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“大哥，前方条子不大安静，大概是在闹蹚将。”在前面开道的丑娃气喘吁吁地跑了回来，“俺们是绕条子，还是杀过去？”

“前面是什么地方？”天色逐渐暗了下来，前方隐约传来的哭喊声让狄靖尘不安。

“狄官，前面要到郜家寨，寨首是郜家老三郜怀芝，附近三个村子的老百姓都在那里躲蹚将。狄官记得吗？”王春发对宝丰的地形匪情如数家珍，“擂鼓台来的小杆子已经打过两次郜家寨，都没能破围子。前两天有线报，几股杆子正在碰杆，发了血誓一定要拿下郜家寨。几天前郜老三还打发人向狄官请派过枪支人员，狄官原本要哈八派一个棚去支持，结果遇上周喜奎那事，也管不了他们了。”

“芳圃。”狄靖尘心里一动。

郜怀芝字芳圃，是狄靖尘在宝丰谈得来的知交。他是河南留美预备学校头班的高材生，由政府资送到美国留学，在康奈尔大学得了农学博士。学成归国的郜芳圃志在乡里，他从国外带了些意大利种鸡与英国种猪回宝丰，想办个新式畜牧场。雄心万丈的郜芳圃与汉口的几个大洋行买办都谈好了，只要他的牧场办起来，鸡蛋猪肉直接送到襄阳水运汉口，加工出口就能卖到欧洲去赚大钱。狄靖尘非常欣赏郜芳圃的计划。宝丰之所以遍地皆匪，推根究源，就是因为民穷。郜芳圃的计划一旦成功，这宝丰四乡百姓的生计就都有着落了。百姓生计有了着落，还会想当土匪吗？

这两年狄靖尘不但在县里为郜芳圃热心打点，而且还在郜家的畜牧试验场入了一百大洋的股份。他甚至说动了前清举人出身的县知事，为郜芳圃题了场名。畜牧场开业的当天晚上，狄靖尘与郜芳圃痛饮，对济世救民的理想充满了信心。但如今，一个被逼着登了架子，一个则被蹚将盯上，生死未卜。想到那天夜里的欢聚，狄靖尘不觉惘然。

不远处的郜家寨燃起冲天大火，狄靖尘急了：“快走，看看去。”

“大哥放心，宝丰本地的几路杆子俺都认识，要遇到熟人，俺去同他们说说碰个杆，有花子大家一块掰。”丑娃兴奋地嚷着，几个才转兵为匪的弟兄也露出馋猫见鱼腥般的神色。

“官爷，官爷，救救我家福子呀……”当狄靖尘一行抵达郜家寨的时候，寨子方向已然火光冲天，人喊马嘶。正当狄靖尘迟疑的时候，路边一个老大娘认出狄靖尘的身份，紧紧抓着狄靖尘的衣袖喊了起来。

狄靖尘认得这是郜家寨守了三十几年寡的孙寡妇。孙家有六十几亩地，平常靠佃地与放贷维生，只有一个独子孙福。孙寡妇很会算计，虽然平时是个守财奴，放贷利息要比别家高出两厘，对待佃户也苛刻，但在地方摊款买枪的时候从不落人后。光是对郜家寨的团防局就献了两杆汉阳老套筒。所以在蹚将袭扰的时候，孙家总能受到特别照应。孙家的独苗也成为宝丰各杆蹚将可望而不可及的目标。然而孙福这回似乎没能逃过一劫。

“郜家寨咋样了，来了多少蹚将？”王春发不耐烦地问道。“没有郜家寨啦，杆子打破郜家寨啦。”孙寡妇哭喊着。

众人面面相觑。郜家寨光是正规军用的五连珠钢枪就有八杆，团丁可以征调到上百人，在宝丰是远近有名的硬寨子，从来没有被蹚将打破过。这下破寨的杆子可要发财了。

“狄官，这项子虽然肥，但可不好掰。”王春发警惕地提醒着，“郜家寨这围子，十几年没被蹚将破过，能破郜家寨的杆子一定不简单。虽然肥的流油，但是咱们实力有限，去了怕要给人家放黑炮。咱们还是出水吧。”

“出水”在黑话里就是逃走，狄靖尘迟疑着。他们这个小杆除了每个人随身的短家伙之外，他们的长枪只有两杆，分别让王春发与丑娃肩着，虽然也能装出有枪在身的气派，但总共也只有三粒能合膛的子弹。李得禄与谢有财连枪都没有，只是一人一把腰刀充数。这点实力的确不足以与眼前的大股蹚将开仗。但是他不甘愿一走了之，于公他想去拉老朋友一把，于私则不愿意落个出水的名声。

