正想间，忽听得一个苍老的声音从西面传来：“阿弥陀佛！苍生有劫，善哉善哉！”袁度与崔元之循声望去，见一老僧身披袈裟，托钵站于西高桥上，口念佛号。龙兵中有认识的，忙叫道：“智南方丈，是福严寺的智南方丈！”纷纷上前拜见。智南缓缓走下桥来，他须眉皆白，身上的袈裟与缁衣上都缀满了补丁，脚上也是一双修修补补的芒鞋，虽然年纪很老，但看他走路的样子，步履轻盈，倒像是一个年轻人一般。

智南来到袁度面前，放下钵盂，合十行礼道：“原来杜施主也在此，贫僧失敬了。”袁度忙还礼道：“不敢欺瞒大师，晚辈实姓袁，单名一个‘度’字。去年冬天，要不是大师援手，晚辈早已经冻死在桑林中了。大师的恩德，晚辈没齿难忘。”

智南微微一笑，道：“袁施主不必谢老衲，佛门常开，普度众生，施主愿意来白莲寺，自然是与老衲有缘。见施主目露神光，不是寻常之人，敢问袁施主对此场火灾有何见解？”

“这场火的确有些蹊跷，个中缘由晚辈不甚清楚，更不敢臆测，不知大师有何高见呢？”袁度恭敬地说道。

智南望着地上李二的残骸，点头道：“寿夭因善恶，生死缘一念。这火虽不是他放的，却也是他放的。”龙兵们听如此说，都去回禀了龙头，按“李二纵火”为由上报县里。

崔元之却不明白为什么智南要如此说，刚想反驳，被袁度一把按住了，悄声在他耳边道：“妖人之事，切不可当众宣讲，以免民心动荡。”崔元之点了点头，便不再提了，想起爷爷之死，又是一阵伤心。

智南看了看崔元之，念了一声佛号，叹道：“崔施主也莫忧伤，令祖生前与我福严寺广结善缘，自会免堕苦海，往生极乐。我如今回白莲寺暂住，协助处理灾后事宜，两位施主若无事，今晚可以来找我，我有个故事想讲给两位听听。”

袁度行礼道：“那是一定，晚辈也有很多疑问要找大师，今晚自来拜访。”智南微微一笑，将钵盂拿起，对龙兵们说道：“我且去看看灾民们，有伤病者自好救治。”镇民都知道智南精通医理，时常云游四处，治病救人，当下欢拥而去。

崔元之从未听说过智南的名号，问袁度道：“这个智南大师是什么来历？”袁度道：“我来此十年，隐居桑林中，对大师的事迹也有所听闻，听闻他武功高强，能飞檐走壁，又有道法，能降妖捉鬼，又精通岐黄，能起死回生……”

“乖乖，都快是个神仙了。”崔元之惊道。袁度笑了笑道：“很多是民间的流传而已，未必是真的。不过大师慈悲心肠，每年冬天都会来白莲寺开设避寒所，活人无数，我也曾受过他的恩惠，至今感激不已。听大师说话，像是知道这场火的来由，待我晚上亲去问他。你无处去，可随我去桑林小屋一住。将你爷爷安葬了，也算是尽了孝道。那分水墩我们改日再去也不迟。”

崔元之见屋舍尽毁，也只得跟袁度回桑林小屋，想起前一日还是大商铺的少掌柜，如今却是孤苦伶仃，连这世上唯一的至亲之人都已离去，不由得更是伤心。袁度带着他在桑林中找了一个风水较好的位置，挖了一个坑，将崔老掌柜的遗骸安放好，崔元之一面哭着，一面用手将泥土推下掩埋。袁度又取了一大块桑木板，立在坟前，充作墓碑。崔元之咬破中指，用血在墓碑上书写了墓铭，下款写“孝孙崔元之泣立”，回到屋中又哭了一回，这才沉沉睡去。

袁度在一旁不住地叹息：这少年遭此大变，真是令人好生不忍，这一番磨难，怕是对修行有伤，唉，希望他能早日跳出来。当下也不离去，就在一旁陪着崔元之，只觉得倦意涌了上来，靠在稻草堆上便合眼而寐。

等到他醒来，已是哺时，金乌西坠，转头看见崔元之尚未醒来，想必是伤心过劳的缘故，也不忍叫他，见屋角的酒缸还在，里面的毒酒还剩下大半，如今已没有了宝蟾丸，这酒是再也喝不得了，只得忍痛重新封起，搬到屋后埋好。都忙活完毕，这才盘膝打坐炼气，将真元慢慢收拢于丹田，存想太极圆转如意之象，他在分水墩与石佛寺中两次损耗真元，功力已经大打折扣，正须慢慢调养一番。袁度调息了一个多时辰，方收了功，见一旁的崔元之已醒，正望着他。崔元之见袁度醒来，指着桌子道：“天色已晚，袁大哥先吃了饭吧。”袁度朝桌上望去，只见摆了一盘青菜，一盘南瓜与两碗白饭，不由叹道：“没想到你这个富贵人家的少爷也能下得了厨，烧得一手菜。”

