5月下旬，一个阴云笼罩的上午，湘鄂西中央分局正在召开分局扩大会议。忽然，有位穿灰色军服的军人匆匆走进会议室，神情很痛苦而又激动地对大家说：“同志们，向你们报告一个不幸消息：周逸群同志牺牲了！”

“什么？周逸群牺牲了？”

参加会议的人顿时都大吃一惊。夏曦、万涛、崔祺、杨光华、宋盘铭、潘栩、彭国材等人，霎时全愣住了。特地赶来参加扩大会议的红九师师长段德昌，更是惊愕地站起来说：“段玉林，你怎么搞的？周政委怎么会牺牲？”

“我……我们遭了敌人的埋伏，周……周政委身中了几枪。”段玉林痛苦地抽泣着，已语不成句。

“到底是怎么回事，你细细说嘛！”夏曦很镇静地望着他道。

段玉林点点头，遂将周逸群的牺牲经过详细报告了一番。

原来，周逸群自接受去江南开辟洞庭湖的任务之后，便不顾身体虚弱，立即率领少部分武装人员，从洪湖出发，到白螺矶悄然过长江，然后直奔石首桃花山一带，来到了江南游击队指挥部，与总指挥段玉林汇合了。段玉林指挥的这支游击队原是石首、华容、南县、公安等县的地方武装合编组成，共计约1000余人，枪800余支。在江南是苏区的主要武装力量。周逸群到达之后，很快便发觉游击队处境险恶。此时。国民党142旅，新编11师1万余兵力分别由弦口、焦山河、华容、岳阳等地向桃花山逼近，开始发动了大规模进攻。周逸群与段玉林一起，沉着指挥应战，并掩护万余群众突围，经过数日激战，游击队终于从黑山铺突破重围，经贾家凉亭、旗杆嘴，胜利到达洞庭湖区。

到达洞庭湖后，周逸群按原定计划，利用宽阔的湖面，茂密的芦林柴木和水陆纵横交错的地理特点，发动渔民、樵民开展了一段游击战争。但过了不多久，国民党马昆山旅、川军张莫师即率华容南县、湘阴、沅江四县团防向洞庭湖进逼来了。眼看敌强我弱，形势险恶，周逸群当机立断，对段玉林说：“玉林，我看这次敌人来势凶猛，我游击队在洞庭湖区立足未稳，我们应该尽快突围出去！”

“突围？朝哪里去呢”

“朝江北洪湖去吧！”

“可是，中央分局和省委交给我们的任务，是要开辟洞庭湖特区呀！”

“没关系，我们应该根据实际情况来领会执行上级指示。”周逸群坚决地说：“当前，就要为革命保存这支游击队的实力，而不要作无谓的牺牲让敌人吃掉。”

段玉林忽然担忧地说：“周政委，你不怕夏曦书记批评你‘右倾主义’？”

周逸群经段玉林这一说，心里不由得震动了一下，不错，自夏曦到湘鄂西任分局书记以来，几乎对他前几年在特委的领导工作给予了全盘否定。夏曦一到，就给他扣上了‘右倾机会主义’的帽子，还指责他执行了一条“富农路线，”因而在组成新临时省委班子的时候，竟排除了他的领导地位。对此，周逸群心里也是有意见的。然而，这意见在他心里装着却一直未说，由于环境险恶，敌情紧急，反围剿迫在眉睫，对于内部的这些矛盾，他没有时间去过多考虑，个人的得失也不想去计较。他觉得，一切工作都应从实际出发，都应对革命负责。比如，现在大敌当前，在敌强我弱的情况下，只要能使游击队少受损失，为革命多保存一点实力尽管个人受点委屈又算什么呢？想到这里，周逸群又坦然地说：“玉林，我考虑游击队突围到江北去，是从整体利益出发，是让游击队免受不必要的牺牲，如果为此而受到分局领导指责，我也愿承担责任！”

“好，我坚决服从你的决定。”段玉林坚定地表了态。

于是二人详细计划了游击队突围撤回江北的路线。接着，俩人便一道率领游击队开始从采桑湖、岳阳至贾家凉亭向桃花山隐蔽前进。

这一日下午，当游击队来到贾家凉亭的时候，突然一阵密集的枪声响起，一股早已埋伏在附近山梁的敌人喧嚣着直向亭子边射击。

“糟，中了敌人埋伏了！”段玉林心里一急，紧忙命令游击队趴下还击。

“啪啪啪啪……”

双方的枪声炒豆般的爆响着。

稍倾，一位游击队员忽然跑到段玉林跟前叫道：“总指挥，不好了，周政委中弹啦！”

“什么，周政委在哪里？”

“就在那凉亭边！”游击队员指着前面说。

段玉林命令机枪掩护，然后拼命跑过去，一把拖住倒在地上的周逸群，口里连声大叫道：“周政委，周政委！”

