张恩涪忙躲进左侧的门洞后，只见委员出了轩辕殿，随人抬着蓝菊去。张元旭在殿内忽喝道：“梅生，不要躲躲藏藏的，出来吧。”张恩涪笑着走到父亲面前，拱手道：“爹爹好生厉害，孩儿什么事都瞒不过。”

“呵呵，你若是真要瞒我，我自然无从知晓了。”张元旭捋着胡子笑道，“你且说在此偷听了半日，都知道了些什么？”

“孩儿见到那罗委员顶有妖气，怕不是常人。”张恩涪答道，“而且听他语气，每年又购买异菊，似乎也要对付分水墩上的妖物。我们可要早点动手才是，我已经设法让许纯均去说袁度出手，相信必能成功。”

张元旭连连点头，目光中大有嘉许之意，说道：“不错，难怪不见了许纯均。你参与其中，我便放心了许多。只要安排妥当，这太白珠自然是我们的了。至于那委员，区区小妖，何足挂齿，等到拿了太白珠再回头对付他也不晚。”

“对了，孩儿有一事要寻爹爹。那袁度连见许纯均都不愿，该如何办？”张恩涪将适才桑林中发生的事情一一告诉了父亲。

张元旭听罢起身道：“既然这样，我们且过去看看。希望那姓许的小子能说动袁度出山。”

张恩涪跟着父亲出观而来，见广场上居民们正在给彩棚挂上纱幔，因花展要持续三天，必须防止大风将花瓣吹落；又见到几个镇上的混混神色匆匆地跑着，后面跟着大夫，便知道自己适才给李二封的灵台穴已经开始发作了，那灵台穴乃督脉要穴，气血要在此化为天之上部的阳热之气，与肺金之气同性，如今被自己闭了，自然是呼吸困难，气喘不止，肺部渐渐衰竭，痛苦数日而死。他十分恨李二出口伤人，侮辱了招娣，因此下手十分重，存心要将李二折磨而死。说也奇怪，他此刻想象李二临死痛苦的模样，忽然感到了一阵快意，仿佛一种压抑许久的心情得以畅快地宣泄一般。两人也不停留，直朝桑林方向而去。

老远张恩涪看见许纯均跪着的身影，看来他已经足足跪了四五个钟头了，眼看已是日央，只怕再跪下去关节受损，会折出病来。张元旭也不走近，站在数丈之外，一言不发，望着草棚。又等了一个多时辰，就听见“吱呀”一声，木门开启，袁度踉踉跄跄地走了出来，手中还是拿着那个酒瓶，他眯着眼睛，从头到脚将许纯均打量了一番，然后坐在一旁的桑树根上，靠着树干，一面喝着酒，一面望着桑林尽头，沉默不语。

不知过了多久，袁度将头转了过来，叹了口气，低声说道：“唉，你这又是何苦来哉。”许纯均听到袁度如此说，想要说些什么，可鼻子中只轻轻发出了哼的一声，身子竟慢慢倒了下去。

张恩涪大惊，忙上前扶住了他，摸了摸脉息，尚且平缓，知道无甚大碍，只是疲劳过度，暂时虚脱而已，忙在他太阳穴上轻轻揉着。

袁度又喝了一口酒，也不看许纯均，只望着地面说道：“连王道长这样的身手尚且不敌，我岂是那妖物的对手？”

张恩涪揉了几下，许纯均便醒了过来，听见袁度如此说，不禁大哭道：“求前辈出手，剿灭那分水墩上的妖怪，为家舅报仇！”

袁度不说话，只一口一口地喝着酒，不住地摇着头。

许纯均挣扎着又跪倒在地，泣道：“晚辈听说前辈有一盆人面菊能降妖除魔。晚辈自小父母双亡，是舅舅抚养长大，舅舅对晚辈恩重如山。况且那妖怪屡兴洪水，危害极大，求前辈看在这江浙百姓的身家性命上，除了此妖，晚辈就算是粉身碎骨也定当报答前辈的恩德！”说完便连连磕头。

袁度闭上眼睛，仰天长叹了一口气，叹道：“该来的总是会来的，那我就去试一试吧。”然后走过来，将许纯均扶了起来，缓缓道：“我们袁许二家本是世交，我只不过比你痴长了数岁，只能当你兄长，叫我大哥便是了，可别叫我前辈。他才是真正的前辈。”一面说，一面指着张元旭。张元旭微微一笑，缓步走了过来。

袁度细细打量了张恩涪一会，笑道：“张公子不愧为天师传人，器宇轩昂，真乃人中龙凤。只不过面带杀气，看来是出手太重了些，怕将来会有些果报。”

张恩涪脸色一变，心道：“难道我点李二的事他也知道，果真当得个神机妙算，只不过他说的果报会应在哪里？能不能躲过去。”

袁度像是知道张恩涪在想什么，笑着说道：“张公子切莫逆天行事。我有两句话可以赠给张公子：‘解铃还须系铃人，得饶人处且饶人。’”

