这人剑眉入鬓，双瞳似漆，相貌颇为英挺。然而他的眼神，却毫无顾忌地端详着我，先在我的脸上兜了个圈，然后，又慢慢地移向我锦茜红明花抹胸上露出的雪白的脖颈，再向下凝视我胸前微微的隆起。他这种占有者般的眼神让我觉得很难堪，耳根发热，无意识地伸手拢了拢胸前衣襟，他却爽朗大笑。

旁边有内官偷偷附耳告诉我：“这是登里可汗的第三子英义。”

登里可汗就是我未来的夫婿了。想到这里，我不禁有些恐惧地问裴冕：“我听说，回纥的习俗，父死子继其妻，可是当真？”

他一时不言，似乎在斟酌着字眼，最后说：“公主放心，登里可汗年纪虽大，身体却很康健。”

他的话显然没有能够安慰我。望着我失神的双眼，他又幽幽道：“唐肃宗时，宁国公主下嫁毗伽阙可汗，一年后可汗死，公主无有生育。虽有回纥法，但公主割面大哭，最终得返回故乡。家母早年也曾在西域多年，如今回到大周，还生育青弟。公主吉人天相，将来必可重回故土。”

裴青的母亲林夫人不仅貌美，还是名动长安的才女。母后倾慕她的才名，令她以丞相夫人之尊出入宫廷，教习我诗、词、歌、舞与琴艺。母后不在这几年，我更把她当做了自己的母亲一般。不过，她却不是裴冕的母亲，裴冕是裴丞相第一位王夫人所生。林夫人十多岁时曾被契丹人掳去，二十五岁才被赎回，嫁给当时还是吏部侍郎的裴丞相为妾，第二年生下裴青。几年后裴丞相原配王夫人病死，林夫人才被扶正。不过这段往事，外人几乎不知。夫人自己也很不愿提起。但她教授我的乐舞之中，却有不少西域之音，尤其一曲《胡笳十八拍》，委婉悲伤，撕裂肝肠。有一次弹奏此曲，夫人凝视远方，泪流满面，令我久久难忘。

正想着，裴冕叫道：“公主你看！”他向着左前方一指。

顺着他手指的方向，我看见了一株高大的树木，在银白色月光的照拂下傲然挺立。

他告诉我：“这是胡杨，是沙漠的守护神。它一千年不死，死了一千年不倒，倒了一千年不朽。也许将来公主归来之时，还能在这里看到它。”

这是怎样的树，有着不死的灵魂和不屈的生命？我带着感动和敬畏之心向它仰望。

从碛口动身，越过茫茫沙漠，队伍到了呼延谷。人马都已筋疲力尽，而天气越来越冷，呵气成冰。在谷里，我们更是遇到了入冬以来第一场大雪。

狂风挟卷着大团大团的雪块劈头盖脸地砸下来。车早已不能坐，我们骑着早先换过的高原马艰难前行。四面八方几乎什么也看不见，到处白茫茫一片。

马匹驮着陪嫁的金银物资，越走越慢。有几匹马崴了脚，不能前行。骑兵们只好自己下马步行，把辎重转移一些到自己骑行的马上，只有女子们还骑在马上。

我虽然穿着厚厚的毛皮，还是冻得浑身麻木。因长时间骑马，大腿内侧都被磨破。晚上伤口稍稍愈合第二天又磨破，每条亵裤都沾满了血迹。

行了大半日，终于找到了谷里一处天然形成的凹陷处避雪。我喝着侍女端来的姜汤，感到五脏俱暖和起来。随我陪嫁的还有三十名歌舞姬，平日都是花朵一般娇嫩的女子，因几个月的跋涉劳累，此刻凑在小小的火堆旁，都显得面色萎黄，神情奄奄。