崔元之低下头道：“爷爷说洗衣做饭，端茶送水，这些虽然是下人的粗活，但也是绝好的修行，富贵子弟更是要身体力行之，万不可四体不勤，五谷不分，成一废物。”想起爷爷昔日的教诲，心里又开始难过起来。袁度也怕他再乱想，忙道：“那我们快些用了饭，我也饿狠了。”

当下两人草草将饭吃完，收拾好了就往白莲寺而来。那白莲寺原为南北朝时名士沈约的祖产，捐出作为寺，名叫金莲塔院，后几经战乱被毁，于北宋崇宁年间方得重建。寺内又筑有一塔，名叫白莲塔，元末朱元璋与张士诚在此作战，白莲塔曾被毁坏，后世几经重建，直至咸丰庚申年间，太平军打破江南大营，李秀成克常州、苏州，逼近上海，此处正逢战场，白莲寺毁于战火，白莲塔也遭到极严重的损坏。到得同治七年，白莲塔终于轰然倒塌，成为一片废墟。如今的白莲寺是光绪年间重建的，其址在镇西西高桥之外，与西栅老街隔了一块浅浅的水塘，因而未曾被这次大火所蔓延到。

两人来到寺前，见山门紧闭，崔元之上前拍门，擂了半天，才有一老僧提着灯笼前来开门，袁度将来意说明，那老僧带着二人来到西厢的客房门前，说道：“智南大师还未回来，你们且在此等候吧。”说完自顾就去了。

崔元之自小调皮，镇上没有不曾去过的地方，对这白莲寺自然也十分熟悉。他指着北面道：“那里就是白莲塔的遗址了，也是师父布阵的一个星位，就在塔下的地宫里，如今都被盖住了，自然进不去，袁大哥可要去看看？”

袁度点了点头道：“这塔也是前代僧人一番心血，毁于战火，实在是可惜，且去看看吧。”两人便已来到了后院，月光如水，将四周景物照得清清楚楚。那白莲塔虽已倒塌，但塔基尚存，足足有十丈见方，其上还残留着半人来高的短墙，尤有焦黑的烟熏痕迹，自然是饱经战乱的明证。崔元之道：“我听爷爷说，长毛来的时候就打算把这两座塔都给拆了，后来没多久清军就杀来了，长毛就只好撤退，寿圣塔得以保全，可这白莲塔的底座已经拆坏了，所以没过几年就塌了。至于长毛为什么要拆塔，有人说是为了破坏镇上的风水，也有人说是要拿砖石去造他们的上帝庙……袁大哥你知道其中的奥妙么？”

袁度笑了笑，摇了摇头道：“我不知道，你小孩家家的，更加不可能知道了！”

“那倒未必！”崔元之得意地说道，“我爷爷就跟我说过，长毛是为了两座塔上的宝贝！

“哦？”袁度故作惊讶道，“是什么宝贝啊？你爷爷也告诉你了么？”

崔元之愈发得意，将脑袋高高昂起道：“当然啦！爷爷说，这西高桥堍原有一家南货店，挂了一个祥云招牌在门口，后来改成了皮匠店，那招牌却没有取下，任由它在那里积灰，挂满了蛛网。忽然有一天，来了一个波斯胡人，东张西望一番，要出重金买那块招牌，给了十两银子作为定金，约好第二天正午时分来拿。皮匠见围观人很多，怕招牌被人偷了去，又见那招牌脏得很，就收了起来，擦拭干净。等到第二日那胡人来一看，招牌被收了进去，顿时脸色大变，连连跺脚，直叫可惜。皮匠就问他怎么回事，那胡人便说，在这招牌背后藏着一只大蜘蛛，肚子里有一颗宝珠，是无价之宝，那蜘蛛已经修炼了几百年了，每逢双日便去白莲塔顶，每逢单日就去寿圣塔顶，吐纳日月精华修炼，每到正午就躲在这招牌上，那胡人就是要等这时刻来取牌捉蜘蛛，没想到皮匠好心办了坏事，收了招牌，这蜘蛛就再也不会下来了，可惜至极。所以那个宝贝就是蜘蛛肚子里面的宝珠！”

袁度听到此处，心中忽然一动，如果这传说是真的话，那蜘蛛岂不就是火龙蛛，那宝珠不就是太白珠？必是那二塔占据星位，乃修炼的绝好地方，后来受到了惊扰，就转到分水墩上来，结果落入了北斗玄枢阵中，被困至今。如今这太白珠究竟落在何人的手中？自己辛辛苦苦筹划了十年，难道这一片心血真的是付诸东流了不成？

崔元之不知道袁度的心事，见袁度听完自己的故事后，没有一点反应，不觉有些气恼，说道：“袁大哥，难道你也想要这个宝贝？”

袁度惨笑了一下，也不回答。崔元之又道：“如今这塔也塌了，什么蜘蛛宝贝的，就算有也都压死了。”刚说到这里，就听得一个苍老的声音叹道：“宝贝都是烦恼之源，崔施主这一生只怕就要搭在宝贝上了。”

两人忙回头看去，原来是智南大师，背着一个柳藤编的小篓，提着一个灯笼，显然是刚回转。智南大师朝两人合十行礼道：“老衲晚归，累二位久候，着实过意不去。”