围住。幸好有横枪跃马的丑娃开路才得以顺利脱身。为了避免再被难民觊觎，一行人不得不换了从路边买来的旧衣，打扮成不显眼的乡下行商，从不离身的盒子炮也藏进了鞍袋里。一把十响盒子炮，子弹没剩几粒，但却能暴露狄靖尘的身份。

望着塞满大路的难民，狄靖尘心里剧烈地挣扎着。他现在是与时间赛跑，只要略晚一步，老白狼的宝藏就有可能落入蹚将之手。狄靖尘狠狠地瞪了眼丑娃，正是拜这个“大嘴巴”所赐，他们才会陷入如此尴尬的境地。

半个月前狄靖尘一行在黄金来的掩护下侥幸逃出王府洞，当晚与王春发会合之后又在憨家借宿。虽然有狄靖尘的叮咛，但是在狄靖尘睡了之后，兴奋的丑娃钻着空子，还是忍不住将他在王府洞的奇遇一五一十全向他家人摆了一遍，尤其将柳绣兰在洞里的精辟分析，当成奇闻逸事全抖了出去。当狄靖尘第二天黎明挥别丑娃一家老小踏上旅程的时候，才赫然发现“准备金”三个字已经成为憨庄家喻户晓的新名词。

虽然丑娃的单纯闯下了大祸，但是狄靖尘手上唯一的王牌还是丑娃的单纯。幸好丑娃压根没听懂柳绣兰的分析，所以他也显摆不出什么道理。即使老驾杆们当了真，有意竞逐宝藏，他们也不得不留下狄靖尘一行的活口，以弄清楚柳绣兰究竟是什么意思。狄靖尘很讶异王府洞群英会上的大小驾杆没有派人追杀他们。也许是黄金来顾念乡情，但更有可能的理由是精明的老驾杆故意放了他们，等捕着了兔子再将他们一网打尽，这一路上狄靖尘与王春发没少埋怨丑娃。

在王府洞里，柳绣兰似乎已经有了主张，知道谁能解开这宝藏之谜。但在亲自体会到传言的威力之后，柳绣兰决定闭而不提，以防丑娃那张大嘴巴又走漏消息。狄靖尘只知道柳绣兰的目的地是她已经十年没回去过的老家。柳家在六安城南八十余里的霍山，据说还是个县城大街上的大商家。巢县与霍山县相隔约300里，前清同属庐州府，甲寅年之后同属安庆道，两地方言勉强能够互通，也算是大同乡。狄靖尘也正好趁着这个机会转回巢县老家起房子。他已经计划好了，要是找不到宝藏，就拿路费里剩下来的500块洋钱在老家做生意，让丑娃与王春发也有口饭吃。凭着他这几年走南闯北的见识，相信自己一定能闯出一番天地。

胡马嘶北风，越鸟巢南枝。想到阔别多年的老家，狄靖尘恨不得飞过千山万水，但是柳绣兰却意兴阑珊。虽然柳绣兰不说，但狄靖尘也能猜出原因，一个把女儿嫁给人家做小的老家，能让柳绣兰有什么红豆之思呢？

虽然狄靖尘归心似箭，但眼下兵荒马乱，道路不通，王春发的提议看来是唯一能安然脱身的办法。在大路东侧不远，一个旷野中的小寨圩寨门紧闭，空无一人的寨墙上打着一面杏黄色的大旗。

“找啥地不好，找了这么个破地方。”丑娃低声嘀咕着。杏黄旗是红枪会的标志，而以保乡护土为使命的红枪会是蹚将的天敌。丑娃对这些靠焚符念咒、练枪挑不破硬肚的红枪会众最反感，蹚将讲究的是豪爽利落，直来直往，即使已经不在蹚将行里，丑娃还是瞧不上这些装神弄鬼的玩意。

狄靖尘仰着头观察村寨，巴掌大的寨子，竟然起了三丈高的寨墙。这也是老白狼造下的孽，原本铁路沿线新兴的村镇大都没有筑城，甚至有提议拆城墙以便利交通的呼声。甲寅年老白狼两过京汉路之后，沿铁路的新兴村寨竞赛般地开始筑城，像这样高耸坚实的寨墙，已经成为京汉路沿线上的一道风景。

“咋不听招呼？”丑娃怒吼一声，在门边舞起红缨枪。狄靖尘真想一脚踹过去，攻城靠得是大炮云梯，耍红缨枪有啥用处呢？

正当狄靖尘想制止丑娃的时候，两扇大门轰然开启，一个骑着小毛驴的老头悠然地立在门道当中，向狄靖尘招着手。“香五爷！”在这一剎那，狄靖尘还以为自己看花了眼。世道不靖，但香五爷不但不藏富，反而一身富绅装束招摇起来。黑缎子面的背褡配上天青色的马褂，背褡上挂着金表链，头上戴着他最喜欢的意大利金丝绒呢帽，帽顶还镶着一块红宝石，生怕旁人不知道他老人家有钱似的。最让狄靖尘目瞪口呆的还是香五爷骑的那头牲口，那是一头粉鼻粉眼白肚皮的黑毛驴，光滑柔顺的毛皮，时尚的花笼头，花俏的大红缨子，软牛皮的鞍子炫耀地配上鎏银马蹬，非常可爱，一看就知道是有钱人家的消遣之物。在这乱世里拿这样的小毛驴当做长途旅行的脚力，看着很别扭。