“拿姜汤给大家喝吧！”我吩咐身边服侍的侍女瑶琴，她应命去了。

外边，裴冕正指挥兵士们堆起拾来的柴火埋锅做饭。谷里寸草不生，这些柴火还是入谷前搜集的。他连日来十分辛苦，也清瘦不少。

天气太冷，干粮煮不热，都只半熟，只好将就食用。望着外面越下越大的雪，大家都愁眉苦脸，十分萎靡。向导说：“出了谷就是周军驻地，应该可以避雪，还可以补充些食水。”

听了这话，大家才振作一些。向导又说：“快走吧，谷里天黑得早，不趁天还亮走出去，就只好在谷里过夜了。”

傍晚时分，我们终于走出了呼延谷。点起火把，照亮谷前，两座雄伟大山相对而立，一座高大的雄关就矗立在两座山峰之间。向导向我禀奏：“这就是周军最后的驻地鹿儿关。这里地势险要，传说中间通道只有山鹿可行，因此得名。出了鹿儿关一边是契丹地界，另一边就通向回纥了。”

想到这一路来的艰辛，大家不禁欢呼雀跃。前哨士兵已去关外叫门，后面的人都翘首以待。不多时士兵纵马而来，却神情愤愤，“禀公主，驻军不肯开关放行！”

前去回纥，鹿儿关是必经之路。此刻风雪交加，天又将黑，不开关，几百号人在关外无处栖身，我忙示意裴冕取我的令牌再前去叫门。

他去了半个时辰才回来，身上落满了雪，神情抑郁，“守关士兵大约有四五千人，武器精良。他们不放行，我们绝冲不过去。”

“为何不放行？”我大为疑惑，“不知道我们是和亲队伍吗？”

他咬着牙说：“守城将官说，安西节度使有令，大周与契丹正在交战，任何人不得放行，以公主之尊相逼也无用。”

我听到柳盛的名字，心下已是发凉。回首看身后队伍，兵卒委顿，女子们更是瑟缩。

计议了半天，我只好亲自来到关下，大喊：“关内诸将军，我是大周燕国公主，奉皇帝旨前往回纥和番，有圣旨及通关文书在手。今日天色已暗，风雪袭人，请诸位将军放行！”

关上铠甲身影众多，却一点声音全无，只有我自己的回声和着狂卷的风，消弭在天地的尽头。

天已全黑，数百人被困在关下，两面都是大山。雪一会儿就埋过膝盖，许多人都冻得受不住了。

向导无奈，只得说：“如守将坚持不开关，我们只好走另一条道。”

“有另一条道？”我与裴冕同时惊喜出声。

向导却眉头紧锁，徐徐从嘴里吐出三个字：“紫蒙川。”

他指向大山旁那一片幽暗深邃的所在，“紫蒙川名字虽好听，却是一片沼泽地。过了沼泽地要翻过鹿耳、错甲三座大山，绕行二百里才能到回纥地界。当地人常说紫蒙川是连鸟也飞不过的地方，大军更是难行，故而周军只守鹿儿关。”

话音刚落，前方一阵骚乱。原来是队伍中的兵士不堪寒冷，和关上守将争执起来。几名队长已激愤难耐，“他娘的，等在关外一夜，我等非冻死不可，不若杀入关去！”说罢便要登城。

城上守将一见，立刻排出数列弓弩手，几百支箭对准城下，只待一声令下，便一齐发射。

“住手！”我厉声大喝，“尔等都疯了吗？”送亲队伍中不少是陪嫁歌舞女姬和侍从，还有带往回纥的工匠文官，真正能打仗的兵士不过三四百人，所带武器也不过是防身刀剑，与守关精兵根本无法对抗。

“不若回到呼延谷外再作打算。”我征询裴冕。

然而落了一天的大雪，呼延谷本就狭小，现在早已被雪完全封死，无法回去。

“那么，只有紫蒙川一条路了。”

