吴庄一战的大获全胜虽然化解了巡缉营进剿的危机，但是并没有完成让蹚将们发洋财的诺言。吴庄所藏的巨额财富，远远不能满足蹚将的贪欲。狄靖尘心里清楚，要带杆子，不止要有军事上的非凡才干，在财富的攫取上更要用心。出来蹚的，说到底只是为了个财字。手里没有麦色老铁，光有军事上的辉煌胜利，一样会遭到蹚将唾弃。整个晚上，雄鸡唱都在蹚将堆里乱窜，必然是在挑动蹚将的失落感。再不开发出财路，狄靖尘的下场很有可能比不上僵卧在麦田里任饥狼饱餐的巡缉营弟兄。

“二驾杆，好消息。”王春发满脸春风，一跃下马。

“狗养的吴龙彪，果然有玄机。”在清点吴庄的财物之后，狄靖尘就起了疑心。吴龙彪家里有两百多亩地与一家绸缎店，一年明着的进项就有上千大洋。他蹚了两三年，又干了10几年巡缉营，这暗里头的收益不知道还有多少。但是吴庄的财物，连现金带家私，总共也不过值一两千块洋钱。吴龙彪的家产能转移到哪里去？蹚将一连活活打死了两个吴家无人出赎的老家人，但都审不出个端倪。狄靖尘念头一动，派王春发去查巡缉营随军的行李，果然查出了可疑之处。

“县城方向没有援军的踪影，看来吴龙彪是要出水了。不过他随军的行李队透着玄机。行李队到闹店的时候只有十匹驮弹药的高脚子，一辆拉顶子的吹子车。现在要回县城了，却在闹店的骡行调车雇牲口，二十头高脚子，十匹风子，再加三辆长脖子大车。”

狄靖尘双眼一亮，这就对了。在黑话里，“长脖子”指驴，“风子”指马，“吹子”是牛，“高脚子”是骡。吴龙彪这次只带了两个队多杆步枪，随军行李所需要准备的一个基数弹药不过1万发出头，再加上1架机关枪的携行弹药2000发，随军的弹药大约要装成二十几箱。一头骡子驮2个弹药箱，行李队刚到闹店的时候来了10匹骡子，一辆拉炮弹的牛车，正好是全队所需要的弹药行李。即使所有的备用弹药都没有补充部队，原封不动地带回，也不可能增加运力。所以多出来的脚力，十有八九是吴家的财产。

“二驾杆，这些牲口个个蹄子蹶土。吴龙彪可不在乎露不露财呀。”王春发难掩兴奋之色。内行人都知道，如果以骡马运送银元，每头牲口绝不能超过2000块。因为2000块大洋加上箱笼，重量就在150斤以上。即使脚力最健的骡子，驮力也不过一百六七十斤。如果一口气驮上2000大洋以上的现银，骡马不胜负重，蹄子就会往上翻土，沿途留下负重的印记。这就等于昭告各方骡队的价值。

“大哥，吴龙彪多弄这么多牲口要干啥？”丑娃还没有悟出其中的奥妙。狄靖尘看着丑娃脸上的绷带，心里一紧。自从劫法场起，丑娃一直忠心不二为他卖死力，他却一句好话也没说过，现在甚至还破了他的相。也难得丑娃老实，竟然全不变心。

“伤口疼不疼？”听着狄靖尘的关切，丑娃反而扭捏起来。狄靖尘手黑，那一刀切开了丑娃的右颊，划在颅骨上。幸好有王春发一手蹩脚的缝工才止住失血。丑娃毕竟身体结实，绷带一裹，又生龙活虎起来。

狄靖尘仔细查看丑娃的伤势，王春发在一旁拍了胸脯：“二驾杆放心，我王春发一根针不知缝过多少弟兄，这小伤口算个啥。”