周逸群艰难地蠕动了一下，他的身上中了好几发子弹，一股鲜血从他嘴角流了出来。他断断续续地说：“快，别管我……快向洪湖撤退！”说着，头一歪就再没醒来。

“周政委！周政委！”段玉林悲愤至极地大叫着，可任他怎么叫，周逸群再没了回音。

“冲啊，抓活的！抓活的。”山梁的敌人嚎叫着，开始密集的冲了下来。

“快，机枪掩护。赶快撤退！”

段玉林不敢再恋战。他无可奈何地放下周逸群的遗体，赶紧指挥游击队边打边撤，一直跑了10多里路，才摆脱敌人的追击。

天黑后，段玉林率领游击队终于冲破敌人封锁，来到了张华港一带。接着，游击队在长江边截获了几支大船，第二天便迅速登船北撤。到江北后，游击队又乘夜偷袭了程家集之敌，然后绕过汪家桥，使部队到达了余家埠，继而又到了新沟嘴，在此地与红九师汇合。安置好部队后，段玉林才匆匆赶到瞿家湾。向正在开会的中央分局和省委的领导们报告周逸群牺牲的噩耗。

当下，众人听了段玉林的详细讲述，一个个都悲痛不已。万涛、段德昌、彭国材、崔祺等人都流下了眼泪。段德昌悲愤地哭出声道：“周政委啊，你是不该死的啊，你为什么要去洞庭湖呀？你本是不该去的呀！”

夏曦见众人悲痛，而那段德昌的哭叫更好像在埋怨不该派周逸群去洞庭湖特区，他的心里不由得也抽紧了。不错，当初若不派周逸群去洞庭湖开辟特区，他也不会牺牲。但是要革命总会有牺牲，这件事又怎能怪谁呢？段德昌等人显然对他的用人有所不满，他亦隐忍着没有吱声。万涛这时却向他建议道：“我们要为逸群开个追悼会，他可是我们湘鄂西根据地的创始人，大家要隆重纪念他！”

“对！”夏曦马上点头道：“分局的扩大会就暂时终止。现在我们讨论一下纪念周逸群的事宜！”

于是，众人纷纷发表意见，会议很快作出了两个决议。即迅速召开一个隆重的追悼大会，决定将瞿家湾的一个书店改名为“逸群书店”，将设在周老嘴的列宁小学改为“逸群小学”，红军军政学校改为“逸群军政学校。”

会议完毕，大家立刻分头作各项准备，起草通知，写横幅标语，做花圈挽联等等。

下午，在瞿家湾的一块空坪草地上，人们搭起了一个灵堂。灵堂正中，挂着周逸群的一幅嵌花的黑白小像片。像两侧，摆放着人们匆匆赶制敬献的众多花圈和挽联。瞿家湾的省苏党政军各机关人员和附近的农民代表计约一千余人，列队集合来到了草坪凭吊。

人们到齐后，追悼会正式开始。随着一阵鞭炮声响，红军乐队奏起了低沉悲痛的哀乐。主持人员宣布向烈士致哀，全场的人都低下头，不少人开始放声哭泣。致哀完毕。夏曦夫人——谭国甫代表湘鄂西中央分局和临时省委致了悼词。谭国甫含着泪水，非常激动地说：“我认识周逸群同志时间不久但他的为人却给我留下了非常深刻的印象。在他生前我只知道他是贵州铜仁人，早年曾经留学日本，后来回国投笔从戎，在黄埔军校走上了革命道路，加入了共产党。他还参加过南昌起义，1928年起就到了洪湖。在苏区的最近一段时间里，我发觉他每天都在没日没夜地拼命工作。为着苏区的发展壮大，他呕心沥血，贡献了自己的一生。他在湘鄂西苏区，先后担任过湘西北持委f书记、鄂西持委书记、红二军团政委重要职务。为创建这块根据地立下了不朽功勋。现在，革命尚未成功，他却在前进的路上不幸遇难牺牲了。他的死，是我们苏区的一个重大损失，是我们共产党人的一个重大损失……”

谭国甫说到这里，禁不住又泪水横流，泣不成声。在她悲痛满面的致完悼词后，万涛、段德昌、崔祺等人又先后讲话，表示了对周逸群同志的沉痛悼念，最后，夏曦在讲话中说：“同志们，周逸群同志英勇牺牲了，他是为开辟洞庭湖特区而战斗牺牲的！是为了革命事业而被国民党反动派的枪弹打死的。这笔帐，我们要算在国民党反动派的身上。我们今天隆重开追悼会纪念他，就要继承他的革命遗志，就要加倍巩固和发展苏区根据地，争取早日推翻国民党反动派的统治，从而为周逸群同志报仇雪恨。”

夏曦简短的讲话很具鼓动性，参加追悼会的人们开始激昂起来，大家齐声高呼口号：打倒国民党反动派！打倒蒋介石！为周逸群同志报仇！追悼会最终变成了一片同仇敌忾的声讨大会。