“息壤是天帝之物，平时柔软无比，一旦遇水则凝固为十分坚硬的石头，相传会自生自长，取之不尽用之不竭。只是在取用的时候不许有丝毫的声音，否则就会天降大雨，引发洪水。相传上古大洪水时候，鲧受命治水，他秘密盗取息壤以堙洪水，结果治水失败，被戕于羽山，化为一只三足黄熊。鲧的儿子就是夏禹，他采用了疏导的方法，又得到神仙的帮助，终于治水成功。至于息壤，大部分被天帝收回，小部分留在各个水眼气穴，以备不时之用。

“我当年在苗疆曾见过水道的一个入口，那里属于古梁州，石室比这里要大上数倍，石门有一丈宽，可以供三个人并行。里面那条地下水系十分巨大，就好像运河一般宽阔，上可行船，水中也有诸般奇怪的水族，与地面上的迥异，从那里进入水道，行舟五日后，可以在三峡一带荆州入口回到地面。像这样的入口天下共有九个，分布在九州各处，而那些小气穴出口则不可胜记了，也不可能每个气穴都有玄龟与应龙护卫……”

正说话间，顶上忽地垂下来一条绳索。崔元之一见大喜，说道：“看来祝姐姐还不坏，给我们留好了出去的绳子，袁大哥我们快上去吧。

“且等下，我有个主意。”袁度忽然说道，“我们这次去峨嵋，不如就走水路。”

“走水路？”崔元之奇道，“镇西就有一趟往来苏州杭州之间的客船停靠。我们可以去苏州再转道南京，乘船沿长江而上直到宜昌，换船过三峡到重庆，再到成都，不过时间耗费大概要一个多月。”

“咦，你倒是很熟悉，难道去过四川么？”袁度有些奇怪。

崔元之笑着摇头道：“当然没有啊。前几年有一个我父亲生前的好友，从广西来这里看爷爷，在我家小住了三日，给我讲了很多西南的风土人情，所以我也知道一些。”

“呵呵，原来如此。”袁度摸着下巴笑道，“走地面上的水路的确太慢，我们要走的是地下水路。”

“地下水路？袁大哥你的意思是走大禹水道？”崔元之一下跳了起来，兴奋地叫道，“太好了，我还从未见过地下的河是什么样子的，可要好好见识下了。”

袁度却把玩着手中的翡翠黄雀，缓缓点头说道：“我们走大禹水道，这第一个好处就是时间短，大禹水道地势东高西低，正好与地面上的河流相反，再加上水流湍急，我估计可以缩短大约一半的时间。只要我们准备好充足的干粮，不出十日就可直到三峡，然后我们再改从陆路去峨嵋。第二个好处就是躲开祝飞雪姑娘，她刚才拿不到翡翠黄雀，必定会跟踪我们，伺机抢夺。我们改走地下水路，一来让她猜不到，二来在地下无人的地方，就算她想要跟踪我们而不被发现，也是极困难的一件事。”

这番话说得崔元之连连点头，对着袁度直翘大拇指：“袁大哥真当的上神机妙算啊。不过那个祝飞雪姐姐到底是什么来历，她为什么要抢白玉龟和这只雀儿呢？”

“她是巫山神女宫的人。神女宫向来有四大弟子，以风霜雨雪为名，你还记得智南大师说过的，那个混在洪秀全身边的叫做柳倚霜的女子么？她就是神女宫的弟子，因为背叛了师门，所以给宫主杀了，戾气不散，成了怨罗刹。祝姑娘的名字里面带了一个雪字，自然也是四大弟子之一了。至于这白玉龟与翡翠黄雀……”袁度说到此处，不禁停了一下，看了崔元之一眼，又续道，“我也不瞒你。白玉龟与翡翠黄雀对寻找真龙气有很大的作用，之前王玄一和张天师父子所觊觎的太白珠也是因为真龙气的缘故。”

“我也曾听师父提过真龙气，说是禀天下龙脉精华而生的仙物，对于修道之人来说有极大的好处。可是到底怎样才能找到真龙气，我师父也不是很清楚啊。”崔元之挠头说道。

“《寻龙谱》是我袁家不传之秘，外人怎么会知道？要得到真龙气，需得天时地利人和。找到真龙气后需要将其定住，不让它逃跑，这第一步就已是极难了。那真龙气有质无形，并非普通之物，要想将它留在一处，除了许家家传的定龙针外，只有玄龟颌下的那个天帝之印了。其后还要经过许许多多的步骤，方能采吸真龙，能有这样经历的人从古至今，只有轩辕黄帝一人成功过，你说是不是很难很难？”