“事情办好了？”狄靖尘语气一变。

黑扒扇子靠了过来，狄靖尘收起铁汉柔情，恢复杆首的冷酷神情。在阳刚的土匪窝里，温柔是领导者不能饶恕的罪恶。

“都按着二驾杆的吩咐办了。全闹店十二栈店，所有马槽全下了药。”黑扒扇子兴奋地报告。

“吴龙彪有没有向地保摊派马料？”狄靖尘问道。

“闹店的保正担心俺们破闹店，俺们破巡缉营的消息一传开，他就巴结上来了。二驾子的话已经传开了，哪个胆敢供给马料马草，全家一个不留。巡缉营的马料，全是各家客栈的存草。”王春发说道。

吴龙彪家里的财物虽然不多，但却有一百多两大烟土。狄靖尘经常听人说吴龙彪也倒腾大烟，看来传言不虚。物尽其用，狄靖尘要用吴家的大烟土，换他十几年攒下来的不义之财。

狄靖尘率领蹚将队伍连夜出发，在天明之前就赶到闹店，还没有进镇，远远就已经听到镇上人喧马嘶。令狄靖尘惊讶的是闹店竟然寨门大开，寨墙上也不见守门团丁的踪影。蹚将们都看傻了，自有蹚将以来，恐怕还从来没有这么容易破的围子。狄靖尘与王春发互望一眼，会心一笑。不过狄靖尘的笑容里却带着心虚。他只料到闹店势将一团混乱，但是眼前大开寨门的情景却带着陷阱的味道。

“十弟，围子里头有鬼不能挑。不要拿弟兄们的命当玩笑。”雄鸡唱不愧是十几年老经验的驾杆，在唾手可得的猎物面前仍然能保持理智。他喝住了兴奋的蹚将，策马到狄靖尘身边大声吼叫。见到当家的发飙，蹚将们马上安静下来，疑惑地看着狄靖尘与雄鸡唱。

狄靖尘并没有理睬雄鸡唱，他踩定马蹬立起身来，大声喊道：“弟兄们，二驾杆打包票，闹店没有鬼。有种的跟着我上。”

狄靖尘一马当先向闹店大开的寨门疾驰。丑娃毫不犹豫地跟上。寨墙上空无一人的炮位离狄靖尘愈来愈近，狄靖尘不禁打了个冷战。如果这是一个陷阱，他必然死无全尸。不过这是领袖威望的考验。狄靖尘心里清楚，如果他稍有迟疑，雄鸡唱就会利用机会鼓动荷包干瘪的蹚将们造反。前进后退都是绝路，不如放胆一搏。

狄靖尘在巡缉营的时候经常经过闹店，深知闹店的防御配备非同一般。

闹店镇的团防局有团丁近百人，长短枪二十余杆，还有五门威力强大的抬枪。虽然都是些土造武器，但已足以使一般蹚将敬而远之。闹店的土围有15尺高，寨门之前设有尘砻与拒马，并掘有深沟。平时常备团丁驻守，遇警时不但紧闭寨门，而且会往深沟里注水，易守难攻。御匪有方的闹店镇上因此热闹繁荣，平时一开寨门，商旅行人络绎不绝。逼近闹店的狄靖尘虽然也能听到镇内的人声喧闹，但是却带着惊慌的气味。狄靖尘牙关一咬，喊道：“拼了！”

“蹚将来了！”一个蹲在寨门边的大娘看到狄靖尘与丑娃，惊慌地喊了起来，尖锐的女声使寨内乱成一片。狄靖尘已经无法思考，在冲过空无一人的寨门时，他的脑子里一片空白。

“大哥，冷马都跑了。”丑娃兴奋地喊着，不过狄靖尘马上发现丑娃高兴得太早。镇里的大街上已经乱成一锅粥，惊慌的人潮与车辆搅在一块，人喊马嘶，都争着往北跑。而在狄靖尘面前的街口，七八个巡缉营的巡兵已经站成一排，成立射姿式待命射击，黑黝黝的枪口直指狄靖尘。