为狄靖尘开门的两个中年汉子是本地的团丁，他们引着狄靖尘一行进了村，村子里挤满了席地坐卧的男女老少，看模样都是难民。不过主街上的十几个铺面个个关门上板，靠寨门的钟楼前，几口熬粥的大锅还没有撤，锅底柴草余温犹存，好像刚为难民们开过一顿饭。

“这个村子原是驻马店官道上的第十二驿，前清的时候设有守官，铁路通车之前也是一个大集。过了这村向前走十几里地，就是驻马店了。”香五爷的笑容里带着调侃，“小贵子出来几年有出息了，你现在大街上随便找个人问，大约没有人不知道蹚将没找着宝藏。”

“香老爷，有吃的没有？”作为罪魁祸首，丑娃不但不惭愧，还大声嚷着要食物。狄靖尘也不忍心说他，这一路上店铺歇业，民家拒客，他们已经吃了两天从宝丰带出来的高粱硬面馍。馍在行囊里搁得久，起了一层绿毛，嚼起来让人反胃。但是这样的馍也丢不得，在这世道，有钱也买不到吃的。

香五爷引着他们来到一家已经拔旗停业的客栈，随行的团丁喊了一声，店里的伙计让他们从马厩边上的小门溜进店里。狄靖尘了解这些店铺的苦衷，要是开张营业，满大街的难民进店哄抢，这可是连官府都不忍心究办的冤枉事。

“我就住在这里。”香五爷将牲***给伙计，引着狄靖尘一行进了空无一人的客栈，直入装潢高雅的雅间。不待香五爷吩咐，伙计端来一大碗热腾腾的槐花玉米面菜疙瘩，一大盘绿豆面窝头，一碟热炒萝卜甜菜根，再加上一小缸鲜红的辣椒酱。丑娃与王春发真是饿坏了，窝头沾辣酱吃得喷鼻香，柳绣兰也吃了半盘炒萝卜。不过香五爷并不中意这些粗粮野菜，伙计特别为他熬了一碗红枣小米粥，香五爷从怀里掏出一包精细的白糖洒在粥上，慢条斯理地啜了一口。

“汉口运来的咱台湾机械白砂糖，比俺们的土白糖有滋味，一斤就要大洋8角。”香五爷将白糖包推到狄靖尘面前。不过狄靖尘没有品尝的兴致，他急着想要弄清香五爷为什么在驻马店。

“我看世道不好，贩茶不容易，只好回家了。碰巧大路被封，在这十二驿上投宿，看到这里很混乱，就教他们在寨墙上打面黄旗，装成寨子里有红枪会的模样。有这架势，寻常蹚将不敢轻易来胡闹，进寨的难民也规矩了许多。这一转眼，也住了七八天了。”

香五爷的话并没有打消狄靖尘的疑心。与香五爷一道出来贩茶的两个老乡，一个重操蹚将旧业，一个上佛寺超化往日罪孽，显然他们这趟出来绝不单是为了贩茶。不过香五爷毕竟是长辈，狄靖尘也不好一问到底，只好闷头嚼窝头。虽然满桌粗粮，但是丑娃与王春发却吃得津津有味，三大盘菜很快被一扫而空。香五爷见两人吃饱，体贴地交代道：“趁着现在没事，你们两位去看看牲口，检查行李。要没有什么问题，先上楼睡一会儿。这一带闹蹚将，入夜之后经常闹腾，晚上你们怕是没得觉睡。”

听香五爷这么说，王春发知道香五爷有话要对狄靖尘单独讲，他识相地拿起狄靖尘搁在桌边的盒子炮，转到柜台前问伙计要来一小碟油，扯了块破布擦起枪来。单纯的丑娃却当了真，他不客气地咧开大嘴打了个呵欠，扔下同样满面风霜的狄靖尘与柳绣兰，摇摇晃晃地站起身就往楼梯上走，狄靖尘也不忍心责怪他。这几天找不到客栈，大家只能在野地里胡乱打个盹。难得有床有铺盖，是该让弟兄们好好养养精神了。

香五爷叫伙计送来一壶热茶，暗示狄靖尘与柳绣兰另有话说。狄靖尘隐约感到香五爷即将揭晓他此行的谜底，心里有些激动。但柳绣兰却安闲一如往常，只在一旁静静地喝着没有搁盐的疙瘩汤。

这家客栈大约已经有些年头，二楼的木板地有些松动，也没有什么隔音效果。一向粗声大气的丑娃却全然不知，他大步上楼的急促脚步声清晰可闻，往床上大字一躺的轰隆巨响更是弄得全楼摇晃。楼下众人闻此巨响，不免失色，连在屋檐下筑巢的燕子都被惊得啾啾乱叫。听真了丑娃已睡下，伙计们也都退了出去，香五爷换上了严肃的神情。