“乖乖，好麻烦啊。”崔元之吐舌道，“袁大哥你想要得到真龙气，这成功的几率也太小了吧？”

“就算是有万分之一的希望，我也要尽全部的努力。”袁度坚定地说道，“我在我妻子的棺木前发过誓，就算是赔上我这一辈子，也要找到真龙气去复活她，所以这两件宝物我是绝对不会给别人的。”

崔元之叹了口气，黯然道：“袁大哥如此痴心，袁大嫂真的没看错人啊。或许上天正是要让你们夫妻历经这一番磨难，才能白头到老，生死与共。袁大哥，我相信你一定能找到真龙气的！有什么要帮忙的，我在所不辞！”他一面拍着胸脯，一面大声说道。

袁度笑着拍了下他的脑袋说道：“我只要能太太平平将你送回峨嵋就是老天庇佑，只盼这一路上你少给我闯点祸就成了。时候也不早了，我们快上去吧。明日一早我们就启程去金华道。”

“金华道？去那边干什么？”崔元之有些不解。

袁度轻轻凿了下崔元之的额头，笑骂道：“你这小子，从来不用心听我说话。扬州的大禹水道入口就在金华道的兰溪邑，我们要走地下去峨嵋，当然从那里进喽。”

两人沿着绳子慢慢攀了上去，原来外面已经是日落西山，昏暗一片。那绳子一端系在一根石柱上，边上的石板被人用剑在上面刻了个“谢”字。崔元之笑道：“看来祝姐姐虽然不想见到我们，但礼数却不缺，人还真不错。”

袁度笑道：“是啊，她和你一个童女一个童男，八字倒也相配得紧。”

崔元之的脸一下子窜红了，嗔道：“袁大哥休要乱说，我可没有别的想法。再说她八字纯阴，我八字纯阳，是相冲的哦。”

“哈哈，还说你没别的想法。”袁度抚掌大笑起来，“纯阴纯阳相克相生，一辈子会纠缠不清的。”说道此处，忽然凑过去低声说道：“要不要我帮你催动一下红鸾天喜入宫？”

“袁大哥！”崔元之急得快要跳脚了，“你嘲我没什么，可别污了人家祝姐姐的名节。”

袁度见崔元之急了，方停止了玩笑，与他一起，抬了几块石板将洞口掩闭，又加了几道封印于其上，又怕被人发现，胡乱堆了些碎木乱石，其间崔元之一句话都不说，只顾低头干活。

袁度见崔元之的模样，知道他心中犹在生气，就拍了拍他肩膀说道：“好好好，我不说了。适才我胡言乱语，这厢给你赔罪了。”说完便要作揖。

崔元之忙拦住，低声道：“我又没生气。这边事都忙完了，我们快点回去吧。”

袁度见崔元之似乎已经不再生气了，便放下了心。两人遂上了小舟，摇回镇上而去。

第二日一早，袁度就将东西收拾停当，将张恩溥的桃木剑用匣子装好，等崔元之行功完毕后，送到镇西邮局寄往上海天师府，一切都安排好后便准备出发。崔元之又给爷爷烧了些纸钱，毕竟要离开自己从一出生就生活的地方，心中不免有些伤感，他在墓前暗暗发了誓，定要消灭怨罗刹替爷爷报仇，方擦了眼泪，和袁度一起往南而行。

江南的秋天快要过去了。一路上，只见寒风吹过，黄叶纷飞，那些树，那些草仿佛都走到了生命的尽头般，褪落了一身的芳华。天地间留下的仿佛只有凄清与惨淡——这一路或许将会是十分坎坷崎岖，可他们还是要走下去。前路茫茫，也正如同他们两人的命运一般不可预知。

正是：“萧萧下木叶，漠漠扬孤篷。凄凄流残日，瑟瑟舞金风。衰荷已槁槁，寒菊犹铮铮。江南秋已尽，何处觅春声？”