丑娃似乎被面前的架势吓了一跳，他本能地勒起坐骑。不过狄靖尘却一眼看出真实状况，这些士兵后方，并没有任何支持兵力，两翼也没有部署交岔火力。狄靖尘的目光越过枪口，扫向枪口后方一张张苍白的面孔，他心里有了底。狄靖尘毫不迟疑，抽出腰间机头大张的盒子炮，对准巡兵头顶上方就是一梭子。

狄靖尘的判断是正确的，他面前的巡兵只是临时拉上场的乌合之众。一排枪声之后，七八个巡兵一哄而散，这种情况让狄靖尘吃了一惊。狄靖尘认得跑在最后的巡兵是右队上一棚的副头目李桂荣，他纵马上前，俯身抓住李桂荣的衣领，顺势一拎，李桂荣失去重心，摔了个四脚朝天。

“二驾子破闹店啦。”黑扒扇子喊道。

黑扒扇子的马队率先跟着冲进闹店大街，狄靖尘一枪打散巡兵后，蹚将们热情高涨，开始劫掠闹店。狄靖尘无意参加即将发生的劫掠。他勒住坐骑，目送冲向人群的蹚将。在南寨的鼓楼首先燃起冲天大火的时候，狄靖尘紧悬着的一颗心彻底松弛下来。他一跃下马，走向正缩在墙角的李桂荣。“狄官，别杀俺……”李桂荣请求道。

“别嚷，我不杀你。”狄靖尘温和地拍了拍李桂荣的肩头。李桂荣清醒了一些，但仍然不由自主地颤抖着。丑娃见到狄靖尘要坐，立刻走向一旁的药店，一脚踹开门板，扛出一个花梨木的太师椅，扶着狄靖尘坐下。

“你也去搂点吧。”狄靖尘示意丑娃不必因为他而错过发财的机会，不过丑娃竟然全不动心，安心保卫着狄靖尘，狄靖尘很是感动。蹚将的财物多是依靠自己蹚来的，如果不亲自拉票劫财，很难有收入。所以在破围拉票的时候，蹚将们个个争先，不肯后人，连对狄靖尘忠心耿耿的王春发都跑得不见踪影。丑娃留下来保护狄靖尘，放弃自己发财的机会，实在难得。

“吴龙彪呢？右队怎么只剩你们几个？”狄靖尘问道。

“五更天的光景，街上忽然大乱，人人都在喊蹚将破寨了。吴官与新来的几个官长早就跑得无影无踪，闹店的保正与团丁跟着跑，俺们巡缉营的弟兄也跑走大半。这会儿指不定都已经跑回县城了。”李桂荣愤怒地说道，“一镇百姓，上百个弟兄，就全扔给蹚将了。”

狄靖尘听得一头雾水。看街上的情况，不像是遭到蹚将光顾的模样，而且闹店周遭都有为雄鸡唱通风报信的采盘子。离开四海庄的时候，也没有听说有哪个杆子过来碰杆。

“你看真了有蹚将？”狄靖尘问道。

“蹚将个屁。”李桂荣破口大骂，“就是自己吓自己，哪来什么蹚将。吴官不跑，这闹店咋能丢给土……”李桂荣猛然想起面前的狄靖尘已经换了身份，把差点脱口而出“匪”字咽进了肚里。

“弟兄们就那么容易被吓着？”狄靖尘问道。

“自打左队在吴庄全军覆没之后，跟吴官出征的弟兄们都人心惶惶。城里的两个队听到消息，也不愿意过来支持，只派了个传令来联络。大家看援军没有指望，只想尽早回县城防御，那里还有心思留下来守闹店。几个官长都劝吴官连夜撤回县城，不过吴官硬是要在闹店过夜。听说，他是要装运他自己家的财货，所以才拿着全队弟兄的命下注……”说起这趟出征的窝囊，李桂荣像泄了气的皮球，“狄官，还是跟着您老有奔头。吴官太不行了，连畜牲都看他不起。”