狄靖尘对香五爷这神情印象深刻，上一次香五爷对他如此摆脸，还是在他十岁的时候，那一次狄靖尘放牛打瞌睡，结果牛吃了香五爷半园的花菜。

“小贵子，你这盘棋下得是前门搏虎，后有追兵，不高明啊。”香五爷慢条斯理地说道，“下面的棋，你打算怎么走呢？”

狄靖尘面颊一红，他不好意思直说自己并不清楚以后的棋路。柳绣兰却说话了：“我们大致点过一遍王府洞里的裕中钞票，晓得这里头至少有2000万大洋的准备金，这笔钱才是老白狼的真正宝藏。我们的下一招棋就是顺藤摸瓜，依着老白狼与萧九爷当年办裕中钱局的思路寻找线索，找出这笔宝藏。而这里头的关键，就是九爷当年办裕中时用的徽商字号。只要摸清了郑庆余的底细，就能找着这笔宝藏。”

香五爷赞许地点了点头，对狄靖尘说道：“能看出这一点，你媳妇就比你强，你要多听人家的意见。”狄靖尘心悦诚服，不过他却对柳绣兰的坦率颇感讶异。这一路上柳绣兰绝口不提心中的计划，为什么就向香五爷交代清楚呢？“那你要如何追查这郑庆余堂呢？”香五爷问道。

“香五爷也许听说过我们柳家的柳如意号？”柳绣兰淡淡地说道。

狄靖尘瞪直了双眼。六安柳如意号是全国有名的大商号，经营五洋百货与粮米油盐，在鲁、苏、皖、豫各省共有七八十个店铺，与不少外国大洋行都有生意往来。他虽然知道柳绣兰是商家之女，但他万万猜想不到柳绣兰竟然有如此家世。但他也不免疑惑，宝丰郜家不过是个乡下土财主，柳绣兰的前夫郜怀芝虽然喝过洋墨水，但也只办了个农场养猪弄鸭，财富完全不能与柳家相提并论。像柳家这样的大商家，为什么要把女儿嫁给郜怀芝做小呢？

“你还没有同小贵子说清你的身世吧。”香五爷知道狄靖尘有一肚子解不开的疑惑，“都是一家人了，不必有所掩饰。”

“柳家历来是做土布生意的。”香五爷既然发话了，柳绣兰也就坦白相告，“颍州一带布行如林，历来是各省布商云集之地，号称‘颍布’。颍布里有一种特殊的九五布，只织成九寸半的窄幅，染成红蓝两种颜色。西北的回人与藏人最喜欢这种布，因为他们生性活泼，每逢喜事都会将大红鲜蓝的彩色布料着在身上，连牛马也要穿红挂蓝，因此这种布料的用量特别大，很受欢迎。先父兄弟三人相准了商机，他们组了一支骡队，每年开春就来颍州买布，运到甘肃青海出售给当地人，换回麝香，马尾莲与上好的紫羔皮，赶在夏末秋初运回安徽，售给每年冬天到六安收货的客商，发售到长江各埠。扣掉行脚与购布的成本，这里头大约能有七八成的收益。京汉铁路通车之后，南北交通便捷不少，先父就想趁着每年春天在颍州收布的空当北上多做一笔茶叶生意，乘火车将六安的茶叶贩到直隶去，再搭火车赶回来收布西运。甲寅年除夕老白狼破六安，先父那时刚交了货，得了价银之后留在六安城过年，想趁早收买开春新登场的瓜片，白狼破城的时候脱身不及，应了白狼“五要”里的大商人。老白狼的贴子，开口就是1万大洋。”

回想起伤心史，柳绣兰不免微微激动：“我家里做生意的本钱连乡下的田地，一总凑起来也没有这么多钱，仓促之间只凑出六千多块洋钱，用骡子驮着让我大伯柳含明押队去追老白狼的队伍。沿途地方不靖，老白狼又流窜不定，一直到南召才追上，中途还招了土匪，被抢去两头骡子与2000块钱。我大伯也写过信回来要钱，但我家实在没钱了。原想我大伯能言善道，指望他讲个价钱，没想到他不但没救下先父的性命，反而自己也搭进去了。”

狄靖尘暗暗叹息。蹚将要立威，贴帖开价时开出来的“水头”一般是不会轻易变动的，而对讨价还价者特别敏感。要是没有交情在，冒冒失失地要压价，大都没有好下场，尤其是柳含明这种想从一万讲成四千的“叫票”，更是犯了蹚将的大忌。蹚将一般不会动前来赎叶子的人，否则就没有人敢来赎叶子了。老白狼竟连柳含明一块儿绑去，成了一家两票的“双把叶子”，想必是柳含明讲崩了。

“经过这件事，我家就衰败了。不但顶了老宅，连骡队都卖了，只靠着乡下卖剩下的十几亩地维持一家生计。我原本在省城读书，也不得不辍学回家。事情过了一年，我大伯居然安然无恙地回来了，而且还带回几张本票。金额多少没有人能说清楚，但他靠着带回来的钱，不但恢复了原来的生意，还一连开了七八十家铺子。别人问他，他只说趁老白狼在甘肃遇挫时逃离，顺便做了几笔烟土生意，大赚了一笔。”