裴冕十分精干，一做好决定，就立刻原地将兵士重新编队。为了能过沼泽，丢掉了一些重的行李物品，几匹受伤的马也被丢下。每个人整理自己的装束，力求轻装上阵。

他将一把尖刀呈给我，“万一……防身用吧。”

我感激地点点头，把刀插在腰间。

“好吧，弟兄们，把火把点亮些，上路吧。”

即使有了火把，幽暗的沼泽地仍是十分难行，情况比我们想的糟糕得多。为了保护我的安全，裴冕一路执意背着我，等前方的兵士探明路，再前行。间或会听见一两阵惨叫，不知是谁陷进了沼泽，还是碰上了毒蛇之类，情形十分恐怖。我趴在他背上，在火把的光亮中隐约看见他在深深浅浅的雪泥里前进，有时大雪甚至没到他的腰间。

雪还在不停地下，道路更难行走。不少地方表面冰冻住，踩上去才知道会陷得很深。我牢牢抓住他，防止自己从他背上掉下来。

走了不知多久，前面突然停下来了。

“怎么了？”裴冕大喊。原来前面有一大片淤泥，一些马匹辎重陷进去了。

“前方太危险了，还是原地休息，等天亮再行吧。”他喘着粗气说。

侍从们挑了快稍微平实的地方，搭了个小小的帐篷，勉强可以弯着腰休息。虽然很累很累，我却格外地清醒，一点睡意也没有。

近处点起了几堆火，我稍稍看清了周围的情景。深碧色的浮萍类植物布满了这一片沼泽，上面落了不少雪，却没有积起来。在其中还稀稀拉拉地零星分布着几棵黑乎乎的怪树，有几处还不住地翻腾起巨大泥泡。整支队伍已拉得很长，人三五成群挤在一起，都浑身是泥雪。

不远处突然传来一阵恐怖的咆哮，连带着泥浆翻腾的巨大声音，吓得我与近身的侍女瑟缩发抖。兵士们立刻挡在我面前，亮出尖刀警惕地看着。

“大概是沼泽里的什么野兽吧，太黑了看不清，公主勿怕。”一个队长模样的壮汉说。

一阵清醒一阵迷糊，好容易挨到天亮，雪终于停了。

我看见裴冕虚弱的样子，再不肯让他背我，执意跟在他身后自己走。又不知走了多久，沼泽好像没有边际似的。我累得实在不行，昏昏沉沉地走着，突然一脚像踩空一般，人急速向下陷去。我吃了一惊，竟叫喊不出来。前边的裴冕已回过身来，“别动！”他厉声道。旁边一兵士飞速甩过来一根马鞭，绑在我腰间，两人一起猛力把我拉出了泥沼。

我趴在地上，狼狈不堪，浑身冰冷，感觉自己再也动不了了。

“我们已经要走出紫蒙川了！”迷迷糊糊地听见有人对我说话。

出了紫蒙川，已是第二天傍晚，近处是一片石碛。稍加休整，清点人数物资。原先将近八百人的队伍竟只剩了五百余人，大多是兵士。物资马匹也丢失了不少。我回头望着那片阴暗的沼泽，心如刀割，一夜之间，它竟已吞噬了两三百人。

向前走着，谁都没有说话，每个人的心情都非常沉重。翻过一座并不很高的山头，渐渐地路开阔与平坦起来，一面还是大山，另一面却有大河滚滚流过。沿着大河走到一片乱石堆前，向导突然停住，说什么也不肯再往前走，只是向我们指了指前面的方向。

“向东北边再翻过两座山头就到回纥地界了，小人这就告退了吧。”