“这又是咋个说法？”丑娃忍不住插了个嘴。

“你们不知道，五更天的时候，全闹店的牲口都像着了魔一样又蹦又跳。俺们队上看马的毕老三亲眼看到吴官那匹枣红马一马当先踢开马厩大门，带着几十头骡马窜到大街上横冲直撞。俺长了这么大岁数，真没见过牲口也会中邪。”

“所有牲口都跑了？”听着自己的烟土计有用，狄靖尘有一点兴奋。

“可不是嘛。”李桂荣怕狄靖尘不信，特别加重了语气，“狄官您来晚了一步。一个时辰之前，整条大街都是乱窜的牲口。这些畜牲闹腾完了，就瘫在街上睡大觉，咋哄咋打都不起来。整条大街上躺了上百头牲口，邪门透了。吴官他们只能徒步逃跑。”

狄靖尘心里暗笑，他的一个计策，竟然兵不血刃破了个大集镇。原来狄靖尘得知吴庄只剩下二十几两已经熬好的大烟膏子后，便命令王春发连夜带人进闹店，在镇上所有马槽里各泡上一个烟泡。没想到这些拣来的大烟土还真发挥了奇效。马无夜草不肥，五更天恰好是马槽喂第一顿马料的时候。狄靖尘原本只想让这些牲口闹腾一阵子，削弱破镇的阻力。没想到吴龙彪已经吓破了胆，竟然带头逃跑。这一个有上百商铺的繁华大镇，就破在这二十几两大烟土上。

“二当家的，全镇都搜过了，只找到八个冷马。按照二当家的吩咐，俺们一个没动，全部绑来交给二当家的。”黑扒扇子穿着一条刚弄来的大红色女装棉裤，神气活现地押来八个绑成一串的巡兵。在吴庄大战之后，狄靖尘立了一条规矩，要求蹚将不要滥杀官兵俘虏，所有战俘都要交给他本人处置。虽然这个新规定坏了蹚将的规矩，雄鸡唱当场嗤之以鼻，但是在破吴庄之后，狄靖尘在蹚将中的声望已经超过了喜怒无常的雄鸡唱。黑扒扇子此举，无异于是在向狄靖尘投诚。

“狄官，弟兄们都是曾跟着您老为国家卖命的，烧成灰还是弟兄呀。”看到绑成一串的同袍，李桂荣紧张了。狄靖尘微微一笑，不置可否。虽然他无意加害昔日的袍泽，但是施压取供的良机不容错过。狄靖尘知道李桂荣一向是个意志不坚定的大嘴巴，他静待李桂荣的坦白。

“狄官，您老高抬贵手，放了弟兄们。出来蹚，不就图个钱财？俺报效给狄官就是了。”看狄靖尘笑而不答，李桂荣更紧张了。

“带路吧。”狄靖尘说道。狄靖尘确定全闹店只有九个巡兵之后，知道吴家财产就握在眼前的九个巡兵手上。

李桂荣叹了口气，引着狄靖尘走向一间屯放马料的木板小屋。屋外一门已经套上架的三八式野战炮横斜在水沟里，强大的冲力使整个炮架向右歪斜，一旁茅坑上的草蓬已经被撞得稀烂，地上两行车轨痕迹说明拖炮骡子在套架时亢奋的程度，准备装车的弹药与炮弹整整齐齐地堆放在一边。

不等李桂荣开锁，丑娃一脚踹开小屋用铁链锁起的大门。幽暗的屋子里堆着几乎到房顶的稻草，丑娃哼了一声，拾起地下的草扒就开始扒草。丑娃的力气大得惊人，三扒两下，就在稻草垛里扒出一个大洞，露出塞得鼓鼓的麻袋。狄靖尘略略一点，屋里大约有50个麻袋，他拔出马刀，划开脚边的一个麻袋，闪亮的银元从袋里倾泄而出，洒了一地。

狄靖尘松了一口气，五十个袋子，少说也有10万大洋，这一大笔钱足以确保见利忘义的蹚将们再拥护他一段时间。没有想到，仇人一生积累下来的不义之财，竟然成为狄靖尘保住杆里地位的基础。