听到“出水”孙寡妇崩溃了，豫西的百姓，没有听不懂黑话的。连保卫乡土的官兵都讲黑话，万念俱灰的孙寡妇只能号啕大哭。

“狄官，有十几个人过来了”王春发说道。

“快出水！”破郜家寨的杆子果然不是简单角色，领头的头目一声呼喊，原本正吵吵闹闹的十几个壮汉骤然停了下来，他们扔下手里刚劫掠来的财物，亮出白晃晃的大刀，小心翼翼地向狄靖尘一行靠上来。情急之下，狄靖尘轻喊一声，拉起正要上前拼命的丑娃就走。再晚一步，就要被这股土匪包围了。不过狄靖尘还是迟了一步。在暗夜中两个彪形大汉已经挡住了狄靖尘一行的退路。

“散开！”狄靖尘大喝一声。虽然只有两杆单响破枪，但是训练有素的巡兵们动作全不含糊，王春发转身向右侧跑开二十步冲上一个土丘，出枪瞄准，占住足以影响全局的侧翼，李得禄与谢有财则亮出腰刀分别护住队伍的前后两面，将狄靖尘与香五爷一行紧紧裹在中间。不过一心只想护住狄靖尘的丑娃却没有这个心思，见到汹汹而来的蹚将，他将左手扛着的红缨枪往地下一插，端起步枪一压机柄，大大咧咧地就向前放了一枪。

丑娃这一枪打飞了蹚将里站在最前头一个大汉的毡帽。出人意外的是蹚将并没有还击，反而窃窃私语起来。一声口哨，一个首领模样的蹚将走到队伍前方，看真了狄靖尘的面容，大喊起来：“看看呀，哪个大驾来了。真是蓬荜生辉，柴门生喜，沙鸥翔集，福星高照呀。”

在郜家寨火光的衬托下，眼前来人的高大身影格外狰狞，尖锐的嗓音让人不寒而栗。虽然看不清来人的身影，但是狄靖尘知道来者不善。在豫西几个有名号的驾杆之中，只有一人喜欢乱用成语，而这个人将他视为不共戴天的仇人。

生死关头，手里没有兵器的狄靖尘毫不犹豫，他右脚一提，踢翻丑娃插在地下的红缨枪，同时施力的左脚猛然向前一蹬，整个人向前急窜。被踢得飞了起来的红缨枪顺着力道在空中转了大半圈，双脚尚未着地的狄靖尘左臂一带，在空中牢牢握住结实的白腊杆。就在他双足落地的一刻，狄靖尘右手接过枪杆向下一滑，猛然前推，白森森的枪头顶上蹚将首领的咽喉，他也同时站成前弓后挺的进攻弓步。

蹚将的喽啰们还来不及反应，首领却冷笑了起来：“不愧是灭我雄鸡唱全家的秋海棠，一套少林刺眉枪又精又狠。”

雄鸡唱原名姒三孝，老家在宝丰县南的周庄。姒三孝自幼好勇斗狠。虽然家境还过得去，但是他不到十五岁就入了杆，先跟老白狼当牵马小弟，老白狼的杆子散了之后，他自己出来拉杆。丁己年辫帅张勋复辟，雄鸡唱误判情势，以为天下从此大乱，竟然进军省城开封，起了裕中钱局东家全家大小二十几口的票，勒索两百万大洋，名震全豫。不巧复辟之乱很快被平定，素有剿匪能手之称的河南大帅赵倜亲自督剿，将雄鸡唱一杆诛灭殆尽。雄鸡唱自此隐姓埋名，直到壬戌年直奉大战赵大帅下野，河南大乱，他才又乘势而起，再跟老洋人当杆首，蹚遍河南四道近百县。

在豫西巨匪之中，雄鸡唱以心黑手辣著称，撕票手法又毒又狠，对自己弟兄也冷血无情。一年前雄鸡唱绑了南阳铜元局胡总办的女儿，开口就是五十万块大洋。胡总办虽然贪，但也凑不出这笔巨款，雄鸡唱一怒之下，以最残忍的“撕叶子”法撕了票。胡总办是河南督军二姨太的小舅子，经二姨太哭诉，河南督署行文豫西各县严加缉拿。狄靖尘率队一路追进伏牛山，不过雄鸡唱却跑得无影无踪，只抓到几个小喽啰。根据小喽啰的供认，雄鸡唱在撕票之前还带人糟塌了人家大闺女。义愤之下，狄靖尘找着了雄鸡唱在周庄的老家，将他的老爹与两个还不会走路的小孩枪毙在姒家新起的大宅院里，又一把火将姒家焚为灰烬。雄鸡唱的老娘被活活吓死，媳妇在目睹两个儿子被枪毙的惨状之后也成了傻子。为此雄鸡唱发誓在有生之年一定要狄靖尘血债血还。