我叫侍从给了他一锭金子，让他走了。

这一天太过可怕，所以每个人都垂头丧气，走得很慢。晚上点起篝火时，大家也只是默默地、筋疲力尽地坐着。

真真、雪如和瑶琴都在低声啜泣。我带来的从小一起长大的贴身侍女共有四人，最小的绿萼没能从沼泽里出来。我和衣而卧，不让自己哭出声来。

许是太疲倦，不知不觉我睡着了：母后轻轻地给我穿上锦衣，一边温柔地笑，我们的弄玉生得这样好，将来要怎么样的人物才配得上？一会儿父皇也来了，玉儿长大了，给父皇跳个舞吧。我欣然起舞，在长袖的甩动中看见二哥、裴青、景昊都围在我的周围拍手叫好。裙摆飞扬，舞步生风，我越舞越急，边舞边笑，突然，大殿里空空的，一个人也没有了。我呆呆地站着，宫门突然开了，亮光直射在我脸上，仙蕙从外面跑进来，惊慌地大叫契丹人来了！契丹人来了！

我猛地睁开双眼，却是真真在拍着我大喊。话音刚落，裴冕一下蹿进了帐，“快走！”我还不及穿上鞋，就被他拖曳着出了大帐。

虽是半夜，却仍能看见漫山遍野都是火把，正急速地从山上向着我们的宿营地俯冲而来。裴冕把我拖上马，自己翻身坐在我身后。我回头大喊：“真真，雪如，瑶琴，快跑！”裴冕却扬起鞭往马身上狠抽了一记。马吃痛，立时狂奔起来。

背后一阵阵的喊杀声逐渐近了，隐约还有刀剑相击之声。突然，裴冕把我的头使劲往下一按，耳边嗖的一声，一支箭飞过。

我刚想抬头，又一支，接着只听箭声乱响。裴冕拔出刀来，拼命砍击，挡掉了好几支。我不敢再抬头，只听任耳边的风呼呼掠过，刮得耳朵生疼。

马沿着长河边向前飞奔。两队骑兵从后面跟了上来，与我们并列。我侧头一看，却是队伍中的周军将士赶了上来，并列两边保护我们。

一名骑兵大声向裴冕叫道：“大人，契丹人追上来了，有数千之众！”裴冕向后一望，从他身体侧去而让出的空隙中，我看见后面黑压压如潮水一般的骑兵。

突然，马匹猛地一顿，我几乎要扑到马头上。前方沉沉的黑暗里，竟也亮起无数的火把，快速向我们移来。

前后都被包围了！

裴冕迅速掉转马头，向侧边的树丛跑去。

箭声还在我耳边嘶响。

树丛中突然蹿出几骑契丹兵，横着切断去路。旁边一骑立刻上去迎战，我们的马奋蹄前行，然而两旁枝藤牵绊，一点儿也施展不开。

一骑契丹兵又纵马靠近我们。马上一人突然手一伸，甩出一根长链，链的顶端带着一把弯刀。这弯刀在空中一闪，直直向我飞来！

当！一声巨响，裴冕伸出长剑，架住弯刀。那弯刀倏忽一收，划出一道凌厉的银光，将他的长剑猛地脱手，飞卷而去。

不过眨眼工夫，那弯刀再次飞来，比刚才更快，更猛，直取我面门。裴冕的武器已被卷走，无法再挡。我一时惊极，闭眼只待受死。

呼地一阵，温热的液体洒在我脸上。我猛睁眼，禁不住惨呼出声。身后的裴冕竟伸出一只手挡在我面前。此时，那只手已被弯刀卷去，洒在我脸上的，是他断臂处喷溅而出的鲜血！

“裴大人！”我痛苦地大叫。

他脸色惨白，用另一只手拉紧缰绳，俯在我身后用尽力气大喊：“这马……两人太重了……甩不掉！你……快跑！”说完，竟一只脚脱开马镫，滚下马去。

“别走！”我的声音如撕裂的风声，一手拉紧缰绳，一手向后去拉他。

“快走！”他的声音惨痛至极，“保护你活下去，这是青托付我的！”

说完，他拔出腰间的刀，向马臀猛刺。马一声悲鸣，向前蹿去。朦胧中，我看见他挥舞着尖刀，扑向后面的追兵……

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