张恩涪闻言点了点头，也不言语。袁度然后对张元旭道：“天师父子来此小镇，自然也是为了这太白珠而来。不知天师可有何良策？”张元旭道：“那妖怪持有金母，非异种菊花不能收服，这就极难了。王道长苦心栽培的帅旗尚不能够，我又有何宝可用啊？犬子在机缘巧合之下，曾经见过你有一盆人面菊，难道子超你培植此花不是为了那妖物么？”

袁度点了点头，也不回答，却问道：“你们可知道这风水墩上楼阁的来历？”

许纯均恭敬地答道：“舅舅跟我说过，此阁建于明代。据说四百多年前元末明初之时，这里居民常常受洪泽之苦。某日有一位风水高人经过这里，本镇官员便求其望气，那高人指着镇北河中土墩说，此处地为两镇之尾闾，须设关拦以固风气，于是镇上便集资在分水墩上修建了文昌阁。镇志上对此也有记载。”

“不错，”袁度点头道，“那高人便是诚意伯刘伯温。他指点建造了文昌阁，但也推算出分水墩将来会被妖物盘踞，祸害一方，所以留下了一首诗指点后人，那诗也记载在了镇志上。”接着便随手折下一根桑枝在地上写道，“尘满珠黯月昏黄，火金降耀共神光。温氲残阁水澹澹，人面菊望待秋凉。”

众人看了几遍，均不甚解其意。过了半晌，张恩涪才尝试说道：“这第一句，仿佛是说分水墩将来会为妖物所占？”

许纯均也道：“这第二句或指那妖物乃禀火金而生，第三句说形容的是今日分水墩荒芜的情形。这第四句……”

袁度指着第四句道：“这句指明了降妖之策。乃秋凉之时，用菊花可镇之，王道长也是从镇志上看到此诗，因而苦心培育帅旗，他认为用水土之花便能克制那火金之妖，可惜却误解了‘人面’二字，以为只要是有人便可，这就入了歧途，命丧于妖物之手。也因他当年引发洪水之举，虽说无心之失，毕竟有干天和，当有此报。”

“舅舅一心为民除害，却形神俱灭，上天真太残忍了些！”许纯均怒道，“天地不仁，如此报应，善恶颠倒，真叫我们修道之人寒心……”说到最后，已是语声呜咽。

张恩涪见许纯均情绪激动，怕他又勾起伤心事来，忙转问袁度道：“那袁先生的意思是，人面菊才是那妖物的克星？”

袁度轻轻地摇了摇头：“我也不能肯定，只是从字面上推测，或许人面菊对此妖有克制作用。此菊只产于苗疆一处仙洞中，苗人传说是帝喾高辛氏之女泪水所化，有神奇的致幻能力，摄人心神，故苗人视之为妖花。昔年我入苗疆之时曾有奇遇，得以进入那处，偷得一株幼苗。带回江南后培育了十年，本株倒是长得很大，可居然未曾开过一朵花。”

“此处气候与苗疆略有所不同，难道是水土不服的缘故？”许纯均问道，王玄一培菊之时，他曾侍立在侧，因而他对莳花之道也略知一二。

“那仙洞中气候不冷不热，四季如春，故奇花异草甚多。江南气候冬夏分明，又有梅雨，的确与苗疆不同。但若是水土不服之花，其症状应是植株细小，叶片黄弱；而人面菊却是植株挺拔，长势颇为茂盛，到了立秋过后也有若干花蕾长出，叫做胎菊，但一到开花时节，就纷纷落下，没有一个能留住。”袁度继续说道，“所以我推测在花季时，此花需要一种特别的养料方能长成。后来终于被我找到了方法。”

“那袁大哥你是如何使得人面菊开花的？”许纯均问。

袁度却不再回答，只摆了摆手，神秘兮兮地低声说：“今晚三更我在分水墩那边等你们，到那时人面菊是否真的有用就知道了……大家且回去准备吧。”

三人见袁度如此说，知道凭着他的个性，不能说的肯定问不出结果，也就心中揣着疑问各自散去。

这边厢袁度回到他简陋的草屋中。小屋就像十年的时间它初造时的样子，或许经过这十年的风霜雨雪，显得愈发颓败了。去年冬天是江南百年一遇的严寒，镇上的流浪汉和乞丐都去了白莲寺，福严寺的智南大师每年都会在那里开设避寒所，向所有流浪乞丐开放，提供热气腾腾的白粥和睡觉的通铺，虽然条件并不算好，但却是那些人在这冰天雪地中唯一能够栖身的地方。袁度却不想去那里，他宁愿缩在这小屋中，听着外间呼啸的寒风，裹着稻草入睡。雪簌簌地从顶棚的空隙中落下，屋里冷得连火都生不起来，就连酒也被冻在了杯中……他最终还是去了白莲寺，或许是因为智南大师几次让寺里的小和尚来请自己过去避寒，这份慈悲之心令他着实感动，又或许是因为他，不想死——他还有更重要的事要完成。

来年春天，从白莲寺回来，他见到小屋被积雪压塌了大半，竟颇为心疼，仿佛自己背叛了一个共同落难的兄弟一般。怀着愧疚之情，他忙了好几天，总算把小屋整修一新，还特意在顶棚上厚厚地新加了一层稻草——他就是这样一个重情的人。