狄靖尘心里清楚，方才蹚将们挨枪却不动手并不是手软，而是不愿意给他们一个痛快了结。自从省里发下严令，雄鸡唱一杆蹚将的追剿几乎是狄靖尘一手包办的，两年以来，他前后捕斩了雄鸡唱杆大小蹚将八十余人，而以通匪有据被关押的平民也不下百人，其中有二十几个人在南门市集就地斩决。为了斩草除根，狄靖尘还在雄鸡唱的老家周庄一带烧毁了百余间房子，逼着存身不住的雄鸡唱拉起残部远窜陕西。结下如此血债，狄靖尘知道自己死期到了。不过狄靖尘已经下定决心，即使这一趟注定挺不过去，也得拉几个伴。他微微施力，紧顶在雄鸡唱喉头上的雪亮枪头皮薄的要害处轻轻搅动，翻起一层皮肉，暗红的鲜血汩汩流过雄鸡唱的喉结。雄鸡唱僵站在原地，紧张与疼痛让他的脖颈筋脉勃张，狄靖尘似乎能看到粉红色血管里狂窜的血液。但雄鸡唱毕竟是个绿林豪杰，即使已经皮开肉绽，但他竟然连眉头都不动一下。

雄鸡唱身旁一个副手模样的黑大汉一声招呼，又来了上百个人，将狄靖尘一行严严实实地围了三重。

“秋海棠，你自己选吧。要铡刀，要石磨，还是干脆像胡家那小娘子一样撕了？”虽然命悬一线，但是雄鸡唱不能在众兄弟前示弱。雄鸡唱扯起干涩的喉咙，喊到：“还是尝尝鄙杆的最新玩意，万刀砍成泥。”刷的一声，百来口大刀同时出鞘，在火光下闪耀着诡异的红光。

狄靖尘运气凝神，顶住喉头的枪头因为已经蓄足的内劲而微微一颤，这是最后一刻了。他心里清楚，雄鸡唱毙命的一刻，就是他被乱刀剁成肉泥之时。不过他已经做好心理准备了，虽然自己绝无生机，但是在蹚将们骤失首领的混乱之中，也许自己的同伴们能跑出去几个。而且能拉个大驾杆垫背，也算是造福一方百姓了。

“姒胡蹅！”就在枪头即将扎进雄鸡唱喉头的一刻，背后一声暴吼，让狄靖尘吓了一跳，正要刺入雄鸡唱喉头的枪头也凝结在原地。一旁龇牙咧嘴的蹚将们也被惊得目瞪口呆。

“全他妈给老子夯了，一个不留！”恼羞成怒雄鸡唱忘了还顶在喉头上的枪头，暴怒地咆哮起来。“胡蹅”在豫西土话中是糟塌胡闹的意思，传说雄鸡唱刚下水的时候，经常因为不分青红皂白胡乱烧杀挨大驾杆训斥，得到姒胡蹅的浑名。雄鸡唱的没心没肺是出了名的，在他手下的蹚将经常无缘无故遭他毒手。所以在雄鸡唱自成一杆之后，还没有人敢在他面前提到这个丑号。

“没膀没腿小皮子，牙还没长全，就想炸你大人。”突然有人喊道。

蹚将们隐隐发出惊恐的嘘声。在黑话里，皮子是狗，不入流的小摸小盗入室行劫被狗咬叫皮子炸了。这么“涮”他们的头目，有几个蹚将听得腿都软了，雄鸡唱也听蒙了。

“打破围子烟如织，拉票撕票伤心碧。暝色入架子，叶子架上愁。老铁数不尽，叶子归飞急。何处是归程，长亭菩萨蛮。”一个声音传过来。

雄鸡唱脸色大变，双膝一软，摇晃了起来。若不是枪头顶着，他早就跪了下去：“老驾子，小弟咋知道是您老。知道是您老就不敢了，老驾子饶命……”看到雄鸡唱如此惊恐，一旁围着的百来号蹚将赶忙跟着下跪求饶。

“黄大爷！”狄靖尘傻张着大嘴，看着眼前景象。那个老实巴交，心拙口笨的黄货郎，踩着悠闲的方步踱到雄鸡唱面前。他轻轻推开狄靖尘的枪头，伸手照着雄鸡唱就是一巴掌：“你要夯哪个？”

雄鸡唱全身发抖，扑通一声跪在地下，不仅不敢答话，连正眼都不敢瞧黄金来一眼。其他的小蹚将见状，更是不敢仰视。

“俺回老家发财，想要带几个人同你碰杆。姒胡蹅，姒大驾杆，咋就这么不爽快，还要夯人呢？”黄金来淡淡地问道。

听出黄金来没有要杀人的意思，雄鸡唱如得赦令。他二话不说，趴在地上拼命磕头。

“那你这帮小猴，让给老朽耍耍？”黄金来并不理睬正磕着响头的雄鸡唱。他自顾自地踱到路旁一块大青石前，从容坐在石头上，看雄鸡唱已经磕得血流满面，才抛出一句话。

“菩萨蛮老驾杆在上，小弟率领小杆二百一十三号弟兄，给老驾子磕头了。”雄鸡唱不敢起来，硬是在尖锐的石子地上爬了十几步远，在黄金来脚边继续磕起头来。一旁的小土匪根本没有人敢多说一句。

“我吩咐一声。我老了，得要靠年轻人帮衬。狄靖尘是我亲外甥，以后就是二驾杆，姒胡蹅是三驾杆，中不中？”

“中！”百来号蹚将如暴雷般齐声大吼。

看着自己脚边跪满一地的土匪，狄靖尘彷佛置身梦境。他怎么也想不到，那个在小时候经常抱着他玩耍的小货郎，竟然是名震豫西的大匪首。

香五爷轻手轻脚地走到狄靖尘身边，拍了拍狄靖尘的肩膀：“小贵子怕不怕？”

狄靖尘傻傻地看着香五爷。在黄金来露出身份的一刻，童年的美好回忆，浓郁的乡情，都成了一场虚空。狄靖尘已经不知道能再相信谁了。

“有你黄大爷在，没事的。”香五爷呵呵一笑，若无其事地为狄靖尘扶正偏向一侧的头巾。

2

郜家寨的大火烧了一整夜，微寒的晨风里带着刺鼻的焦味。狄靖尘站在已经成为一片焦砾的寨门前，凝视着老友的头颅，热泪盈眶。“芳圃，我来晚了。”狄靖尘心里说道。

“小贵子。”不知什么时候，黄金来走到狄靖尘身边，“你已经下了水，几百双眼正盯着你。出来登架子的，绝不能感伤，绝不能软弱。”

自从露出了真实身份，平时憨厚木讷的黄金来立刻恢复一个精明强干的土匪头子本色。从搜查财物人质，检整武器，捕杀郜家寨地保民团大小头目，封锁对外道路，安排运输工具到部署对县城方向巡缉营动静的警戒，黄金来的几十道指令一丝不紊。狄靖尘一时之间实在不能接受黄金来的变化，不过黄金来却似乎乐在其中。作为一个强悍的土匪头子，黄金来绝不容许被自己封为二驾杆的狄靖尘表现出一丝软弱。

黄金来是对的，狄靖尘的感伤果然引来杀机。一个报号约克夏的杆首不怀好意地凑到黄金来与狄靖尘跟前。约克夏身高不到五尺，龇着一口被大烟熏黑的龅牙，他身上穿着一套鲜红带绣花的花袍，胸前还加了件绣着福娃戏水的锦面绿棉袄，不过狄靖尘已经见怪不怪。蹚将大多不讲究衣着，只求衣料结实暖和，所以对掳劫来的绫罗绸缎从不浪费，花花绿绿的一身女装经常是蹚将装束的一大特征。

约克夏原本是雄鸡唱的二驾杆，在雄鸡唱俯首归顺之后，丑娃与王春发一行都被黄金来要去当贴身的保镖，雄鸡唱乘机派定约克夏带十几个弟兄当狄靖尘的贴身护卫。约克夏是个大老粗，不懂得相机行事的前提是忍辱负重，他反而明摆着对狄靖尘的不服，派来不到一个时辰，言语之间已经狠狠酸了狄靖尘几次。

狄靖尘看约克夏凑上来，心里燃起怒火，这厮大约又是来冷嘲热讽的。果然，约克夏学着军营里的模样向狄靖尘打了个千，旁边的蹚将们虽然不敢放肆，但是一阵压抑的窃笑仍然冲击着狄靖尘的威信。

“老驾子，您咋就叫个菩萨蛮？好怪的名字。”对新来的老驾杆，约克夏似乎也不大服气。他满脸堆笑，亲热地向黄金来靠过来。

黄金来微微一笑，亲热地伸出手搭在约克夏的后背：“我咋就叫个菩萨蛮呢？”

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